제299장 흑기사 형제단의 투항

밤이 되어, 저녁 9시경, 은빛 달빛이 피스항구 외곽의 시골 지대를 비추었다. 숲 근처의 한 공터 앞에서 도널드는 조용히 서 있었고, 그의 옆에는 망토로 몸을 감싼 켈사스가 함께 있어 초대자가 오기를 기다리고 있었다.
달빛 속에서 숲 밖에서 희미한 소리가 들려왔다. 도널드와 켈사스가 둘 다 백은급 이상의 강자가 아니었다면, 평범한 사람들은 그저 바람 소리라고 생각하고 더 이상 신경 쓰지 않았을 것이다.
그때, 한 검은 그림자가 갑자기 도널드와 켈사스가 있는 공터로 들어왔다. 하지만 그들에게 가까이 다가가기도 전에, 정면에서 느껴지는 강력한 압력 때문에 어쩔 수 없이 멈춰 섰다.
검은 그림자가 가면을 벗자, 그는 바로 연회에서 만났던 그 젊은 귀족이었다. 그는 검은색 타이트한 옷을 입고 있어 마치 어둠 속의 귀공자처럼 보였으며, 한 번 보기만 해도 매우 인상적이었다.
물론 도널드에게는 그저 인상적일 뿐이었다. 그는 상대방이 자신과 10걸음 이내에 접근하는 것을 결코 허용하지 않았다.
“늦었군!”
도널드가 조용히 말했다.
젊은 귀족은 어쩔 수 없이 당황스러운 표정을 지었다. 이전에 만났던 그 성급하고 집착적인 여자를 떠올리니, 그는 수년간 변장하여 여기저기를 돌아다니며 수많은 경험을 쌓았음에도 불구하고 그녀를 떼어내는 데 상당한 노력을 기울여야 했다. 주변에 사람들이 너무 많아 갑자기 사라질 수도 없었기 때문이다. 결국 사람이 없는 곳으로 끌려가서 그 귀족 아가씨가 흥분하여 사랑을 나누려 할 때, 그는 검기로 그녀를 기절시켜 겨우 그녀의 손아귀에서 벗어날 수 있었다.
그래서 그날 밤의 약속에 거의 늦을 뻔했다.
젊은이는 그 아가씨를 떠올리며 몸서리를 쳤다.
그는 서둘러 감정을 가다듬고 도널드에게 정통한 기사의 예를 올렸다. 그의 자세와 동작은 마치 수천 번 연습한 것처럼 완벽하여 누구도 흠잡을 곳이 없었다.
“블레이크? 잭, 멜리나 남작님을 뵙습니다!”
도널드는 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았다. 이런 기사의 예는 도적 두목이 배울 수 있는 것이 아니었다. 그는 이 사람이 기사의 품격뿐만 아니라 군인다운 기질도 가지고 있어 분명히 평범한 출신이 아닐 것이라고 생각했다. 도적 두목이 되기까지 분명 험난한 이야기가 있었을 것이다!
“당신이 바로 흑기사 형제단을 창설한 그 블레이크? 잭인가?”

블랙?잭은 공손함과 동시에 존경심을 담아 말했다. “네, 남작님. 어떤 이유로 인해 저는 동료들을 이끌고 이 길을 걷게 되었습니다! 비록 우리가 도적단이지만, 약자를 해치는 악행은 결코 저지르지 않았으며, 오직 부도덕한 부호들과 귀족들만을 약탈했습니다!”
도널드는 고개를 끄덕였다.
“걱정하지 마세요. 흑기사의 명성도 들어본 적이 있습니다. 소문에는 과장된 부분도 있겠지만, 저는 옳고 그름을 분간하지 못하는 소위 정의로운 자가 아닙니다. 세상의 선악에 정확한 기준은 없으니, 당신이 악의 진영에 속하지 않는다면 제 적대감을 사지 않을 것입니다!”
블랙?잭은 그 말을 듣고 감사한 듯 말했다. “북방에서 가장 위대한 마법사 중 한 분답군요. 마음이 이토록 넓으시다니, 남작님이 젊은 나이에 이런 기반을 다지신 것도 당연하군요!”
“됐어, 굳이 칭찬할 필요 없어. 말해봐, 나를 여기로 부른 이유가 뭐지?”
블랙?잭의 표정은 즉시 진지해졌다. 그는 기사가 영주에게 충성을 맹세하는 예식대로 한쪽 무릎을 꿇고 희망에 찬 표정으로 말했다. “블랙?잭은 도널드?멜리나 님의 가장 충실한 종이 되고자 합니다. 저와 제 부하인 300명의 기사들의 충성을 받아주십시오!”
도널드는 블랙?잭이 갑자기 벌인 이 장면에 당황했다.
이게 대체 무슨 상황인가? 혹시 그가 정말로 시간을 여행한 후 주인공의 오라나 왕霸의 기운 같은 것을 갖게 된 건가? 아직 그런 위엄을 드러내지도 않았는데, 이미 은급의 부하들이 스스로 찾아와 따르겠다고 하다니? 게다가 300명의 부하까지 함께라니?
그러다 흑기사 형제단의 수장이 설명을 해주자, 도널드는 자신이 현재 세르트에서 얼마나 높은 명성을 얻었는지 깨달았다. 블랙?잭과 같은 유명한 은급 강자조차도 그를 우러러볼 뿐이었다.
도널드는 자만하지는 않았지만, 어느 정도 자랑스러워했다.
블랙?잭, 사실은 잭?블랙이라고 해야 옳다.
그는 원래 세렌 기사 공국의 젊은 기사였으며, 떠오르는 기사 신성으로서 성인이 되자마자 청동 1단계의 실력에 도달했다. 대장의 총애를 받아 공을 세워 승진할 기회를 얻었으며, 평민에서 시작해 점차 상류층으로 올라간 전형적인 인물이었다.
이야기는 그런 흔한 기사 소설들처럼, 젊은 기사가 아름다운 공주와 사랑에 빠지는 내용이었다. 세렌 대공에게는 남자 후계자가 없었기 때문에, 공주와 결혼하면 공국의 상속권을 얻는 셈이었다.

두 사람은 서로 사랑했지만 공주의 결혼은 아직 정해지지 않았고, 자리를 두고의 경쟁은 여전히 치열했다. 그런 오랜 권력자들이 어떻게 블레이크와 같은 평민 기사가 자신들의 정상에 오르도록 내버려 둘 수 있겠는가?
그래서 온갖 음모와 계략이 잭에게 쏟아졌고, 그는 곧 반역죄로 고발당했다. 심지어 기사단장조차 그를 보호해 주지 못했기에, 잭은 사랑과 앞날을 포기하고 먼 곳으로 도망쳐 대륙의 세력이 거의 들어오지 않는 북지로 향했다.
하지만 고결한 기개를 가진 잭이 어떻게 그런 결과를 받아들일 수 있겠는가. 그는 북지에서 몰래 부하들을 모아 힘을 축적하며 언젠가 승자의 자격으로 고국으로 돌아가 사랑하는 공주를 맞이하고자 했다.
원래 잭은 도적단을 만들 생각이 없었으며, 같은 신념을 가진 젊은이들을 모아 기사들 중심의 용병단을 만들려 했다. 하지만 그들의 행적이 당시 북지에서 가장 강력한 귀족 세력인 맥베스 자작에게 발각되어, 그들은 맥베스 가문을 위해 돈을 벌기 위한 도적단을 만들도록 강요받았다.
잭은 비록 젊었지만, 수많은 음모와 좌절을 겪으며 스스로를 단련해 원래의 정직하고 열정적인 젊은 기사에서 교활한 암흑의 청년으로 변모했다. 그래서 맥베스 가문의 강력함 때문에 어쩔 수 없이 그들의 명령에 따랐지만, 대체로 겉으로는 복종하면서도 속으로는 맥베스의 명령을 어기고 몇몇 유능한 젊은이들을 모아 자신의 세력을 키웠다.
부끄러운 일들은 다른 부하들에게 맡겼으며, 그가 키운 기사들은 외부와 접촉하지 않고 오직 전투에만 전념하도록 하여 그들의 마음도 가능한 한 정직하고 단순하게 유지시켰다.
이렇게 해서 그는 맥베스 가문의 자원을 이용해 자신의 공개적인 조직과 비밀 조직을 동시에 키웠다. 비밀 조직이 어느 정도 성장하자, 암흑 기사 형제단의 수장인 잭은 맥베스와 도널드가 싸울 때를 기회로 맥베스 자작의 통제에서 완전히 벗어났으며, 맥베스의 계획 중 일부를 새로 부상한 귀족 마법사인 도널드에게 미리 알려주어 인연을 쌓고 자신을 위한 후환을 마련했다.
그는 이 후환을 예상치 못하게 현재 가장 좋은 선택이 될 줄은 꿈에도 몰랐다!