제406장 세라의 시험

“의문을 가지지 마십시오. 제 몸은 이미 죽었으며, 여러분 앞에 나타난 것은 영혼의 기억이 만들어낸 파편에 불과합니다. 이 하늘의 성은 제가 후세에 남기는 선물이지만, 이 유산을 물려받을 수 있는 사람은 오직 가장 적합한 한 사람뿐입니다! 그래서 곧 여러분은 시험을 치르게 될 것이며, 성공한 자가 바로 이 세라의 공중 요새의 새로운 주인이 됩니다. 실패해도 괜찮습니다. 다른 사람들도 적절한 보상을 받게 될 것입니다. 이제 먼저 참가할 사람들을 선발하겠습니다.”
대마법사 세라의 목소리는 마치 마음 깊은 곳에서 울려오는 듯했으며, 고대 엘프어로 말했음에도 불구하고 현장에 있는 모든 사람들이 이해할 수 있었다.
“참가자는 총 다섯 명입니다. 한번 보겠습니다! 인간 마법사가 두 명 있군요. 음, 그중 한 명은 신성한 엘프의 혈통도 가지고 있군요. 훌륭합니다. 완벽한 재능과 나이, 합격입니다!”
도널드는 표정 변화가 없었지만, 노마법사는 자신의 제자가 합격한 것에 매우 기뻐했다!
이어서 대마법사 세라는 칼라일을 바라보며 눈에 빛이 번쩍이는 듯하더니 결론을 내렸다. “혼란스러운 신성한 혈통을 가진 인간 검성도 상속 자격이 있군요!”
그 다음은 키코필드였다. 마법사들에 대해 잘 아는 세라는 망설임 없이 말했다. “고위 마법사, 살아있을 때 마법사였다가 변신한 자인가? 인간의 형태로 돌아갈 기회를 찾기를 바랍니다. 그렇지 않으면 더 이상 승진할 수 없습니다. 마법사라는 점을 고려해 간신히 합격으로 인정하겠습니다!”
마지막으로 세르트 1세의 차례가 되었을 때, 세라의 목소리에는 아쉬움과 슬픔이 담겨 있었다. “마지막은 당신입니다, 성령! 몸을 잃은 당신은 더 이상 시험에 참가할 조건이 없습니다. 하늘의 성의 지능 시스템과 융합하여 영원히 이 도시에 갇히려는 것이 아니라면 말이죠…”
세르트 1세도 당연히 참가할 생각이 없었으며, 게다가 하늘의 성의 주인조차 그를 인정하지 않았다.
“좋습니다! 자격을 얻은 참가자들, 이제 도전을 시작하십시오!”
말이 끝나자마자 대마법사 군주의 모습은 빛이 되어 사라졌고, 동시에 세르트 1세를 제외한 나머지 네 명 앞에도 각각 빛의 문이 나타났다. 키코필드가 가장 먼저 그 안으로 들어갔다. 마법사이자 불사의 마법사인 그는 그다지 주저할 필요가 없었으며, 대마법사 군주가 이렇게 복잡한 일을 벌여도 자신들에게 해가 될 것이라고 생각하지도 않았다!

도널드는 노마법사와 눈을 마주친 뒤 망설임 없이 그 뒤를 따라 들어갔다. 결국 혼자 남은 것은 칼라일뿐이었다. 그는 역시 검성답게 마법의 신비로움에는 어느 정도 주저함이 있었지만, 혼자만 남았다는 것을 깨닫고는 주저하지 않고 빛의 문으로 들어갔다.

빛의 문 너머에는 허무의 세계가 있었다. 도널드가 들어가자 주위는 온통 안개로 가득해 방향을 알 수 없었다. 갑자기 눈앞의 광경이 바뀌자, 도널드는 마치 자신의 영혼이 다른 사람의 몸속으로 들어간 것 같은 느낌을 받았다. 눈앞에는 온통 금은보화뿐이었다. 찬란한 금빛으로 빛나는 금더미들이 산처럼 쌓여 있었고, 온갖 색깔의 귀중한 보석들도 흙덩이처럼 여기저기 널려 있었다. 하지만 도널드는 성급하게 달려들지 않았다.

그는 부에 대한 욕망은 있었지만 그로 인해 길을 잃지는 않았다. 왜냐하면 일정 수준 이상의 부는 정상적인 사람에게 있어서는 그저 숫자에 불과하기 때문이다. 설령 가난한 빈민이라 할지라도 열심히 일한다면 자신이 필요한 것을 얻을 수 있다. 더 많은 부를 얻기 위해 본심을 잃는 것이야말로 인생에서 가장 큰 손실이며, 부를 얻는 과정과 그것을 쓰는 결과가 도널드에게는 진정한 즐거움이었다!

눈앞의 광경은 그에게 전생의 유명한 전설을 떠올리게 했다. 한 무리의 사람들이 산속의 묘지에 들어가 산처럼 쌓인 금은보화를 발견했지만, 탐욕 때문에 그 보화들을 만지자 모든 것이 사라지고 독을 품은 뱀과 맹수들로 바뀌었다.

“아마 이것이 첫 번째 시험일 것이다!”

모든 사람에게는 탐욕과 욕망이 있다. 이것이 인류가 발전하는 동력이다. 하지만 욕망의 시험을 이겨내고 유혹 앞에서도 본심을 지킬 수 있는가 하는 것이야말로 성공한 사람이 반드시 갖춰야 할 조건이다.

역시 도널드가 말을 마치자마자, 이 환상적인 광경은 다시 한 번 변했다. 이번에는 도널드 주위에 수많은 노출된 옷차림의 아름다운 여인들이 모였다. 엘프도 있고 인간도 있었으며, 각기 다른 체형과 매력을 지니고 그에게 온갖 유혹적인 몸짓을 보였다.

미에 대한 욕망은 누구에게나 있다. 전생에는 집순이였던 도널드는 여러 나라의 액션 영화를 많이 봐서 경험이 풍부했다. 그는 이 아름다운 여인들을 감상했지만 욕망에 머리가 어지러워지지는 않았으며, 미소를 지으며 전 과정을 거쳐 나갔다.

아름다움이 지나간 후 세 번째 시련이 찾아왔다. 이번에는 도널드가 거대한 귀족 영주가 되었는데, 마침 왕실이 쇠퇴하고 후계자들도 무능했으며, 각지의 귀족들은 야망을 품고 그 왕국의 군주 자리를 놓고 다투었다. 결국 도널드가 승리하여 왕위에 오르고 모든 백성과 귀족들의 숭배를 받았다. 하지만 즉위식 당일, 그가 패배시키고 죽인 귀족 후손들로 구성된 암살자들이 왕궁에 잠입하여 그가 왕관을 쓰는 순간 왕좌 위에서 그를 암살했고, 그의 왕권과 업적은 순식간에 사라졌다.

모든 것을 잃은 후 그의 영혼은 어둠만 가득한 저승으로 떠돌았다. 왕으로서의 오만함 때문에 그는 어떤 진정한 신도 믿지 않았다. 믿음이 없는 자들이 고통받는 곳으로 쫓겨날 위기에 처했을 때, 우연히 심연의 악마들이 하층 세계인 저승에 들어와 영혼을 약탈하는 것을 목격했다. 그의 영혼은 작은 악마에게 잡혀 크게 삼켜졌고, 그 순간 의식은 사라졌다.

정신을 차리고 보니, 마치 영화를 보는 것 같은 이 길고도 짧은 경험은 도널드에게 큰 깨달음을 주었다! 비록 그는 권력이나 업적에 대한 욕망이 그리 크지 않았지만, 이 경험을 통해 그의 의지는 더욱 단단해졌다. 자신의 운명을 좌우할 강력한 힘이 없다면, 설령 한 나라의 왕이 되거나 세계를 지배하는 강대한 제국을 세운다 해도 결국은 흙에 묻히는 운명을 피할 수 없으며, 설령 내세가 있다 해도 그는 더 이상 그 사람이 아닐 것이다!

그래서 불멸이나 영원에 대한 추구는 그의 마음속에 더욱 깊은 뿌리를 내리고, 흔들릴 수 없는 거대한 나무로 성장했다! 도널드의 생각을 감지한 듯, 네 번째 시련이 곧 찾아왔다.

이번에는 도널드의 시점이 별하늘 위 구름 위에 있는 강력한 진정한 신으로 바뀌었다. 진정한 신의 시점에서 주세계의 각종 종족들의 생존, 번식, 문명의 혁신과 발전을 관찰하는 것이었다! 강력한 진정한 신은 불멸의 존재일 뿐만 아니라, 생각만으로도 생명, 부, 권력 등을 창조할 수 있다.

이 지점에서 도널드는 이미 그 시련 속의 신의 시점에서 벗어났다. 신의 힘에 대해 충분히 이해하고 있던 그는 이 환상 속 신의 힘에 있는 오류들을 명확히 알아차릴 수 있었고, 그래서 그 안에 빠져 헤어나오지 못할 가능성도 없었다! 진정한 신은 불멸의 존재이긴 하지만 죽지 않는 것은 아니며, 모든 것을 할 수 있는 것도 아니다! 설령 최고의 주신이라 해도 자신이 들 수 없는 돌을 만들어낼 수는 없다!

이 시험을 설정한 자들은 분명 도널드와 같은 상황을 고려하지 못했다. 신의 영역에 발을 들이지도 않았음에도 진정한 신의 능력에 대해 상당히 많이 알고 있었던 것이다.
이러한 환상은 이미 신의 영역에 발을 들인 존재들에게는 완전한 우스개에 불과하지만, 평범한 인간들에게는 거부할 수 없는 궁극적인 유혹이다. 결국 신의 영역에 도달하지 못한 존재들은 이러한 전능한 능력 앞에서, 비록 그것이 환상임을 알고 있더라도 자신의 본심을 지키며 현혹되지 않기가 매우 어렵기 때문이다.
재물, 색욕, 권력, 힘이라는 네 가지 시험을 거친 후, 도널드의 눈앞은 다시 혼돈으로 가득 찼고, 그 사이로 빛이 번쩍이며 대마법사 군주의 모습이 다시 나타났다.
“통과를 축하합니다. 네 가지 시험을 연달아 통과한 첫 번째 존재로서, 최종 평가에서 당신에게 몇 점을 더해줄 것입니다. 이제 제 질문에 답해 주십시오, 지원자님!”
“첫 번째 질문입니다! 전장에서 만약 당신의 손에 회복 포션 한 병이 있고, 앞에는 부상당한 병사 여섯 명이 있는데, 그중 한 명은 심각한 부상으로 죽어가고 나머지 다섯 명은 경미한 부상을 입었다면 어떻게 하시겠습니까? 첫 번째 선택은 포션 전체를 심각하게 다친 사람에게 주어 그가 회복되고 목숨을 구하는 것이지만, 나머지 다섯 명의 경미한 부상자들은 치료를 받지 못해 피를 흘리거나 감염되어 심각한 부상을 입고 결국 목숨을 잃게 됩니다. 두 번째 선택은 포션을 다섯 부분으로 나누어 다섯 명의 경미한 부상자들에게 주어 그들의 상처를 완전히 치료하는 것이지만, 그렇게 되면 심각하게 다친 사람은 죽게 됩니다. 이 두 가지 선택 중 어떻게 답하시겠습니까?”
도널드는 이 말을 듣고 눈썹을 치켜올린 뒤 곧바로 대답했다. “저는 전능한 신이 아니라 다른 사람들의 목숨을 결정할 자격이 없습니다. 하지만 만약 심각하게 다친 사람이 제가 아는 사람, 심지어 친척이나 친구라면 이기적으로 첫 번째 선택을 하고 나머지 다섯 명의 목숨을 최대한 구하려 할 것입니다. 만약 그들이 모두 낯선 사람들이라면 그들의 의견을 물어보고 스스로 선택하도록 할 것입니다!”
대마법사 군주 세라의 얼굴에는 놀란 표정이 나타났는데, 분명 도널드의 답변에 매우 놀란 것이었다.
사실 이 질문은 도널드가 전생 때도 비슷한 것을 접한 적이 있었다. 한 사람을 구하기 위해 다섯 사람을 죽이느냐, 아니면 다섯 사람을 살리기 위해 한 사람을 죽이느냐 하는 문제는 철학 수업에서 자주 언급된 유명한 문제였다. 어떻게 선택해도 적절하지 않은 것처럼 보였으니, 왜 굳이 틀에 갇히지 않고 자신의 본심대로 행동하지 않는 걸까?
“잘 답하셨습니다. 두 번째 질문입니다! 만약 어떤 실험을 통해 인류의 체질과 수명을 크게 향상시킬 수 있는 방법을 발견할 수 있지만, 그 대가로 다섯 명의 건강한 인간을 잔혹하게 해부해야 한다면, 전 인류의 이익을 위해 그 다섯 명의 무고한 사람들을 희생시키겠습니까?”

또 하나의 유사한 문제지만, 이 문제가 포함하는 측면들은 첫 번째 것보다 더욱 선택하기 어렵게 만든다.
도널드는 잠시 침묵한 뒤에야 말을 꺼냈다:
“역시 같은 말이에요. 마법사든 아르카나 주술사든, 우리는 소위 ‘신’이나 ‘운명’이 아니므로 지성과 영혼을 가진 다른 존재들의 운명을 일부러 결정해서는 안 됩니다. 만약 제가 이런 선택에 직면한다면, 악행을 저지르는 사악한 집단이나 적대적인 존재들을 실험 대상으로 선택할 것입니다. 그렇게 하면 제 자신의 신념과 도덕을 어기지 않으면서도 인류에게 이로움을 줄 수 있을 테니까요!”
“하하하하……, 자신의 신념과 도덕을 어기지 않는다니, 정말 대단하군요!”
답변을 듣고 세라는 크게 웃으며 마지막 질문을 던졌다!