제182장 지하의 난쟁이들

관조술, 2급 신술로, 특정 동맹자의 상태와 위치를 감시할 수 있다. 하지만 이 신술의 효과는 다른 공간이나 차원으로 확장되지 않는다.
신술을 통해 전달되는 화면을 통해 도널드 일행은 다른 그룹의 상황을 볼 수 있었다.
다른 통로로 들어간 후, 앞장서서 길을 안내한 것은 백은기사 우드였다. 농업의 여신교회 소속의 풍요기사인 그는 겉보기에는 멋을 부리는 듯 보였지만, 경험과 실력 면에서는 동료들보다 훨씬 뛰어나며 강하고 노련했다.
노마법사의 지시 없이도 그는 예상치 못한 사태에 대비해 스스로 앞장서서 나아갔다. 노마법사 메셀은 침묵 속에서 두 번째 위치를 걸으며 다소 엄숙한 표정을 지었다. 그는 이번 농업의 여신교회의 임무에 대해 여전히 의문을 품고 있었지만, 아직 그것을 드러낼 때가 아니었다.
한편 소녀기사 엘리는 마치 모든 것을 개의치 않는 듯 여유롭게 걸었으며, 마치 그들이 어둡고 음침한 지하 세계에 있는 것이 아니라 화창한 봄날의 교외에서 산책하는 것 같았다.
“이봐!”
앞서 가던 우드가 갑자기 낮은 소리로 외치며 손에 든 검을 번개처럼 내질렀다. 그의 앞에 있던 검은 그림자는 순식간에 밀려나 작은 피웅덩이를 남긴 채 서둘러 통로 깊은 곳으로 도망쳤다.
“이 괴물의 갑옷은 정말 두꺼워. 급하게 검을 휘둘렀기 때문에 전력을 다하지는 못했지만, 그래도 얕은 상처를 내는 데 성공했어. 청동급 실력의 마수 중에서도 이 정도 방어력은 상당히 강한 편이야! 아마 신술의 힘을 더해야만 그 괴물의 몸을 한 번에 관통할 수 있을 거야!”
다른 교회의 성전사들과 마찬가지로, 풍요기사들도 무술과 검기 외에도 몇 가지 보조적인 신술 능력을 갖추고 있다. 비록 신술에 전념하는 사제나 목사들만큼 능숙하지는 않지만, 이러한 능력들을 활용하면 자신의 전투력도 크게 향상된다.
아까 그 괴물은 한 방에 물러났으며, 우드 백은기사의 예리한 시력으로도 상대의 모습을 제대로 볼 수 없었고, 단지 그 괴물이 두꺼운 갑옷을 입고 있다는 것만 알 수 있었다.
이때 메셀이 앞으로 나서며 말했다. “앞쪽에도 이런 괴물들이 꽤 많은 것 같아. 하나하나 처리하는 것은 번거로우니, 그냥 모두 저에게 맡기세요!”
우드는 잠시 생각한 뒤 옆으로 비켜서며 선두 자리를 메셀에게 양보했다.
그러자 노마법사는 어떠한 방어 마법도 사용하지 않은 채 그대로 앞으로 걸어갔다.
첫 번째 괴물이 갑작스럽게 공격해왔을 때, 메셀은 눈 하나 깜짝하지 않고 계속 앞으로 걸어갔다. 괴물이 노마법사 앞 5피트까지 다가왔을 때, 그의 앞에는 수많은 보라색 구체들로 이루어진 장벽이 나타났다.

이 구체들은 모두 축구공 크기로, 마치 눈알처럼 보여 매우 기이해 보였다. 그 괴물이 이 겉보기에는 연약해 보이는 장벽에 돌진하자, 전혀 저항할 힘이 없이 그 자리에서 굳어버렸고, 장벽에 붙어 몇 초 만에 마치 수많은 구체들에 삼켜진 듯 사라져버렸다.
이것은 메젤이 사용한 7급 마법 ‘마안의 장벽’으로, 마안으로 이루어진 장벽을 만들어내는 것이다. 이 장벽에 닿는 생물은 모두 괴물의 정신정지 마법의 효과를 받으며, 일정 시간이 지나면 분리 효과가 발생하여 생물을 에너지로 변환해 삼켜버린다. 추가적인 효과로는 마법사가 어디서든 이 장벽을 통해 주변 상황을 관찰할 수 있다는 점이다.
이 마법은 세 가지 강력한 마법의 효과가 결합된 것으로, 그중 가장 강력한 것은 ‘두 가지 치명적인 마법’ 중 하나로 불리는 분리술이다.
분리술은 ‘분리 광선’이라고도 하며, 녹색 에너지 광선을 발사하여 생물에게 치명적인 피해를 주고, 맞은 무생물을 완전히 분해할 수 있으며,력장 효과도 가지고 있다.
만약 분리술에 직접적으로 치명적인 부위가 맞으면 전설적인 존재라 할지라도 죽게 되므로, 이 마법의 강력함을 알 수 있다.
물론 분리술은 강력하지만 6급 마법에 불과하며 단점도 매우 뚜렷하다. 두꺼운 방패나 다른 물체로 자신을 가리기만 하면 분리술의 효과를 무력화시키고 반격할 기회를 얻을 수 있다.
두 번째 마법은 5급 마법인 ‘괴물 정신정지술’이다.
이 마법이 발동되면 마법사보다 한 단계 낮은 비인간 생물이라면 누구나 이 마법의 영향을 받아 움직임을 멈춘다. 비록 강력한 생물이나 정신적 능력을 가진 존재들이 정신정지 상태에서도 곧바로 구속을 벗어날 수 있을지 모르지만, 단 몇 초만 있어도 준비가 된 자는 결정적인 공격을 가할 수 있다.
마지막 세 번째 마법은 4급 마법인 ‘비법의 눈’으로, 시야 내에 이동 가능한 마법의 눈을 만들어 멀리 있는 상황을 감시하고 마법사에게 시각 정보를 전달해준다.
이처럼 저급 마법들을 서로 조합하여 만들어진 고급 복합 마법은 마법 중에서도 익히기 까다로운 존재다. 특히 이 마법의 등급은 7급에 달하며, 앞의 두 마법에도 이미 일부 기초적인 규칙의 힘이 적용되어 있다.
마법사들은 저급 단계에서는 이러한 고위급의 힘을 이해하거나 깨달을 수 없지만, 주문이나 제스처 등을 통해 이러한 강력한 효과를 발휘할 수 있다. 이것이 바로 마법사가 전사보다 우월한 점이다.
실제로 노마법사의 경험에 따르면 이런 공포의 발톱 괴물들을 쉽게 해결할 수 있는 방법은 너무나 많았다. 그가 이 강력한 7급 마법을 선택한 것은 분명 과도한 수단을 사용한 셈이다.

하지만 메셀의 목적은 바로 전투를 통해 새로 익힌 몇 가지 고급 마법들을 익히는 것이었다. 그 마법들을 그저 사용만 할 뿐 그 원리를 모르는 다른 마법사들과 달리, 곧 황금 단계를 돌파할 그는 이미 이 마법들에 내재된 규칙의 힘을 어렴풋이 이해하고 있었다. 충분한 수준에 도달하면 아무런 장애 없이 황금 단계의 문턱을 한 번에 넘을 수 있을 것이다.

법칙과 규칙은 사실상 같은 것이다. 법칙은 세계가 존재하는 근원이며, 규칙은 법칙의 힘이 구체적으로 나타난 형태이다. 그래서 어떤 이들은 법칙이 위에 있고 규칙이 아래에 있다고 생각하지만, 마법사들은 이 둘이 하나는 겉에, 하나는 안에 있다고 본다. 마치 이 세계의 상위 차원에는 양의 에너지가 가득하고 하위 차원에는 음의 에너지가 퍼져 있어 서로 대립하면서도 끌어당겨 융합되는 것과 같다. 고대 마법사 제국 학원의 추측에 따르면, 주세계는 아마도 두 차원이 서로 충돌하고 융합되면서 양과 음의 에너지가 상쇄된 결과로 생겨났을 가능성이 높다.

노마법사가 마안의 벽을 뚫고 통로 앞으로 전진할 때, 공격할 준비를 하고 있던 십여 마리의 몬스터들이 차례로 마안의 벽에 고정되었고, 그 후 그 마법에 의해 분해되어 삼켜졌다. 하지만 이 몬스터들은 자신들이 죽음을 향해 가고 있다는 것을 분명히 알고 있었음에도 주저 없이 공격해왔다.

곧 이 무리의 몬스터들은 모두 처리되었으며, 도널드 쪽과 비교해 이쪽의 상황은 훨씬 더 깔끔하고 정돈되어 있었다. 전투 후에는 피 한 방울이나 잔해도 남아 있지 않았다.

소드가 관조술을 사용할 때는 바로 노마법사가 위력을 발휘하고 있던 순간이었다. 두 번째 그룹도 공포의 발톱 괴물들을 모두 소멸시킨 것을 본 도널드는 다시 한 마리의 올빼미와 몇 마리의 석상귀를 소환하여, 그들에게 다른 쪽의 소환 생물들과 합류해 지하 깊은 곳으로 계속 탐사하라고 명령했다.

자신이 통찰할 수 없는 그 소녀 기사가 없으니, 도널드는 중년 사제 앞에서 소환을 하는 것도 두렵지 않았다. 세 사람 중 가장 강한 자인 소드보다는, 겉보기에 가장 약해 보이는 엘리 양이 그에게 더 본능적인 경계심을 불러일으켰다.

석상귀가 더 약한 올빼미보다 더 많이 잃어버린 이유는 석상귀의 목표물이 크기 때문이며, 몸집이 작은 올빼미는 동굴 속에서 더욱 민첩하게 움직일 수 있기 때문입니다. 그래서 보통 첫 번째 목표는 올빼미가 아닌 석상귀이며, 이로 인해 올빼미에게는 피할 시간이 주어집니다. 올빼미들이 통로 상단 중앙 근처로 날아가면, 그 공포의 발톱 괴물들이 동굴 벽을 잡고 뛰어오를 수는 있어도 거미처럼 천장을 거슬러 올라갈 수는 없습니다. 따라서 적절한 위치에 숨은 올빼미들을 상대로는 거의 대처할 방법이 없습니다. 올빼미들이 그들이 뛰어들기 전에 자리를 옮기기만 하면, 그 공포의 발톱 괴물들은 분명히 헛손질을 하게 됩니다.

이번에 소환된 생물들을 이용한 탐색은 매우 순조로웠으며, 곧 도널드는 보상을 얻었습니다. 정답인 통로는 두 번째 그룹 쪽에 있었습니다.

한편 도널드 일행이 있는 쪽의 통로는 깊어질수록 점점 좁아졌으며, 개미굴 같은 수많은 갈림길들이 있어 마치 지하의 작은 생물들이 파낸 통로처럼 보였고, 지적인 생명체가 살 곳처럼 보이지는 않았습니다.

도널드와 그의 동료는 곧 원래 길로 돌아가 다른 세 사람과 합류했습니다.

“이 길이 정답인가요?”

엘리는 도널드를 보자마자 가장 먼저 물었습니다.

호기심 많은 소녀 같은 표정을 한 그녀를 보며 도널드는 설명했습니다. “맞아요. 이 통로가 결국 어디로 이어지는지는 아직 확인하지 못했지만, 제가 소환한 생물들이 앞쪽 약 30리 깊이에서 지하의 지적 생명체들의 흔적을 발견했습니다!”

“정말 좋군요! 이제 이 길이 올바른 방향이라는 것을 거의 확신할 수 있겠군요!”

침착한 소드도 이 말을 듣고 기뻐했습니다.

하지만 노마법사는 그렇게 흥분하지 않았으며, 자신의 제자에게 물었습니다. “그런데! 도널드, 그 생물들이 어떤 종족인지 봤나?”

“아마도 지하 드워프 종족의 일원일 것 같습니다.”

도널드는 다소 확신 없이 대답했습니다.

지하 드워프들은 심연의 기운에 오염된 드워프 종족으로, 그들은 사악하고 교활하여 지상 세계의 친척들처럼 순박하거나 고집스러운 면모는 전혀 없다. 지상 드워프들과 마찬가지로 지하 드워프들도 여러 분파로 나뉘는데, 그중에는 회색 드워프, 딜로 드워프, 그리고 마화된 드워프가 있다. 회색 드워프는 어둠의 땅에서 가장 흔한 드워프 종족으로, 질서악의 진영에 속하는 이 드워프들은 매우 마르고 머리카락과 피부가 회색을 띠며 비열하고 천박해 보이는 외모를 가졌다. 그들은 보통 어둠의 땅에서 가장 강력한 종족으로서 다크 엘프들의 하위 주민으로 존재하며, 사실상 다크 엘프들의 노예에 불과하다. 하지만 대장장이 기술에 능한 회색 드워프들은 진정한 노예들보다 훨씬 높은 지위와 대우를 받으며, 적어도 주인의 영토 내에서 자유롭게 움직일 수 있다.

본성적으로 탐욕스럽고 사악한 그들은 악을 돕는 것을 즐기며, 주인들과 함께 다른 노예들을 억압한다. 딜로 드워프는 수가 적어 흔하지 않지만, 그들은 가장 사악한 드워프 분파로, 역시 어둠의 땅에 거주하는 인간과 드워프의 혼혈종이다. 그들은 극도로 잔혹한 성향을 가지고 있어 지상의 주민들, 특히 인간들을 사로잡아 고문하여 죽이는 것을 즐기며, 악마에 가장 가까운 혼돈악의 생물이다.

마화된 드워프는 반악마 드워프라고도 불리며, 그들의 몸속에는 악마의 피가 흐르고 있어 딜로 드워프보다도 수가 더 적다. 그들은 대체로 매우 강력한 힘을 가지고 있어 성인이 되면 은색 등급에 도달할 수 있으며, 전형적인 반심연 생물이다. 하지만 알 수 없는 이유로 이 강력한 마화된 드워프 전사들은 다른 반심연 생물들처럼 완전히 악의 진영에 속하지는 않는다. 오히려 흥미롭게도 마화된 드워프들은 대체로 질서악이나 혼돈중립 진영에 속해 있으며, 무분별하게 속이거나 살해하지 않으며, 때로는 신앙 때문에 정의의 진영으로 옮기기도 한다.

이러한 현상은 선량하고 중립적인 진정한 신들조차도 매우 놀라게 했다고 한다. 하지만 위대한 신들이 그 이유를 밝혀냈는지는 이 평범한 사람들은 알 수 없다.