제309장 용아 요새

“아돌프 삼촌, 10년 만이네요. 여전히 건강하시군요!”
“당신 어머니의 건강은 어떠한가요? 아버지의 건강이 다시 악화되었다고 들었습니다. 그분이 건강해지길 바랍니다!”
셀트 15세와 그의 모후에 대해 언급되자, 두레이는 약간 우울한 표정으로 말했다. “어머니는 건강하시지만, 계속 삼촌과 언니를 걱정하고 계십니다. 아버지의 건강은 본질적인 결함 때문인데, 달라란에서 생산된 연금술 약물 덕분에 겨우 버티고 계십니다. 하지만 정신적으로는 쇠약해져서 국사를 관리할 사람이 없어, 이번에 후계자 문제를 정하려는 것입니다. 우리가 여기 온 것도 저와 형 앤드루가 마재에 맞서는 시험을 통해 누가 더 많고 강력한 악마를 죽이느냐에 따라 왕위 계승권을 얻게 하기 위함입니다!”
“오? 루드비히는 여전히 현명하군요. 이 방법은 당신들에게 큰 이점이 될 것 같습니다!”
세이렌 대공은 기사 가문 출신이지만 수십 년간 한 나라를 통치해온 인물로, 셀트 15세가 이런 결정을 내린 목적을 금방 알아차렸다.
그때 두레이가 세이렌 대공을 이끌고 뒤에 있는 사람들을 소개했다.
“이분은 우리 셀트 왕국의 세습 남작이자 달라란과 에메랄드 드림의 영주이며, 동시에 엘프 의회의 명예 의원인 황금 대마법사 도널드 메린나 남작님이십니다!”
세이렌 대공은 경험이 풍부하여 한눈에 이 젊은 마법사가 두레이 일행의 진짜 주도자임을 알아차렸다. 겉모습부터 위엄이 다른 그 강자들도 모두 이 사람을 중심으로 하고 있지 않은가? 반면 자신의 조카 뒤에 있는 그 ‘강자들’은 실력이 부족하여 위엄은커녕 규율도 엉망이었다. 비교해보니 차이가 명확해졌다.
그래서 세이렌 대공은 매우 열정적이고 진지하게 상대방과 인사를 나누었다.
도널드도 세이렌 대공을 매우 존경하고 높이 평가했다. 상대방이 한 나라의 군주라는 점은 물론, 그 자체의 실력도 강력한 황금 성기사였기 때문이다.
“이분은 그의 스승인 황금 대마법사, 연금술 대가 메셀 대가님이십니다!”
“이분은 은색 마법사 크리스 씨입니다…”
도널드가 일부러 외면한 칼라일을 제외하고는 대부분의 사람들을 두레이가 소개했으며, 세이렌 대공과 그의 측근들은 모두 감탄할 수밖에 없었다. 셀트는 정말로 강력했다. 이런 인재들은 대륙의 5대 왕국에서나 나올 수 있을 것이다.

대륙 중남부 사람들의 눈에는 항상 북쪽의 외진 지역으로 여겨졌던 셀트라는 왕국도 이런 전력을 보낼 수 있다는 것은, 이번 지원군의 전체 병력이 아니라는 뜻이다. 게다가 대공 앤드루도 아직 도착하지 않았다. 이로써 셀트의 내실이 실로 깊다는 것을 알 수 있다.
이번 마재에는 셀트의 지원이 있었다. 이제 모두가 이 위기를 극복할 자신이 생겼으며, 악마들을 심연으로 몰아낼 가능성도 있다!
서로 인사를 나눈 후, 세이렌 대공은 말했다. “자, 우선 도시로 들어가죠. 저는 이미 오찬을 준비해 두었습니다. 멀리서 지원해 주신 여러분을 최고의 음식으로 대접해 드리겠습니다!”
기병과 보병 부대는 세이렌 군부의 장교들이 이끌고 미리 준비된 넓은 군영에 들어갔으며, 두리, 도널드 일행은 소수의 시종만 데리고 세이렌의 군주와 귀족들과 함께 수도인 다리크 성으로 들어갔다.
연회와 교류에 대해서는 더 이상 언급하지 않겠다. 한 차례의 오찬 후, 주인과 손님 모두 즐거운 시간을 보냈고, 도널드는 적절한 때에 전투 참여 문제를 제기했다.
“계산에 따르면 앤드루 일행이 도착하기까지 최소 한 달은 더 걸릴 것입니다. 그러니 그들을 기다리지 말고 미리 전투에 참여하는 게 좋겠습니다. 그렇게 하면 우리의 성과는 자연스럽게 그들을 앞지를 것이며, 어쩌면 그들이 느끼기도 전에 마재가 이미 끝날지도 모릅니다!”
도널드의 말에 두리는 크게 감동했으며, 세이렌 대공도 마음속으로 매우 기뻐했다. 만약 멀리서 지원해 온 손님들을 제대로 대접하지 않고 전장으로 보내는 것이 너무 무례하지 않다면, 그는 이미 이 제안을 했을 것이다.
현재 서쪽 전선은 상황이 매우 긴박하며, 세이렌의 군대는 악마들의 추격으로 계속 후퇴하고 있다. 손실은 크지 않지만 모두 정예병들이라, 한 나라의 군주로서 그는 매우 마음이 아팠다!
만약 각지에서 지원해 온 인간 강자들이 없었다면, 아마도 지금쯤 세이렌의 대부분 영토가 함락되었을 것이며, 악마들을 서쪽 공국의 가장 큰 요새 밖에 억제하고 있는 현재 상황은 아니었을 것이다.
대륙의 지형은 전체적으로 서쪽이 높고 동쪽이 낮으며, 북쪽이 높고 남쪽이 낮다. 북쪽 지역은 제쳐두고, 중남부 대륙의 서해안 지역은 마치 긴 뱀처럼 솟아오른 거룡의 등뼈 산맥이 차지하고 있다. 이 좁지만 넓은 지역에는 거의 사람이 살지 않으며, 가드레의 서북쪽에 위치한 세이렌 공국과 세이렌 남쪽의 코트 왕국은 바로 이 거대한 산맥과 구릉 지대에 인접한 두 나라이다. 각자의 산맥 부분도 영토에 포함한다면, 이 두 나라는 중남부 대륙의 전체 서해안을 공동으로 나누고 있다고 할 수 있다.

물론 코트 왕국 쪽이 세렌보다 더 넓은 지역을 차지하고 있으며, 해안선의 3분의 2에 달합니다.
안타깝게도 이 세계의 과학기술과 생활수준은 중세 수준에 머물러 있어, 산을 뚫은 터널이나 산악 도로와 같은 기계와 인력이 함께 만들어낸 교통 인프라가 없습니다. 그렇지 않았다면 이 광활한 연안 지역도 샌프란시스코와 로스앤젤레스와 같은 국제적 대도시들이 있는 캘리포니아 연안 지역만큼이나 발전할 수 있었을 것입니다!
세렌의 수도인 용기사의 도시 다리크에서 단 하루만 머문 후, 셀트에서 온 지원군은 세렌 대공의 직접적인 지휘 아래 전선, 즉 세렌 서부에서 가장 큰 군사 요새인 용아 요새로 향했습니다.
용아 요새는 용아산의 두 봉우리 사이의 협곡에 세워졌으며, 수천 년의 역사를 가지고 있습니다. 천 년 전 해족의 침략을 막기 위해 건설되었다고 전해집니다.
이 요새는 이중 구조로 되어 있어, 동쪽과 서쪽의 두 개의 견고한 요새가 용아산 협곡 중앙의 남작령 크기만한 평야를 가로막고 있으며, 남북으로도 산들이 막아 있어 방어는 쉽고 공격은 어려운 독특한 영토가 되었습니다.
여기는 또한 카도치 가문의 마지막 보루이기도 합니다. 세렌이 외부의 공격에 저항할 수 없게 되면, 가장 우수한 병력을 이끌고 여기로 철수하여 방어할 수 있습니다. 천 년 전 마법 제국이 건설한 이 견고한 요새는 일반 군대는 물론 당시의 반네이 마법군단조차도 쉽게 공략할 수 없었습니다.
이곳의 요새 성벽은 마법 저항 재료가 첨가된 돌벽으로 만들어졌으며, 마법사 탑과 유사한 대형 마법 방어 장치도 갖추고 있습니다. 반네이 제국의 마법사들의 강력한 힘 덕분에 이러한 장치들은 천 년이 지난 지금도 여전히 완벽한 기능을 유지하고 있습니다.
도널드 일행이 용아 요새의 동쪽 요새 대문 앞에 도착했을 때, 그들 역시 이 웅장한 고대 인류의 군사 건축물에 감탄하지 않을 수 없었습니다.