제241장 행동 계획

‘산만 보고 말이 죽는다’는 말이 있듯, 해안선을 보니 거리가 그리 멀지 않은 것처럼 보였지만, 연금술 비공의 속도로도 그들은 가장 가까운 섬들 근처에 도착하기까지 5시간이나 더 비행해야 했다.
눈앞에 섬들이 나타나고 그 뒤로는 광활한 대륙이 펼쳐지자 도널드도 흥분을 감추지 못했다. 하지만 그는 크게 소리 지르지 않고 바로 거대한 수정구를 꺼내 앞쪽을 관찰하기 시작했다.
잠시 후 그가 말했다. “내 생각에는 목표를 찾은 것 같습니다. 작전이 성공한 후에 기뻐해도 늦지 않습니다!”
저서성 마물의 말에 따르면, 심해의 거인 옥테푸스는 원래 자신이 살던 세계에서 바다의 패자로 살아왔다. 지능이 낮아 반신의 경지에는 이르지 못했지만, 본능에 따라 다른 해양 생물들을 사냥해 잡아먹었으며, 타고난 힘만으로도 반신에 견줄 만했다.
하지만 그 대륙에도 진정한 신과 비슷한 존재들이 있었는데, 바로 소위 토템신, 즉 지기였다.
주세계의 대륙에도 자연적으로 생겨난 지기들이 있었지만, 현재의 낙성해와 폭풍해의 해양 군주들은 심해의 거인들이 나타난 이후에 생겨난 것이다.
옥테푸스는 자주 해안 근처를 휩쓸며 많은 인류 부족들을 파괴했기 때문에, 이 세계의 강력한 신들에 의해 쫓겨났다. 우연한 기회에 두 세계를 연결하는 안전한 통로를 발견하고 주세계의 바다로 도망쳐 온 것이다.
모두가 모르는 사실은, 두 차원이 접해 있는 곳에서 발생하는 거친 공간의 힘이 폭풍해가 형성된 궁극적인 원인이라는 것이다.
상당한 양의 신력을 보유하고 있어, 적어도 신력 방패로 폭풍해의 강력한 폭풍을 막을 수 있으며, 언제든지 강력한 병력을 소환할 수 있는 능력도 있기에, 도널드는 그런 위험한 상황에서도 전설적인 강자들의 생존 능력조차 자신보다 뛰어나지 않다고 자신했다.
이러한 자신감 덕분에 그는 올해의 대조수가 시작되고, 폭풍해와 낙성해 사이에 있는 다른 차원으로 통하는 안전한 통로가 열리기 전에 행동하기로 결심한 것이다.
이번 이차원으로의 여행 목적은 바로 이 차원의 토템신들을 포획하는 것이었다.
빈센트도 동의하며 말했다. “도널드의 말이 맞아! 근처의 상황을 우리에게 소개해 주세요!”

세 명의 검성들이 모두 주목하는 가운데, 도널드는 수정구슬 위에 나타난 영상을 가리키며 말했다. “여기는 우리 앞에 있는 몇 개의 섬들의 지형 분포입니다. 가장 큰 세 개의 섬에는 이 세계의 원주민 부족들이 살고 있죠. 위에 보이지 않는 안개 지대들은 바로 그 원주민들이 숭배하는 토템 신들이 있는 곳입니다. 신력의 보호 때문에, 제 수정구슬로는 전설적인 아이템임에도 불구하고 그 안의 상황을 관찰할 수 없으며 오직 그 부족들의 외곽만을 살펴볼 수 있을 뿐입니다.” 칼라일은 그 영상들을 놀란 눈으로 바라보며 말했다. “안개가 다섯 군데나 있다니, 그 말은 앞에 신이 다섯 명이 있다는 뜻인가? 이 세계는 정말 미친 곳이야. 작은 섬들에만 신이 다섯 명이나 있는데, 저쪽 대륙에는 과연 몇 명이나 있을까?”
빈센트와 여검성도 얼굴색이 변했는데, 분명히 그 안의 핵심을 깨달은 모양이었다.
도널드는 웃으며 설명했다. “전에도 말씀드렸듯이, 이 땅의 신들은 지기류에 속하며, 우리 세계의 오우거들의 조상신이나 인간들의 성령과 비슷하지만, 그들은 진정한 신격과 신국, 신직 영역을 가지고 있으며 법칙의 권능도 지닌 진정한 신들입니다. 다만 지기들은 주세계의 진정한 신들처럼 신국을 하늘로 올리지는 못합니다!”
“지기들의 진짜 모습은 주물질 세계에 있습니다. 이는 우리와 같이 더 높은 단계로 나아가고자 하는 평범한 사람들도 신의 힘을 차지할 기회가 있다는 뜻입니다!”
“게다가 이 토템 신들은 세계의 의지를 인정받으면 권능을 얻어 진정한 신이 될 수 있기 때문에, 원래 평범한 사람이든 전설적인 강자든 토템 신이 된 순간 자신의 신역에서 최소한 황금 강자 수준 이상의 힘을 얻게 됩니다. 즉, 이 세계에서 가장 낮은 등급의 토템 신도 황금 강자 수준의 힘을 가진다는 뜻입니다. 우리 세계의 진정한 신들이 질로 승부한다면, 여기의 진정한 신들은 양으로 승부하는 셈이죠.” “우리에게 황금 강자가 네 명 있다면, 동급의 상대를 제압하는 것은 문제없을 것 같군요?” 칼라일이 먼저 말했다. “물론 문제없습니다. 하지만 당신의 말을 듣고 보니, 성공한 후의 전리품을 우리는 어떻게 분배해야 할지 궁금하군요.”
도널드는 그들이 이런 질문을 할 것을 미리 알고 있었기에 미리 준비해둔 말을 꺼냈다.

“토템 신은 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 실체로 존재하는 토템 신들이고, 전리품은 신체, 신혼, 토템의 세 가지로 구분됩니다. 신체의 재료나 신혼, 신성 같은 것들은 쉽게 분리할 수 있지만 보관하기 어렵기 때문에 현장에서 바로 흡수하여 융합하는 것이 가장 좋습니다. 다른 하나는 영체 형태로 존재하는 토템 신들로, 얻을 수 있는 것은 상대적으로 적어 신혼과 토템 두 가지뿐이며 실제 신체는 없습니다. 하지만 이런 신들의 신혼은 더욱 강력하기 때문에 얻는 것도 기본적으로 평균적입니다.”
“유일하게 골치 아픈 것은 이 신들의 토템 신격인데, 이것이 바로 우리 이번 여행의 가장 중요한 목적이기도 합니다. 저는 토템 신격을 분해할 방법이 있으며, 그 안의 법칙을 신격 조각으로 변환할 수 있습니다. 가장 낮은 등급의 신격 조각이라도 황금 강자들도 흡수하여 융합할 수 있습니다. 반신급의 작은 신격 조각 하나에 담긴 법칙의 힘만으로도 우리의 실력을 크게 향상시킬 수 있으며, 몇 개 더 얻으면 황금 정점을 돌파하여 전설의 존재가 되는 것도 문제가 되지 않습니다. 그때가 되면 모두 어딘가에서 흡수하여 정제하고, 실력이 강해지면 더욱 강력한 토템 신들을 사냥할 수 있을 것입니다!” 세 명의 대검성들은 크게 흥분했고, 빈센트가 의문을 제기했습니다. “분해는 할 수 있지만 토템 신격을 완전히 소유할 수는 없는 건가요?” 이 폭풍검성은 비록 오래된 대귀족 가문의 가주이지만 신들의 영역에 대해서는 잘 모르기 때문에 이런 질문을 한 것입니다.
도널드는 그를 한 번 쳐다본 뒤 설명했습니다. “여러분이 여기에 머물며 토템 신이 되고 싶지 않는 한, 법칙의 권능이 부여된 세계가 다르기 때문에 본래의 세계로 돌아가면 완전한 토템 신격은 제대로 기능하지 못합니다. 그렇게 되면 신기를 제작할 수 있는 가치가 낮은 재료가 되어 진신들의 관심을 끌 뿐, 우리에게는 오히려 이 세계에서 분해하여 융합하는 것이 더 낫습니다! 알아두어야 할 것은 신격 조각은 법칙이 응집된 산물이므로 어떤 세계에서든 가치가 같다는 것입니다. 충분히 모아지면 본래의 세계에서 신이 되는 것도 불가능한 일이 아닙니다!” 이 설명을 듣고 세 사람은 분명히 실망했습니다. 원래 그들은 완전한 토템 신격을 얻어 그 안에 융합하여 진신이 되고 싶었던 것입니다! 토템 신격의 이러한 제한 때문에 한 번에 성공하는 기회가 그들에게 오기는 어렵다는 것을 깨달았습니다.
하지만 도널드의 다음 말로 그들은 분해된 신격 조각이 자신들에게 더 적합하다는 것을 깨닫고 곧바로 다시 흥분했습니다.

“미리 말해두자면, 이번 작전은 내가 주도한 것이니 전리품은 먼저 5분의 1을 가져가고, 나머지는 각자의 노력에 따라 나누겠다. 만약 남는 게 있다면 모두가 평등하게 나누도록 하자. 이런 분배 방식은 어떻게 생각하나?” 이번 계획의 정보와 경로는 모두 도널드가 제공했으며, 그는 내내 가장 많은 노력을 기울였다. 결국 전리품을 분배할 때도 그의 도움이 필요했는데, 그래야만 토템 신격을 분해할 수 있었기 때문이다. 그렇지 않았다면 세 명의 검성들이 성공하더라도 돌아올 수 있을지 확신할 수 없었을 것이다. 세 사람 모두 이기적인 사람들이 아니었기에 아무도 반대하지 않았다.
“아무런 반대도 없으니 그렇게 결정하자!” 세 사람이 더 이상 의문을 제기하지 않자 도널드는 그들에게 그 세 명의 원주민들로부터 얻은 정보와 함께 행동 계획을 설명하기 시작했다.
디민 대륙은 바다든 육지든, 주세계의 대륙에 못지않은 규모를 자랑하며, 그곳에는 수많은 원주민들이 살고 있다.
이 원주민들은 부족 형태로 대륙 곳곳에 흩어져 살고 있으며, 심해 거수의 우연한 발언에 따르면 이 세계에는 그와 비슷한 힘을 가진 존재들이 수없이 많으며, 그보다 더 강한 존재들도 두 계층이나 더 있다고 한다.
진리의 책에 따른 분석에 따르면, 옥테푸스는 반신에 불과하지만 신체적 우위가 너무나 뚜렷하여 거의 신으로 갓 떠오른 존재와 비슷한 힘을 가지고 있다. 하지만 주세계에서는 반신 이상의 존재는 물질 세계에 실체로 존재할 수 없기 때문에 비교 자체가 불가능하다.
그러나 디민 세계의 상황은 완전히 다르다. 여기의 신들은 차원의 의지에 의해 인정받은 지상의 신들로, 토템을 신격의 중심으로 삼아 지상의 신국 영역을 나누고 있다. 설령 주신의 수준까지 성장하더라도 물질 세계에 머물 수 있으며, 주세계의 진정한 신들처럼 어쩔 수 없이 왕좌를 높이 들고 별하늘 위에 신국을 세울 필요가 없다.
그래서 이 세계의 크고 작은 신들은 평범한 강자들이 신이 되는 길로 가는 가장 쉬운 통로가 되는 것이다.
신 이상의 두 계층은 하위신과 중위신으로, 이는 이 세계의 최강자도 적어도 중위신 수준이며, 물질 세계에서 자신의 힘을 온전히 발휘할 수 있는 중위신이라는 뜻이다.
바로 이런 이유로 도널드는 더욱 조심스러워하며, 이곳의 강력한 존재들의 주의를 끌지 않으려 애썼다.
디디들 사이에서 서로 싸우고 사냥하는 것은 흔한 일이며, 심지어 강력한 평범한 사람들도 신들에게 도전하여 신위를 얻을 수 있다. 자신들이 외부인이라는 사실을 노골적으로 드러내지 않고, 약한 목표들만 골라 행동한다면 발각될 일은 없을 것이다.

첫 번째 작전에서 도널드가 정한 목표는 근처 섬에 있는 작은 부족의 수호신이었습니다. 크리스탈 볼로 포착된 영상에서 이 토템신이 속한 부족의 신력 안개가 가장 옅었는데, 이는 황금 토템신들 중에서도 이 신이 가장 약하다는 것을 의미합니다.
바다의 해양 군주 대신 육지의 토템신을 목표로 선택한 이유는 첫째, 바다 환경이 그들의 전투력에 영향을 미치기 때문이고, 둘째, 해양 군주들은 대체로 바다의 강력한 수생 마수들이기 때문입니다. 그들의 거대한 체구만으로도 육지의 지계보다 훨씬 강력할 뿐만 아니라, 바다에는 강력한 마수들이 넘쳐나 주변에서 이를 틈타려는 자들도 많습니다.