제326장 함정

전설의 유혹마 에슈바허, 전설의 교활마 발돈, 그리고 전설의 판혼마 아나크. 이 세 마리는 거미 여왕의 가장 믿음직한 조력자들이다. 그중 에슈바허는 마법과 오컬트 분야에 능숙하고, 아나크는 정면 전투에 능하며, 발돈은 참모 및 보조 역할을 맡는다.
교활마는 원래 심연에서 가장 하위에 속하는 작은 악마 종족이었지만, 발돈이 점차 전설적인 강자가 될 수 있었던 것은 그의 능력과 운 때문이다. 그래서 세 명 중에서는 에슈바허가 가장 지혜로우며, 태어날 때부터 심연의 연마마보다 조금 못한 대악마인 판혼마인 아나크가 실력은 가장 강하지만, 안푸스는 이들을 별로 중요하게 여기지 않았다. 하지만 아나크는 안푸스가 가장 경계하는 존재였다.
교활마는 그다지 똑똑하지는 않지만, 자신의 민첩성 등을 잘 활용해 효과적인 매복 환경을 조성하여 최대의 이점을 얻으려 하며, 빠른 치유 능력도 갖추고 있어 게릴라 전투에 매우 능숙하다.
발돈은 교활마 중에서도 이질적인 존재다. 그의 독특한 뇌의 사고 구조 덕분에 그는 항상 음모와 함정의 징후를 발견할 수 있으며, 불필요한 곤란과 위험을 미리 예측할 수 있었다. 이러한 능력 때문에 거미 여왕에게 발견되어 가장 충성스러운 신도로 양성되었다.
그래서 안푸스는 계획대로… 그들을 심연에서 끌어내어 자신의 새 주인이 만든 함정 속으로 유인하는 과정에서 조금의 이상징후도 드러내지 않았다. 계획이 실패하여 모든 것이 수포로 돌아가는 것을 막기 위해서였다.
만약 거미 여왕이 직접 개입한다면, 계획 실패뿐만 아니라 더 심각한 결과가 올 수도 있다. 아직 심연에서 벗어나 플로라의 통제에서 탈출하지도 못했기 때문이다!
세 마리의 대악마가 차원 통로를 통과해 용아 요새 서쪽 200리가 넘는 거룡의 등 산맥에 도착했을 때, 인간 수비군은 요새 주변에 남아 있는 악마 부대를 소탕하고 있었다.
하지만 요새 서쪽은 지형이 복잡한 산악 지대였으며, 악마들이 그곳으로 도망친다면 일반 병사들로는 추격할 수 없었다.
이럴 때는 강력한 전투 능력을 가진 엘리트 부대가 필요했고, 용아 요새 수비군 지휘관은 세이렌 기사단의 전사들을 선제공격에 투입했다. 이번 지원 작전의 실질적인 지휘관인 도널드도 듀리 왕자가 데려온 부하들과 자신의 성방 보병 연대, 그리고 암흑 기사단의 전사들을 파견했다.

셀트에 속한 이 전사들은 수가 500명 남짓에 불과하지만 평균 전투력은 흑철 고단계 이상에 달한다. 일반 소악마들이 그들의 두 배가 되더라도 전혀 위협이 되지 않으며, 소대 규모의 청동 이상 등급의 악마들만이 위협이 될 수 있다. 하지만 청동 이상 등급의 악마들은 거의 모두 인간의 강자들에 의해 섬멸되었으며, 남은 수도 인간의 규모에 비할 바가 되지 않는다. 게다가 도널드는 주세계의 자연 의지의 보호를 받는 20명의 자연 드루이드와 같은 전문가들을 데리고 침입자인 외계 생물들을 죽일 때 자연의 힘의 피드백도 받는다. 비록 그 힘의 비율이 자연 법칙의 권능을 가진 도널드만큼 강력하지는 않지만, 그들의 실력을 크게 향상시키기에 충분하다.

현재 20명의 드루이드 엘프들 중 원래 청동 등급이었던 이들은 이전의 대전 때문에 이미 은색 드루이드로 승격했으며, 이전의 두 명의 은색 드루이드는 이미 은색 등급의 정점에 도달하여 황금 대드루이드의 강력한 경지로 승격하기까지 단 한 걸음밖에 남지 않았다. 이 두 명의 강력한 드루이드는 각각 9명의 은색 자연 드루이드들을 이끌고 보병대와 기사단과 함께 임무를 수행하며, 더불어 도리의 부하인 청동·은색 등급의 강자들도 전사들의 안전을 보장해 준다.

은색 등급의 고위 악마들은 원래의 악마 대군 중에서도 1만 마리가 채 되지 않으며, 그 비율은 거의 1%에 불과하다. 게다가 도널드 등의 강자들에 의해 50%가 섬멸되었고, 혼전 중에 30%가 손실되었으며, 남은 이들 중 일부는 가시덩굴이나 인간 요새의 성채 방어군의 석궁에 의해 죽었다. 추정상 남은 은색 악마의 수는 1천 마리도 채 되지 않을 것이다.

1천 마리의 은색 악마는 매우 많아 보이고 일반인의 상상을 뛰어넘는 강력해 보이지만, 광활한 산악 지대에 흩어져 있어 마치 연못에 떨어진 한 방울의 물과 같다. 수가 너무 많이 모이지 않는 한, 인간 측의 정예 전사들이 그들을 조금씩 제거할 수 있다.

게다가 도널드와 같은 고수들이 후방에서 지원하고 있어 대처할 수 없는 상황이 발생하면 그들도 빠르게 달려와 처리할 수 있다.

성방 보병대는 보병 전사들이기 때문에 대륙 최고의 기사 국가로 발전하려는 세이렌 수비군들과는 비교할 수 없으며, 기껏해야 그들의 장비가 정돈되고 우수하다는 점을 몰래 부러워할 뿐이다.

하지만 암흑 기사단이 등장하자, 이 젊은 기사들의 강력함에 원래 이들을 얕보던 세이렌 기사단의 구성원들도 크게 놀랐다!

그들을 가장 놀라게 한 것은 이 암흑 기사들의 전투 방식이 자신들의 세렌 기사단과 똑같다는 점이었다. 분명히 같은 방식으로 훈련된 것이었지만, 암흑 기사단의 단장이 누구인지 생각하니 모두 이해할 수 있었다. 천재 소년 잭이 훈련시킨 인물들이 이 정도 수준에 이를 수 있다면 당연한 일이었다.

하지만 문제는 혼자서 수백 명에 달하는 우수한 젊은 기사들을 찾아내어 육성하는 것이었다. 그들의 개인 전투력은 수백 년의 역사를 가진 세렌 기사단에 비해 아직 못 미칠 수도 있지만, 잠재력은 무한했다.

사실 검은 기사 잭도 은밀히 맥베스 자작의 힘을 빌렸다. 겉으로는 명령에 따르는 척하면서도 사적으로는 이익을 챙기고 자신의 힘을 은밀히 키워 현재의 위치에 오를 수 있었다. 물론 이 역시 맥베스 자작님의 이타적인 헌신 덕분이었다!

부하 전사들이 남은 악마들을 철저히 소탕하는 동안, 도널드는 이번 작전에 투입될 인원들을 이끌고 매복 지점에서 상황을 파악하고 있었다.

매복한 인원들은 도널드와 칼라일이라는 두 주력 인물 외에도 황금 대마법사 메셀, 최고의 은백마법사인 크리스와 마르프힌티아 자매가 보조 인력으로 참전했으며, 상식으로는 예측할 수 없는 영웅 켈사스는 크리스 일행과 함께 지원 역할을 맡았다.

또한 칼라일의 부하 중 매복 작전에 능한 반인종 암살자 아굴과 혼혈 어둠 엘프 마법사 젤름도 있었으며, 반거인 전사 액스는 나머지 인원들과 함께 용이빨 요새에 남아 악마 소탕 임무를 계속 수행했다. 이들은 요새를 지키는 두 명의 황금 기사, 세렌 대공 아돌프와 카도치, 그리고 세렌 기사단 단장 마크의 지휘를 받았다.

이처럼 강력한 진영에 더해 이미 도널드 편으로 넘어온 반신 심연 연마사 암프스까지 있으니, 두 명의 전설적인 대악마를 상대하는 데는 상당히 자신감이 있었다. 하지만 계획은… 변화보다 빠를 수 없다. 도널드는 그 두 악마가 예상치 못한 강력한 수단을 사용할까 두려워 암프스를 마지막 비장의 카드로 준비해두었다. 결정적인 순간에 배신할 수 있도록 말이다.

이번 함정은 이전에 암프스와 만났던 그 은밀한 계곡 근처에 설치될 예정이었다. 도널드 일행은 미리 숨어 있어서, 곧 시작될 전투가 빨리 끝나기를 바랐다. 거미 여왕이라는 마신이 반응하기 전에 끝내야만 했다. 그렇지 않으면 계획에 많은 변수가 생길 테니까! 이는 전체 계획의 설계자인 도널드가 결코 보고 싶지 않은 상황이었다.

도널드 일행이 계곡으로 이어지는 길에 반나절이 넘도록 매복한 끝에, 그들이 기다리던 사냥감이 마침내 함정 범위 안으로 들어왔다.
자신의 자유와 생사가 걸린 중대한 문제였기에 암프스는 신중하게 평소와 전혀 다르지 않은 태도를 유지하며, 프로젝션을 보내 발돈과 아나크라는 두 악마를 맞이하게 하지 않고, 그들에 대해 아무것도 모르는 은백 플로 마를 악마 전령으로 보내 자신의 프로젝션과 만나게 했다!
이로 인해 암프스보다 지위가 높다고 자부하는 두 전설적인 악마들은 불만을 품었지만, 경계심을 갖지는 않았다.
다만 매복지점에 점점 가까워질수록 전설적인 교활한 악마의 마음속에는 이유 모를 불안감이 생기기 시작했는데, 마치 뭔가 잘못되었다는 것을 감지한 듯했다.
이것은 전설적인 교활한 악마 발돈이 타고난 예민한 제6감이 작용한 것이었다. 계속 앞으로 나아갈수록 그 불안감은 점점 더 강해졌고, 발돈은 갑자기 걸음을 멈췄다. 앞에 있던 전설적인 심판의 악마는 당황하여 물었다. “왜 그러나, 발돈? 뭔가 발견한 건가?”
생각하는 것을 좋아하지 않는 전설적인 심판의 악마는 항상 전설적인 교활한 악마를 행동의 기준으로 삼았으며, 거미 여왕 밑에서 오랫동안 치열하게 경쟁하며 서로를 깊이 이해하고 있었다.
“모르겠어. 그냥 뭔가 이상하다는 느낌이 들 뿐이야. 하지만 아무 이상도 발견할 수 없어! 바로 그 점이 내가 의심하게 만드는 거야!”
발돈의 감각은 수백 년 동안 거의 틀린 적이 없어 그들을 여러 번 구해주었고, 결국 위기를 극복하게 해주었기에 아나크는 자신의 이 오랜 라이벌의 감각을 매우 신뢰했다.
하지만 발돈 자신도 그 불안감이 대체 어디서 오는지 알 수 없어 그 자리에 그대로 멈춰 섰고, 그러자 불안감이 조금 줄어든 것 같았다. 이런 상황을 느낀 전설적인 교활한 악마는 즉시 마법과 유사한 능력을 발휘해 앞으로 20리 안의 상황을 살펴보았다. 혹시 위험이나 매복이 있는지 확인하기 위해서였다.
발돈이 움직이지 않자, 임무 수행 시 항상 전설적인 교활한 악마를 따르던 아나크도 함께 움직이지 않았다. 한참이 지난 후, 불안해하며 서 있던 은백 플로 마가 용기를 내어 물었다. “발돈 님, 계속 갈까요?” 불안감이 상당히 줄어들었고 아무런 이상도 발견되지 않자 전설적인 교활한 악마는 잠시 생각한 뒤 계속 전진하기로 결정했다.
전설적인 대악마로서 결단력은 여전히 있었으며, 위험이 있어도 물러서지 않았다. 게다가 자신의 곁에는 반신급 강자와 한동안 맞서 싸울 수 있는 강력한 전투력을 가진 아나크가 있었으니까!

이런 생각을 하는 전설적인 교활한 마귀는 당분간 마음속의 불안을 억누르고 앞으로 가서 상황을 살펴보기로 결심했다. 그때가 되면 적이 오면 막고, 물이 오면 흙으로 막으면 된다.