제338장 계략에 계략으로 맞서다

레이튼 항에 있을 때, 도널드는 레이튼 가문이라는 지역 권력자들을 통해 앤드루 왕자 쪽의 상황을 자세히 알아냈다.
이 세르트의 대공은 매우 교활한 수단을 사용해 동군의 항해 명가들의 대형 선박들을 강제로 빌려왔으며, 이번 임무에는 무려 200명이나 동행했다. 그들은 모두 각자의 특기를 가진 자들로, 최소한 청동급 이상의 실력을 지닌 강자들이었지만, 이들만으로는 결코 자신들과 맞설 수 없었다.
앤드루가 기대하는 것은 오직 영광의 삼신교회의 외부 지원뿐이었다. 하지만 세르트에서는 외래 종교 세력과 결탁하는 것이 금기시되어 있어, 앤드루도 지나친 행동을 감히 하지 못했다. 왕실 측도 그가 새벽의 나라 사람들과 접촉했다는 것만 어렴풋이 알고 있을 뿐, 실제 증거는 없었다.
그래서 두레이든이나 은여우 앙그와도 단지 영광의 삼신교회가 개입할 가능성에 대해 경고할 뿐이었으며, 앤드루가 실제로 그들과 손을 잡을 줄은 생각하지 못했다. 옛 왕이 아직 죽지 않았을 뿐만 아니라, 현재 왕실의 비밀 세력과 왕국의 기둥인 안셀 가문이 존재하는 이상, 본국의 왕자가 외래 종교 세력과 결탁하는 것을 그냥 두지 않을 것이다. 하물며 영광의 삼신교회처럼 위험한 세력이라면 더욱 그렇다.
새벽의 나라란 과연 어떤 곳인가? 센델은 이미 완전히 종교의 속국이 되어 왕의 즉위와 퇴위까지도 교회가 장악하고 있다.
대륙의 여러 나라들이 인식하는 영광의 삼신교회는 항상 가장 침략적인 신들의 교회로 여겨져 왔다. 만약 그들이 계속해서 정의와 빛의 역할을 맡지 않았다면, 아마도 이미 모두가 그들을 공격했을 것이다.
이세계에서 온 영혼을 가진 도널드는 “절대적인 정의 자체가 일종의 죄악”이라는 원리를 알고 있었다. 세상의 모든 것은 대립하면서도 통일되어 있으며, 정이 없으면 부정도 없고, 빛이 없으면 그림자도 없으며, 그 반대도 마찬가지다.
만약 새벽의 주인이 말한 대로 모든 어둡고 부정적이며 사악한 것들을 상황을 고려하지 않고 이 세계에서 완전히 청소해 없앤다면, 이 세계도 붕괴될 것이다!
앤드루는 세르트로 돌아가지 않고 계속 평화항에 머물렀으며, 세이렌들도 그들뿐인 외래 세력이었다. 이런 상황에서 정체불명의 세력이 나타난다면 80%는 그들을 노리고 온 것일 테고, 발끝으로 생각해봐도 분명 친구를 만나러 온 것이 아닐 것이다!

“흥!”
두레이는 분노에 차서 차갑게 코웃음을 쳤다. 그러고는 몸을 숙여 모두에게 사과하듯 말했다. “죄송합니다. 모두 제 탓입니다. 앤드루가 이렇게 미쳤을 줄은 몰랐어요. 형제애는커녕 왕가의 유전을 어기고, 마치 늑대처럼 사나운 영광의 삼신교회의 광신도들과 어울리다니… 그건 마치 악마와 거래하는 것과 같아요. 결국 자신도 함께 망하게 될 거예요!”

도널드는 두레이를 위로하며 말했다.
“이건 당신의 잘못이 아니에요. 우리 모두 앤드루의 광기를 제대로 예측하지 못했을 뿐이에요. 처음에는 그가 외부 세력과 결탁해 마재 속에서 뭔가 속임수를 쓸 거라고만 생각했죠. 우리에게는 충분한 힘이 있으니 걱정할 필요가 없었어요. 하지만 우리가 예상보다 빨리 마재의 근원을 해결하자, 상대방은 패배를 만회하기 위해 어쩔 수 없이 움직인 것 같아요.”

모두의 표정이 우려로 가득해지자, 도널드는 오히려 웃으며 말했다. “사실 우리는 영광의 삼신교회의 인력을 두려워할 필요가 없어요. 그들은 강하지만, 제한 없이 우리를 공격할 수 있다면 이미 당당히 세르트를 공격했을 거예요. 굳이 앤드루라는 말잔치를 이용해 세르트 내부에 손을 댈 필요가 있겠어요? 그러니 그들은 몰래 은밀하게 행동할 수밖에 없을 거예요.”

도널드의 분석을 듣고 모두의 마음이 한결 가벼워졌으며, 영광의 삼신교회에 대한 우려도 상당히 줄어들었다.

이어 도널드가 말을 이었다. “저는 그들의 리더가 기껏해야 전설적인 강자일 거라고 생각해요. 영광의 삼신교회가 이런 일 때문에 반신급 강자들을 동원할 리는 없죠. 하지만 그들은 우리에게 이런 힘이 있다는 것을 모르고 있어요! 그래서 저는 그들이 오면 돌아갈 수 없도록 하여 큰 손해를 보게 할 생각입니다. 그때가 되면 그들도 항의할 곳이 없을 테니, 모두의 분노를 풀어주고 세르트가 그렇게 만만한 곳이 아니라는 것을 증명할 수 있을 거예요!”

이 말을 듣고 모두의 눈빛이 환해졌다.

두레이는 더욱 흥분하여 말했다. “맞아요. 대륙의 여러 세력들은 반신급 강자들을 매우 철저하게 감시하고 있어요. 어느 한쪽이 움직이면 며칠 안에 다른 동급의 존재들이 알아차릴 거예요. 설령 전설적인 강자라 해도 함부로 움직이지 않을 거예요! 그러니 우리는 이런 것들을 걱정할 필요가 없어요.”

걱정거리가 사라진 후, 사람들은 계획을 철저히 논의했다. 적은 은밀히 움직이고 우리는 명확히 드러나 있으니, 맹목적으로 상대를 추격하기보다는 가만히 있으면서 상대가 자신들의 함정에 빠지기를 기다리는 것이 낫다.
검각만 반도에서는 공사가 계속되며 마법사 탑 건설이 이어지고 있다. 어차피 영광의 삼신교회가 보낸 사람들은 관련 없는 사람들에게는 손대지 않을 테니까!
게다가 이 건설팀에는 두 명의 박학박사도 현장에 있으니, 오랜 역사를 가진 중립적인 진신인 박학의 신과 그의 신도들은 힘이 그리 강하지는 않고 교회도 체계적이지 않지만 인맥은 매우 넓다. 설령 가장 오만하고 강력한 새벽의 주인의 성직자들조차도 이들과의 갈등을 일으키고 싶어 하지 않는다.
한편, 용기사의 도시인 다레크 성 밖, 몇 리 떨어진 숲속에서는 두꺼운 검은 망토를 두르고 얼굴만 드러낸 열한 명이 엄숙한 표정으로 조용히 서 있었다.
얼마 지나지 않아 같은 복장을 한 또 다른 남자가 숲 밖에서 들어왔는데, 그의 몸놀림은 속도에 능한 마수처럼 민첩했다.
“상황은 어떻지?”
그 자리에 있던 열한 명 중 선두에 선 튼튼한 중년 남성 인간이 물었다.
뒤늦게 도착한 남자는 고개를 숙여 인사한 뒤 보고했다. “호크 님, 우리의 2번 목표는 세이렌 대공의 총애를 받아 용아 요새 서쪽 지역에서 영지를 조사하고 있습니다. 1번 목표도 그곳에 함께 있으며, 세이렌 대공과 북방에서 온 전문가들, 그리고 2번 목표의 영지에 있는 몇 명의 마법사들도 함께 있습니다!”
“음?”
원래 그들은 목표들이 반드시 지나가는 길인 세이렌의 수도인 다레크 성 밖에서 그들을 습격할 계획이었지만, 이틀이나 사흘을 기다려도 아무런 움직임이 없자 성 안의 첩자들과 연락을 취하려 했는데, 이런 소식이 돌아올 줄은 몰랐다!
그 셀트인 마법사 귀족이 세이렌 대공의 총애를 받아 영지를 얻었으니, 당분간 세이렌에 머물 생각인 모양이다.
이 소식을 들은 정의의 손 조직의 요원들은 분노를 느꼈다. 자신들을 여기서 이렇게 오랫동안 멍청하게 기다리게 하다니, 정보부의 놈들은 그냥 게으름뱅이인가?
“용아 요새 서쪽이라고? 거기가 세이렌의 마재가 발생한 원인지라, 살인을 저지르기에 아주 좋은 장소군!”
검은 옷을 입은 자들의 우두머리가 말했는데, 그의 목소리에는 피비린내가 짙게 배어 있었다. 분명히 평범한 교회 신도들이 아닌 것 같다.
이 열두 명은 필요한 경우를 제외하고는 매우 침울했으며, 곧바로 그 자리에 남긴 흔적들을 없애고 다레크 성을 우회해 세이렌 서부로 향했다.