제308장 세렌 공국의 군주로 즉위하다

이전에 연구할 때, 손님으로 온 두 명의 박사는 호기심이 있었지만 의심을 피하기 위해 가까이 다가가지 않았다. 이제 완성품이 나왔으니 굳이 피할 필요도 없어져, 두 사람은 비행 마법선 앞에 모여 감탄사를 연발했다.
“정말 위대한 발명이야! 대마법사 제국과 마법 제국에 이어 세 번째 마법의 대발전은 아마도 달라란 땅에서 이루어질 것 같아!”
알바노의 말에는 과장된 칭찬이 섞여 있었지만, 도널드가 설계한 이 비행 마법선은 이론과 기능 면에서 현대의 대부분 마법 연금 장치를 이미 뛰어넘고 있었다.
한편, 젊은 란도트는 계속해서 기록을 남기고 있었는데, 이 위대한 발명이 처음으로 항해하는 순간을 역사에 기록하려는 것이 분명했다.
도널드는 자신의 작품에 큰 자신감을 가지고 있어서 즉시 짐을 싸서 출발할 준비를 하도록 명령했다. 첫 시험 항해에는 모든 인원을 태우고, 기수를 가진 밤의 기사단만은 육지를 걸어가도록 했다.
이에 2왕자 두리가 걱정스러워 그를 찾아 물었지만, 도널드는 웃으며 안심시켰다. “걱정하지 마세요. 문제가 생기더라도 마법선은 추락하지 않을 거예요. 여기에는 ‘낙엽술’과 ‘부유술’ 같은 여러 마법들이 적용되어 있고, 첫 시험 항해라서 너무 높이 날아오르지도 않을 테니까요!”
두리는 여전히 걱정스러워했지만, 도널드가 단호하게 말하자 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
거의 300명이 탑승한 마법선은 부양 공기주머니의 도움으로 천천히 상승했으며, 지면에서 30피트 높이에 도달하자 도널드는 추진 마법진을 가동했다. 바람의 힘이 선미에 모이면서, 선상의 사람들의 환호 속에 거대한 마법선은 마치 바다 위를 항해하는 것처럼 반공중을 날아 앞으로 나아갔다.
처음에는 마법선의 속도가 비교적 느려서 평범한 사람이 걸어가는 속도와 비슷했지만, 시험 항해 과정에서 아무 문제도 생기지 않자 도널드는 비행 속도를 높이기 시작했다. 이제 마법선의 속도는 아래에 있는 밤의 기사단의 전마가 천천히 달리는 속도와 비슷해졌다. 이대로라면 원래 두 달이 걸릴 수도 있었던 행군 시간이 크게 단축될 것이었다. 아마 반 달도 채 되지 않아 가드레이 북부 영토를 가로질러 목적지인 세렌 공국에 무사히 도착할 수 있을 것이다.

세렌 공국의 역사는 대륙의 여러 나라들이 비교적 잘 알고 있습니다. 결국 이 사건은 200년도 채 지나지 않아 일어났기 때문입니다. 당시 세렌은 가드레의 북서부에 위치한 주였습니다. 대부분의 영토는 카도치 가문이 통치했으나, 오랜 전통과 명성을 자랑하던 이 기사 가문은 어떤 이유로 인해 가드레 내에서 지배적인 위치에 있던 왕실 및 몇몇 대가문들과 갈등을 겪게 되었고, 분노하여 독립을 선언함으로써 세렌 공국이 탄생하게 되었습니다.

카도치 가문은 스스로 대공을 자칭했으며, 가드레의 절반 이상의 세력이 반란군을 진압하는 데 동참했지만, 군부와 남은 귀족들의 반대로 인해 진압 작전은 진행되지 못했습니다. 또한 카도치 가문은 독립을 선언했음에도 명목상으로는 여전히 가드레 왕국에 속한 공국이었기 때문에 상황을 극단적으로 만들지는 않았습니다. 이로 인해 일부 왕실 구성원들의 지지를 얻게 되었고, 여론도 점차 카도치 가문 쪽으로 기울었습니다. 가드레 내부의 세력들이 서로 견제하며 많은 논쟁이 있었지만, 진압군은 움직이지 않았고, 이로 인해 숨 고르기를 할 수 있었던 신생 공국 세렌은 혼란스러운 시기를 겪으며 결국 상황을 안정시킬 수 있었습니다.

이후 가드레 왕실은 상황이 더 이상 바뀔 수 없음을 깨닫고, 만약 카도치 가문을 제거하려 한다면 상당한 국력 손실과 국내 공백이 생겨 외부 세력에 기회를 줄 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 게다가 초대 세렌 대공은 원래 왕국의 원수 중 한 명으로서 깊은 자격을 갖춘 인물이었기 때문에, 그를 건드린다면 왕국 내부에 심각한 영향을 미칠 수 있었습니다.

이러한 여러 가지 이유로 가드레 왕실은 타협을 선택하여 세렌 공국의 존재를 받아들였으며, 공식적인 칙서를 내려 카도치 가문이 세렌 땅을 통치할 권리를 인정했습니다.

200년이 지나는 동안 가드레 왕국 내부에는 혼란이 있었지만, 세렌 공국은 기사도 정신을 바탕으로 군사력으로 국가를 세워 꾸준히 안정을 유지해 왔으며, 오늘날까지 그 전통이 이어져 왔습니다. 그러다 마침내 인력으로는 막을 수 없는 일이 발생하게 되었습니다.

현 세렌 대공에게는 자녀가 없고 딸만 한 명 있을 뿐인데, 카도치 가문의 혈통은 반드시 이어져야 합니다. 즉, 공국의 권력 계승자는 대공의 딸과 그녀의 미래 남편 중에서 선택될 수밖에 없습니다. 그래서 이 세렌의 보배는 공국 내부는 물론 가드레의 많은 권력자들이 다투는 대상이 되었습니다. 이로 인해 여러 사건들이 발생했는데, 몇 년 전에 일어난 천재 기사 잭 블랙의 반역 사건도 당시 큰 화제가 된 사건이었습니다.

사실 누구나 알 수 있듯이, 평민 고아에서 기사단의 샛별로 떠오른 잭 블랙은 너무나 눈부신 존재였지만 충분한 배경이 없었기 때문에 질투를 샀고, 결국 정치적 투쟁의 희생양이 되고 말았습니다.

안타깝게도 젊은 기사의 반역 혐의는 이미 확정되었으며, 누군가 그를 위해 안타까워한다 해도 사라진 이 천재를 위해 특정 세력과 다투어 그를 복권시키려 하다가 오히려 자신에게 해를 끼칠 필요는 없다.
그러나 이 사건은 오늘부터 예상치 못한 전환점을 맞이했다.
원래 마재가 발생한 지 한 달이 넘었고, 전선에서 악마들과 싸우는 소식들이 계속 전해지면서 세렌 왕국의 분위기는 계속 어두웠다.
그러나 오늘 많은 평민들이 거리에 모여들었으며, 그들의 얼굴에는 오랫동안 보지 못했던 흥분과 기쁨이 가득했다.
이러한 변화의 원인은 북방 왕국인 셀트의 지원군이 방금 그들의 수도에 도착했기 때문이다. 이 평민들은 자발적으로 세렌의 마재 저항을 돕기 위해 온 셀트인들을 맞이하러 갔다.
셀트의 왕도인 코소보가 중앙 주들을 대표하는 것과 마찬가지로, 세렌 공국의 수도인 ‘용기사의 도시’라 불리는 다리크 성은 공국 영토의 3분의 2와 세렌 전체 인구의 50%를 차지하고 있다.
사전에 사자의 보고를 받은 세렌의 7대 공작은 이미 의장대를 준비시키고 성문 앞에서 셀트 지원군을 맞이하여 최고의 예우를 갖추었다.
이처럼 큰 규모로 환영하는 이유는 세렌에게 구원을 요청한 많은 나라들 중에서 북방 끝에 위치한 셀트가 가장 먼저 도와주었으며, 다른 대륙의 나라들은 아직 소식이 없기 때문이다. 또 다른 두 가지 이유는 셀트의 국제적 지위가 세렌의 보호국인 가드레이와 동등하기 때문이다. 독립된 주권을 가졌지만 지위가 조금 낮은 공국으로서 충분한 존경을 표해야 했다.
게다가 정치적 요소를 제외하더라도, 이번에 지휘를 맡은 최고 지휘관은 세렌 공작의 친조카인 셀트의 2세 왕자 두리殿하였다.
평소라면 굳이 이렇게 엄숙하게 모든 공국 관리와 귀족들이 성문 앞에서 맞이할 필요는 없었겠지만, 이번 셀트 사절단은 마재에 대응하는 중요한 임무를 맡고 있었기에 세렌 측은 반드시 그에 걸맞은 대응을 해야 했다.
하늘에 검은 그림자가 나타나고, 거대한 마법선이 멀리서 날아와 가까워지며, 땅 위에서는 수백 명의 검은 기사들이 말을 타고 달려오자, 이 광경을 본 모든 세렌 사람들은 저도 모르게 놀랐다.
타타타!
수백 명의 기사들이 다리크 성문 앞 대로에 도착하자 갑자기 일제히 고삐를 잡고 말에서 내렸다. 그들의 엄격한 태도와 능숙한 기마술은 기사의 나라인 세렌의 많은 기사 출신 관리들과 귀족들로부터 감탄을 자아냈다.

바로 그들의 세렌 기사단에서 상위 3위에 해당하는 기사대도 거의 이와 같습니다. 이 기사들의 실력은 약간 낮지만, 모두 20대 초반의 젊은이들이며, 2~3년만 더 단련하면 또다시 청동 기사들로 구성된 강력한 기사 부대가 될 것입니다.
암흑 기사단이 행군을 멈춘 후에는 전마들의 거친 숨소리 외에는 엄격한 규율 덕분에 아무 소리도 나지 않고, 마치 차가운 조각상들처럼 조용히 서 있었습니다.
그 후, 마법선이 기사단 앞으로 다가와 천천히 하강했습니다.
성문 양쪽 공터에 모인 세렌의 평민들은 말할 것도 없고, 세렌의 상류 귀족들 중에 이런 하늘을 나는 거대한 배를 본 적이 있는 자가 과연 있을까요?
하강하는 동안 갑판 위에 머물러 있던 그리핀들이 크게 울부짖으며 등에 탄 기사들과 함께 날개를 펴고 날아올라 다레크 성 상공을 한 바퀴 돌았습니다.
도널드는 이런 화려함에 그다지 신경 쓰지 않았지만, 지금 그는 셀트 왕국을 대표하고 있으며, 이번 여행도 두레이를 위해 왕위를 쟁취하기 위한 것이므로 당연히 왕국과 2왕자 전하에게 위엄을 과시해야 했습니다.
보통 왕국의 의장대는 철저히 훈련된 궁정 기사들이 담당하지만, 이번에 심연의 악마 침략에 맞서 싸우는 데에는 겉모습만 중시하는 허울뿐인 자들은 데려가지 않았습니다. 그 궁정 기사들은 왕실의 체면을 지키는 존재이지만, 도널드의 말에 따르면 실제 전투력은 한 방에 무너질 정도로 형편없으며, 그들은 귀족 아가씨들과 관계를 맺고 침대에서는 위엄을 과시하는 데만 능숙할 뿐, 전장에 나서면 모두 다리가 떨리고 힘이 빠질 것입니다!
그래서 도널드는 원래 공중 정찰병으로 사용할 계획이었던 그리핀 기사 소대를 미리 선보여 그들의 의장대로 삼았습니다.
놀랍게도 5급 마수에 해당하는 이 10마리의 그리핀이 등장하자 세렌의 관리들은 정말로 진정되었습니다.
마수의 실력이 한 단계 올라갈 때마다 전투력을 비슷하게 유지하려면 그보다 3배 이상의 수가 필요합니다.
세렌에서 가장 유명한 지상용 용 기사단 전체도 성체 지상용 용이 100마리도 채 되지 않으며, 이런 거대한 아룡 마수도 4급 마수에 불과합니다. 바로 이 지상용 용 기병들이 세렌의 육상 공격이 무적이라는 강력한 명성을 만들어냈습니다.
게다가 공중 기병은 육상 기병보다 더 큰 전략적 가치를 지니며, 이런 비행 마수들이 수십 마리씩 규모를 이룬다면 분명히 매우 무서운 전투력을 가진 부대가 될 것입니다.
“내 작은 두레이도 이제 어른이 되었군. 마지막으로 만났을 때는 15살의 어린아이였는데, 수염도 없었잖아!”

세렌 대공의 외모는 사람들이 상상하는 것보다 더 젊어 보였다. 40대인 그는 30대 초반의 청년처럼 보였으며, 더 성숙하고 위엄 있어 보이기 위해 일부러 다듬은 수염이 아니었다면 아마 더욱 젊어 보였을 것이다.
이때 세렌 대공은 눈물을 머금은 채 두레이와 포옹을 나누었다. 혈연으로 맺어진 친정은 바다를 사이에 두고 있어도 끊어질 수 없는 것이다.