제15권 토템 대륙

제235장 엘프 의회
“오치, 그 다라단이라는 인간 영토에 대한 정보를 알아냈나?” 인간으로 변장했던 두 명의 엘프는 이제 위장용 망토를 벗었으며, 그들의 키가 크고 잘생긴 인간 같은 외모와 금갈색 머리카락을 보면 그들이 선 엘프의 혈통을 가진 혼혈 엘프라는 것을 알 수 있었다.
“장로님, 우리는 다라단에 대한 정보를 알아냈습니다. 그 인간 영토는 정말 우리를 놀라게 했습니다……” “다라단에는 실제로 엘프들이 존재하지만, 우리 선 엘프나 월 엘프와 같은 두 주요 고등 엘프 분파와는 다릅니다. 외모는 숲의 나라에 사는 다른 엘프 분파와 비슷하지만, 천부적인 능력은 매우 강력합니다. 100명도 채 되지 않는 부족 안에 90% 이상이 강력한 마법사들이며, 숲의 엘프와 같은 자연 마법사 외에도 대부분이 전설 속의 드루이드입니다……” “저는 그 엘프 부족의 장로들과 비밀리에 소통해 보았는데, 그 다라단의 인간 영주도 고등 엘프의 혈통을 가지고 있으며, 선 엘프로 추정되는 충성스러운 부하도 있다고 합니다.” 두 혼혈 엘프의 이야기에 따라 자리에 앉은 선 엘프 장로들은 계속해서 놀라움과 의외성을 경험했다!
이 십여 명의 장로들은 모두 전설적인 실력을 가진 자들로, 그중 가장 오래 산 이들의 수명은 이미 2천 년을 넘었다. 그들이 감동할 정도라면 그 인간 영토에서 일어난 일들이 얼마나 놀라운지를 알 수 있다.
그들의 직업은 선 엘프의 황검성인, 전설적인 성궁사, 선 엘프의 전설적인 대마법사뿐만 아니라, 전 세계에 알려진 유일한 세 명의 마법사도 포함된다.
이것이 바로 선 엘프가 긴 수명 덕분에 오늘날까지 그 전통을 이어올 수 있었던 이유이며, 다른 마법사들의 전통은 대체로 천 년 전 반네 제국의 멸망과 함께 신들의 교회의 탄압으로 인해 끊어지거나 마법사로 전환되었다.
이 세 명의 전설적인 대마법사들은 모두 천 년 전 마법 제국 반네가 아직 멸망하지 않았을 때의 인물들이다. 당시에는 마법사들이 대세였고 마법사의 전통은 이미 끊어지기 직전이었지만, 고대 마법사 제국의 창시자 중 한 명인 고등 엘프들은 긴 수명 덕분에 계속해서 마법사의 전통을 유지할 수 있었다. 엘프 신들의 보호 덕분에 인간 신들이 아무리 무언가를 꾸미더라도 실제로 행동에 옮기지는 못했다.
후대의 많은 인간 마법사들의 전통도 엘프들의 손을 거쳐 다시 얻어졌다. 고등 엘프라는 종족은 세계 역사의 기록자이자 문명의 전파자라고 해도 과언이 아니다.

물론 위의 이야기들도 그 일루미나이 장로들을 약간 감동시킬 뿐이었다. 만약 사건이 여기서 그쳤다면, 오랜 세월을 살아온 그 장로들은 그 땅에 대해 별다른 생각을 갖지 않았을 것이며, 기껏해야 북쪽에서 나타난 그 엘프 부족에 대해 약간 관심을 가질 뿐이었을 것이다.
그러나 이어서 두 명의 젊은 엘프가 말한 내용은 모든 이들을 충격에 빠뜨렸다.
“장로님들, 우리는 인간의 영토에서 생명의 나무를 또 발견했습니다! 그 나무는 달라란의 영주가 직접 심고 키운 것이라고 합니다!” 두 젊은 엘프는 이 중대한 발견을 흥분하여 전했다.
이에 평소에는 아무것도 자신의 마음을 움직일 수 없는 듯한 침착함을 유지하던 숲의 엘프 여왕조차도 갑자기 자리에서 일어났다.
“정말 그런가?” 장로들과 엘프 여왕이 함께 물었다.
두 명의 젊은 혼혈 일루미나이 엘프도 사안의 심각성을 알고는 한 마디도 숨기지 않고 드루이드 엘프 부족에서 본 것들을 모두 이야기했다.
“드루이드 부족이라고? 분명 고등 엘프의 순혈 후손들이야. 북쪽에 고대 드루이드의 유산을 이어받은 엘프 부족이 독립적으로 존재했던 것으로 기억하는데, 그들이 지키던 생명의 나무가 시들면서 그 부족은 이미 수천 년 전에 사라졌다고 하더군. 일부 생존자들은 산속에 은둔하거나 다른 엘프 부족에 합류했지. 뜻밖에도 그들이 아직도 북쪽의 혹독한 환경에서 굳건히 살아가고 있다니!”
가장 나이가 많은 일루미나이 장로가 탄식하며 말했다.
이 장로는 겉보기에는 34세의 잘생긴 중년 남성처럼 보였지만, 도널드의 전생 시점에서 보면 매우 성숙한 아저씨 같은 분위기였다. 사실 그의 나이는 이미 2천 살이 넘었으며, 일루미나이 혈통 자체가 주는 장수 능력 외에도 강력한 힘 덕분에 그의 수명은 한계를 훨씬 넘어서게 되었다. 그는 외부에서 알려진 가장 나이가 많은 엘프였다.
“세상에 생명의 나무의 씨앗이 아직도 남아 있었나. 위대한 아버지 신이 첫 번째 모태나무를 아반도 왕국으로 옮긴 이후, 주세계의 여러 모태나무들은 여러 가지 이유로 대부분 사라졌고, 우리가 지키는 두 그루만 남았다고 생각했는데! 산란드레이 대장로님, 우리는 어떻게 해야 할까요?” 숲의 엘프 여왕이 가장 나이가 많은 일루미나이 장로에게 물었다.

월정령들은 혈통의 우위를 포기하고 번식 능력이 더 뛰어난 삼림정령으로 변했기 때문에, 일정령들과 같은 혈통의 재능을 잃게 되었다. 삼림정령의 여왕을 제외하고는 삼림정령 왕국 전체에 단 세 명의 전설적인 강자들만이 존재하는데, 모든 삼림정령 여왕들은 정령의 달빛과 밤의 여신의 가장 강력한 사제들이기 때문에 다른 두 명의 삼림정령 장로들의 의견도 대체로 삼림정령 여왕과 같다. 그래서 이번 회의에서 삼림정령 측의 입장은 그들의 여왕이 대표하게 되었다.
이러한 상황은 수천 년 동안 일정령들이 여러 번 목격해왔으며 별로 신경 쓰지 않았다. 정령들은 아마도 주세계에서 가장 단결된 종족일 것이다. 오직 삼림정령 중 혈통 등급이 비교적 낮은 일부 분파들만이 인간과 비슷한 성격을 가지고 있으며, 권력과 부에 대한 욕망이 더 강하다.
순혈을 유지해온 일정령들은 대체로 성격이 온화하여 권력 다툼에 관심이 없으며, 삼림정령들의 뛰어난 실력이 자신들보다 못하다고 해서 그들의 의견을 무시하지도 않는다.
일반 삼림정령들은 혈통의 변화로 인해 월정령들처럼 은발과 흰 피부를 잃고 점차 피부에 연한 녹색이 돌며, 모발도 은회색이나 녹색으로 변한다. 하지만 삼림정령 중 소수의 상류 귀족들은 일정 수준의 뛰어난 무력을 유지하기 위해 비교적 순수한 월정령 혈통을 유지한다. 정령 여왕은 혈통이 가장 짙은 여성 월정령들 중에서 선출되므로, 그녀는 여전히 정통 월정령의 외모를 하고 있으며, 정령들의 신들 중 가장 강력한 사제이자 선민으로서 자연스럽게 신성한 빛을 띠고 있어 그녀의 아름다운 외모가 더욱 돋보인다.
“만약 그 사람이 정말로 고등정령의 혈통을 가지고 있다면, 그와 그의 부하 정령들을 우리 종족에 흡수하는 것을 고려해야 합니다. 그렇게 하면 우리 종족도 더 강해질 수 있으며, 그때 세 번째 모태나무를 이용해 더 많은 재능이 뛰어난 순혈 신생아들을 얻을 수 있을 것입니다!”
삼림정령 여왕의 질문에 그 대장로가 답했다.
그러자 젊어 보이는 일정령 장로가 말했다. “저는 정령의 혈통이 인간에 의해 오염되어서는 안 된다고 생각합니다. 특히 고등정령의 경우 말입니다. 그 인간이 어디서 고등정령의 혈통을 얻었는지 모르겠지만, 저는 그의 신분을 인정하는 데 동의하지 않습니다!” 이 장로는 가장 극단적인 일정령 장로로, 젊었을 때 인간들에게 상처를 받은 경험 때문에 인간들에 대해 항상 적대감을 가지고 있었다.

“셰프라스, 헛소리하지 마라. 마법사 제국 시대 이전부터 인간은 엘프의 친구였다. 수많은 위대한 마법사 영주들의 몸속에는 고등 엘프의 혈통이 흐르고 있지 않은가? 인간들이 너에게 가한 상처를 관용의 마음으로 이해해야 한다!”
이렇게 말하며 그 일루미엘프 장로를 꾸짖는 이는 그의 아버지였다. 그 아이는 모든 장로들 중 가장 어린 존재로, 겨우 300세에 골드 등급을 돌파하여 전설적인 강자가 되었으며, 일루미엘프 종족 중 드문 천재였다. 몇 년 전에야 장로의 지위를 얻었으며, 다른 장로들은 모두 그의 조상들이었다. 그래서 비록 마음에 들지 않았지만, 13번째 장로는 더 이상 말을 이어가지 않았다.
“대장로님의 말씀이 맞습니다. 만약 또 하나의 모수나무의 도움을 얻을 수 있다면, 우리는 더 많은 순혈 엘프를 얻을 수 있을 것이며, 어쩌면 일부 종족 구성원들의 혈통 농도를 높일 수도 있습니다. 그러니 무력을 사용하는 것은 가장 낮은 수단입니다. 게다가 상대도 우리와 같은 종족이며 적이 아닙니다. 함께할 때는 온화한 방법을 주로 사용해야 합니다!” 이렇게 말한 후, 숲의 엘프 여왕은 13번째 장로를 위로하며 말했다. “셰프라스 장로님, 당신도 마음의 짐을 내려놓아야 합니다. 우리 엘프들 사이에도 자연과 선함을 저버린 악한 반역자인 다크엘프가 나타났는데, 인간은 더 말할 것도 없지 않습니까? 인간 사회에도 여전히 빛과 선함을 갈망하는 이들이 많습니다. 게다가 인간은 우리와 혈통이 가장 가까운 종족이며, 변화에 잘 적응합니다. 언젠가 우리 고등 엘프 후손들의 출산율이 다시 낮아진다면, 혈통을 이어가기 위해 인간과의 혼혈에 의존해야 할지도 모릅니다. 고등 엘프 혈통을 가진 그 뛰어난 인간이 바로 우리의 후보자입니다. 그는 순수하고 강력한 새로운 엘프를 탄생시킬 수 있을지도 모릅니다. 이는 아버지 신과 다른 신들이 협의한 결과입니다!”
“게다가 그 사람은 자연 균형 이론의 창시자이기도 합니다. 그 덕분에 우리 엘프와 인간 신들 중 대부분의 진정한 신들이 그를 인정하고 있습니다. 이것이 평범한 인간들에게는 얼마나 큰 업적인지 상상해 보십시오. 심지어 로렌 님도 얼마 전에 신탁을 내려, 순수한 고등 엘프 혈통을 가지고 있으며 신성한 혈통까지 지닌 그 사람이 불과 20년도 채 되지 않은 짧은 생애 동안 현재와 같은 수준의 힘을 갖추었다고 말했습니다. 그의 잠재력이 얼마나 클지 짐작할 수 있지 않습니까?” 숲의 엘프 여왕이 이렇게 말함으로써, 특히 달과 밤의 여신인 로렌을 포함한 엘프 신들의 태도를 대변했고, 이는 현장에 있던 일루미엘프들을 매우 놀라게 했다.
설마 아버지 신과 그 신들까지도 그 인간 영주를 높이 평가하는 건가?

대장로 샨란드레이는 그 말을 듣고 참지 못하고 말했다. “로렌 전하께서 직접 신탁을 내리셨다고? 그렇다면 여러 전하들께서는 달라란의 영주를 매우 높이 평가하시는군요? 인간 쪽에서도 몇 백 년 안에 또 한 명의 반신이 생길 것 같습니다. 우리와 가까운 관계에 있는 반신은 우리 엘프들의 발전과 지속에 있어 매우 중요합니다. 그러니 상대방의 반엘프 신분에 얽매이지 말고 가능한 한 우호적인 관계를 유지하는 것이 좋겠습니다!” 숲의 엘프 여왕은 독특한 신분 덕분에 모든 엘프들의 존경을 받았기에, 대장로 샨란드레이를 제외하고 의회에서 가장 많은 발언권을 가지고 있었다. 두 사람의 의견이 일치한다면 사실상 모든 것이 확정된 셈이었다.

이어서 여러 일엘프 장로들도 각자의 의견을 표명했는데, 아직 갈등을 겪고 있는 13번째 장로를 제외하고는 다른 의회 장로들 모두 대장로와 숲의 엘프 여왕의 의견에 동의했다.

“그렇다면 이제 결정된 것입니다. 마셜, 당신의 신분이 가장 적합하고 일을 처리하는 데에도 가장 신뢰할 수 있으니, 당신이 우리 일엘프를 대표하여 북쪽으로 가주십시오!” 숲의 엘프 여왕도 이어서 말했다. “우리 숲의 엘프들도 전설적인 장로 한 명을 마셜 장로님과 함께 보내겠습니다!” 이 마셜 장로는 바로 앞서 언급된 13번째 장로인 셰프라스의 아버지이자, 남아 있는 세 명의 전설적인 엘프 대마법사 중 가장 젊은 인물이었다. 그의 대마법사 신분으로 마법사인 상대방을 만나는 것이 가장 적절할 것이다.