제320장 서로의 계산

붉은 피부와 굵은 근육, 9피트나 되는 거대한 인간형 몸체는 강력한 인상을 준다. 머리에는 한 쌍의 구부러진 뿔이 있고, 넓은 날개는 망토처럼 등 뒤에 걸려 있으며, 몸 전체를 덮은 붉은 비늘은 그를 사나우면서도 아름답게 보이게 한다. 몸 주위에는 불꽃 같은 영혼의 빛이 맴돌며 움직임에 따라 드나든다.
거의 불길에 휩싸인 화염마처럼 모든 것이 드러나 있지는 않지만, 도널드는 눈앞의 존재가 의심할 여지 없이 불꽃을 다루는 대가라는 것을 알고 있었다. 비록 더 우아해 보이는 불꽃의 빛이지만, 훨씬 더 위험한 기운을 발산하며, 은색 등급의 화염마와는 비교할 수 없었다.
다행히 그는 곧 이 존재의 진짜 모습을 알아차렸다.
“신력의 파동이 있긴 하지만, 이건 반신의 본체가 아니다!”
동시에 마음도 상당히 가벼워졌다.
강력한 반신 악마가 주세계의 규칙 제한을 뚫고 주세계에 오는 것은 결코 쉽지 않다. 보통 이런 존재들은 영혼 투영을 통해 일부 힘을 가지고 주세계에 잠입해 혼란을 일으킨다. 그렇게 하면 투영체가 파괴되더라도 잃는 것은 자신의 힘 일부뿐이며, 주세계에 들어온 동안 이미 많은 영혼들을 챙겼을 것이다!
진리의 책이라는 카드 덕분에 도널드는 반신과 마주해도 빠져나갈 수 있는 자신감을 가질 수 있었으며, 자연의 분노라는 반신의 전력적인 일격에도 뒤지지 않는 강력한 비장의 수단도 가지고 있었다. 비록 단 한 번의 공격뿐이지만, 전설적인 힘을 가진 반신의 투영체가 막을 수 있는 것은 아니었다. 설령 상대가 신력을 사용할 수 있다 해도 말이다!
그리고 이 심연 연마마의 투영체도 도널드에게 위험함이나 살기를 느끼게 하지 않았다. 9피트 길이의 불꽃 장검조차 손에 들고 있지 않고 몸 앞 땅에 꽂혀 있는 것을 보았다.
“심연 연마마님, 저를 여기로 부르신 데에는 무슨 가르침이 있으신지요?”
도널드는 가능한 한 예의를 갖추면서도 겸손해 보이지 않으려 노력했으며, 상대와 동등한 위치에 서 있는 것처럼 보이게 했다.
이렇게 한 이유는 심연 연마마의 힘에 대한 존경 때문이었으며, 물론 상대에게 적의가 없다는 느낌도 있었기 때문이다. 그렇지 않았다면 그는 이미 자신의 카드들을 준비해 항상 경계하고 있었을 것이다.

모든 성년의 심연연마는 전설적인 실력을 지니고 있다. 심연연마도 다른 하급 악마들이 승격하여 탄생하기 때문이다. 소위 성년이라는 것은 완전히 진화한 심연연마를 의미한다. 물론 부모가 모두 극도로 강력한 악마였기 때문에 태어날 때부터 심연연마 형태였던 극소수의 악마 유생들도 있는데, 이들은 심연연마 중에서도 최고의 존재들로, 반신으로 성장할 엄청난 잠재력을 가지고 있다.

그래서 심연 세계의 강력한 영주들은 자신만의 심연연마를 키우는 것을 선호한다. 이들은 훗날 강력한 도움이 될 뿐만 아니라, 후손들도 대부분 심연연마 형태로 태어난다.

심지어 심연에서 가장 강력하다고 불리는 존재조차도 외부인들 앞에 나타날 때는 자주 심연연마 형태를 취한다.

도널드가 가장 흥미롭게 생각한 것은, 심연연마가 끝없는 심연 세계에서 드물게 상대적으로 이성적이며, 혼란스럽기보다는 질서 있는 악마 종족이라는 점이었다. 비록 여전히 악의 진영에 속하지만, 그들의 습성과 지혜는 인간 종족과 비교적 유사하다. 이는 그들이 일부러 자신의 적이 되지 않는다면 소통하기에도 좋은 대상이라는 것을 의미한다!

이는 자신이 심연 세계에 대해 더 많이 알 수 있도록 도와줄 것이다.

“마법사님, 우선 당신이 플로라를 ‘저주받은 여자’라고 부른 것에 대한 존경의 뜻을 표하고 싶습니다. 정말 시원하군요! 마치 제 마음속 깊은 곳을 찌르는 듯했습니다. 저도 오래전부터 그렇게 하고 싶었는데, 실력이 부족하고 그 미친 암컷에게 구속되어 있어서, 설령 추격당할 위험이 있더라도 기꺼이 크게 욕을 해주고 싶었습니다!”

“과찬이십니다. 저도 그저 거미 여왕의 처지를 짐작해서 그렇게 말한 것뿐입니다! 만약 플로라의 본체나 화신이 여기 있다면, 제 용기로는 감히 말도 못 하고 바로 도망칠 것입니다!”

도널드는 심연연마의 칭찬에 현혹되지 않고 겸손하게 사실대로 말한 뒤 상대방이 말하려는 의도를 기다렸다.

심연연마는 자신의 작은 계획이 들통난 것을 보고도 당황하지 않았다. 얼굴이 아주 두꺼운 그는 하하 웃으며 말했다. “제 소개를 하겠습니다. 제 이름은 암프스입니다. 예전에는 심연의 8층 영주였지만, 지금은 거미 여왕의 부하 악마입니다!”

8층? 그곳은 분명 두개골 부수는 자 아하라는 반신 영주의 영토 아닌가? 예전에? 혹시 이 녀석은 힘의 마왕에게 패배한 악마 영주인가?

이런 생각들이 머릿속을 스치자, 도널드도 간단히 자신을 소개했다.

“도널드? 멜리나, 마법사, 인간 귀족 영주!”

암프스는 뜨거운 눈빛으로 도널드를 바라보며 말했다:

“네 이름은 최근 우리 심연에서도 꽤 유명해졌어. 결국 거미 여왕에게 맞서는 평범한 인간은 아직 나타난 적이 없거든. 게다가 플로라를 화나게 한 후에도 멀쩡히 살아남다니, 이렇게 오랜 세월 동안 네가 처음이야! 알고 있나? 이번 인간들이 말하는 마재란 사실은 네 같은 평범한 마법사 때문에 거미 여왕이 일으킨 것이야. 넌 그녀를 엄청 화나게 했어!”
이 소식을 듣고 도널드는 매우 놀랐다. 그 마신이 자신을 이 정도로 증오할 줄은 몰랐다. 마재를 일으키면서까지 주세계에 와서 자신을 상대하다니!
“그래서 전에 나타난 전설의 유혹 마수가 그분의 신도였던 거군. 그렇다면 너도 이번 마재의 주동자 중 한 명이라는 건가?”
도널드는 쉽게 짐작할 수 있었다. 눈앞의 반신 악마야말로 이 백만 마수 군대의 진짜 우두머리라는 것을.
암프스는 자조적으로 말했다. “주동자라고? 헤헤! 난 그저 플로라의 손아귀에 있는 조금 더 강한 노예일 뿐이야. 이번에 나올 수 있었던 것도 그녀의 부하들 중에 반신 신도가 없어서 내가 나서서 지휘할 수 있었던 거야. 사실 내 모든 행동은 세 마리의 전설적인 악마들에게 감시당하고 있어. 그들이야말로 진짜 플로라의 충실한 신도들로, 그녀가 수백 년에 걸쳐 키워낸 악마 신도들이지. 네가 그들 중 하나를 죽이면 그녀와는 더 이상 화해할 수 없을 거야! 그래서 난 너에게 도움을 구하러 온 거야. 내가 플로라의 힘을 잘 아는 내부 인사로 있으면, 너도 그녀의 공격을 효과적으로 피할 수 있을 거야!”
반신 악마는 다소 난처한 표정으로 자신의 처지를 털어놓았다. 비록 암시적으로만 언급하고 자세히 설명하지는 않았지만, 전생의 경험이 있는 도널드는 이 녀석이 불운하게도 거미 여왕에게 갇혀 그녀의 성적 욕망의 대상이 되었음을 쉽게 이해할 수 있었다.
거미 여왕의 음탕한 명성은 이미 여러 차원에 퍼져 있었다. 분명히 이 반신 악마는 심연의 마망에서 행복하지도 않고, 오히려 지옥 같은 비참한 삶을 살고 있을 것이다. 그렇지 않았다면 이렇게 위험을 감수하며 자신을 찾아오지도 않았을 테니까.
“이해가 안 돼. 주세계와 천계에는 그토록 강력한 존재들이 많은데, 왜 넌 나 같은 황금 마법사를 찾아오는 거지?”
심연의 연마마법사가 설명했다.
“거미 여왕의 눈에 띄는 위험을 감수하고 나를 도와줄 존재는 원래부터 많지 않아. 그리고 거미 여왕에게 발각되어도 죽임을 당하지 않을 수 있는 곳은 상위 차원과 주세계 같은 소수의 차원들뿐이야. 만약 천계로 가려 한다면, 그 신들이 나 같은 악한 존재를 받아들일 거라고 생각하나?”

도널드는 고개를 저었다. 중립 진영의 신들조차 심장마법사를 진심으로 받아들이지는 않을 것이다.
“만약 다른 악의적인 진신들이라면 모두 거미 여왕과 어떤 연관이 있을 테니 위험할 것 같아. 남은 최선의 선택은 주세계로 가는 것뿐이야. 게다가 주세계는 규칙의 제한으로 인해 가장 강력한 존재도 반신 수준에 불과해, 내 안전을 더 잘 보장해 줄 거야.”
도널드는 미소를 지으며 말했다.
“더 중요한 건 내 힘이 황금급에 불과하다는 거야. 계약을 맺는다 해도 너를 위협할 수는 없겠지!”
자신의 생각이 들통나자 암프스는 화를 내지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군. 내가 찾은 거미 여왕의 손아귀에서 벗어나는 방법은 다소 위험하거든. 그래서 상대가 전설 경지보다 낮은 힘을 가진 존재여야만 안심할 수 있어!”
말을 마치고 심장마법사 암프스는 손바닥을 내밀었다. 그의 손바닥에는 인간의 손바닥 크기만 한 금속판이 있었다. 비슷한 물건을 본 적이 있는 도널드는 첫눈에 이것이 심연의 신물과 계약을 맺거나 악마를 소환해 노예로 만드는 악마 휘장이 아닌가 하고 알아보았다.
혹시 이건…?
도널드는 놀라서 앞에 있는 악마의 투영을 바라보며 감탄했다. “정말 똑똑하군. 이 방법은 실제로 성공할 가능성이 있어. 하지만 이런 계약을 맺으려면 힘이 부족한 자는 반신 심장마법사인 네 반격을 받게 될 거야. 그러면 주인과 노예의 위치가 바뀌어 네 노예가 되는 거지.”
이 녀석의 방법은 다름 아닌, 마법사들이 만든 악마 소환용 물건을 이용해 자신의 영혼의 기운을 그 안에 넣고 주세계의 존재와 계약을 맺는 것이었다. 그렇게 되면 상대가 일정한 대가를 치르면 자신의 본체도 심연 차원에서 소환될 수 있으며, 주세계의 규칙에 크게 억제당하지 않고 거미 여왕의 속박에서 벗어날 수 있을 것이다. 그 여신이 직접 주세계에 오지 않는 한, 영혼에 가해지는 신력의 제한도 효과를 발휘하지 못할 테고, 거미 여왕의 상황으로는 주세계에 들어오기도 어려울 것이다.
도널드의 질문에 암프스는 부끄러워하지 않고 설명했다. “걱정하지 마. 목숨이 걸린 문제라면 우리 심장마법사들은 대부분 약속을 지키거든!”
보통 마법사라면 반신 악마의 속임수에 넘어가 그냥 동의할 수도 있겠지만, 도널드는 결코 손해 보는 거래를 하지 않으며, 스스로를 위험에 빠뜨리지도 않는다.
그래서 그는 말했다.
“내가 너를 도와주는 것도 나쁘지 않지만, 한 가지 조건이 있어. 먼저 그걸 받아들여야 해!”
암프스는 기뻐하며 서둘러 물었다.

“무슨 조건이지?”
“조건이란, 내가 널 구해주겠다고 약속하는 순간부터 우리는 계약을 맺어야 한다는 거야. 천 년 동안 서로를 해치지 않아야 하고, 너는 무조건적으로 나를 도와줘야 해. 물론 네 목숨에 위협이 가지 않는 한이지. 이런 조건이야말로 공평하며, 내가 너를 위해 자유를 되찾기 위해 이토록 많은 위험을 감수한 보람이 있지!”
“그 조건이라…”
암프스는 재빨리 이득과 손실을 분석했다. 곧 자신의 능력으로는 평범한 인간과 계약을 맺어도 문제없으며, 나중에는 어떻게든 벗어날 방법이 있을 것이라 확신했다. 그래서 곧바로 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 받아들일 수 있어!”
암프스가 이렇게 쉽게 동의하는 것을 본 도널드는 이 녀석이 분명 좋은 의도가 아니라는 것을 바로 알았다. 하지만 그에게도 다른 계획이 있었던 것이다.
“확실히 하기 위해, 우선 계약부터 맺는 게 어때?”
도널드가 이렇게 신중한 태도를 보이자, 암프스는 마음속으로 경멸하며 중얼거렸다. “평범한 인간은 어쩔 수 없지. 아무리 신중해도 위대한 심연의 마법사 암프스 님의 손아귀에서는 벗어날 수 없어. 하하, 네가 나를 주세계로 소환해주기만 하면, 그때는 네 마음대로 할 수 없게 될 거야. 헤헤…”