제158장 시간 가속

반년이 넘는 시간 동안 에너지를 축적한 끝에, 일부 기능이 복구된 진리의 책은 이번에 차원 공장과 시간의 집의 기본 기능들을 활성화시켰다.
진리의 나라의 핵심인 지혜의 도시, 차원 큐브가 위치한 궁전에 들어서면 앞의 두 궁전과 마찬가지로 독립된 공간으로 들어가게 된다.
차원 큐브의 외형은 마치 큐브 모양의 금속 입방체처럼 보이며, 그 안에는 수많은 구멍과 통로가 있고 복잡하고 다양한 공간 구조와 규칙이 내재되어 있다. 이 기능은 공간 차원을 창조하는 데 사용된다. 진리의 나라라는 이 신성한 나라는 처음에는 차원 큐브에 의해 설계되어 창조된 반차원이었으며, 그 진신이 수많은 신물과 신력을 채워넣은 후에야 오늘날과 같은 완전한 차원 세계로 발전했다.
진신이 반차원을 창조하는 것은 쉽지 않은 일이다. 설령 강력한 진신이라 할지라도 반차원을 만드는 것은 쉬우나, 생명체들이 그 안에서 번성할 수 있는 완전한 차원 세계를 창조하는 것은 매우 어렵으며 거의 불가능에 가깝다.
그러나 진리의 책의 이전 주인은 세계의 최고 정점에 서 있는 진신으로서 이 문제를 해결할 방법을 찾아냈다. 차원 큐브 자체가 바로 극히 희귀한 공간 속성을 지닌 최고급 신물이기 때문이다. 일반적인 신물들은 진신의 등급에 따라 분류되는데, 하위 신, 하급 신물, 중급 신물, 고급 신물을 거쳐 마침내 대세계가 탄생할 때에만 소량의 최고급 신물이 생성된다.
이러한 최고급 신물의 가치와 기능은 고급 신기에 못지않으며, 최고급 신기를 만드는 데 사용될 수 있는 재료이기도 하다. 그러나 그 진신은 이를 진리의 책의 일부로 만들어냈다. 그 외에도 다른 종류의 귀중한 신물들이 있으며, 이를 통해 진리의 책이라는 신기의 잠재력이 고급 신기를 넘어설 것임을 알 수 있다. 안타깝게도 이 책은 갓 완성된 직후 주인을 잃고 외부 공간에 흩어졌다.
현재 도널드가 가진 에너지로는 차원 큐브를 이용해 작은 반차원 하나만 만들 수 있을 뿐이며, 그 안의 규칙이 더 완벽할수록 창조된 반차원의 크기는 더 작아진다.
다만 현재 도널드는 아직 반차원을 만들 계획이 없어, 간단히 알아본 뒤 차원 큐브가 있는 궁전을 떠나 시간의 집이 있는 곳으로 향했다.
시간의 집은 시간의 가장 핵심적인 법칙 중 하나인 시간의 법칙을 다룬다. 일반적으로 이러한 법칙을 익히고 관련된 신직을 얻은 진신들은 대체로 강력한 상위 신이 될 수 있다.

시간의 집의 핵심은 바로 시간용의 용정이다. 여러 우주들 중에서도 최상위에 속하는 강력한 생명체인 시간용은 수가 극히 드물지만 그 힘은 일반적인 진신들에게도 뒤지지 않으며, 그 공격 능력은 기이하면서도 강력하다. 또한 시간을 변환하는 놀라운 능력도 가지고 있다. 만약 시간용이 도망치려 한다면 그들을 붙잡을 방법은 거의 없으며, 아무리 강력한 상위 진신이라 할지라도 시간용을 잡으려면 약간의 운도 필요하다. 이로부터 시간용의 용정이 얼마나 귀중한지 알 수 있는데, 거의 최고신물의 절반에 해당한다.

현재 시간의 집의 주요 기능은 시간의 속도를 조절하는 것이다. 즉, 일정 범위 내에서 그 안의 시간 흐름 속도를 바꿀 수 있는데, 물론 그 대가로 시간 가속을 위해 충분한 에너지를 지불해야 한다. 이 에너지로는 신력이 가장 적합하며, 기본적인 신력만으로도 주요 물질 세계의 시간 흐름 속도의 수백 배에 달하는 가속 효과를 낼 수 있다. 한 방울만으로도 하루 동안 수백 배의 가속 상태를 유지할 수 있다. 신앙력은 그보다 약하여 최대로는 10배의 효과만 낼 수 있다. 마지막으로 원소정석인데, 순도와 포함된 에너지의 양에 따라 고등 원소정석 한 개는 하루 동안 5배의 가속 상태를 유지할 수 있으며, 이는 외부에서 하루가 지나는 동안 시간의 집 안에서는 5일이 지나는 셈이다. 중등 원소정석은 대략 2시간 정도만 유지할 수 있고, 저등 원소정석은 겨우 15분 정도밖에 유지할 수 없다.

시간의 집의 기능을 알게 된 도널드는 가장 기뻐하며 흥분했다. 시간 가속의 효과는 충분한 신력이 있다면 하루를 거의 반년처럼 보낼 수 있다는 것이다. 그는 악마 사냥꾼으로서의 직업과 더불어 엘프의 혈통과 신성한 혈통의 보너스를 받아 거의 천 년에 달하는 긴 수명을 얻을 수 있으며, 이러한 소모를 감당할 수도 있다. 이대로 가다가 반년도 지나지 않아 그는 은색 강자로 안정적으로 승격하거나 심지어 황금 등급에 진입할 수도 있을 것이다!

하지만 그는 신력을 모두 사용하고 싶지 않았다. 원소정석의 경우, 변환된 에너지를 시간 가속에 사용할 때 그 배수가 낮을 뿐만 아니라 소모량도 많았다. 도널드는 계산해 보니, 시간의 집에서 5배의 가속 상태를 반년 동안 유지하려면 주요 세계에서 소비되는 원소정석의 양이 자신의 영지 내 모든 산업 수익을 다 써야만 가능할 것이라고 판단했다.

그래서 당분간은 소량의 신력만을 사용해 결과를 시험해 보기로 했다. 어차피 이 신력들은 모두 신앙력에서 변환된 것이므로 사실상 공짜에 해당하며, 아무런 대가도 없다. 뒤에는 들어갈 수 없는 세 개의 궁전과 가장 안쪽에 있는 주신전이 있는데, 그곳은 진리의 책이 회복되지 않은 부분이자 신국의 핵심이며, 그 진신이 훗날 자신의 진신을 안치할 곳이기도 하다.

일반적으로 진신들은 자신의 진짜 모습을 가장 안전한 곳, 즉 자신의 신국에 두고, 다른 때에는 화신을 보내서 일을 처리한다. 결국 진신이 파괴되지 않는 한 화신이 손실되어도 다시 만들 수 있지만, 진신은 단 하나뿐이어서 손상되면 전체적인 힘에 큰 영향을 미치며 회복도 매우 어렵다. 진리의 책에 기록된 바에 따르면, 원래 그 존재가 있던 세계에서도 신의 진신이 다른 강력한 존재에게 가두어지는 일이 있었기 때문에, 진신이 있는 곳은 반드시 신국의 핵심이자 방어력이 가장 강한 곳이다. 세 개의 궁전과 신국의 핵심인 주신전에 대해서는 도널드도 현재로서는 알 수 없으며, 진리의 책이 더욱 회복되어야만 차례로 열 수 있을 것이다. 이러한 것들을 목격한 후, 그의 영혼 투영은 스스로 진리의 나라를 떠나 시간의 물건들의 효과를 시험해보려 했다. 진리의 나라의 신국 규칙은 생명체에 회복 불가능한 손상을 입힐 수 있기 때문에, 도널드의 육체는 현재 진리의 나라에 올 수 없으며, 시간의 집이 있는 궁전에 도착할 수도 없다. 그래서는 주세계에서 신기의 투영을 만들어 에너지를 더 많이 소모한 뒤, 그 안에서 시간의 속도를 조절해야 한다. 그래서 도널드는 지하 수련실에서 시간의 집의 투영을 만들어 작은 방을 형성하여 자신을 감싸 안았다. 방 밖으로는 작아 보이지만 안쪽은 공간이 매우 넓으며, 작은 침대부터 위생 시설, 욕실, 주방, 식당에 이르기까지, 큰 연금술 실험실, 마법 연습장 등 다양한 시설이 모두 갖춰져 있다. 심지어 안에서는 공간 환경을 조절하여 자신이 좋아하는 풍경으로 바꿀 수도 있으며, 산골짜기, 초원, 사막, 섬 등 원하는 대로 선택하거나 직접 디자인할 수 있다. 도널드는 그중에서도 푸른 바다와 하늘이 있는 섬 풍경을 임의로 선택했고, 시간의 집 안의 풍경은 즉시 변화했다. 마치 전생의 휴양지 같은 열대 섬 환경을 본 도널드는 마음속으로 명령하자, 비치 체어와 파라솔, 작은 나무 테이블이 그의 앞에 나타났다. 이어서 주방 쪽에서는 자동으로 약간의 알코올이 들어간 다색 음료가 나무 테이블 위에 나타났다. 비치 체어에 누워 도널드는 풍경을 감상하며 음료를 마시며 여러 가지 생각에 잠겼다. 전생에 이런 곳에서 즐기고 싶었다면 수만 원의 저축이 필요했을 텐데, 돈이 아깝기도 하고 밖에 나가기 귀찮아서 기회가 전혀 없었으며, TV로만 구경할 수밖에 없었다. 이제는 즐길 능력이 생겼지만 이미 다른 세계에 있어서, 운명이 변덕스럽고 인생이 장난스럽다고 할 수밖에 없다.

한참 시간이 지나고 탄식한 뒤에야 그는 진리의 책에 명령하여 시간의 집에 신력 한 방울을 주입해 시간을 백 배로 늘리게 했다.
자신이 있는 공간의 시간 흐름 속도는 이미 변했지만, 도널드는 그 변화의 순간에만 약간의 이상함을 느꼈을 뿐, 신체적으로는 아무런 불편함도 느끼지 못했다.
“아마도 내가 이미 신성한 혈통을 가지고 있기 때문일 거야! 신성한 존재의 체질은 일반인보다 훨씬 강하고, 시간의 집처럼 강력한 시간 조절 능력도 비교적 안정적이어서 해를 끼치지 않아.” 그렇게 생각한 도널드는 마음을 가라앉히고 이번 수련에 들어갔다.
신성함 속에는 당연히 그 원래 주인이 깨달은 일부 규칙과 지식이 포함되어 있었는데, 비록 그 근원적인 힘의 천분의 일에도 미치지 못하지만 도널드에게는 충분히 심오하고 풍부했다.
이 반년 가까운 시간 동안 도널드는 대부분의 시간을 신성함 속의 규칙과 지식을 이해하는 데 쏟았다.
소위 규칙이란 법칙의 힘을 의미하는데, 일반적으로 최소한 황금 등급에 이르러야 비로소 일부 낮은 수준의 법칙을 활용하는 방법을 이해할 수 있으며, 법칙의 힘을 미리 깨달은 이들은 모두 역사상 매우 유명하거나 극도로 강력한 인물들이었다.
거의 200일이라는 시간이 있었음에도 도널드는 신성함 속에 내재된 규칙들을 통해 단지 일부 낮은 수준의 법칙들을 대략적으로만 알아볼 수 있었을 뿐, 법칙의 진정한 의미를 이해하는 것은 고사하고 기초적인 활용조차 할 수 없었다. 결국 그는 아직 청동 등급에 불과했으며, 비록 은색 등급의 강자들을 이길 수 있을지라도 힘의 차이가 너무 컸다.
“법칙의 힘은 역시 황금 등급의 강자만이 다룰 수 있는 힘이로구나! 이것도 신성함 속에서 파생된 일부 낮은 수준의 법칙일 뿐인데, 그 핵심 부분은 훨씬 더 무서울 텐데? 게다가 내가 가진 것은 사신의 근원적인 신성함 속의 아주 작은 일부에 불과해. 그렇게 강력한 법칙의 힘을 다룰 수 있다니, 신이 될 수밖에 없는 것도 당연하군! 내가 이 세계를 과소평가했던 모양이야!” 하지만 단지 법칙의 힘을 대략적으로만 알아본 것만으로도 도널드의 수련에는 엄청난 도움이 되었다. 그의 현재 경지는 이미 99%의 은색 등급 강자들을 뛰어넘었으며, 황금 등급 강자의 경지에 한 걸음 더 가까워졌다.
그 외에도 신성함 속에는 많은 지식들이 포함되어 있었고, 남은 수십 일 동안 도널드는 그중에서도 마법에 관한 지식들을 열심히 익혔다. 그는 마치 마른 해면처럼 계속해서 지식을 흡수하고 있었다.

단 며칠 만에 도널드는 청동 등급에 필요한 지식을 확실히 익혔을 뿐만 아니라, 아직 완전히 숙달하지 못한 새로운 마법들도 빠르게 익혔으며, 이전에 배운 0급부터 5급까지의 모든 마법에 대해서도 더욱 포괄적인 이해를 하게 되었다.
도널드는 일부러 명상이나 수련을 하지 않고, 오직 마나 크리스탈에서 얻는 에너지로 체력을 유지했다. 피곤하면 누워서 쉬고, 깨어나면 다시 신성함을 깨닫는 데 몰두하며, 먹지도 마시지도 않은 채 이 200일을 보냈다.
수련이 끝나고 시간의 집이 사라졌을 때, 그는 자신의 실력이 무의식중에 청동 등급을 훨씬 넘어선 수준에 도달해 있음을 분명히 깨달았다.
“이것도 일종의 우연한 수확이군. 신성함에서 비롯된 지식이 부족했던 기초를 채워주었으니, 더 이상 의도적으로 자신의 등급을 억누를 필요도 없어!” 도널드는 침착함 속에 자신감을 담아 말했다.
“시간의 집과 신력의 원천이 있다는 것은, 내가 3개월 동안 수련해도 바깥 세계에서는 단 하루밖에 지나지 않는다는 뜻이야. 같은 수련이라도 다른 사람들보다 백 배나 많은 시간을 가질 수 있는 셈이지. 이런 식이라면, 한 달에 한 번씩 신력을 사용할 수 있을 만큼 충분한 지식을 쌓는 데 1~2년밖에 걸리지 않아. 그러면 은색 등급에서 금색 등급으로 도약할 수 있을 거야!”