제202장 동군 방문

홍룡, 흑룡과 같은 사악한 용종들에 비해 청동룡은 진리의 책에 명시된 도널드가 소환할 수 있는 유일한 용종이다. 만약 다른 사악한 거룡들이 나타난다면, 그 거룡들이 모두 자신의 통제하에 있다 해도 다른 이들은 믿지 않을 것이며 온갖 문제가 생길 것이다.
게다가 지하나 늪지대에 사는 것을 좋아하는 흑룡들과 달리, 화산이나 사막에 사는 홍룡과 청룡들에게는 달빛호와 같은 수역이 있어 청동룡들이 살기에 매우 적합하다.
“노즈돔의 이 청동룡들은 모두 네가 돌봐줘야 해. 그들은 모두 네 후배들이야!”
청동룡 왕은 당연히 거역하지 않고 “명령대로 하겠습니다, 주인님!”이라고 대답했다.
도널드는 고개를 끄덕이고는 전송술을 사용해 자신의 영지로 돌아갔다.
이 거룡들은 경험이 부족할 뿐, 이 세계의 진정한 거룡들과 전혀 다르지 않으며, 오히려 혈통적 재능이 더 뛰어나다. 몇 년만 더 성장하면 이 어린 용들은 곧 고급 직업자들에 필적하는 힘을 가진 청년 용으로 성장할 것이며, 그렇게 되면 자신의 영지에는 진정한 거룡 군단이 생길 것이다.
하지만 어린 용이 성체 거룡으로 성장하는 데는 너무 오랜 시간이 걸려 최소 수십 년은 필요하다. 거룡들이 스스로 번식하기를 기대하는 것은 불가능하며, 설령 지금 암컷 용들이 임신했다 해도 100~80년은 지나야만 성장할 수 있다. 따라서 이 계획은 매우 험난하며, 당분간은 영원의 왕인 노즈돔과 두 쌍의 청년 용들에게 의존할 수밖에 없다.
영혼의 힘이 부족해서 그렇지, 그렇지 않았다면 직접 두 마리의 성체 거룡을 현현시켰을 텐데.
청년 거룡은 한 달에 한 번만 먹어도 생존할 수 있으며, 대부분의 시간은 원소 에너지를 흡수하여 체력을 유지한다. 반면 어린 용들은 먹는 양이 적어서 3일에 한 번만 먹어도 배부르다.
성장이 필요한 청년 용과 어린 용들과 달리, 노즈돔과 같은 황금급 존재들은 한 번만 충분히 먹으면 거의 일 년 동안 먹지 않아도 되며, 단순한 원소 에너지는 그들의 힘을 더욱 순수하고 강하게 만들어준다. 물론 그들의 식사량도 상당히 많아서 한 번에 먹는 양이 청년 용이 일 년 동안 먹는 양과 거의 비슷하다.
다행히 출운 산맥은 광활하고 녹색 망토 숲은 자원이 풍부하여, 예전에 그 많은 마수 군주들을 부양하는 데도 문제가 없었다. 이제 노즈돔이 스스로 몇 곳을 정복하여 그 마수들의 영토를 자신의 영지로 만든다면, 아무리 더 많은 성체 거룡들이 생겨나도 충분히 부양할 수 있을 것이다.

더 하위 등급의 동물일수록 번식 속도와 생식 능력이 더 강하다는 것을 알아야 합니다. 거룡과 같이 먹이사슬의 최상위에 있는 존재들의 출산 주기는 최소 10년 단위로 계산되며, 남은 용알부터 새끼 용이 성공적으로 부화하여 청년 용으로 자라기까지 무려 100년 이상이 걸립니다. 이 시간 동안 인간들은 이미 두세 세대가 지나가는 경우가 많습니다.

영지로 돌아온 후에야 도널드는 윌리엄 등 관리들을 불러 현재 영지의 상황을 물어볼 수 있었습니다.
“영주님! 현재 달라란 민병대 경비대에는 정식 대원 130명과 예비 대원 50명이 있어 언제든 전투에 투입될 수 있습니다!”
클린턴이 청동 등급으로 승진하여 모험가 길드를 관리하게 된 이후, 민병대 경비대는 모두 대장인 반에게 맡겨졌습니다. 지난 몇 달간의 상황을 보면 그는 경비대 대장으로서 매우 잘 해내고 있습니다.
이어서 모리도 연금술의 불 가게의 판매 상황을 보고했고, 윌리엄은 영지의 건설 진행 상황을, 클린턴은 모험가 길드의 상황을 보고했습니다.
마지막으로 아우구스타와 제시가 함께 영지의 상업 발전 및 현재 달라란의 자금 준비 상황을 보고했습니다.
“영주님, 통조림 산업이 시작된 이후 네 가지 주요 산업 덕분에 많은 외지 상인들이 유입되었으며, 가장 먼 곳에서 온 상인들도 왕국 남부에서 온 이들입니다. 지난 반 달 동안 상점들과 임대용 건물의 대부분이 팔렸으며, 영지의 외지 인구는 정식 영주민 수를 넘어섰습니다. 이는 영지에 큰 수입을 가져다주고 있습니다. 하지만 최근 판매 상황이 다소 혼란스럽습니다!”
“오? 무슨 문제가 생긴 건가?”
아우구스타가 설명했습니다. “그게, 빙어 씨앗 통조림이 출시된 이후 유통 기한이 크게 연장되면서 여러 지역의 상인들이 그 이익을 눈여겨보았습니다. 특히 동부 지역의 상인들은 레이튼 항구와 가까워 해상 운송 수단을 보유하고 있어 가드레이로 운송한 뒤 몇 배의 가격에 팔 수 있습니다. 그래서 일부 근처 상인들이 지리적 이점을 이용해 몫을 얻지 못하는 멀리서 온 상인들에게 몰래 가격을 올려 팔고 있어 빙어 씨앗 통조림의 판매가 혼란스러워졌습니다.”
“당신은 이미 해결책을 알고 있는 것 같군요?”
아우구스타가 자신감 있게 말했습니다. “네, 영주님! 제 생각은 영주님이 동부 지역을 방문하여 그곳의 주요 상회들과 귀족들과 대화를 나누고 계약을 맺는 것입니다. 그렇게 되면 앞으로 달라란의 상품들을 정상적인 가격에 판매함으로써 그런 상인들의 부당한 가격 요구를 막을 수 있을 것입니다!”
“좋군!”

도널드는 손뼉을 치며 말했다. “우리 영지에도 상회 조직을 만들어야 해요. 저는 연금술 비공정 같은 운송 수단을 가지고 있어서 다른 상인들의 마차나 선박보다 훨씬 편리하고 빠르며 속도 면에서도 우위에 있죠. 만약 레이튼 항구로 직접 연결되는 공중 상로를 개설한다면 매년 더 큰 이익을 얻을 수 있을 거예요. 그렇게 되면 중간 상인들이 이익을 독점하는 일도 없을 테니까요!”
“정말 좋군요!”
아우구스타는 이 계획을 듣자마자 즉시 기뻐했다. 그의 사업적 감각 덕분에 곧 이 방법의 장점을 깨달았다.
계획을 확정한 후, 아우구스타는 즉시 물품 준비에 착수했다.
한편 도널드는 윌리엄에게 영주관 근처에 칼라일 일행 네 명을 위한 거주지를 마련하라고 지시했다. 그들이 앞으로 어떤 계획을 세울지는 도널드가 서둘러 알 필요가 없었다. 조금 더 기다려서 그들이 달라란의 생활에 적응한 후에 알아도 늦지 않았다.
이 모든 일을 마친 후, 도널드는 스승들과 크리스를 비롯한 몇몇 은색 마법사들과 이번 지하 세계에서의 경험에 대해 이야기를 나누러 갔다.
이제 도널드는 곧 은색 마법사의 고단계에 도달할 것 같았으며, 그의 실력은 이미 크리스와 말프 형제들에게 뒤지지 않았다. 그가 제시하는 이론들은 다른 마법사들에게도 많은 깨달음을 주었고, 서로 교류하면서 그들의 성장 속도는 혼자서만 연구하는 마법사들보다 훨씬 빨랐다.
제자인 메린은 줄곧 메셀과 크리스 등의 주변에서 기초 교육을 받았으며, 정식 스승인 도널드는 그에게 별다른 것을 가르치지 않았고 단지 명분만 준 것이었다. 그래서 시간이 날 때마다 도널드는 자신이 정리한 마법 이론들을 체계적으로 제자에게 가르쳤다. 이는 정통 마법사들과는 다른 것으로, 도널드의 수련 및 학습 방식은 전생의 현대화된 교육 이론과 결합되어 고대 마법사들의 과학자 같은 체계와 더 유사했다. 제자인 메린뿐만 아니라 메셀과 크리스 역시 큰 영향을 받아 이것이야말로 진정한 마법사라고 생각했다.
영지로 돌아온 지 단 3일 만에 도널드는 짐을 싸고 다시 길을 떠날 준비를 했다.
이번에는 동부 지역의 상업적 경로가 너무 혼란스러워서 도널드는 동부 지역의 수도인 레이튼 항구로 가기로 했다. 물론 실제 업무는 외교관이자 상업 책임자인 제시와 아우구스타가 동부 지역의 귀족들과 상인들과 협상을 맡아 처리할 것이었고, 그는 단지 대표로서 팀을 이끌 뿐이었다. 그의 지위가 낮아서 무시당하는 일이 없도록 하기 위해서였다!

이번에도 캐서린을 데려가야 해요. 캐서린이 달라란에 온 이후로 도널드가 그녀와 보내는 시간은 오히려 더 줄어들었죠. 이 시기에 일들이 모두 몰려들었기 때문이에요. 이제 조금 여유 시간이 생겼으니 당연히 자신의 여인과 더 많은 시간을 보내야 하겠죠. 어차피 동군은 셀트 왕국의 해안 지역이라 풍경도 다른 곳과는 다르니 공무 여행으로 여기면 됩니다.

이번 여행에는 마차가 아닌 세 척의 고블린 비공정을 이용할 거예요. 도널드는 ‘고블린 비공정’이라는 이름이 그다지 적절하지 않다고 생각했어요. 그 이름을 부르면 꼼꼼한 계산을 좋아하는 고블린 상업 연맹과 갈등이 생길 수 있기 때문에 ‘연금 비공정’이라고 이름을 바꿨죠. 어차피 게임 속의 고블린과 이 세계의 고블린은 아무런 연관도 없으니까요.

세 척의 비공정에는 도널드와 제시 등 고위 인사들 외에도 영주 호위대 중의 화승총 호위대와 우서르, 켈사스도 동행합니다. 이런 힘이 있으면 수백 명의 도적단이라도 두렵지 않죠.

게다가 연금 비공정은 공중을 날아다니므로 그런 도적단들은 그들의 흔적조차 찾을 수 없습니다.

영지 쪽으로는 현재 네 명의 은색 마법사가 주둔해 있을 뿐만 아니라 칼레어를 비롯한 손님들도 있어요. 만약 누군가 감히 침략해 온다 해도 칼레어 일행이 가만히 있지는 않을 것입니다. 칼레어는 농업의 여신 덕분에 저주받은 혈통이 잠시 봉인된 후, 이전에 사용했던 금지된 힘의 후유증도 크게 완화되어 이제는 행동해도 문제가 없습니다.

최고의 황금 검성인 칼레어의 손에 걸리면 도널드는 올 가능성이 있는 침략자들에게 행운을 빌어줄 수밖에 없겠죠.