제443장 축제의 예기치 못한 변화

“내가 말할 수 있다는 것은 당연히 준비가 되어 있다는 뜻이야. 문제는 바세도 전하, 당신이 어떤 조건을 제시할 수 있느냐는 거죠.”
“이……”
바세도는 잠시 망설였다. 반위면의 존재는 그들과 같은 신생 신들에게 있어 다섯 개의 하위 신기보다도 귀중한 존재였다. 자신이 제시하는 조건이 적으면 상대방이 거절할 수도 있고, 너무 많이 주면 손해라고 느낄 것이다. 하지만 신국에 대한 갈망 때문에 바세도는 이를 악물고 물었다. “도널드 전하, 당신의 요구는 무엇인가요?”
도널드도 상대방을 괴롭히지 않고 말했다.
“우선, 당신의 왕국에 있는 해안 지역을 기본적인 교환 조건으로 요구합니다!”
바세도는 고개를 끄덕이며 마음이 한결 가벼워졌다. 세속적인 땅은 그에게 별 의미가 없었으며, 게다가 그의 왕국에 가장 부족한 것은 인구였고, 가장 풍부한 것은 주인 없는 땅이었다.
“그리고 상업적인 측면에서는 당신의 나라가 내 모든 영토의 생산물에 대해 세금을 면제해 주기를 바랍니다.”
이런 것들은 사소한 부분일 뿐이라 바세도는 당연히 반대하지 않았다.
이어 도널드는 본론으로 들어갔다.
“그 반위면에 대해, 전하, 당신의 반신급 해양 영주의 완전한 토템 신격과 신체를 교환하고 싶습니다. 이 조건은 어떻습니까?”
도널드의 이 조건을 듣고 바세도는 의아한 눈빛으로 상대방을 바라보았다.
조건이 나쁘다는 것이 아니라, 오히려 자신에게 더 유리한 조건이었다. 자신의 지배에 복종하지 않는 해양 영주들을 죽이면 반위면뿐만 아니라 자신의 영토도 크게 확장할 수 있으며, 신격과 신력도 증가할 것이다.
하지만 반신급 해양 영주는 해양 관련 신직을 가진 진신인 도널드에게는 그다지 큰 가치가 없었다.
이는 바세도가 도널드가 신직 영역을 자유자재로 변환할 수 있는 ‘신들의 법전’과 같은 역천적인 존재를 가지고 있다는 것을 몰랐기 때문이다. 그렇지 않았다면 이렇게 생각하지 않았을 것이다.
사실 도널드의 이 요구는 오직 자신을 위한 것만은 아니었다. 그의 손에는 반신 신격보다도 더 가치 있는 ‘파멸의 군주’ 형상의 신성 핵심도 있었기에 당분간은 신격을 보충할 필요가 없었다.
하지만 그의 부하와 주변에는 암프스와 같은 반신 악마들뿐만 아니라 칼레어, 스승 등 강자들도 있었으며, 신격 조각을 더 얻는다면 영토 내 강자들의 힘을 크게 향상시킬 수 있었다.

우서르와 같은 소환 전사조차도 뛰어난 천부적 재능 덕분에 신격의 파편 하나를 얻으면 일반 인간보다 훨씬 빠르게 전설의 정점에 도달할 수 있는 힘을 갖게 된다. 신화를 점화하는 것도 문제없다!
그러므로 신격의 파편과 같은 관련 물품은 많을수록 좋다. 자신이 신앙하는 신을 위해 신국을 세우고 왕좌에 오를 때 몇 명의 반신들이 곁에서 도와준다면 성공 확률은 훨씬 높아지고 손실도 최소화할 수 있다!
신성한 존재들은 법칙을 깨달아 신성을 얻고, 반신들은 신화를 점화해 자신을 불멸자로 변모시킨다. 새로운 신들은 완전한 신직을 응축한 존재이지만 신국을 성공적으로 세우지 못한 진신들이며, 하위 신들은 이미 신국을 세우고 왕좌에 오른 채 신국을 주물질 세계에서 분리해 상위 차원으로 끌어올린 강력한 진신들이다.
요컨대 신성을 응축하거나 신화를 점화하거나, 깨달은 신직을 통해 세계의 법칙을 활용할 권한을 얻는 과정 모두 자신의 생명 형태를 변화시키는 것이며, 진신의 길을 더 멀리 가면 갈수록 주세계의 규칙에 의한 배척을 더 많이 받게 된다. 이러한 배척이 왕좌에 오를 때쯤 쌓이면 한꺼번에 폭발하게 되고, 준비가 되지 않은 신들은 거의 반드시 실패하게 된다.
그래서 왕좌에 오르려 할 때 하위 신들의 공격을 받으면 차원의 법칙에 의한 충격을 받아 결국 실패하고 죽음에 이르게 된다.
많은 진신들은 자신의 수년간의 노력이 수포로 돌아가는 것을 막기 위해 자신의 신격과 신성, 그리고 수집한 신물과 보물들을 함께 봉인해 두고 이를 돌보아 줄 사람에게 맡기며 후계자를 찾는다.
왕좌에 오르는 데 실패한 후 살아남을 확률은 신화를 점화하는 데 실패한 자들과 거의 차이가 없으며, 운 좋게 살아남더라도 그들은 마치 좀비와 같은 존재가 되어 진신의 길은 사실상 막히게 된다.
그래서 아직 세상을 떠돌고 있는 진신들은 힘을 축적하고 신국을 건설하는 데 온 힘을 쏟는 것은 모두 왕좌에 오르는 이 관문을 위한 준비를 위함이다.
신력과 재료가 부족해 신국을 세우기 힘든 그에게 이미 형성된 반차원은 마치 하늘에서 떨어진 큰 선물과도 같아, 단순히 위기의 순간에 도움을 주는 것을 넘어 그의 운명에 영향을 미치는 큰 문제를 해결해 주는 셈이다.
“도널드 전하, 정말로 완전한 공간 구조를 갖춘 작은 반차원 하나를 내어 바다의 군주의 토템과 신체와 교환하실 생각이십니까?”
“맞아! 하지만 적어도 반신급 이상이어야 해. 적절한 반신급 바다의 군주가 없다면 요구 조건을 충족시키기 위해 다섯 명 이상의 전설급 바다의 군주가 필요해!”

“문제없어요. 폭풍해와 낙성해라는 두 바다 지역에는 해양 영주들이 많으니 반신들을 찾는 것은 비교적 쉬울 거예요. 하지만 혼자서는 실수 없이 임무를 완수하기 어려울 것 같아요. 도널드 전하, 저와 함께 사냥에 나서실 의향이 있으신가요? 조건을 반신 두 명으로 늘려드릴 수도 있어요.”
도널드는 잠시 생각한 뒤 승낙했다. 어차피 최근에는 중요한 일도 없었고, 함께 행동하면 성공 확률도 높을 뿐만 아니라 반신급 토템 신격도 더 얻을 수 있었다.
“좋아요. 만약 일이 순조롭게 진행된다면 몇 번 더 사냥할 수도 있겠군요. 거래 외의 수확은 노력에 따라 나누는 게 어때요?”
바세도는 당연히 반대하지 않았다. 이 조건은 그에게 매우 유리했다.
“그렇다면 다시 한 번 계약을 맺읍시다!”
이번 계약은 이전만큼 억울하지 않았고, 바세도는 기꺼이 서명했다. 이제 그와 도널드의 관계는 더욱 긴밀해졌다.
물론 두 사람은 항상 새벽의 주인인 이반 전하를 의도적으로 피해왔다. 바세도는 새벽의 주인이 후원한 새로운 신이었고, 도널드는 그 전하와 상당한 갈등을 가지고 있었기 때문이다. 두 진신 모두 자신들의 관계가 새벽의 주인의 눈에 띄는 것을 원하지 않았다.
그래서 은밀하게 연락을 유지하는 것이 그들에게 올바른 방법이었으며, 도널드는 바세도가 실수로 정보를 유출할 경우를 대비해 새로운 계약에 관련 조항을 추가했다. 계약을 즐겁게 마친 후 도널드는 기분 좋게 말했다. “바세도 전하, 당신의 왕국이 그다지 완벽하게 세워진 것 같지 않은데, 제가 도울 수 있는 방법이 있어요. 이번 거래의 추가 보너스로 생각하시죠!”
말을 마친 도널드는 바세도의 궁금한 시선 속에서 순식간에 그들이 있는 왕도 신전 밖으로 이동했다. 이 신전은 왕도에서 유일하게 제법 규모가 있는 건물이었다.
아직 규모가 갖춰지지 않은 도시 공간에 선 도널드가 손을 흔들자, 원래 왕도 사방의 빈 공간에 순식간에 네 개의 꽤 큰 도시와 그에 따른 농장, 초소 등의 건물들이 나타났다.
이 네 개의 위성 도시 같은 도시들이 보호하면서, 원래 시골 도시처럼 보였던 해신 왕도는 순식간에 더욱 질서정연하고 웅장해졌다.
이 광경을 본 바세도는 크게 감탄했다. 신이 된 지 10년이 된 그조차도 이런 일을 할 수 없었기 때문이다. 이런 대규모의 기적을 만들려면 상당한 신력이 소모되며, 신국을 세우기 위해 준비해둔 신력을 모두 써야만 이런 대형 도시 건물들을 지을 수 있을 것이다.

“이, 이렇게 고마워할 필요 없어요!”
도널드는 손을 흔들며 말했다.
“별거 아니에요. 준비된 재료를 신력으로 조합한 것뿐이에요. 생각만큼 신력을 많이 소모하지 않았죠!”
“이것도 정말 귀한 일이에요. 당신의 도움 덕분에 이제 국가 건설을 위한 준비가 거의 완료되었어요. 부족한 인구 문제는 천천히 해결할 방법을 찾으면 됩니다!”
인구 문제가 언급되자, 도널드는 이번 방문의 또 다른 목적도 잊지 않았다.
“바세도 전하, 서두르지 않으신다면, 인구 문제는 수십 년 안에 크게 증가할 가능성이 있어요. 게다가 다른 진신들과 대륙의 기존 인류를 두고 다툴 필요도 없죠.”
“오? 그런 좋은 일이라니…”
도널드는 즉시 자신이 준비한 소식을 이 해신에게 전했다. 진신들조차 놀랄 만한 소식을 들은 바세도 해신이 어떻게 대응할지는 두고 볼 일이었고, 두 진신이 하늘 위에서 대화하는 동안 아래에서는 예정대로 건국식이 열렸다.
대륙의 여러 세력들이 초청을 받아 적절한 인물들을 사절로 보내 축하의 뜻을 전했다.
도언 왕국이라는 이름으로 공식적으로 명명된 해신 왕국의 초대 국왕이 연단에 올라 연설을 하려 할 때, 기적이 일어났다.
갑자기 나타난 네 개의 도시와 같은 기적은 해신 왕국의 평민들에게 엄청난 놀라움과 경외심을 안겨주었으며, 바세도 해신에 대한 신앙심도 훨씬 깊어졌다! 현장에 있던 여러 세력의 대표들도 크게 놀랐는데, 새로운 신 외에는 대륙의 기존 진신들이 오랫동안 기적을 보여주지 않았기 때문이다.
결국 주세계에 힘을 쏟아 기적을 보여주는 것도 상당한 신력을 소모해야 하기 때문이다.
하지만 다란을 대표하여 온 사절은 여전히 무표정한 채 자리에 앉아 있었다. 그의 옆에는 셀트 왕가의 대표인 왕국 외교대신 코웬 자작이 있었다. 원래 국왕을 대신해 사절로 가야 할 2왕자 두레이 전하는 현재 노국왕의 건강 문제로 인해 국정을 대신 처리하고 있어, 대신 대신을 보낼 수밖에 없었다.
그러나 도언 왕국은 셀트 왕국에 불만을 가지지 않았다. 해신이 세운 이 초라한 왕국을 경멸하는 다른 세력들도 낮은 지위의 관리들만 보내왔기 때문이다. 반면 다섯 대왕국은 진정한 대국의 품격을 보여주며, 각국의 중요 인물들을 보내 축하에 참석하게 했고, 이로 인해 도언 1세 국왕은 마음이 조금 편해졌다.

기적이 나타나자, 원래는 작은 귀족에 불과했으나 이제는 한 나라의 왕이 된 운명의 남자는 즉시 진신의 위엄을 빌려 이전보다 훨씬 더 당당해졌다. 계속해서 연설을 이어가려던 그는 갑자기 천지 사이에서 엄청난 소음이 들리는 것을 보았다. 마치 하늘이 무너지는 것 같은 그 소음은 산사태와 쓰나미와 같은 거대한 기세를 동반했으며, 새로 세워지고 있는 도엔 왕국뿐만 아니라 대륙 서쪽의 코트, 중북부의 가드레, 동부의 포린, 남부의 솔론, 북부의 셀트는 물론 남쪽 바다 너머의 태양섬과 극북의 빙원까지도 온 세계에 영향을 미치는 이 거대한 변화를 느낄 수 있었다.
그 순간 모든 진신들의 시선은 외부 세계에서 일제히 주세계인 폭풍해 동쪽의 외해로 향했다. 그곳에는 매우 길고 넓은 공간의 균열로 이루어진 경계선이 희미하게 나타나고 있었기 때문이다.