제430장 먼지가 가라앉다

“도널드, 성공했나?”
도널드는 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 한 번 손짓하자 4개의 하위 신기에 둘러싸인 반신 아크세가 그 자리에서 사라졌다.
감옥의 강자들의 충격은 신경 쓰지 않은 채, 북방의 왕 찰리는 흥분하여 크게 웃으며 박수를 쳤다. “하하! 내 세르트의 미래가 밝아졌군!”
자유로운 반신을 신국으로 데려오려면 진리의 책의 존재가 드러날 뿐만 아니라, 설령 신화를 일으키는 데 성공하더라도 도널드에게는 매우 힘든 일이었다.
하지만 일시적으로 저항할 수 없는 반신을 상대로는 상황이 훨씬 간단했다!
일단 반신을 주세계와 접하지 않는 신국인 진리의 나라에 가둔 도널드는 12명의 감옥의 강자들에게 말했다. “만약 저항하지 않는다면, 나는 여전히 새벽의 주인의 신력을 차단할 방법이 있어. 어떻게 할지는 여러분의 선택에 달렸습니다!”
반신 강자인 교도소장은 쓴웃음을 지었다.
“어떻게 선택하든 우리 마음대로 되나?”
그렇게 말하며 자신의 저항을 포기했고, 다른 감옥의 강자들도 수장이 선택을 내린 것을 보고 원하든 원하지 않든 저항을 포기했다.
도널드는 다시 한 번 손짓했고, 12명의 감옥의 강자들과 그들의 하위 신기들이 모두 주세계 속으로 사라졌다. 이들이 과거 어떤 진영에 속해 있었든, 자신들과 적이었든 상관없이 진리의 나라에 들어오면 마음대로 다룰 수 있었다. 반신이 두 명이라 해도 그저 조금 더 귀찮을 뿐이었다.
“물러서……”
방금 전까지만 해도 자신들이 의지하던 새벽의 주인 교회의 강자들이 대부분 돌아서서 자신들의 강력한 반신을 가두는 것을 보고, 게다가 이 중요한 순간에 그들의 목표가 신화를 일으키는 데 성공하여 단번에 새벽의 주인 교회의 13명과 두 명의 반신을 모두 사라지게 했다.
이런 상황에서 어떻게 새벽의 주인 교회의 선동을 받아 세르트의 두 번째 반신의 탄생을 막으러 온 북방의 이종족 강자들이 두려워하지 않을 수 있겠는가?
상황이 나빠지는 것을 본 이두머리 인간식인 마법사는 즉시 크게 소리치며 숲에서 도망치려 했지만, 도널드가 자신의 신화를 방해하려는 적들이 도망치는 것을 어떻게 허락하겠는가.
“도망갔나?”

투명하지만 수천 피트에 달하는 영역이 순식간에 도널드의 머리 위에 펼쳐졌고, 도망칠 시간조차 없던 이종족의 강자들을 그 안에 가두었다. 영혼의 차원에 닿는 정신력은 거의 순간적으로 의지력이 가장 약했던 또 다른 전설적인 늑대인간 유랑자의 의식을 파괴했으며, 나머지들도 오래 버티지 못했다. 몇 번의 숨소리가 지나자, 영혼이 가장 강력했던 전설적인 이두두꺼비 마법사조차도 산을 무너뜨리고 기둥을 쓰러뜨리듯 쓰러졌다.

반신이 된 후 진정한 신력의 지원을 받아, 최고의 아르테팩트인 ‘지고의 광뇌’는 원래 주인이었던 아이슨시어의 진정한 힘에 못지않은 힘을 발휘할 수 있었다. 정신 영역과 정신 폭발의 힘은 도망치기만 바라며 어떠한 방어 준비도 하지 않은 이러한 전설적인 강자들이 감당할 수 있는 것이 아니었다.

새벽의 주교회 사람들이 사라진 몇 번의 숨소리 후, 도널드도 침입한 이종족들을 처리한 후, 하늘 저편에서 마치 아주 먼 공간을 가로질러 온 듯한 분노의 외침이 들려왔다. 그 소리는 주세계 사람들의 귀에 마치 하늘에서 큰 천둥이 친 후의 울림처럼 백 리 안을 울려퍼졌다.

구름 위에는 거대한 빛이 형성되어 있었지만, 오랫동안 반복되었음에도 불구하고 더 이상 아무런 변화도 일어나지 않았다. 이에 하늘을 올려다보던 도널드는 실망스럽게 한숨을 내쉬었다.

새벽의 주는 결국 분노보다 이성을 선택하여 화신으로 내려오지 않았다. 그렇지 않았다면 찰리라는 진정한 신이 여기 있었기에 도널드도 그를 제대로 공략할 자신이 있었을 것이다!

이를 본 북방의 왕은 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “네 모습을 보니 마치 그가 내려오기를 간절히 바라는 것 같군. 우리는 이미 상대방을 충분히 화나게 했으니, 너무 압박하지 않는 게 좋겠어!”

북방의 왕의 말을 듣고 도널드는 고개를 저었다.

“그렇게 생각하면 잘못됐어. 이미 여러 번 화를 돋운 이상, 기회가 생기면 상대방은 분명 복수할 거야. 그러니 더 철저하게 화를 돋우어 상대방의 힘을 최대한 소모시키고, 상대방이 두려워하여 앞으로 매번 행동할 때마다 의심하고 망설이게 만드는 게 우리에게 가장 유리해!”

찰리는 도널드의 이러한 이론을 듣고 고개를 흔들며 웃기만 했지, 별말은 하지 않았다. 두 사람의 사고방식은 근본적으로 달랐으며, 그도 무언가를 바꾸려 하지 않았다.

그때 유쾌한 여성의 목소리가 들려왔다.

“나는 도널드처럼 단호하면서도 거짓되지 않은 성격을 정말 좋아해. 플로라가 바로 네 이론의 가장 좋은 예가 아닐까? 지금 그녀는 자신의 거미줄 속에 숨어 있어. 너를 뼛속까지 증오하지만, 도널드가 신화를 일으킨 그 중요한 날에도 나타나지 않았지! 너와 맞서는 것은 정말 그녀의 비극이야!”

말소리가 막 울리자, 아름다운 인영이 도널드와 그의 동료 앞에 나타났다.
“엘레인 공주님!”
북방의 왕과 도널드는 그녀에게 인사를 올렸다. 비록 이제 그들도 신급 존재가 되었지만, 상대는 강력한 최상위 신이었기에 강자에게 예의를 갖추는 것이 언제나 옳은 일이었다!
농업의 여신은 미소를 지으며 답례한 뒤 북방의 왕에게 말했다. “찰리 공주님, 여전히 조심스러우시군요. 선의를 보여준다고 해서 반드시 좋은 결과가 나오는 것은 아니에요!”
그 말은 곧 방금 전 도널드가 한 말에 동의한다는 뜻이었다. 새벽의 주인이 복수심이 매우 강하다는 점은 최상위 신 중 한 명인 농업의 여신이 가장 잘 알고 있었다. 비록 이 강력한 진신은 외부인들 앞에서는 항상 자신의 영광스럽고 신성한 모습을 보여주었지만, 그녀의 눈에는 조금의 티끌도 용납되지 않았다.
“엘레인 공주님, 오늘 달라란에 오신 목적은 무엇입니까?”
농업의 여신은 도널드를 한 번 쳐다보았다.
“일부러 모르는 척하는군요! 당연히 동맹을 맺기 위해 오셨죠. 진신의 수는 제한적이며, 우리 인간 신들은 다른 이종족들이나 암흑 진영의 신들과는 관계가 그다지 좋지 않습니다. 악의 진영이나 심연의 마신들과는 더욱 적대적인 관계에 있죠. 다원우주는 겉으로는 평화로워 보이지만, 실제로는 신들 사이에 크고 작은 전쟁이 주기적으로 일어납니다. 그러니 새로 태어난 진신은 우리 같은 오랜 신들에게 있어서 확보해야 할 힘이죠!”
이미 반신이 된 도널드 앞에서 농업의 여신은 훨씬 더 인간적인 모습을 보였으며, 마치 이웃 언니처럼 친절했다.
그녀는 손을 가볍게 흔들어 다른 존재들이 그들의 대화를 엿들지 못하도록 결계를 만들었다.
“이전에도 알고 있듯이, 저와 로렌, 율리아나 세 명이 연합을 이루어 은달의 운행을 관리하며 그 늙은 처녀 엘사에 맞서고 있습니다. 갈란드와 아스텐 공주님들도 우리의 동맹자이며, 엘프 신족 쪽에서는 릴리안과 힐다도 언제든지 우리를 지원해 줄 수 있습니다. 율리아나는 네 가지 원소의 세계를 지배하는 자들과도 상호 협력 협약을 맺고 있죠. 그러니 우리 연합에 합류하는 것이 당신들 둘에게 가장 현명한 선택입니다!”
도널드와 찰리는 이 말을 듣고 고개를 끄덕이며 동의했다.
실제로, 예술의 신 갈란드와 학문의 신 아스텐, 그리고 엘프의 생명과 숲의 여신 릴리안, 바람과 평화의 신 힐다라는 네 명의 하위 신들은 말할 것도 없고, 농업의 여신이 언급한 연합에서는 마법의 여신 율리아나 한 명만으로도 이 연합을 유지할 수 있었다.

마법의 여신, 혹은 원소와 마력의 여신인 율리아나의 이야기는 주요 물질 세계의 민간에 널리 전해지고 있습니다. 이 여신은 사실 좁은 의미의 마법, 마술, 주문을 다스리는 것이 아니라, 각종 원소 에너지, 마력, 정신력과 같이 마법에 사용될 수 있는 대부분의 에너지를 관리합니다. 그렇지 않았다면 마법의 여신은 마술의 여신이나 마법사의 신이라 불렸을 것입니다!

이는 위대한 마술사 제국과 고블린 기술이 차례로 인간이 통제할 수 없는 에너지를 사용하여 세계적인 재앙을 일으킨 이후, 신들은 주요 세계의 안정을 유지하기 위해 인간들이 쉽게 빼앗아 재앙을 초래할 수 있는 강력한 힘들을 제한해야 한다고 생각하여 마법의 여신 율리아나가 탄생하게 되었습니다.

율리아나는 원래 어린 나이에 부모를 잃은 고아였으나, 친절한 사람들의 보호를 받아 살아남고 성장했습니다. 그녀는 일정한 마법적 재능을 가지고 있어 한 여마법사에게 제자로 들어갔으나, 스승이 세상을 떠나자 초보자였던 그녀는 용병단에 합류하여 모험을 통해 생계를 유지하는 여용병이 되었습니다.

그녀는 성격이 친절하고 옳고 그름을 분명히 구분할 줄 알았으며, 은색 마법사로서의 실력도 뛰어났기 때문에 모험가들 사이에서 많은 사랑을 받았습니다. 그러나 한 번의 마법 재앙 속에서, 그녀는 자신을 키워준 부모님이 있는 마을을 지키기 위해 희생을 선택했습니다.

수많은 사람들의 감사를 받은 율리아나는 신앙의 힘으로 영웅이 되어 살아있을 때 있던 마을을 계속 보호했습니다. 이 사실은 당시 마법 재앙에 주목하던 신들 중 몇몇 현명한 중립적인 진정한 신들에 의해 알려졌습니다. 그들은 율리아나의 정직함, 친절함, 헌신적인 정신에 감동하여 이 인간 영웅이 강력한 마법의 직위를 맡도록 제안했습니다.

당시 마법의 직위를 제안한 신들 중 상당수는 이 직위의 강력함을 탐내며 치열한 다툼을 벌였습니다. 가장 이타적인 중립적인 진정한 신들은 신들 사이에 다시 전쟁이 일어나는 것을 원하지 않아, 가장 영향력 있는 중립적인 진정한 신들인 학자 아스텐과 명신 로프스를 중심으로 만신전에서 투표를 실시했습니다. 그 결과 대부분의 중립적이고 질서를 중시하는 진정한 신들의 지지를 얻었으며, 남은 신들도 마음속으로는 불만을 품었지만 자신도 얻지 못하고 적도 얻지 못할 것이라는 생각에 의외로 대부분이 찬성했습니다.

그리하여 신들은 율리아나를 부활시키고 그녀에게 신성과 직위를 부여했으며, 신화를 일으키고 신국을 세우도록 인도했습니다. 이렇게 마법 재앙 속에서 죽은 인간 마법사는 그때부터 새로운 마법의 여신이 되었습니다.

마법이라는 신직이 대부분의 초자연적 힘을 조종하기 때문에, 신화의 불꽃을 직접 일으킬 정도로 강력했던 율리아나는 중위신의 수준에 이르렀으며, 수백 년에 걸친 축적 끝에 자연스럽게 상위신의 문턱을 넘었습니다.
수천 년이 지난 지금, 마법의 여신은 중립 진영에서 가장 강력한 존재로 자리 잡았으며, 명신 로프스와 함께 가장 강력한 두 명의 중립 상위신으로 꼽히며 그녀의 일거수일투족이 모든 신들의 진영 변동에 영향을 미칩니다.