제444장 차원 융합

그 경계선이 나타나는 것을 본 도널드와 소수의 진신들은 그 이유를 알 수 없었다. 몇 년 혹은 수십 년 후에야 일어날 것으로 예상되었던 차원 융합의 최종 단계가 왜인지 모르게 미리 시작된 것이다.
그들은 모두, 비록 지금 대부분의 진신들이 상황을 파악하지 못하고 있지만, 이런 변화가 아직 일어나지 않았을 때는 괜찮았지만, 이제는 놀란 강력한 진신들이 조사에 나서기만 하면 며칠 안에 거대한 새로운 차원이 주세계와 융합되어 주세계가 더욱 거대해지는 사실이 모든 반신 이상의 존재들에게 알려질 것이라는 것을 알고 있었다.
하지만 도널드는 이에 대해 그다지 고민하거나 걱정하지 않았다. 이런 일은 언젠가는 일어날 일이었으며, 게다가 그는 토템 대륙 세계를 가장 먼저 계획한 진신 중 한 명이었기 때문이다. 당시에 그가 진신이 아니었음에도 말이다. 그러므로 지금이든 미래든 다른 진신들이 참여하더라도 그의 선제적인 행동 덕분에 충분한 이익을 얻을 수 있었다.
도널드가 보기에 가장 답답해할 사람은 바로 옆에 있는 바세도 해신이었다!
계획은 변화보다 느리기 마련이었고, 도널드도 자신이 방금 바세도에게 알린 정보 덕분에 새로운 대륙 차원이 곧바로 주세계와 융합되기 시작할 줄은 예상하지 못했다. 그래서 이 비밀 정보도 금방 공개되고 말았다.
더 이상 비밀이 아니었다.
이 해신의 운은 정말 최악이었는데, 그의 얼굴에 나타난 마치 변비에 걸린 듯한 표정에서 그것을 알 수 있었다.
“바세도 전하, 이 변화는 적어도 몇 달은 더 지속될 테니 준비할 시간은 충분할 것 같습니다!”
바세도는 그 말을 듣고 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
“몇 달로는 아무것도 할 수 없을 것 같습니다. 제 왕국은 이제 막 세워졌고 교회도 수년밖에 되지 않아 다른 진신 교회들과 경쟁할 힘이 전혀 없습니다. 만약 이 변화가 몇 년 늦게 일어났다면 사람들을 양성할 충분한 시간이 있었을 텐데, 지금은 한 걸음씩 나아갈 수밖에 없습니다. 만신전의 다른 전하들이 조금이라도 남은 것을 주어 인구를 확보할 수 있다면 그것으로 만족할 것입니다!”
도널드는 이 변화로 인해 자신과 이 해신이 함께 사냥할 계획이 며칠간 지연될 것이라고 생각했지만, 상대방이 상황을 잘 파악하고 있어서 준비를 하고 다시 시작할 수 있을 것 같았다.

차원 융합은 예상보다 빨리 일어났지만, 며칠 만에 끝날 것은 아니다. 이 현상은 적어도 몇 달간 계속될 것이며, 그때가 되어서야 두 차원 사이의 공간 구조가 완전히 안정되어 사람들이 안전하게 통과할 수 있게 될 것이다. 그렇지 않다면 반신이나 진신처럼 강력한 존재들조차도 그저 지켜볼 수밖에 없다. 그들이 너무 강력하기 때문에 주세계의 규칙이 감당할 수 없는 수준에 이르는 것이다. 불안정한 공간에 가까이 다가가면 공간의 힘이 폭발할 수 있으며, 상위 신의 화신이라 할지라도 공간 폭풍에 휩쓸려 돌아오지 못할 수도 있다.

이제 바세도와 다시 계약을 맺음으로써 도널드는 이 해신에 대해 더욱 신뢰하게 되었고, 그래서 협력을 선택한 것이다. 원래의 계약은 해신 바세도가 어떠한 방법으로도, 심지어 음모를 꾸며 다른 이들을 동원해 도널드와 그의 영토, 그리고 주변의 가까운 사람들에게 해를 끼치는 행위를 해서는 안 된다는 내용이었다. 계약의 다른 측면으로서 도널드와 그의 세력도 해신 바세도에게 해를 끼치는 행위를 해서는 안 되었다. 또한 계약에 따라 바세도는 이번 사건에 대한 보상으로 도널드를 위해 무조건 세 번이나 개입해야 했다. 물론 적은 하위 신을 넘어서는 그가 감당할 수 없는 존재들은 아니었다.

마지막으로, 거래가 필요할 때 해신 바세도와 그의 부하들인 교회 세력은 우선적으로 도널드와 그의 영토에 속한 산업들을 거래 대상으로 선택해야 하며, 양측은 공동의 이익을 지키도록 했다. 이제는 바세도가 어떠한 형태나 수단으로도 자신과 도널드의 관계를 새벽의 주인 및 그와 관련된 모든 존재들에게 드러내서는 안 된다는 조항도 추가되었다.

반차원에 관한 거래 문제는 세 번째 조항에 이미 합의가 되어 있었는데, 그들은 단지 분배 조건을 협의하기만 하면 되었다. 그렇게 하면 사냥을 마쳤음에도 전리품 분배가 공평하지 않아 큰 문제가 생기는 상황을 피할 수 있었다. 이는 첫 번째 조항에서 금지한 내용으로, 계약을 위반하는 자는 진신이라 할지라도 생사의 위기에 처하게 된다.

또한 도널드는 상대방이 새벽의 주인이 후원한 진신이긴 하지만, 마음속으로는 새벽의 주인에게 동의하지 않는다는 것을 알 수 있었다. 이 역시 당연한 일이다. 모든 사람에게는 자신만의 신념이 있으며, 오직 자신의 신념에 대한 절대적인 확신만이 신화를 일으켜 진신이 될 가능성을 주는 것이다. 세상에는 같은 길을 가는 두 진신이 존재할 수 없으므로, 바세도는 진신이 되기 전에는 새벽의 주인을 극도로 존경하고 신뢰했을지 모르지만, 일단 진신의 길에 들어서면 신념 면에서 상대방과 의견 차이가 생기는 것은 불가피한 결과다.

그래서 바세도와의 협력에 있어 도널드도 또 다른 고려사항이 있었다. 두 사람 사이에 반목을 일으킬 수는 없더라도 최소한 그들 사이에 간극을 만들어, 세계의 판도를 좌우할 만큼 자신이 강하다고 생각하는 새벽의 주인을 짜증나게 해야 했다.
비록 바세도가 스스로 불편한 상황을 자초하여 새벽의 주인에게 무언가를 밝힐 가능성은 낮았지만, 도널드는 혹시라도 바세도가 실수로 그 정보를 새벽의 주인에게 유출해 자신의 목적이 발각될 것을 우려하여 기존 계약에 네 번째 조항을 추가했다.
만약 그 최상위 신이 자신이 키운 새 신인 바세도가 자신과 거래하는 것만 막는다 해도, 자신이 원래 목표로 했던 해신교회의 지원을 받는 도운 왕국의 건국식이 이 거대한 변화로 중단될 것이며, 그 왕 외에는 왕국의 건국 문제에 관심을 가질 사람이 거의 없을 것이다.
이처럼 신들조차도 놀랄 정도의 상황은 당연히 주세계의 여러 세력들의 추측을 불러일으켰다. 이미 준비가 되어 있던 셀트 측과 농업의 여신 및 엘프 세력을 제외하고는, 5대 왕국과 신들의 교회를 포함한 대부분의 세력들이 당황스러워했다.
많은 세력들의 관심이 이 변화에 쏠린 사이, 해신 바세도와 자연의 수호신 도널드는 이미 도운 왕국 영토를 떠나 대륙 남서쪽 해안을 통해 바다로 나갔다.
두 세계가 융합되면서, 원래 세계 융합 초기의 충돌로 인해 발생했던 공간 폭풍으로 인해 끊임없이 이어지던 폭풍의 바다의 폭풍과 번개가 날이 갈수록 약해지고 있었다.
아마도 반년 정도 지나면 수년간 존재해 온 폭풍의 바다의 이름을 바꿔야 할 것이다.
이때 두 진신은 평소의 속도로 얕은 바다 밖으로 날아가면서 이번 작전에 대해 대화를 나누었다.
“우리의 이번 주요 목표는 옥테푸스의 부하 중 가장 강력한 반신 해양 군주들 중 하나인 심해 뱀 괴물 리비스탄이다.”
“그 심해 뱀 괴물의 실력은 어떤가?”
도널드가 물었다.

“리비스탄의 본래 형태는 변이된 심해 뱀 종류일 가능성이 높으며, 용족이나 고대 거룡의 혈통을 가졌을 수도 있다. 그것은 잔혹하고 피에 굶주려 있어, 그 근처에 있는 생물들은 거의 살아남지 못하고 대부분 그에 의해 삼켜진다! 게다가 그것은 본래 탐욕스러워서 음식이든 자신의 힘을 높여주는 물건이든, 심지어 겉모습만 아름답고 실용성이 없는 해저 보물이라도 모두 자신의 것으로 만든다. 리비스탄을 첫 번째 목표로 선택한 이유 중 하나도 바로 이 때문이다. 이 심해 뱀 괴물을 사로잡으면 그의 둥지에서 엄청난 보물을 얻을 수 있으며, 그중에는 신물급의 존재들도 있을지 모른다!”
“리비스탄의 실력에 대해서는, 그의 영역 안에서는 분명 새로운 신에 못지않은 전투력을 발휘할 수 있을 것이다. 영역 밖에서도 적어도 수천 피트에 달하는 거대한 몸체 덕분에 일반 인간이나 반신급 강자들을 훨씬 능가할 것이다!”
바세도의 설명을 듣고 도널드는 고개를 끄덕였다. 사실 그의 주의력은 대부분 여기가 아닌 의식 세계의 진리의 책에 쏠려 있었다.
바세도 해신과 대화하는 동안 도널드는 진리의 나라에서 일어나는 변화들을 처리하기 위해 자신의 신혼 중 일부를 분리해 사용했다.
이번에 행동에 나서야 할 가능성을 고려하여 도널드는 달라란을 떠나기 전부터 자신의 전투력을 강화할 준비를 시작했다.
진정한 신의 전투력을 가장 잘 나타내는 것이 있다면, 그것은 바로 신기라는 존재다.
사실 연금술, 공예, 단조와 같은 신직 분야가 없더라도 일반 신들도 자신이 가진 신직 분야와 분리된 신성을 활용하여 관련된 신기나 하위 신기를 만들 수 있다.
이는 법칙의 권능을 본능적으로 활용하는 것으로, 선민들에게 주어지는 힘과 마찬가지로 신기도 그 창조자의 신직 권능의 일부 힘을 가지고 있다.
물론 신기를 만드는 데는 재료가 필요하며, 신성과 법칙의 권능을 담을 수 있는 재료는 모두 신급 재료라고 할 수 있으며, 이것이 바로 흔히 말하는 신물이다.
도널드는 이미 ‘자연의 분노’라는 법칙의 권능을 가지고 있었다. 적절한 재료를 몸체로 사용한다면 이를 완전한 진정한 신기, 적어도 초급 신기 수준으로 만들 수 있을 것이다.

물론 그는 직접 ‘자연의 분노’를 이용해 신기를 만들지는 않는다. 그렇게 만들어진 신기는 그가 사용할 수는 있지만 그만의 것이 아니며, 오히려 자연의 의지가 부여한 권능에 가깝다. 부여할 수 있다면 또한 회수할 수도 있는 것이니, 도널드는 더 이상 통제할 수 없는 상황이 발생하는 것을 허용하지 않을 것이다.
그래서 그는 ‘자연의 분노’라는 의지의 권능을 자신의 신격과 융합시켜 새로운 신직을 만들기로 했다. 이것이 바로 도널드의 네 번째 신직이 될 것이다.
자연의 분노를 융합하는 과정은 5일간 계속되었으며, 차원이 융합된 지 30분 후에야 새로운 신직이 정식으로 탄생했다.
이 새로운 신직은 도널드에게 예상치 못한 ‘천벌의 신직’이었다.
세계가 탄생한 이래로 신비로운 힘이 조용히 나타났는데, 그것이 바로 세상의 모든 생명의 어머니인 ‘자연’이다.
오랜 시간 동안 다양한 동식물들이 차례로 나타나 자연의 보호 아래 번성해 왔다. 하지만 어떤 종족이 자연의 의지를 완전히 자극하면, 분노한 자연은 그들에게 분노를 내리게 된다.
이것이 바로 자연의 분노이자 ‘천벌’이다. 어느 정도로는 대부분의 천벌도 ‘천재지변’이라고 할 수 있지만, 이 신직 영역은 악의적이고 혼란스러운 진정한 신이나 악마가 가져오는 무분별한 재앙이나 고통이 아니라, 오히려 자연이 세계의 균형을 유지하기 위한 수단이다. 본질적으로 악의는 없으며, 때로는 질서를, 때로는 혼란과 무질서를 가져오기 때문에 절대적으로 중립적인 신직 영역이다.
이는 자연의 의지, 즉 세계의 의지 자체에는 선악과 같은 개념이 없기 때문이다. 그 안의 단순한 논리에서는 오직 이 세계에 이익을 주는지 해를 끼치는지만이 존재할 뿐이다.