제409장 억눌린 사신

셀라의 이야기를 듣고 난 후, 도널드를 비롯한 사람들은 모두 치코필드를 위해 기뻐했다.
그들은 마녀족에 대해 편견은 없었지만, 불사생물에 대해서는 어쩔 수 없이 거부감을 가지고 있었으며, 치코필드 자신도 마찬가지였다. 그는 너무 오랫동안 인간의 신체적 감각과 감정을 느끼지 못했기에, 고통이나 슬픔과 같은 부정적인 감정조차도 말이다.
그래서 치코필드가 인간이 되고자 하는 열망은 다른 정상적인 인간들이 결코 느낄 수 없는 것이었다!
이어서 셀라는 그들을 데리고 네 개의 주요 탑을 둘러보았는데, 동쪽에 있는 수호의 탑, 남쪽에 있는 연금술의 탑, 서쪽에 있는 영광의 탑, 그리고 북쪽에 있는 유령의 탑이었다.
“이 네 개의 주요 탑은 순서대로 방어, 변화, 마법부여, 사령이라는 네 가지 마법 학파에 해당하며, 이것들은 제가 가장 잘 다루는 학파들이기도 합니다!”
고대 시대에 가장 강력했던 인간 중 한 명인 셀라와 그와 같은 위대한 마법 군주들은 대체로 두 가지 이상의 마법 학파에 능통해야 했으며, 셀라는 그중에서도 최고였다.
“이 학파들은 기본적으로 서로 대립하지 않기 때문에, 이 탑들을 건설할 때 셀라는 하늘의 성에 비교적 완벽한 마법 네트워크를 형성하고자 했습니다. 하늘의 성이 인정한 마법사라면 성의 어느 곳에서든 네 개의 주요 탑과 다른 보조 탑들의 힘을 빌려 자신의 능력 한계를 넘어서는 마법을 사용할 수 있습니다.”
즉, 하늘의 성 안에서는 마법 학습자라도 마법 네트워크의 권한을 이용해 마법 탑의 에너지를 조종하여 9급 황금 마법을 사용할 수 있다는 뜻이다!
이것이 바로 하늘의 성이 가장 위대한 마법의 창조물로 불리는 또 다른 이유이기도 하다.
“동시에, 하늘의 성 전체를 덮고 있는 이 마법 네트워크는 마법 네트워크라고도 불리며, 가상 신격 시스템의 매개체이기도 합니다. 마법 탑 안팎에 아무도 조종하지 않아도, 하늘의 탑의 주인이 가상 신격을 사용하면 인간을 대신하여 방어와 반격을 수행할 수 있습니다.”
이 말을 듣고 모두는 이미 충격으로 마비된 듯했다.
그때 셀라의 모습이 그들을 이번 견학의 마지막 장소인 하늘의 성의 에너지 핵심으로 안내했다.
전송 통로를 나오자 그들의 눈앞에는 광활한 지하 공간이 펼쳐져 있었는데, 이곳은 이미 하늘의 성의 지하 몇 층인지 알 수 없는 곳이었다.
이 지하 공간에서 가장 눈에 띄는 것은 중앙에 위치한, 수많은 금속 파이프들과 연결된 구형 물체였다.

“여러분, 이것이 바로 마법 제국의 에너지 분야에서 가장 위대한 발명품인 미서 코어입니다! 이 에너지는 마법사들이 용암의 군주의 핵분열은 물론 진신의 신격을 통한 에너지 변환 방식을 참고하여 연구해낸 것입니다! 우리가 ‘마법 핵에너지’라고 명명한 비정상적인 에너지 형태를 사용하며, 모든 물질을 분해하여 반물질 에너지로 전환시킬 수 있고, 알려진 모든 형태의 에너지로 변환할 수 있습니다. 게다가 이 에너지는 주세계에 어떠한 오염도 일으키지 않습니다!”
모두가 이 말을 듣고는 직경이 10피트 정도밖에 되지 않는 그 금속 구체를 자세히 살펴보았다. 그 표면에서 때때로 비치는 빛만 봐도 그 안에 엄청나게 강력한 에너지가 숨어 있음을 알 수 있었다.
“이거 폭발하지는 않겠죠?”
칼라일이 조심스럽게 물었다.
셀라는 미소를 지으며 대답했다:
“물론 아닙니다. 미서 코어가 생성하는 반물질 에너지는 우주에서 가장 안정적인 에너지입니다. 단, 특별한 방법으로 반물질 에너지에 격렬한 변화를 일으켜 자극을 주지 않는 한 말입니다. 그렇지 않으면 마법 에너지 크리스탈 포의 에너지 크리스탈이 분해될 때 나오는 에너지보다도 더 강력한 폭발력을 발휘할 수 있습니다. 표준적인 하늘의 성의 작동 출력에 해당하는 미서 코어 하나만 폭발시켜도 북부 대륙의 절반을 순식간에 파괴할 수 있으며, 그 에너지 방사의 영향은 주세계의 대부분 지역에 미칠 수 있습니다!”
모두가 듣고는 저도 모르게 한숨을 쉬었다!
도널드가 질문을 던졌다:
“미서 코어가 폭발한 후 생기는 에너지 방사는 얼마나 오래 남을까요? 부정 에너지처럼 주세계의 환경에 큰 영향을 미치지는 않을까요?”
셀라가 설명했다:
“그렇지는 않습니다. 반물질 에너지는 폭발할 때 대부분의 물질을 파괴할 수는 있지만, 그저 파괴할 뿐입니다. 폭발 후에는 다양한 기본 에너지 입자로 환원되어 법칙의 제약 아래로 돌아가므로 어떠한 잔여 위협도 남지 않으며, 동식물에도 이상한 변화를 일으키지 않습니다!”
도널드와 셀라의 대화를 듣고 나니, 이 물건이 이토록 큰 위협이 될 수 있다니? 이제 셀라가 아무리 미서 코어가 안전하다고 해도, 도널드를 제외한 나머지 사람들은 두려움에 떨며 더 이상 그 물건에 가까이 가지 못했다. 마치 손으로 만지기만 해도 폭발할 것 같았다!
엄밀히 말하면, 주세계에는 서로 연결된 두 개의 대륙이 있습니다. 인류를 비롯한 지적 생명체들이 역사적으로 주로 따뜻한 남부 대륙에서 살아왔기 때문에, 일반적으로 말하는 대륙이란 남부 대륙을 가리킵니다.
남부 대륙과 마주한 곳이 바로 북부 대륙입니다!

북지 지역, 서북 황무지, 대설산과 빙봉 고지, 심지어 극북 빙원까지 모두 북대륙에 속하지만, 이들은 인간이 통치하지 않는 야만적인 지역이기 때문에 대륙의 인간들에게 있어 일반적으로 말하는 북대륙이란 인간 왕국 세르트가 차지한 북지뿐이다!
미서 코어 하나만으로도 북부 대륙의 절반을 파괴할 수 있는데, 두 개, 세 개라면 어떨까? 기록된 하늘의 성만 해도 일곱 개나 되며, 이 일곱 개의 미서 코어만으로도 주세계에 있는 인간이 거주할 수 있는 모든 환경을 파괴하기에 충분하다!
도널드의 관점에서 보면, 이러한 미서 코어는 전생의 핵에너지보다 만 배는 더 우수한 새로운 에너지다! 청결하고 환경 친화적이며 오염이 없을 뿐만 아니라 매우 안정적이어서, 핵무기처럼 과도하게 사용될 경우 인류가 살아가는 세계에 핵방사능이나 핵동면과 같은 멸망적인 영향을 미치지 않는다!
셀라는 미서 코어에 대해 설명한 뒤 도널드를 에너지 제어 센터의 아래층으로 따로 데려갔다.
이 층은 텅 비어 있었으며, 바닥과 벽의 위아래좌우에 마법진과 룬들이 가득했을 뿐 다른 장식이나 가구는 전혀 없었다. 오직 중앙에만 고대스러운 대형 제단이 있을 뿐이었다.
도널드는 그 제단을 보자마자 셀라가 다음에 무슨 말을 할지 알았다!
그 제단은 그가 쌍足비룡 늪지 유적에서 얻은 것과 똑같았으며, 크기만 다를 뿐이었다.
그리고 그 제단 위에는 늑대 모양의 생물이 엎드려 있었다. 푸르스름한 흰색의 아름다운 털을 가진 그 거대한 몸체는 신성한 빛을 발하며 제단 중앙에 조용히 엎드려 있었는데, 마치 잠든 것처럼 보였다. 다만 도널드가 관찰한 바에 따르면 그 거대한 늑대의 가슴과 배가 때때로 약하게 오르내렸기 때문에, 사실상 표본 조각상과 별반 다르지 않았다!
“이 하늘의 성의 새로운 주인으로서, 이 문제는 반드시 당신이 서둘러 해결해야 합니다!”
“하늘의 성의 에너지 코어 아래에는 한 진정한 신의 본체가 억눌려 있습니다. 그것은 바로 과거 북부 대륙을 위협했던 악의 세력의 신, 동늑대의 신입니다. 특별한 이유로 주세계 내에 존재하면서도 주세계 밖의 진정한 신들과는 교류하지 않았습니다. 강력하기는 하지만 상대적으로 야만적이고 폐쇄적이어서 마법 제국의 힘을 모르고 있었기에, 제가 함정을 파서 극북 지방으로 유인하여 가상의 신격과 하늘의 성의 힘으로 봉인해 버린 것입니다!”

“비록 동늑대의 신의 힘은 새로운 신들에 비해 그다지 강하지 않지만, 수년에 걸쳐 강력한 마법진을 통해 그 신력을 끊임없이 뽑아내어 미서의 핵심을 작동시키는 동력으로 사용함으로써 상당한 힘이 소모되었습니다. 하지만 제가 오랜 시간 동안 탐색한 결과, 이 동늑대의 신은 신앙을 통해 신이 된 다른 진정한 신들과는 달리, 세계를 창조하고 자신만의 법칙을 만들어가는 법칙의 신이라는 것을 알게 되었습니다. 본체가 파괴되지 않고 신국이 멸망하지 않는 한, 스스로 내부에서 끊임없이 신력을 생산할 수 있으며 신앙의 힘에 구애받지 않습니다. 이렇게 수년간 작동시키고 뽑아내는 과정에서 이 감금실에 설치된 마법진은 그의 신력에 의해 서서히 손상되어 틈이 생겼습니다. 당장은 그를 풀어주지는 못하겠지만, 그의 신력이 일정 거리까지 방출될 수 있게 되었습니다. 천공의 성 밖의 얼음층 입구에 있는 그 얼음 정령의 우두머리도 바로 그의 유인으로 그곳에 오게 되었으며, 그는 그 원소 생물의 몸을 차지하여 신성을 분리한 뒤 천공의 성의 방어를 무너뜨려 자신의 본체를 풀어내려는 것입니다!”
“그러므로 그는 천공의 성에 있어 매우 큰 위협입니다. 저는 단지 가상의 신격으로 보존된 일부 영혼의 기억에 의존하고 있을 뿐, 몇 가지 구조물이나 괴물들을 조종할 수는 있어도 이처럼 정교하고 강력한 마법진을 수리할 수는 없습니다. 새로운 주인님이시여, 부디 이 마법진을 빨리 수리하고 그의 힘을 억제할 효과적인 방법을 찾거나 이 위협을 완전히 제거해 주시기를 바랍니다!”
도널드는 이 말을 듣고 즉시 웃으며 말했습니다.
“솔직히 말해서, 우리가 이번에 세라 선배님의 묘소를 탐험하러 온 가장 큰 목적은 천공의 성 외에도 바로 이 동늑대의 신 때문입니다!”
“오?”
세라는 이 말에 매우 놀랐습니다. 세라의 표정을 보니, 도널드가 지금의 세라가 사실은 컴퓨터 데이터에 불과하며 인공지능에 가까운 존재라는 것을 알지 못했다면, 그가 각종 감정을 아주 생생하게 흉내 내는 모습을 보고 진짜 사람이라고 착각했을지도 모릅니다.
“제가 필요로 하는 것은 천공의 성이라는 위대한 마법의 창조물과 이 사악한 신의 신격 및 그 안에 있는 신성입니다. 반면, 실체가 없는 성령인 셀트 1세 폐하께서는 이 신체를 매우 갈망하고 계십니다. 현재 우리 셀트 왕국은 다른 진정한 신들의 세력에게 노려지고 있기 때문에, 저는 1세 폐하를 신으로 만들려고 했습니다. 하지만 성령이 신이 되는 데에는 많은 결점이 있어서, 결국 이 사악한 신의 신체에 눈을 돌리게 된 것입니다!”
말을 하는 동안, 도널드의 깊은 눈동자에는 빛이 반짝였으며, 그의 마음속에는 엄청난 충격이 있었습니다.

도널드는 세라에 의해 봉인된 진정한 신이 단지 화신에 불과하거나, 아예 영혼이 죽은 신체에 불과할 것이라고 상상했지만, 이 동늑대의 신이 법칙의 신과 같은 존재일 줄은 전혀 생각하지 못했다.