제322장 세이렌 영토의 선물

반신 심연 연마마법과의 이 대결에서는 여전히 도널드가 한 수 앞서 있었다. 결국 암프스는 심연에서 벗어나 거미 여왕의 노예 생활에서 탈출할 수는 있었지만, 인간 마법사인 도널드의 부하가 되고 말았다.
하지만 그에게 있어서는 계속 심연에 남아 거미 여왕의 고문을 받는 것보다는 나은 선택이었겠지?
잠시 생각한 도널드는 당분간 암프스를 주세계로 소환하지 않기로 결정했다. 자신 때문에 일어난 이 마법 재앙의 3분의 2가 아직 해결되지 않았기 때문에, 평범한 백성들이 자신의 실수로 피해를 입는 일은 만들고 싶지 않았다.
악마의 침공이 자신 때문이라고 하는 것은 다소 과한 표현일지도 모른다. 악마는 본래 사악하고 혼란스러운 존재이기 때문에, 이번 거미 여왕의 배후 조종이 없더라도 다음에는 다른 강력한 심연 차원의 악마들이 침공할 것이다.
그러나 결국 이처럼 대규모의 마법 재앙은 자신이 그 변태적인 여마신을 화나게 했기 때문에 일어난 것이었고, 강력한 힘을 가졌음에도 인성을 잃지 않은 도널드는 어쩔 수 없이 죄책감을 느꼈다.
그래서 그는 대담한 계획을 실행하기로 했다. 나머지 세 곳에 있는 두 명의 전설적인 악마들도 처리하여 이 마법 재앙을 해결한 뒤 다른 일을 생각하기로 한 것이다. 그렇게 되면 현재 상대방 내부에 있는 심연 연마마법의 암프스는 훨씬 더 큰 역할을 할 수 있을 것이다.
은밀한 계곡에서 나온 도널드는 별다른 말 없이 칼라일을 데리고 곧바로 용아 요새로 전송되었다.
요새에 도착한 후, 전장에서 도널드라는 셀트 출신의 대마법사가 위용을 과시하는 모습을 본 세이렌 수비군 병사들과 평민들은 그들을 극도로 존경하는 눈빛으로 바라보았다.
인류는 지성을 갖게 된 이래로 강자와 영웅을 숭배하고 두려워해 왔다. 그중 가장 대표적인 것이 고대에 인류를 야만적이고 낙후된 상태에서 이끌어내어 도시 국가를 세운 고대 영웅들이다. 많은 고대 영웅들이 인류에 의해 마치 진정한 신처럼 숭배받았으며, 그중에는 현존하는 인류의 진정한 신들 중 몇몇이 바로 그 고대 영웅들이 신으로 봉해진 결과이기도 하다.
“돌아오신 것을 환영합니다, 도널드 님. 당신은 우리 세이렌뿐만 아니라 인류 모든 나라의 위대한 영웅입니다. 오늘의 전투 소식이 퍼지면 대륙의 이 세대 영웅들 중에서 당신의 명성이 가장 높아질 것입니다!”
지주인 세이렌 대공은 사람들을 이끌고 도널드 일행의 귀환을 맞이했다.
“대공님, 과찬이십니다. 인류의 일원으로서, 주세계의 일원으로서 세계의 안정을 지키고 사악한 심연 생물들의 침공을 막는 것은 제가 해야 할 의무입니다. 역사 속의 선배들에 비하면 제가 한 것은 아직 부족합니다!”

도널드는 웃으며 겸손한 태도를 보였지만, 그가 인간 세계의 영주이자 마법사로서 자연의 균형 이론을 제시했을 때부터 그의 이름은 이미 대륙 전역에 퍼져 있었다.
그러나 당시에는 이론만 있을 뿐 세계를 놀라게 할 만한 실질적인 행동은 없었기 때문에, 그 결과도 단지 알려질 뿐 그에게 큰 실질적 이익을 가져다주지는 못했다.
이제 만약 이번 마재 저항의 공적이 널리 알려진다면, 도널드는 자신이 얻게 될 개인 숭배로 인한 신앙의 힘이 반위차원에 사는 원주민 신도들보다도 더 클 것이라고 확신한다.
이곳은 하나의 대륙 전체의 인구 규모인데, 비록 이 세계에는 인구 조사가 없지만 도널드의 추정에 따르면 이 대륙의 인간 수는 적어도 천만 명은 넘을 것이다!
아마도 이 숫자는 지구의 현대인들에게는 턱없이 적어 보일 것이다. 도널드가 전생에 살던 나라만 해도 직할시의 인구만 해도 거의 이 정도였으며, 수도와 같이 인구가 2천만 명이 넘는 거대 도시도 있었다.
반면에 이 세계의 대륙은 전생의 지구보다 면적이 약간 더 큰데도 인간의 총수는 고작 천만 명 정도에 불과하다. 어떤 이들은 “농담하는 건가? 이건 전혀 합리적이지 않아!”라고 말하고 싶어 할 것이다.
사실 이것이야말로 가장 합리적인 상황이다.
지구를 예로 들어보자. 도널드가 살던 나라의 역사상 가장 번영했던 한·당 시대의 총인구는 고작 5천만 명 정도였으며, 이는 당시 세계에서 가장 큰 국가 중 하나였던 천조상국이었음에도 그 정도였다.
대영제국의 전성기에도 해외로 간 식민지 주민들을 포함해 총인구는 3천만 명 정도에 불과했다.
생활 환경이 인구 수를 결정한다. 간단히 말해, 경작지 자원이 각국이 부양할 수 있는 인구 수를 결정한다.
중세 초기에는 경작지의 양이 현대보다 훨씬 적었으며, 위생 수준과 사람들의 식생활 및 생활 방식도 20세기 이후보다 훨씬 낮았기 때문에, 당시 유럽 전체의 인구는 고작 얼마나 됐을까? 콘스탄티노플과 같은 유명 도시의 인구도 최대 80만에서 100만 명 정도에 불과했는데, 이는 당시 유럽에서는 이미 거대한 규모였다.

20세기에 있었던 여러 분야의 과학기술 발전으로 인해 지구는 인구 증가의 정점에 도달했으며, 이 현상은 2000년 이후의 새로운 세기까지 계속되었습니다. 지구의 육지 면적은 고작 1억 4,900만 제곱킬로미터에 불과한데, 거주하는 인구는 거의 70억에 달할 정도로 많아졌습니다. 지구는 이미 그 부담을 감당할 수 없는 상태라고 할 수 있습니다!
그렇기 때문에 그 시대에는 에너지 절약과 저탄소 환경 보호, 지속 가능한 발전 방식을 강조했던 것입니다!
특히 동남아시아의 일부 개발도상국들은 급격히 증가하는 인구를 거의 통제할 수 없는 상태이며, 반면 유럽과 미국 등의 일부 국가들은 식민지화의 영향으로 인구는 적고 토지는 넓어 생활 환경이 세계 최고 수준을 유지하고 있습니다.
다른 세계의 경우, 전체 면적은 지구보다 훨씬 크지만 미개발된 원시 지역이 전체의 70% 이상을 차지합니다. 인간이 거주할 수 있는 평야 지역은 산악지대, 언덕, 숲 등과 같은 곳으로, 대체로 마수들의 영역이며, 강력한 전문가나 변방 지역의 사냥꾼들만이 가끔 그곳에 발을 들일 뿐입니다.
결국 두 세계의 상황은 다르므로 일반화할 수 없습니다. 이 세계에서 인구가 수천만에 달할 수 있다는 사실만으로도 지구의 인류 사회 발전을 연구하는 학자들은 놀라워했습니다. 이는 인류의 강자들과 신들의 교회의 지원 덕분에 가능한 일이었습니다. 만약 개인의 전투 능력이 없는 지구의 인류들이 이곳에 집단적으로 온다면, 현대적인 화기 없이 오직 냉병기만으로 생존해야 한다면, 60억 인구 중 10분의 1만 살아남는 것도 운이 좋은 것일 것입니다.
그리고 이 세계가 고대 마법사 제국이나 고대 마법 제국 시대의 마법 기술 수준에 도달할 수 있다면, 인구 증가가 1억을 넘어서는 것도 도널드의 관점에서는 충분히 가능한 일입니다!
많은 생각을 한 도널드는 스승들에게 간단히 상황을 설명한 뒤, 세이렌 대공의 말에 주목하게 되었습니다.
알고 보니 이번에 수십만에 달하는 악마 군대를 격파하고 가장 강력한 전설적인 악마 우두머리까지 죽였기 때문에, 이번 세이렌의 마재는 사실상 조기에 끝난 셈입니다. 요새 서부로 도망친 악마들의 수는 여전히 많지만 더 이상 위협이 되지는 못합니다. 세르트의 지원군이 다시 합류하여 공격을 감행한다면 몇 번만에 이러한 위험 요소들을 해결할 수 있을 것입니다.
이 거의 국가 멸망에 이를 뻔한 마재로 인해 세이렌 대공이 얻은 이익도 상당히 큽니다. 악마의 시체만 해도 20만 이상일 것으로 추정되며, 용이의 요새의 모든 군민들이 동원되어도 반나절 동안 겨우 3만 정도만 운반할 수 있었습니다. 요새 밖에는 적어도 17~18만 개의 시체가 쌓여 있습니다.

이는 도널드 일행이 후반에 사용한 마법들이 모두 강력했으며, 수백 그루의 가시 마더월드도 상당수의 악마 시체를 소화했기 때문에 대부분의 악마 시체가 전투 중에 파괴되어 4분의 1도 남지 않았기 때문입니다.
이 20만 마리의 악마 시체 가치는 마법 재앙으로 인해 가격이 하락하더라도 수백만 골드 솔에 달할 것입니다. 어차피 평소에 구하기 어려운 귀중한 재료이므로 많은 마법사들이 돈을 주고 구입할 것이며, 특히 마법력을 기반으로 국가를 세운 가드레이와 뉴린과 같은 대왕국들이 그럴 것입니다.
센턴 단지 하나의 마법 재앙만으로도 이 두 나라의 소비를 감당하기에 부족할지도 모릅니다. 20만이라는 숫자는 많아 보이지만 대부분이 저급 악마들이기 때문입니다.
이 위기를 극복함으로써 국고에 큰 수입이 추가되었으니, 센턴 대공회가 기뻐서 얼굴이 붉어지는 것도 당연합니다.
그는 공을 인정하여 전투에 참여한 모든 이들에게 보상이나 선물을 주려 합니다.
물론 세르트의 지원군은 외국 세력이기 때문에 그 자신이 직접 나서기 어려워, 보상을 지원군의 최고 지도자인 두레이에게 맡겨 분배하도록 했습니다. 전투가 끝나면 그 병사들과 기사들은 10골드 솔에서 수백 골드 솔에 이르는 보상을 받을 것으로 예상됩니다.
도널드를 비롯해 우호적으로 지원한 세르트의 귀족 세력과 고수들에게도 센턴 대공은 인색하지 않았습니다. 이들 은색 강자들은 모두 최소 만 골드 솔 가치의 악마 재료를 받았으며, 전쟁이 완전히 끝난 후 실제 재산으로 환산될 수 있습니다.
그리고 그들이 승리할 수 있도록 한 가장 큰 공을 세운 도널드에게는 센턴 대공이 모두의 예상을 뒤엎고 센턴 지도를 가져오게 하여 자신의 가문 소유인 사유지 중 일부를 이 외국 귀족인 도널드에게 양도하려 했습니다.
현장에 있던 센턴의 관리들과 귀족들은 놀랐지만, 이런 상황도 어느 정도 예상 가능한 일이었습니다. 결국 그는 센턴의 멸망을 막은 사람이니까요!
수백만 마리의 악마라니! 그들은 이렇게 엄청난 숫자를 예상하지 못했습니다. 이 정도 규모의 마법 재앙은 여러 전설적인 강자들과 대륙의 다섯 대왕국과 같은 강력한 세력들이 있지 않으면 다른 작은 나라나 인간 영토들은 절대 저항할 수 없습니다!
도널드와 같은 외국인이 대공의 보상으로 영토를 받는 것을 질투하거나 다른 속셈을 가진 현지 귀족들이 불만을 가질 수도 있지만, 센턴 대공의 단호한 태도를 보고는 아무도 말리지 못했습니다.

“이건 좋지 않군요! 결국 저는 셀트 귀족이니, 대공 각하의 즉위를 그냥 받아들이기는 어렵습니다!” 도널드는 마음이 동했지만, 욕심부리며 무분별하게 받아들이지는 않았다. 결국 그는 셀트 지역의 영주이니 자신의 본국의 의견도 고려해야 하지 않겠는가?
세이렌 대공은 크게 웃으며 말했다. “왜 좋지 않겠어요? 전례도 있잖아요! 도널드 각하의 지위와 공적을 고려하면, 여러분의 국왕께서는 반대하지 않으실 뿐만 아니라 오히려 매우 찬성하실 거예요. 자, 여기 있는 이 땅들은 모두 우리 카도치 가문의 사유지입니다. 원하는 곳을 자유롭게 골라도 되고, 마음에 들지 않으면 다른 빈 공국 땅 중에서도 골라도 됩니다. 백작령을 넘지 않는 한 무엇이든 허락해 드리겠습니다!”
아돌프 대공의 말을 듣고 도널드도 너무 까다롭게 굴 수는 없어서 세이렌이 내민 지도를 훑어보았다.