제407장 천공의 성의 새로운 주인

“우주에서 유일하게 변하지 않는 것은 변화뿐이다. 영원한 진신조차도 영원히 변하지 않지 않는다. 우리 마법사들은 등가교환이라는 위대한 이론을 제시했다. 마법이든 연금술이든, 심지어 세상의 모든 것들도 이 원리를 따르고 있다. 그렇다면 내가 묻겠다. 이처럼 영원히 변하지 않는 것처럼 보이는 이 원리도 깨질 수 있을까?”
이 질문에 도널드는 멍해졌다. 전생의 교육이든 현생의 경험이든 모두 등가교환의 타당성을 증명해 주었기 때문이다. 주어지는 것이 있으면 빠져나가는 것도 있으며, 소위 에너지 보존 법칙이나 물질의 형태 변화도 모두 이 원리의 표현이다.
심지어 우주의 형성과 물질의 진화에도 등가교환이 작용하고 있다.
이 이론을 늘 믿어온 도널드는 자신의 신념이 완전히 뒤집힌 듯한 느낌을 받았다. 마음속으로 충격을 받아 말을 잇지 못했으며, 눈에는 혼란과 당혹감이 가득했다.
하지만 혼란과 당혹감이 지나간 후, 도널드는 깊이 생각하기 시작했다. 과연 그럴 가능성이 있을까?
시간이 점점 흘러가자 도널드는 세라 앞에서 눈을 감았다. 대마법사 군주는 도널드의 답변을 흥미롭게 인내심 있게 기다렸다.
등가교환, 등가교환! 교환되는 대상이 변함에 따라 등가교환 자체도 변화하지 않는가?
하지만 이것만으로는 그가 경험한 두 세계 모두에서 권위 있는 위대한 이론이 깨질 수 있다는 것을 설명할 수 없었다.
마침내 도널드는 전생의 여러 일들을 떠올렸다. 삶의 좌절과 고난, 병으로 인한 고통 등의 기억들은 모두 희미해졌으며, 그에게 가장 깊은 인상을 남긴 것은 가족 간의 애정과 친구들과의 교류였다.
현생에서 가장 소중하게 여기는 것들도 옛 집사와의 정을 나누는 가족애, 캐서린과의 달콤한 사랑, 페르디난드와의 우정, 자신을 전심으로 가르쳐준 메셀 선생님의 은혜, 크리스 등과의 스승이자 친구 같은 관계, 그리고 부하 관리들과 소환된 생물들과의 주종 관계였다!
“이제 이해했습니다!”
도널드는 갑자기 눈을 뜨며 말했다. 그의 눈에서는 불꽃처럼, 별처럼 밝은 빛이 번뜩였다. 그것은 지혜와 신념의 빛이었다.
“한 사람은 아무것도 바라지 않고 다른 사람을 사랑할 수 있다. 보답이나 허영심을 바라지 않고 말이다. 남들의 눈에는 주는 것과 받는 것이 동등하지 않아 보이지만, 그 사람 자신에게는 사랑하는 사람이 행복하다면 그것만으로도 충분한 만족감을 얻는 것이다! 지적인 존재들의 감정은 세상에서 가장 파악하기 어려운 것이며, 그것들은 정량화될 수 없기에 등가교환 원칙을 따를 수도 없는 것이다!”

이때 도널드는 마침내 대마법사 군주가 말한 시험의 진정한 목적을 깨달았다!
앞의 네 단계 시험은 도널드가 보기에 이전 생의 철학적 관념주의 측면의 문제에 가까워, “나는 누구인가?” “나는 어디서 왔는가?” “나는 어디로 가는가?”와 같은 질문들에 중점을 두었다. 재물, 욕망, 권력, 힘 등을 통해 지원자들의 의지를 시험함으로써 자신을 인식하고 이해하게 하여 진리와 힘을 추구하는 과정에서 자신을 잃지 않도록 하는 것이었다.
그 뒤의 문제들은 유물론 측면의 문제로, 지원자들이 위대한 진리 탐구자가 되기에 필요한 사고와 도덕성을 갖추고 있는지를 시험하는 것이었다.
마법은 과학과 같아서 우주의 형성을 포함한 세상의 모든 것에 관한 진리를 연구한다!
마법사들은 본질적으로 이전 생의 과학자들과 유사하며, 대부분은 유물론과 진리학을 고수하는 연구자들이다.
도널드는 이 몇 가지 문제를 통해 세라가 자신에게 전하고자 했던 메시지를 이해했다.
인간성이 결여된 순수한 과학 연구는 사람들에게 행복을 가져다주지 못하고 결국 파멸만을 초래할 뿐이다! 이전 생에 봤던 재난 영화나 소설들, 예를 들어 바이오호러나 핵전쟁으로 인한 세계적인 재앙들도 모두 과학의 힘이 올바른 인간성의 지도를 받지 못해 발생한 것이다.
마법사들의 과거 사례도 이를 증명하고 있으며, 대마법사 제국이 멸망한 이유도 평범한 인간의 정신이 신과 같이 강력한 힘을 다룰 수 없어 전체 주요 세계를 위협하는 재앙이 발생했기 때문이다.
물론 그 과정에 신들의 영향도 일부 있었지만, 근본적으로는 마법사들 자신의 문제로 인한 결과였다!
이 모든 것을 깨달은 도널드는 깊은 존경과 감사의 마음으로 세라의 환영에게 고개를 숙였다.
이제 그는 자신의 의지가 전례 없이 강해졌으며, 마음도 마치 정화되고 승화된 듯 순수해졌다고 느꼈다. 이러한 환상과 문제들을 통한 시험을 거친 후, 그는 수년간 스스로 의지를 단련한 것보다 훨씬 더 큰 성과를 거두었다. 이제 신화의 불을 점화하는 과정에서 성공할 수 있을 것이라는 확신이 100% 생겼다!
“나에게 감사할 필요 없어. 네가 내 소망을 이루어줬으니, 감사해야 할 사람은 바로 나야!”
세라는 탄식하며 말했다.
“이렇게 오랜 세월 동안 총 351명의 지원자가 내 무덤에 들어왔는데, 그중 127명만이 시험을 받을 자격이 있었어. 하지만 일곱 단계의 시험을 모두 통과한 사람은 너뿐이야. 젊은이, 자랑스러워해야 해!”
도널드는 자신이 시험을 통과할 수 있었던 것이 운이 좋았다고 생각했다.

만약 자신이 두 세계의 기억을 가지고 있지 않고, 생사의 순환과 인생의 큰 기복을 겪지 않았다면, 평범한 인간 전문가라면 아마 자신의 의지를 유지할 수 없어 처음 네 관문의 시험을 견뎌내지 못했을 것이다.
그리고 이후에 나오는 이러한 모순적이고 풀기 어려운 철학적 문제들은 한 사람의 신념을 시험하는 것으로, 자신만큼 넓은 시야를 가지지 못한 주세계의 대부분의 인간들은 아마 첫 번째 문제에서부터 막혀버렸을 것이다!
“내 시험을 통과해 축하합니다. 이제 다른 지원자들이 모두 끝나면 결과를 알 수 있습니다!”
셀라가 말하자, 도널드는 눈앞이 밝아지는 듯했다. 자신은 이미 그 혼돈의 세계를 떠나 웅장한 홀에 서 있었다.
멀지 않은 곳에 앉아 있는 것은 성령인 셀트 1세였으며, 셀라는 홀의 가장 앞자리에 앉아 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다.
“부담 갖지 마세요. 앉으세요! 다른 세 명은 아직 시간이 좀 더 필요하니, 그동안 대화를 나누며 기다릴 수 있습니다!”
도널드는 망설이지 않고 셀라 맞은편 자리에 앉았다. 이곳의 자리는 마치 직사각형 테이블이 있는 회의실처럼 양쪽 끝에 각각 한 자리씩 있어 주인 자리로 보였다.
곧 다른 세 사람도 차례로 홀에 나타났다.
칼라일은 나올 때 얼굴이 약간 당황스러워 붉어진 것을 제외하고는, 노마법사와 고위 마법사는 모두 침착한 표정이었다. 이 두 사람은 욕망이 적은 사람들로, 태생적으로 마법사가 되기에 적합했으며, 하늘의 성에 대한 그리움도 별로 없었다!
칼라일이 시험 중에 무엇을 겪었는지에 대해서는 도널드도 대충 짐작할 수 있었다. 그저 어떤 환상 속에 빠져 헤어나오지 못했고, 나중에 셀라에 의해 깨어난 후 자신의 행동에 대해 당황스럽고 우스꽝스러워했을 뿐이다! 이 시험도 사실은 일종의 훈련으로, 성공하든 실패하든 무언가를 얻게 된다!