제150장 혈맥의 정제

“자연 에너지의 근원을 담은 종을 발견했습니다. 이 근원을 추출하여 생명의 나무에 융합시키면 생명의 나무가 진화할 것입니다. 융합할까요?”
일리야가 고대 생명의 나무의 잎을 손에 들고 그 앞에 섰을 때, 도널드의 머릿속에 있는 진리의 책이 즉시 알림을 주었다.
“융합하라!”
이런 좋은 기회를 그가 놓칠 리 없었다. 하지만 곧 진리의 책이 다시 알림을 보냈다.
융합에는 5률 단위의 영혼력과 3천 개의 저급 원소 크리스탈이 필요했다.
도널드는 이를 악물고 다시 한 번 융합을 확인했다. 영웅을 소환하는 것과 같은 대가를 치러야 했지만, 생명의 나무의 진화를 얻을 수 있다면 그만한 가치가 있었다.
이러한 대가를 치른 후, 일리야의 손에 있던 잎은 스스로 떠올라 녹색 빛으로 변해 퍼져나가며 순식간에 눈앞의 생명의 나무 몸통에 융합되었다.
그러자 생명의 나무 전체에서 부드러운 녹색 빛이 발산되었고, 수많은 빛점들이 마치 자연의 정령들처럼 그 주위를 떠돌았으며, 생명력을 담은 법칙의 힘이 주변 수백 리에 걸쳐 퍼져나갔다.
한순간에 생명의 나무의 외형이 변하기 시작했다. 나무몸통은 초당 1척의 속도로 위로 자라났으며, 나무줄기도 굵어지고 가지와 잎도 바깥쪽으로 확장되었다.
얼마 지나지 않아 원래는 몇 무 정도의 면적만을 덮고 있던 생명의 나무는 나무몸통의 직경이 100미터에 달하고, 전체 높이가 30층 건물만큼 커지며, 나뭇가지의 면적은 여러 축구장만큼 넓어져 거의 작은 마을 전체를 덮을 수 있을 정도가 되었다.
단 한 잎만으로도 생명의 나무는 원래 수백 년이 걸려야 성장할 수 있었던 수준에 도달했다. 진리의 책을 통해 감지한 도널드는 현재의 생명의 나무가 이미 황금성수 수준에 이르렀으며, 그 기능도 훨씬 더 강력해졌다는 것을 알았다.
우선, 생명의 나무는 고대 생명의 나무로 진화하여 황금급 생물이 되었고, 자연 결계의 범위도 수백 제곱킬로미터로 확대되어 거의 다란 지역 전체를 덮을 수 있게 되었다. 게다가 자연 결계는 기존의 속성 외에도 능력도 강화되어, 결계 내부에서 생명의 나무는 주인에게 방대한 생명력을 제공하여 모든 신체 손상과 체력, 마력의 소모를 회복시켜 주었다.
둘째, 달의 우물의 기능도 함께 진화하여 매달 생산되는 양이 이전보다 수십 배 증가했으며, 그 안에 담긴 생명력도 훨씬 더 진하게 되었다.
생명의 나무가 이전에 있던 여러 달의 우물들을 다시 감싸자, 우물 속에서 흔들리는 달의 정수를 본 일리야를 비롯한 엘프들은 즉시 외쳤다. “이것은 생명의 물이다!! 달의 여신이시여!”

도널드는 일리야에게 생명의 물에 대해 물어보았고, 일반적으로는 성숙한 생명의 나무만이 생명의 물을 만들어낼 수 있으며, 이 생명의 물은 수명을 연장하고 생명력을 회복시키며 모든 상처를 치유하는 놀라운 효과가 있다는 것을 알게 되었다. 특히 인간과 같은 짧은 수명을 가진 종족에게는 생명의 물의 수명 연장 효과가 더욱 강력하게 작용한다.
“이 점은 달의 정수와 거의 비슷하군. 아마도 이 세계의 규칙 때문에 달의 우물에서 생겨나는 달의 정수도 생명의 물과 비슷한 성질을 가질 것 같아!”
이 세계의 생명의 나무의 본질 일부가 융합되면서 진화한 생명의 나무는 이 세계의 법칙과 더욱 잘 부합하게 되었다. 스스로 황금급이라는 높은 등급에 도달하여 사실상 모든 존재 중 최고에 이르렀으며, 한 걸음 더 나아가면 초월적인 전설적인 경지에 이를 수 있다.
그뿐만 아니라 생명의 나무 자체의 전투 능력도 크게 향상되었다. 나무인으로 변신할 수 있는 힘은 강력하지만 속도가 느려 공격력이 제한적이었다. 하지만 생명의 나무가 가진 자연 결계는 범위가 수십 배로 확장되어 거의 영토 전체를 포함하게 되었으며, 앞으로 또 한 번 등급이 상승한다면 자연 결계가 덮는 범위가 모두 도널드의 실제 통치 영토가 될 것이다.
도널드의 부하 중 처음으로 황금급 실력을 갖춘 강자인 생명의 나무는 전설적인 수준의 강력한 전투 능력을 제공할 수는 없지만, 그 보조 능력은 신기에 버금간다.
적이 황금급 이하라면 자연 결계 내부에 들어오자마자 억제당해 도널드 일행의 손아귀에 넘어가게 되며, 설령 황금급 강자라 할지라도 그들의 실력은 최소 세 단계 정도 약화된다. 결계 내에서 그들이 가진 법칙의 힘을 사용하더라도 생명의 나무가 가진 법칙의 영향을 받아 제대로 발휘되지 않는다. 이것이 바로 생명의 나무의 강력함이다.
이 모든 것은 생명의 나무가 등급이 상승한 후에 나타나는 직접적인 효과에 불과하다. 그리고 그 등급 상승이 가져오는 간접적인 효과, 즉 도널드에게 주는 이점은 훨씬 더 강력하다.
진리의 책의 요구에 따라 도널드는 이 기회를 이용해 일리야 장로에게 그의 피를 조금 요청했다. 일리야는 약간 의아해했지만, 생명의 나무를 다시 얻은 기쁨에 빠져 있어 별다른 말 없이 동의했다.
순수한 엘프의 피를 얻은 후, 진리의 책으로 그들의 신체를 스캔함으로써 엘프의 신체와 인간의 신체가 99% 이상 유사하다는 결론을 내렸으며, 이는 사실상 혈연적으로 가까운 관계라고 할 수 있다.

하지만 인간과 다른 점은 엘프들의 영혼에 있으며, 그 1퍼센트도 안 되는 미세한 차이로 인해 엘프들의 몸과 영혼을 연결하는 자연의 기운이 존재한다. 이는 마치 신성한 존재들에게 있는 신성한 혈통과 비슷하지만, 이 힘은 상대적으로 약하고 온화하여 신성한 혈통의 강력함과는 비교할 수 없다.
진리의 책이 내린 결론은 이것이 바로 원래 세계수가 엘프들을 창조할 때 그들에게 부여한 천부적 재능과 잠재력이며, 그들이 인간을 비롯한 다른 종족들보다 우월한 진짜 이유라는 것이다.
도널드가 본 것들은 모두 평범한 엘프들이었으며, 고등 엘프 혈통을 가진 엘프들이 강력한 이유는 그들의 몸속에 있는 자연의 힘이 평범한 엘프들보다 강하기 때문일 것이다. 진정한 고등 엘프들은 아마도 신성한 혈통의 수준에 도달하거나 그를 넘어섰을 것이므로 세계에서 가장 뛰어난 존재가 되어 거의 불멸에 가까운 수명을 얻게 된 것이다.
그렇다면 인간은 사실 엘프 혈통을 잃고 엘프 종족에서 분리된 존재라는 말인가?
이렇게 생각해보니, 일리아가 전에 말한 비밀스러운 이야기와 결합해보면 전혀 불가능한 일도 아니다! 주세계의 최초 지적 생명체는 세계수에서 태어난 고등 엘프들이었으며, 인간들에게 그 전설 속의 고등 엘프들은 마치 신과 같은 존재였고, 실제로도 신과 같이 강력했다.
전생에도 판구와 여와가 혼돈에서 태어나 인류의 조상이 되었다는 전설이 있지 않았는가?
그렇다면 세계수에서 처음 태어난 고등 엘프들은 정말로 이 세계의 인간, 엘프, 그리고 다른 인간형 생물들의 공통된 조상일 가능성이 있다.
이러한 결과를 얻은 후, 도널드는 즉시 진리의 책에게 엘프 혈통 속의 생명의 흔적과 고대 생명의 나무에 있는 근원의 힘을 추출하여 자신과 켈사스에게 다시 엘프 혈통을 부여하도록 명령했다.
그러자 생명의 나무에서 갑자기 두 줄기 녹색 빛이 발산되어 도널드와 켈사스를 감쌌다.
녹색 빛 속에서 두 사람의 기운에 미세한 변화가 생기기 시작했다.
엘프들은 이 광경을 보고 부러워했으며, 이것이 생명의 나무가 두 사람에게 축복을 내리는 것이라고 생각했다.
외모에는 변화가 없었지만, 기운은 이전과는 완전히 달라졌다. 이전에 두 사람의 엘프 기운이 은폐된 상태였다면, 이제는 완전히 드러난 상태가 되었으며, 엘프가 아닌 인간들조차도 그들의 차이를 느낄 수 있었고, 현장에 있는 것이 모두 진정한 엘프들이었으니 말할 것도 없었다.
“영주님과 켈사스 님, 모수의 축복을 받으셨습니다!”

일리아 장로는 부러운 표정으로 말했다. 그들의 드루이드 부족은 비록 기원이 오래되었지만, 여러 세대에 걸친 전승 과정에서 쇠퇴하여 혈통의 순도 면에서는 일정 요정과 월정령이라는 두 고등 요정의 직계 후손들과 비교할 수 없게 되었으며, 이제는 도널드와 같은 반요정 혈통보다도 못한 실정이다.
원칙적으로 그는 현장에 있는 사람들 중 가장 강력하며, 선대의 모수나무 잎도 바쳤으므로 생명의 나무의 축복을 가장 많이 받을 자격이 있다.
일리아는 당연히 이것이 진리의 책의 작용이라는 것을 모르고, 생명의 나무가 이 둘을 더 아낀다고 생각했다!
실제로는 이전에 도널드 일행이 진리의 책으로부터 받은 요정 혈통은 순수하지 않았으며, 단지 진리의 책이 원래의 다른 세계의 요정 혈통과 이 세계의 규칙을 결합하여 모방해낸 것에 불과했기에, 진짜 요정 혈통과 비교하면 다소 모호한 것이었다.
이제 순수한 요정 혈통을 얻고, 진정한 생명의 나무의 본원에 의해 다시 흡수되어 진화함으로써 반고등 요정 혈통의 수준에 이르렀으며, 이제 도널드는 고등 요정 후손과 인간의 혼혈이라고 할 수 있으며, 수명은 800년 정도로 급격히 늘어났다. 이렇게 긴 시간 동안 공부에 신경 쓰지 않아도 마법사로서의 실력을 황금기 정점까지 끌어올릴 수 있으며, 노력만 하면 전설적인 수준이나 그 이상에 도달하는 것도 문제가 되지 않는다.
한편 켈사스의 고등 요정 혈통도 더욱 강해졌으며, 이제 그가 어떤 요정 앞에 서기만 해도 그 요정들은 마음 깊은 곳에서부터 친근감과 존경심을 느낀다.
이번 변화를 통해 진리의 책도 요정 혈통 시스템을 보완했으며, 오늘부터 도널드가 소환하는 요정 병종은 완전히 달라질 것이다.
이전에 소환되던 요정들은 겉모습만 요정처럼 보일 뿐, 실제로는 도널드 일행과 마찬가지로 요정 혈통이 순수하지 않았다. 능력이 진짜 요정보다 크게 약해지는 것은 아니었지만, 요정의 타고난 혈통적 재능은 갖추고 있지 않았으며, 그 능력들도 모두 진리의 책을 통해 추론해낸 것에 불과했다.
이제 진정한 요정 혈통의 생명의 표식을 얻음으로써, 마침내 진짜 요정을 현현시킬 수 있게 되었다!
이제부터 그가 소환하는 요정 병종은 이 세계의 진짜 요정들과 혈통 면에서 차이가 없으며, 오히려 여러 장점들이 결합되어 더욱 우수해졌다.
생명의 나무는 도널드와 의지를 통해 소통하며, 자신의 본원인 정신적 파동을 방출할 수 있으며, 전설 이하의 모든 요정 종족들은 혈통 속의 공명을 통해 이 모수나무에 대해 극도의 친근감과 존경심을 느낄 것이라고 전했다.

이러한 관계는 노예 계약에 이어 두 번째로 강력한 구속력을 가지며, 기본적으로 이 엘프들이 배신하거나 반항하지 않도록 보장해 준다.
도널드는 이런 훌륭한 것이 있다는 사실을 알고, 이 엘프들을 자신의 전차에 영원히 묶어두고 싶어 하며 즉시 생명의 나무에게 그러한 파동을 방출하라고 명령했다.
그러자 생명의 나무에서 비물질적인 정신적 파동이 퍼져나가 현장에 있는 모든 엘프들을 감쌌다.
만약 인간이 이 유혹적인 정신적 파동을 감지한다면 분명 마음속에 경계심을 느끼게 될 것이다. 하지만 이 엘프들에게 있어서는 생명의 나무에 가까이 갈 수 있는 기회가 마치 달의 여신이 내린 복음과도 같았다!
생명의 나무로부터 수천 년 동안 멀리 떨어져 있던 이 드루이드 엘프들은 어머니에게 가까이 다가가고 싶은 갈망이 특히 컸다.
이렇게 해서 그들은 서서히 그리고 지속적으로 정신적으로 생명의 나무와 더욱 깊은 유대감을 형성하게 되었으며, 생명의 나무의 주인인 도널드에 대해서도 무의식적으로 더 많은 존경과 애정을 느끼게 되었다.