제287장: 마법사의 추종자 아서

도널드가 물어보고 나서야 이 녀석이 다른 노예들에게 괴롭힘을 당하는 연약한 하프오르크를 선의로 구해주었다는 것을 알게 되었다. 그 하프오르크는 방향 감각이 뛰어난 종족으로, 전설 속의 타우렌처럼 쉽게 미로를 빠져나오지는 못하지만 예민한 감각 기관을 이용해 냄새나 습도 등을 통해 지상 세계로 가는 길을 찾아낼 수 있었다. 그렇게 계속 도널드의 발자취를 따라 지상 세계로 돌아온 것이다.
하프오르크는 호기심이 많고 교활하며 이익을 챙기는 습성이 있긴 했지만, 지능 면에서는 주변의 그런 우락부락한 자들보다 훨씬 뛰어났다!
길을 가는 내내 하프오르크가 고원인 소년을 이끌며 위험을 헤쳐나갔고, 하프오르크의 예민함과 고원인의 강인함 덕분에 녹색 망토 숲에 도착했다. 그곳에서 숲에 들어온 모험가들을 만났는데, 하프오르크가 나서서 상황을 파악한 뒤 두 사람은 가장 가까운 인간의 영토인 다란으로 향했다. 그들은 그 거구의 마음속에 있는 위대한 마법사를 찾고자 했다!
고원인들은 출운 산맥 뒤의 대설산 북부의 빙하 고원에 사는 인간 부족이다.
이 부족은 고대 거인족의 혈통을 이어받았다고 전해지며, 인간의 한 분파 종족으로 다른 비인간적인 인간형 종족이 아니다.
하지만 북방이 개척되기 전부터 이미 세대를 거듭해 빙하 고원에 살아왔으며, 광활한 산맥과 눈산이 가로막고 있어 셀트 왕국이 북방을 정복한 후에도 출운 산맥 북쪽 지역에는 한 번도 가보지 못했다. 그래서 고원인들은 역사 기록 속의 전설에 머물러 있을 뿐, 북방 사람들이 직접 본 적은 없다.
후대의 셀트 왕국 사람들과 비교하면, 이 고원인들이야말로 진정한 북방 원주민 인간들이라 할 수 있다.
“고원인이라고? 내가 출운 산맥 북쪽 지역을 계속 무시해왔군! 사람들이 살고 있다면 그곳에도 발전 가능성이 있을 테지!”
도널드는 그렇게 생각하며 그 거구에게 물었다. “당신의 이름은 무엇입니까?”
“나에게는 이름이 없어. 부족 사람들은 모두 나를 ‘거구’라고 부르지.”
그 거구는 그 이름에 걸맞은 굵은 목소리로 말했다.
“나도 있어, 나도! 나의 이름은 도비야. 위대한 미식가이자 똑똑하고 강한 하프오르크지!”
“헤헤!” 도널드는 장난치는 이 꼬마를 무시하고 계속 거구에게 물었다. “왜 나의 추종자가 되고 싶은 건가요?”
“전설 속의 고원의 왕도 강력한 마법사의 추종자가 되었기 때문에 우리 고원인들의 왕이 될 수 있었지. 나도 그런 위대한 존재가 되고 싶어. 그러면 마을 사람들도 나를 무시하지 않을 테니까!”

고원인들의 문화는 고대 거인족의 전통에서 이어져 왔으며, 고대 마법사 제국 시대에는 거인들이 마법사 영주들의 추종자로서 그들을 위해 싸우곤 했다. 또한 천 년 전 반네이 마법 제국 시대의 마법사 영주들에게도 고원인 추종자들이 있었기에, 고원인들의 대대로 전해지는 역사와 전설에서는 마법사라는 직업을 매우 강력하고 위대한 존재로 묘사한다. 이러한 믿음 때문에 그들은 마법사를 만나면 이런 좋은 기회를 절대 포기하지 않는다.

이 사실을 알게 된 도널드의 마음속에 갑자기 놀라운 생각이 떠올랐다.

이 고원인 소년은 비록 이제 막 성인에 가까워졌을 뿐이지만 전투력은 인간의 은색 등급 전사들에게도 뒤지지 않았다. 그의 말에 따르면 그들 마을의 젊은 세대 중에서도 그는 가장 뛰어난 자라고 했는데, 이는 그의 잠재력이 매우 크다는 것을 의미했다.

게다가 이 녀석은 생각이 단순했으며, 자신이 노예 신분에서 벗어날 수 있었던 이유를 분명히 자신에 대한 존경과 감사 때문이라고 여겼다. 사실 그 어둠의 엘프 노예들이 해방될 수 있었던 것도 그들 일행의 간접적인 영향 때문이었다. 만약 그들이 전갈꼬리꽃 도시에 오지 않았다면 이런 일은 일어나지 않았을 것이다.

그래서 도널드는 이 잠재력이 큰 추종자를 받아들여 자신에게 충성하는 강력한 부하로 키우기로 마음먹었다.

“네 진심이 나를 감동시켰어. 너는 내 마법사 도널드 멜리나의 추종자가 될 수 있어. 평생 변하지 않고 결코 배신하지 않을 수 있겠니?”

“기꺼이 그렇게 하겠습니다. 기꺼이……”

도널드의 말을 듣고 그 키 큰 소년은 즉시 엄청난 감동에 휩싸여 눈물을 글썽이며 고원인들만의 특유한 예의를 행했다. 그는 한쪽 무릎을 꿇고 자신의 무기를 머리 위로 들어 올리며 도널드에게 충성을 맹세했다!

“자, 일어나거라! 내 추종자가 되었으니 멋진 이름이 필요하겠지. 음, 오늘부터 네 이름은 아서라고 하자! 네 꿈이 이루어지길 바라며, 단순히 내 추종자 아서가 아니라 고원인들의 아서왕이 되기를 바란다!”

아서가 된 고원인 소년은 그 말을 듣고 눈에서 밝은 빛이 번쩍이며 크게 웃었다.

“하하! 이제 이름이 생겼어! 내 이름은 아서야……”

도널드는 그 단순하고 거대한 소년이 즐겁게 웃는 모습을 보며 웃었다. 한편 반인형 도비는 고원인 소년의 소망이 이루어지는 것을 보며, 의지할 곳 없는 자신이 약간 질투하면서도 조금은 실망스러워했다.

“키 큰 친구, 축하해! 우리 곧 헤어져야 할 것 같군!”

반인형의 말을 듣고 아서는 잠시 멍해졌다가 급히 물었다. “왜요, 도비? 저를 떠나는 건가요?”

길 위에서 함께한 시간 덕분에 하프오크인 도비는 그의 가장 친한 친구이자 유일한 친구가 되었다. 아서는 도비에 대한 애정이 매우 깊어 즉시 눈물을 글썽이며 헤어지기 싫어했다.
도비는 서둘러 설명했다. “물론 그런 건 아니에요. 단지 당신은 이제 인간 마법사의 추종자가 되었고, 저는 인간이 아니니 앞으로는 함께하기 어려울 것 같아요!”
아서는 그 말을 듣고 도널드를 바라보며 눈에 강한 희망을 담았다.
도널드는 곧바로 고개를 돌렸다. 그는 그렇게 키가 크고 성숙한 남자가 자주 눈물짓는 표정을 짓는 것을 별로 좋아하지 않았다. 그런 표정은 마치 귀여운 생물들만의 것처럼 보였으며, 고원 출신 소년의 아저씨 같은 외모와 어울리지 않아 상당히 어색해 보였다.
“아, 아! 도비가 원한다면 당연히 달라란에 머물며 달라란의 시민이 될 수 있어요. 제가 그에게 일자리도 마련해 줄 수 있으니 자주 만날 수 있을 거예요! 게다가 제 영지에는 엘프 주민들도 있어서 다른 종족에 대한 차별은 없어요. 모두가 개방적이고 관대하니 안심하셔도 돼요!”
“정말 고마워요, 마법사님…”
키가 하프오크 세 명보다도 큰 고원 출신 소년과 하프오크가 기쁘게 서로를 껴안았는데, 그 모습이 매우 유쾌해서 도널드도 저도 모르게 미소를 지었다.
“꾸꾸…”
기쁨이 가라앉은 후, 키가 큰 아서는 부끄러워하며 계속 배를 움켜쥐었다. 지하에서 나와 선셋 타운에 온 이후로 그는 숲에서 야생 과일과 구운 고기를 몇 번 먹었을 뿐이었다. 비록 간단한 음식들이 하프오크들의 손길을 거쳐 매우 맛있게 변했지만, 그 양으로는 그의 끝없는 배를 채울 수 없었다. 사실상 반 달 동안 제대로 된 식사를 하지 못했다.
자신의 추종자의 곤란한 상황을 본 도널드는 웃으며 말했다. “배고프죠! 지금 바로 부엌에 지시해서 여러분을 위한 점심을 준비하게 할게요. 걱정 마세요, 충분히 먹을 수 있을 거예요!”
“마법사님 만세…”
고원 출신 소년은 아이처럼 뛰어올랐다. 다행히 집이 꽤 높게 지어져 있어서 천장을 부수지는 않았다.