제356장 심연으로의 여행 준비

의식의 세계 속에서 영혼의 본원은 밝은 빛으로 가득하며, 이는 외부에서도 드러난다. 도널드가 가리지 않는 한, 어떤 고위 직업자라도 그의 몸속에서 마치 타오르는 듯한 매우 강렬한 황금색 불꽃이 뛰고 있는 것을 감지할 수 있다. 마치 자신만의 의지와 생명을 가진 것처럼 보이는데, 이는 당연히 그가 신화의 불꽃을 일으킨 것이 아니라, 강력한 영혼의 본원과 신성한 빛이 서로 얽혀 나타나는 현상이다.
고등 엘프든 신성한 혈통이든, 그 자체로 초월적인 존재이며, 초월적인 혈통을 가진 악마 역시 초월적인 생물이다. 다만 일반 악마는 능력과 천부적 재능 면에서 진정한 신에 비해 훨씬 뒤떨어진다. 물론 일부 강력한 심연의 군주나 악마 대군들은 실력 면에서 강력한 진정한 신들에게 결코 뒤지지 않으며, 그들이 남긴 혈통의 후손들도 당연히 일반적인 신족들을 훨씬 뛰어넘는다.
그러나 신성의 강력함과 보편성 때문에 이들은 초월적 혈통의 대표로 불린다.
초월적 혈통을 가진 생물들은 외형적으로도 일반적인 지성 생물들을 뛰어넘는 특징을 가지고 있다. 증오의 신의 혈통을 이어받은 칼레어의 경우, 평범한 사람들보다 훨씬 키가 크고 체격이 강건하여 분명히 평범한 사람들과 다르다. 원칙적으로 키가 큰 사람일수록 움직임이 둔해야 하지만, 칼레어는 마치 높은 산악 지형을 자유롭게 오르는 긴팔원숭이 마수처럼 매우 민첩하다. 이것이 바로 신성한 혈통이 가져다주는 이점이다!
도널드의 경우, 고등 엘프와 신성한 혈통이라는 두 가지 초월적 혈통을 가지고 있어, 우선 고등 엘프 특유의 평범한 사람들보다 긴 수명, 자연스러운 기운, 그리고 완벽한 원소 친화력이 주어진다. 외형적인 변화는 그 다음 문제이며, 신성한 혈통과의 융합으로 인해 이러한 현상은 더욱 완벽해진다.
현재 그의 신체적 힘과 영혼의 본원은 동급의 마법사나 전사들보다 한 차원 이상 뛰어나다. 이것이 바로 신성한 혈통을 얻은 이점이다. 마치 용의 혈통을 가진 마법사나 악마 마법사들과 같지만, 그가 이어받은 혈통은 더욱 강력한 신성한 힘이다.
신성의 힘은 신성한 생물들이 외형과 내면 모두에서 더욱 완벽해지도록 해준다. 도널드의 선진적인 관점에서 보면, 이는 유전자 수준에서 일어나는 변화로, 그의 생명 형태는 점차 일반 인류를 넘어 진정한 초월적 생물에 가까워지고 있다.
도널드는 자신의 현재 상태를 잘 알고 있다. 그는 이제 단지 약간의 신성한 혈통만을 가진 평범한 신성 생물이 아니라, 혈통이 점점 더 완벽해지며 신화의 세계에 한 걸음 다가가 진정으로 불멸의 초월적 생물이 되어가고 있다.

캐서린과 같이 왕도에서 큰 인기를 누리는 미녀조차도 도널드를 보면 가끔 자신이 초라하게 느껴지곤 하는데, 이것도 신성한 빛의 영향 중 하나이다.
신화를 점화하는 데 한 걸음 부족할 뿐이지만, 그 한 걸음의 차이는 천지차이이다. 그 한 걸음을 넘으면 상대적으로 불멸에 가까운 긴 수명을 가진 강력한 반신이 되지만, 넘지 못하면 여전히 범인의 수준에 머물러 천 년의 수명을 가졌다 해도 언젠가는 소진될 것이다. 물론 고등 엘프와 신성한 혈통을 모두 가진 도널드는 일반적인 신성 존재들보다 훨씬 오래 살 수 있겠지만, 반신이 되지 못한다면 영원히 그 불멸의 경지에 도달할 수 없다.
그래서 도널드는 이제 새로운 생각을 하게 되었다.
마재를 겪은 후, 진리의 책에 저장된 영혼의 힘은 거의 십만에 달하는 엄청난 양에 이르렀다.
하지만 그는 이 힘을 사용할 생각이 전혀 없었다. 첫째, 현재 그의 영토 내 부하들의 실력만으로도 충분했으며, 몇 명의 영웅 유닛을 더 만든다 해도 그저 장식에 불과했다.
둘째, 전설이 된 후에는 진신들의 시선에 쉽게 띄울 수 있으므로, 영웅이나 용과 같은 강력한 유닛을 더 만들어 그들의 주의를 끌고 싶지 않았다.
게다가 지금은 잠시 몸을 숨기고 반신이 될 때까지 조용히 지내는 것이 가장 좋았다.
또 다른 중요한 이유는 진리의 책의 지시에 따르면, 이 영혼의 힘이 바로 그가 신화를 점화할 때 가장 필요한 힘이기 때문이다.
신화를 점화하는 과정은 전적으로 자신의 깨달음에 의존해야 하며, 다른 외부의 힘은 거의 도움이 되지 않는다. 또한 신이 되려는 자가 가진 신성한 힘이 많을수록 시련도 더욱 강력하고 위험해진다.
마치 전생의 전설에서 선인이 되려면 반드시 천재를 거쳐야 한다는 것처럼, 이는 초월적 존재가 되고자 하는 자에게 세계의 법칙이 부과하는 시련이다.
일반적으로는 미리 신도들을 얻어 신앙의 힘을 얻어야만 신화를 점화하려는 자가 이러한 시련을 어느 정도 극복할 수 있다.
하지만 신화를 점화하지 않은 영혼은 아무리 강력해도 여전히 범인의 수준에 머물러, 복잡한 의지를 가진 존재들의 신앙이 주는 충격에 대한 저항력이 너무 약하다. 신앙의 힘과 법칙의 시련 속에서 자신을 잃지 않기 위해서는 강력한 영혼의 의지가 필수적이다.
그래서 신화를 점화하는 과정에서 신앙의 힘 외에는 오직 이처럼 순수하고 주인이 없는 영혼의 힘만이 그의 영혼에 보충을 제공해 주어, 신화를 점화할 때 너무 많은 영혼이 소모되어 본질이 사라지고 영혼을 신혼으로 변화시키는 데 실패하는 일이 없도록 해준다.

게다가 반신이 된 후에는 적어도 만 명 이상의 신도가 있어야 10년 안에 신직을 얻어 신격을 응축시켜 진정한 신이 될 수 있다. 대부분의 반신들은 이 단계에서 멈춰버리는데, 주세계의 지혜로운 생명체들의 신앙은 대부분 신들에 의해 나눠졌으며, 신앙이 없는 지역들은 대체로 신앙을 거부하는 세력들이기 때문이다. 그래서 그들에게 주어진 선택지는 많지 않다. 게다가 이 반신들 대부분은 지도자도 없이 성급하게 행동하여 가장 기본적인 신성만 응축시켜 신화를 일으킨 탓에 실력이 그다지 강하지 않다. 그러니 신도를 얻는 것도 쉽지 않다.

도널드는 진리의 책을 통해 생명체를 창조하는 이러한 반천의 수단을 가지고 있어, 충분한 에너지와 영혼의 힘만 지불하면 원하는 만큼의 신도를 얻을 수 있다. 게다가 이 신도들은 존재하는 순간부터 본능적으로 진정한 신도들보다 더 깊은 신앙심을 그에게 가진다.

그래서 도널드는 영혼의 힘을 보존하여 무의미한 소환에 사용하지 않기로 결정했다. 이는 그의 신격화와 직결된 매우 중요한 일이기 때문이다. 게다가 그는 신화를 일으킨 후에도 최소 10년이나 걸려 신앙의 힘을 축적하고 싶지 않았다. 현재 세계 정세는 끊임없이 변화하고 있으며, 10년은 너무 긴 시간이다. 진정한 신이 될수록 더 큰 이점을 가질 수 있다.

“따라서 장기적으로 볼 때, 내가 가진 거의 10만 단위의 영혼의 힘도 충분할지 모르겠군!”

이렇게 생각하며 도널드는 이미 영혼의 힘을 얻을 수 있는 몇 가지 방안을 떠올렸지만, 대부분을 하나하나 배제한 끝에 가장 효율적인 방법으로 영혼의 힘을 얻을 수 있는 악마 생물들에게 관심을 돌렸다.

악마들이 실제 몸을 가지고 있어 보이지만, 천계의 신들과 마찬가지로 이 하위 차원의 생물들도 사실은 영혼체로 이루어진 존재들이다. 본질적으로 그들은 허상에 불과하며, 주세계의 생물들과는 다르다. 악마들의 영혼과 육체는 하나로 합쳐져 있어, 그들의 영혼이 바로 그들의 육체이며 죽은 후에 영혼이 몸에서 떨어져 저승으로 가는 일은 없다.

이것이 바로 죽은 후의 영혼들이 대부분 그들의 힘의 원천인 핵 속에 보존되는 이유이다.

예를 들어 오우거와 같은 생물들의 경우, 설령 한 번에 만 마리를 죽인다 해도 청동 악마 10마리를 사냥하는 것만큼 효율적이지 않다. 그래서 매번 마재가 지나간 후에는 전장에서 얻은 것들 덕분에 더 발전하는 이들이 생기는데, 이 역시 마재가 가져온 몇 안 되는 긍정적인 영향이라 할 수 있다!

“문제는 이제 마재가 끝났으니, 거미 여왕처럼 미친 듯이 주세계를 공격할 준비가 되어 있는 악마 군주를 어디서 찾을 수 있을까?”

“혹시 심연의 차원에 들어가 사냥을 해야 하는 건가?” 잠시 고민한 뒤, 도널드는 자신의 생각도 불가능한 것만은 아니라고 느꼈다!
자신의 생각을 검증하기 위해 그는 스승에게서 그 여행기를 빌려, 그 전설적인 대마법사가 심연에 잠입했던 경험을 참고하려 했다.
“심연에 들어가려는 건가? 그곳은 차원 여행에 적합한 곳이 아니야!”
스승의 우려에 도널드는 웃으며 말했다. “걱정 마세요, 스승님! 충분한 확신이 없으면 함부로 행동하지 않을 거예요. 게다가 지금은 발전의 병목기에 처해 있어, 불멸의 세계로 진출하기 위해 충분한 준비를 해야 해요!” 제자가 자신보다 더 강해지고 더 높은 경지에 오르는 것을 본 노마법사는 더 이상 할 말이 없었다. 메셀도 강력한 힘을 추구하려면 반드시 그 과정에서 위험을 감수해야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 황금 등급 이하에서 쓰러진 천재들이 얼마나 많은지, 수십 년을 살아온 그는 그런 사례들을 너무 많이 봐왔기에 더 이상 반대하지 않고 자신이 알고 있는 모든 것을 도널드에게 설명해 주었다.
스승의 동의와 그 전설적인 마법사의 심연 여행기 기록 덕분에 도널드의 자신감은 더욱 커졌지만, 확실히 하기 위해서는 더 전문적인 사람에게 물어봐야 했다. 그래서 그는 반신 악마 암프스를 불렀다. 한때 심연의 차원에서 강력한 군주였던 그는 그곳의 상황을 외부인들보다 훨씬 더 잘 알고 있을 것이다.
“주인님, 심연에 들어가시려는 건가요?” 도널드의 질문을 듣고 암프스는 기쁨과 걱정이 뒤섞인 마음이 되었다. 기쁜 이유는 심연의 세계로 돌아갈 수 있다면 오랫동안 하고 싶었던 일들을 할 수 있을 것 같았기 때문이다. 걱정되는 이유는 끝없는 심연에 들어가면, 설령 66층의 마왕이 아니더라도 거미 여왕이라는 마신에게 쉽게 발각될 수 있기 때문이었다. 그의 영혼에 있는 금지 조치는 주된 세계에서는 영향을 받지 않지만, 거미 여왕과 일정 거리 이내에 접근하면, 설령 천지만리 떨어져 있어도 상대방은 즉시 그의 존재를 알아차릴 수 있다.
그러므로 지금 그가 심연으로 돌아간다면 엄청난 위험을 감수해야 할 것이다!
“나에게는 심연의 8층으로 가는 공간 통로가 있어, 암프스. 심연 8층에 네 오랜 친구가 있다고 기억하는데, 이번에 그와 인사를 나누러 가는 게 어때?” 주인의 뜻을 이해한 심연의 연마마법사는 즉시 기뻐했다. 그 오랜 친구에 대한 증오심이 거미 여왕에 대한 두려움을 압도했다. 게다가 그 여마신도 자신이 이렇게 빨리 심연으로 돌아올 줄은 아마 생각하지 못할 것이다!

그래서 암프스는 인간 귀족들에게서 배운 고대 귀족 예법을 가장 진심 어리게 발휘하여 주인에게 인사를 하며 겸손하게 말했다. “위대한 주인님, 당신의 뜻에 따르겠습니다.”