제311장 단호한 처단

“잭인가?”
자신의 양아버지와도 같은 연대장 삼촌의 많이 늙어 보이는 건장한 얼굴과 예전보다 약간 구부정해진 튼튼한 체격을 본 잭의 눈에 눈물이 고였다. 그는 급히 달려들었다.
“삼촌!”
중년 기사는 기쁜 표정으로 잭의 등을 두드리며 웃으며 말했다. “돌아와서 다행이야! 아무리 큰 일이라도 우리 세렌 기사단의 의지를 꺾을 수는 없어!”
감동적인 재회 장면에 평소 강인했던 기사들도 몰래 눈가를 닦았다.
“어린 잭, 정말 자랐구나. 대단해졌어. 혼자서 기사단을 이끌 수 있을 정도로…”
“그래!”
……
잭은 다소 흥분한 채 원래 기사단의 동료들과 하나하나 포옹하며 헤어진 후의 상황을 이야기했다.
도널드는 이 광경을 방해하지 않고 혼자 자신의 방으로 돌아가려 했다.
그런데 바로 그때, 비꼬는 듯한 목소리가 들렸다. “설마 잭이라니? 반역자 블레이크, 감히 돌아오다니. 내가 이 큰 공을 세워줬는데, 이 반역자를 잡아오라고?”
기름지고 화장한 얼굴의 우울해 보이는 청년 장교가 다른 복장의 병사들을 데리고 훈련장에 나타나 잭을 보자 사악한 미소를 지었다.
“누가 감히?”
세렌 기사단의 연대장은 즉시 큰 소리로 외치며 잭 앞에 섰다. 예전에는 잭을 위해 죄를 벗겨줄 수 없어 몰래 그를 도와 도망치게 했지만, 이제 어렸을 때부터 키운 아이를 다시 만났으니, 누가 잭을 해치려 하면 이 아들을 지키려는 중년 기사는 목숨을 걸고 싸울 것이다.
다른 기사단의 기사들도 잭을 보호하며 그 병사들이 다가오는 것을 막았다.
“어떻게, 마크 연대장, 집단적으로 반란을 일으키려는 건가? 빨리 비켜주지 않으면 모두 공범으로 처벌받을 거야. 그러면 너희 가족들은 고통받게 될 거다!”
세렌 기사단의 연대장 마크는 말하지 않았지만, 몸짓 하나 변하지 않고 분명히 잭을 지키기로 결심한 듯했다.
“무례하군!”
도널드는 옆에서 이를 보며 인상을 찌푸린 뒤 나와 꾸짖었다.
“너는 누구냐? 아무 이유 없이 나에게 세르트의 세습 남작이자 멜리나 가문의 가문 기사라는 죄명을 씌우다니?”
그 청년 장교는 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 다시 사악한 표정을 지었다. “외국 귀족과 연줄이 있다고 뭐? 여기는 내 세렌의 군사 요새인 용아 요새야. 먼저 널 죽이면 반역죄라는 명분으로 누가 나를 괴롭힐 수 있겠어?”
“너는 또 누구냐? 나는 공국 감독대 제3소대장 두레스다.”
두레스? 도널드는 듣고 웃음을 참지 못할 뻔했지만, 다행히 제때 표정을 가라앉혀 현장에서 어색한 모습을 보이지 않았다.

잭은 분명히 이 두레스의 정체를 알고 있었다. 옛 동료들의 보호를 받던 단장 아저씨들에게 안심하라고 말한 뒤 도널드 곁으로 가서 몇 마디를 건넸다. 농담이지, 황금 대마법사 앞에서도 기습당할 수 있다는 건 상대가 최소한 황금 검성 이상의 강자라는 뜻이니, 그가 죽어도 원망할 것은 없다!

이 녀석은 원래 세렌의 몇 대 귀족 가문 중 하나의 후계자였으며, 그의 아버지는 재무대신이었다. 당시에도 세렌 공작의 딸을 얻기 위한 수많은 강력한 경쟁자 중 한 명이었는데, 바로 그들 가문들의 계략 때문에 잭은 반역죄를 뒤집어쓰고 대륙으로 추방당했다.

상대의 정체를 알게 된 도널드는 이 녀석을 처리하기로 마음먹었다. 그가 가장 싫어하는 것은 입만 열면 남의 가족을 협박하는 음흉한 자들이었으며, 사후에 어떻게 처리되든 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 현재 세력은 이미 대륙 전체에서도 최상위권에 속했으니, 작은 공국의 소위 대가문 따위를 신경 쓸 필요가 있겠는가?

마침 그때 칼레어와 켈사스 등이 다가왔다. 도널드는 그들에게 눈짓을 보낸 뒤 즉시 차갑게 말했다. “겨우 작은 감시대대 대장 주제에 내 세르트 원군 주둔지를 공격하다니! 내 세르트의 군법은 철저하니, 이런 무지하고 어리석은 놈은 쓸모가 없다. 당장 베어버려!”

도널드는 일부러 증폭술을 사용해 이 말을 퍼뜨려 요새의 대부분 사람들이 들을 수 있도록 했다.

“누가 감히? 내 아버지는 재무대신이야!”

젊은 두레스가 비명을 지르며 외쳤다.

도널드는 속으로 ‘네 아버지가 이강이라도 널 구해주지 못할 거다. 두레스라는 이름을 가졌다는 것도 네 불행이야. 내가 네 비참한 인생을 끝내주마!’라고 생각했다.

세렌 현지의 기사들이 움직이지 못한다고 해서 도널드가 데려온 사람들이 움직이지 못하는 것은 아니었다. 특히 암흑기사단의 멤버들은 자신들의 단장 형을 협박한 이 녀석에게 칼을 몇 번이고 꽂아주고 싶어 했다.

하지만 그들도 공격할 기회는 없었다. 분노를 참고 있던 칼레어는 도널드의 신호를 받자 즉시 몸을 날려 두레스 앞에 나타나 칼을 휘둘렀다. 그리고는 순식간에 켈사스 일행 곁으로 돌아와 다시 한 번 칼을 휘둘렀다. 칼레어는 마음속으로 상당히 시원해졌으며, 하품을 하며 다시 이전의 게으른 모습으로 돌아갔다.

칼레어가 공격한 순간부터 끝날 때까지 눈 깜짝할 사이도 걸리지 않았다. 두레스의 비명소리가 아직 끝나지도 않았는데 그의 몸은 순식간에 반으로 갈라졌고, 그제야 피가 분출되어 뒤에 있던 감시대대원들의 얼굴과 옷에 튀었다.

그제야 그 감시대대원들은 상황을 깨닫고, 공포와 혐오감에 휩싸여 바닥에 엎드려 구토를 했다.

화려한 기술도, 눈부신 검기나 칼빛도 없었다. 그저 평범한 한 수의 검질뿐이었지만, 마치 구름과 물결처럼 자연스러운 그 동작들은 이미 황금급 강자이자 세렌의 세 주축 중 한 명인 황금성기사단장 마크의 심장을 마치 멈춘 듯한 충격에 빠뜨렸다.
그의 수준에 이른 강자만이 방금 전 평범한 사람들보다 두 머리는 더 커 보이는 그 남자의 일격이 가진 힘을 알아볼 수 있었다.
이는 적어도 황금급의 정점, 심지어 전설적인 경지에 이른 강자였다! 적어도 자신처럼 황금급 중급의 성기사로서는 결코 이런 수준에 도달할 수 없었다.
이때 방금 전 소동을 듣고 세렌 대공과 두레스 왕자가 사람들을 이끌고 달려왔다.
“무슨 일이지?”
눈앞의 광경을 본 세렌 대공은 저절로 미간을 찌푸렸다.
이때 대공과 오랜 친분이 있는 마크 단장이 서둘러 다가가 상황을 설명해 주었다.
전말을 알게 된 세렌 대공은 검은 갑옷을 입고 우아하게 서 있는 잭 블랙을 바라보며 복잡한 심경에 휩싸였다.
자신이 키워낸 천재 기사인 잭에 대해서는 아돌프 카도치가 꽤 높이 평가했지만, 상대가 자신의 외동딸의 마음을 사로잡은 것에 대해서는 몹시 불쾌해하며 잭에 대한 불만도 생겼다.
처음에는 자신이 몰래 마크에게 지시하여 그 소년이 무사히 도망칠 수 있도록 했는데, 예상치 못하게도 그는 잘 살아서 외국 귀족 가문의 기사가 되어 있었다!
하지만 두레스의 죽음에 대해서는 여전히 화가 났다. 결국 감독단은 국내의 대귀족들이 군부의 공적이 너무 커지는 것을 우려하여 군부의 공적을 억제하기 위해 파견된 인력이었으며, 이는 양측 간의 균형을 위한 것이었다. 그래서 세렌 대공은 이 부대의 창설에 동의했던 것이다.
그리고 그 귀족들은 온갖 방법을 동원해 자신들의 가문 자제들을 이 부대에 배치하여 이 기회를 통해 전공을 쌓으려 했다. 두레스도 바로 자신의 신하인 대신의 후계자였다.
반면 상대는 외국 귀족으로 신분과 지위가 매우 높았으며, 상대방의 무관심한 태도를 본 세렌 대공은 이 문제가 정말 쉽게 처리될 것 같지 않다고 느꼈다.