제286장 고원인과 반신인

도널드가 자신의 제안을 받아들이지 않고 대마법사 제국의 유지를 이어가기로 한 것에 대해 일센티들의 장로인 마셜은 아쉬워했지만, 그것도 상대방의 선택이므로 억지로 강요할 수는 없었다.
결국 그는 센티들의 신들이 직접 반신이 될 잠재력이 있다고 인정한 존재였으며, 그와 우호 관계를 맺는 것은 센티 종족에게 엄청난 이점이 되었다.
센티 종족에게 반신이 없는 것은 아니었다. 오히려 센티 종족의 반신 강자들의 수는 주세계의 모든 종족 중에서 가장 많았다. 전 세계의 센티들의 수를 합쳐도 백만 명에 불과했으며, 전성기에도 수백만 명에 불과했지만, 그들의 반신 수는 무려 30여 명에 달해 현존하는 인간 반신들의 두 배가 넘었다.
다만 이 반신들 대부분은 혈통의 천부적 재능 덕분에 반신이 된 고등 센티들이었으며, 그들은 반신의 힘은 얻었지만 반신의 경지에는 이르지 못했다. 그들은 신화의 정통적인 길을 걷지 않고, 마치 대지의 신들처럼 자연의 의지로부터 힘을 받았기에, 그 힘을 한 번도 사용하지 않으면 잠들어야만 서서히 회복할 수 있었다. 이러한 고등 센티들의 거의 끝없는 수명을 고려할 때, 매번 잠들 때마다 최소 수백 년은 걸렸기에, 반신급 존재들의 수가 많음에도 불구하고 함부로 힘을 사용할 수는 없었다. 게다가 자신들 종족의 안전과 번영 외에는 별로 관심이 없는 이 무덤덤한 성격의 강력한 센티들 때문에 그들의 존재는 외부인들에게 거의 알려지지 않았다.
단지 소수의 센티 반신들만이 기회와 천부적 재능 덕분에 신화의 불을 일으켜 신직을 응축하는 힘든 길을 걸었으며, 이들은 센티들의 신들의 후보자들로, 조건이 갖춰지면 즉시 진정한 신으로 승격할 수 있었다.
그러므로 자유롭게 행동할 수 있는 반신 강자를 동맹으로 얻는 것은 센티들의 신들도 기꺼이 받아들이는 일이었다. 결국 이미 왕좌에 오른 그들은 강력할 뿐이지만, 주세계에 마음대로 내려올 수 없는 제약이 있었다.
반면 신국을 세우지 않은 반신들은 이러한 제약을 받지 않았다. 현재 주세계의 환경에서 외부의 도움 없이 신국을 세우려면 수백 년에서 수천 년이 걸릴 것이며, 그 전에 신직을 응축하여 새로운 신이 되는 과정도 있어서, 짧게는 십여 년 만에 성공할 수도 있고 길게는 수백 년이 걸려도 완성되지 않을 수도 있었다. 그래서 한 명의 반신이 주세계에 머무는 시간은 매우 길었다.
도널드와 같은 잠재적 후보자에 대해 센티 의회는 그를 끌어들이고 지원하는 것이 가장 좋다고 결정했다.
“귀측에서 일단의 센티들을 다란에 보내 살게 하려는 것인가?”

두 전설적인 엘프들이 그들의 요청을 제시했을 때, 도널드는 약간 놀랐다.
마셜은 말했다. “그렇습니다. 도널드 마법사님도 분명 알고 계실 테죠. 우리 엘프들의 출산율은 해마다 감소하고 있으며, 두 그루의 암나무만으로는 거의 백만에 달하는 우리의 수를 유지하는 데 한계가 있습니다. 그러니 당신이 가진 세 번째로 남은 암나무가 바로 우리의 미래 희망입니다!”
루디 장로도 엄숙한 어조로 말했다. “엘프 의회는 이미 결정을 내렸습니다. 만약 당신이 이 조건을 받아들인다면, 당신은 온 엘프 종족의 동맹자가 될 것이며, 당신과 당신의 영지에 위험이 닥쳤을 때 우리는 무조건적으로 당신을 지원할 것입니다!”
두 엘프 장로가 진심으로 말하며, 평소의 전설적인 강자의 태도를 내려놓은 것을 본 도널드는 그들에 대한 호감이 크게 증가했다. 게다가 엘프들을 받아들이는 것은 자신에게도 손해가 없을뿐더러 오히려 이점도 있었다.
다란은 빠르게 발전하고 있었지만 인구는 여전히 너무 적었으며, 그의 통제 하에 있는 엘리트들의 비율은 높았지만 전체 인구의 3분의 1에 불과했다. 만약 일단의 엘프들을 받아들일 수 있다면, 그것은 간접적으로 영지의 힘을 높이는 것과 같았다.
어쨌든 평범한 엘프라도 흑철급 이상의 전문가들이었다. 엘프들의 수가 너무 적지 않았다면, 모든 사람이 전사인 그들은 아마도 고대 시대부터 지금까지 세계를 지배할 수 있었을 것이다!
그래서 도널드는 웃으며 말했다. “이 일은 제가 받아들이겠습니다. 어쨌든 제 몸속에도 엘프의 피가 흐르고 있으니, 엘프 종족을 도울 수 있다는 것은 제 영광입니다!”
두 엘프 장로는 이 말을 듣고 즉시 기뻐했다!
“제가 말했잖아요, 도널드 당신이 분명히 받아들일 거라고. 당신이 우리 엘프 종족에게 기여한 공로를 인정하여, 엘프 의회는 당신에게 명예 의원의 지위를 부여하기로 결정했습니다. 앞으로 당신은 모든 엘프들이 인정하는 장로가 될 것입니다!”
마셜이 말을 마치자, 루디 장로가 덧붙였다. “이 명예 의원이라는 칭호를 과소평가하지 마십시오. 이 명칭만 있으면 당신은 엘프 종족의 일원이 되며, 대륙의 여러 왕실들조차도 당신이 원하지 않는 일을 강제로 시킬 수 없습니다. 인간 사회에서도 이미 특별한 지위와 권위를 갖추게 되는 셈입니다!”
평소 인간 측의 일을 담당해 온 루디 장로는 이러한 상황들을 더 잘 알고 있었기에, 즉시 도널드에게 엘프 의회의 명예 의원이 대륙에서 어떤 위치를 차지하는지 설명해 주었다.

이 추가적인 영광에 대해 도널드가 느낀 것은 오직 기쁨뿐이었다. 원래 그는 셀트에서 이미 일반 지방 귀족들을 뛰어넘는 지위에 있었으며, 오랜 역사를 가진 대귀족들에 비해서도 깊은 배경은 조금 부족할 뿐 실력은 오히려 뛰어났다. 이제 이러한 지위까지 얻게 되자마자 그는 곧바로 한 나라의 왕과 동등한 지위를 갖게 되었다. 설령 강력한 적이 그를 공격하려 해도 그의 배후에 있는 강력한 엘프 종족의 힘을 고려해야만 했다!

“그렇다면 두 장로님께 감사드립니다. 구체적인 이주 절차는 일리아 장로님께 맡기겠습니다. 결국 엘프들은 달빛 숲의 환경을 더 선호할 테니, 시끄럽고 붐비는 더스크 타운에 머무는 것을 좋아하지 않을 것입니다. 스타 타운의 면적으로는 3천 명 이내의 엘프들이 거주하는 데 문제가 없을 것 같습니다!”

“정말 좋군요! 스타 타운은 모수 옆에 위치해 있어 엘프들이 거주하기에 가장 적합합니다. 우리는 지난 3개월 동안 그곳에서 머물렀는데, 환경이 숲의 왕국이나 태양섬의 성지보다도 나쁘지 않았습니다. 도널드 장로님의 준비 덕분에 엘프들이 오면 분명히 매우 만족할 것입니다!”

일이 정해진 후, 약간 아쉬워하긴 했지만 두 전설적인 엘프 장로는 더 이상 머물지 않고 일리아와 이주 계획을 상의한 뒤 함께 남쪽으로 돌아갔다. 하지만 이번에는 도널드가 선물한 연금술 비행선을 타고 이동했는데, 속도는 전설적인 강자들 자신만큼 빠르지는 않았지만 편안함은 훨씬 뛰어나 두 전설적인 강자들을 매우 만족시켰다.

비행선 위의 두 다란의 훈련받은 조종사들은 도널드가 특별히 엘프들을 위해 조종사를 양성하기 위해 보낸 인력들이었으며, 다음에 다란으로 돌아갈 때 함께 귀환할 예정이었다.

두 전설적인 엘프 장로를 보낸 후, 도널드는 자신의 영지를 둘러보기로 했다. 영주관을 나와 연금술의 불 가게의 상황을 살펴본 뒤, 대장간으로 가는 길에 모험가 길드 쪽에서 들려오는 소란스러운 소리를 들었다.

호기심이 생긴 도널드는 즉시 모험가 길드로 방향을 틀었고, 길드 홀에는 많은 모험가들이 모여 있었으며, 대문 밖에도 구경꾼들이 많이 모여 있었다.

“비켜요, 비켜요! 영주님이 오십니다……”

치안을 담당하는 경비대원들은 도널드가 오는 것을 보고 서둘러 사람들을 헤치워 영주님께 길을 만들어 드렸다.

“무슨 일이죠?”

길드 홀에 들어서자 수백 명의 모험가들이 중앙에 있는 몇 사람을 둘러싸고 수군거리고 있는 것이 보였다. 도널드가 두 명의 경비대원과 함께 들어오자 모두들 급히 양쪽으로 비켜섰다.

길드 홀에는 네 사람이 서 있었는데, 그중 한 명은 키가 적어도 9피트는 되어 일반인보다 반 머리는 더 컸으며, 그 높이 때문에 주변 사람들과 확연히 구별되어 첫눈에도 띄었다.

하지만 이 녀석은 분명히 엘프나 다른 인간형 종족의 모습이 아니었으며, 겉모습만 봐도 전형적인 인간이었다.
그리고 이 키가 큰 자의 옆에는 그의 정강이 높이까지밖에 오지 않는 작은 사람이 있어, 주변의 키 큰 자와 뚜렷한 대조를 이루었다.
이처럼 기묘한 조합이 많은 모험가들의 시선을 끄는 것도 당연했다.
그 작은 사람은 아래쪽은 맨발이었으며, 신기하게도 그의 발은 인간의 발이 아닌 양발 모양이었다.
도널드는 즉시 이것이 고서에 기록된 인간형 종족, 하프맨이라는 것을 떠올렸다!
이 기묘한 조합의 맞은편에는 도널드가 배치한 길드 책임자가 있었다. 이미 청동급 중급 강자가 된 클린턴과 오늘 길드에서 근무 중인 마법사 디나였다. 전자는 여전히 무표정한 포커 페이스를 유지하고 있었고, 후자는 그 키 큰 자의 귀찮은 요구에 명백히 짜증을 내고 있었다.
키가 큰 자는 초조한 표정으로 무언가를 변명하고 있었는데, 목소리가 들려 돌아보았을 때 도널드가 나타나자 기쁜 표정을 지으며 갑자기 그 앞에 무릎을 꿇고 감동적이고 엄숙한 어조로 말했다.
“위대한 마법사님, 제 부탁을 받아주십시오. 저를 당신의 가장 충성스러운 추종자로 만들어 주십시오!”
이 키 큰 자가 말한 것은 분명히 고대 특유의 억양이 섞인 인간 공용어였으며, 도널드는 절반만 이해할 수 있었고 나머지는 문맥을 통해 추측해야 했다. 하지만 그의 말은 도널드를 매우 놀라게 했다.
그러나 심리적 저항력은 더 이상 원래의 지구의 집순이가 아닌, 한 지역의 영주이자 강자가 된 도널드는 침착하게 클린턴에게 일을 계속하라고 지시한 뒤, 그 키 큰 자에게 자신을 따라 들어오라고 손짓했다.
길드 뒤편에 마련된 책임자용 방에 도착한 후, 불안한 표정으로 모든 감정을 드러내는 키 큰 자를 바라보며 도널드가 물었다. “당신은 누구인가? 왜 나를 따르려 하는가?”
그 말을 듣자 키 큰 자의 눈이 즉시 붉어지며 자신의 고난의 여정을 이야기하기 시작했다.
알고 보니 이 녀석은 전설 속 고원 부족의 고아였다. 고아라는 신분 때문에 동료들에게 외면당해 자존심이 강해져 혼자서 성인식 사냥을 하려 했다. 그러다 너무 멀리 가서 출운 산맥 이쪽으로 넘어가 우연히 지하 동굴에 빠졌고, 마침 순찰을 나온 어둠의 엘프 부대와 마주쳤다. 싸울 틈도 없이 교활한 어둠의 엘프들에게 독 연기로 기절당해 지하 세계로 사로잡혔던 것이다.

이 일행의 다크 엘프들은 마침 스콜피온 시티에 속해 있었고, 이 미성년의 키 큰 청년은 다크 엘프들의 노예가 되어 많은 고생을 겪었다.
이후 도널드 일행이 스콜피온 시티를 크게 혼란스럽게 만들었고, 그 뒤 몇몇 여신들도 모습을 드러내며 도시 전체가 혼란에 빠졌다.
노예들이 모두 해방되어 혼란을 일으키는 데 동원되자, 이 키 큰 청년도 다른 노예들과 함께 도널드가 스콜피온 시티의 4대 가문 보물창고를 약탈할 때 도널드의 위엄을 목격했다. 그 후 도시 밖으로 피신했기에 여신들의 공격을 피할 수 있었으며, 우연히 도널드가 거미 여왕을 분노에 차서 욕하는 소리를 듣고, 젊지만 강력한 마법사에 대해 진심으로 존경하게 되었다. 고원 사람들은 전통적으로 마법사를 따르는 관습이 있었기에 그도 도널드의 추종자가 되기로 결심했다.
이 녀석은 비록 순진하고 세상 물정을 모르지만 의지가 굳세고 고생을 감수할 줄 알았으며, 결국 달라란까지 찾아왔다. 그가 구불구불한 지하 세계에서 어떻게 출구를 찾아 달라란에 도착했는지는 하늘만이 알 것이다!