제148장 엘프들의 놀라움

오거스타의 등장은 도널드 일행의 행렬에 아무런 변화도 주지 않았다. 도널드 일행 중 모습을 드러낸 이는 세 명뿐이었으며, 메셀은 성격이 온화했지만 함부로 남들과 수다를 떨지는 않았고, 카일사스는 말수가 적은 사람이었다. 엘프들 역시 갑자기 나타난 낯선 사람에게 다가가지 않았다.

오거스타 역시 자신만의 자존심과 판단력이 있어, 도널드에게 자신의 신분을 밝히고 잠시 대화를 나눈 뒤에는 더 이상 끼어들지 않았다. 그는 도널드 일행 속에 완전히 녹아들기 위해서는 다라단 영지에 도착한 후의 자신의 행동을 봐야 한다는 것을 알고 있었다.

반면 젊은 검사 프레드는 성격이 순박하고 진실하여 도널드 일행의 마음에 들었다. 특히 메셀은 그의 성을 알고 나서는 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다.

“코타 가문의 자손이라고?” 노마법사의 물음에 젊은 검사는 수줍게 고개를 끄덕였다.

“헤헤! 젊은이, 부끄러워할 것 없어. 나와 라파엘은 오랜 친구야. 그 옛 친구의 건강은 어떤가?” 자신의 가문 어른을 만난 프레드도 기쁘게 말했다. “관심 가져주셔서 감사합니다. 할아버지는 아주 건강하십니다!”

“라파엘의 손자라고? 헤헤! 수십 년 만이군. 이 바보도 성숙해져서 결혼하고 자식도 낳았구나. 네 할머니는 누구냐?”

프레드는 부끄러워하며 대답했다. “제 할머니는 펜가골드입니다…”

“남자 같은 여자 펜디? 라파엘을 잘 다스릴 수 있었던 이유가 있군. 그녀가 네 할아버지를 쫓아간 거겠지!” 프레드는 그 말을 듣고 더욱 얼굴이 붉어졌고, 도널드도 옆에서 매우 웃겼다. 그는 자신의 스승이 그런 옛 세대의 가십을 하는 것을 처음 듣는 것이었다. 스승도 젊었을 때는 상당히 멋졌던 모양이다. 그와 교류할 수 있었던 사람들도 분명 평범한 사람들이 아니었을 것이다.

그때 메셀이 고개를 돌려 소개했다. “더, 멜리나, 여러분이 가려는 다라단은 바로 그의 영지입니다!” 젊은 검사는 흥분과 수줍음이 섞인 채 표준적인 귀족 예법을 행했다.

“바론님! 만나서 정말 기쁩니다!” 어릴 때부터 위대한 영웅이 되고자 결심했던 그는 영웅들을 가장 존경했다. 도널드는 세르트의 젊은 세대 중 가장 뛰어난 인물이었으며, 그의 업적에 대한 이야기를 많이 들어왔지만 직접 만나보니 더욱 놀랐다. 게다가 그들의 조상들 사이에도 깊은 인연이 있었다는 사실을 알게 되어 프레드는 더욱 흥분했다.

도널드는 손을 흔들며 친근하게 말했다. “그렇게 격식 차리지 마세요! 그냥 도널드라고 불러주세요. 사실 저는 당신보다 두 살 어립니다!” 도널드가 이렇게 친절한 태도를 보이자, 아까 길을 막던 사람들을 꾸짖던 위엄은 온데간데없었고, 프레드도 마음이 편해져 자신의 이야기를 풀어놓기 시작했다.

알고 보니 이 프레드의 할아버지는 메셀이 전에 언급했던, 가드리에 살고 있는 친구인 황금 대마법사 라파엘이었다. 황금 대마법사의 손자인 프레드가 마법을 공부하지 않고 검사가 되기로 한 것에 도널드는 다소 놀랐지만, 그리 놀라지는 않았다. 결국 부모가 마법사라도 자녀가 반드시 마법 재능을 갖는 것은 아니며, 이는 평범한 사람들이 통제할 수 있는 것이 아니기 때문이다. 하지만 프레드의 경우는 조금 달랐다. 그는 마법 재능이 전혀 없는 것은 아니었으며, 비록 그의 재능이 매우 뛰어난 것은 아니었지만 중간 수준에는 달했다. 다만 어릴 때부터 고대 영웅들에 관한 소설과 시를 많이 읽으며 영웅이 되는 데 큰 관심을 가졌던 것이다.

왜 마법사가 아닌 검사를 선택했는지에 대해서는, 마법사 직업군이 다른 직업군에 비해 너무 적기 때문이다. 북부 주를 예로 들면, 그곳의 마법사들, 견습생까지 포함해도 300명이 채 되지 않으며, 견습생을 제외하면 100명 남짓이고 그중 대부분은 흑철 마법사들이다. 반면 북부 주의 검사, 기사 등 다른 직업군의 총수는 아무도 정확히 집계하지 않았지만 수천 명은 넘을 것으로 추정된다. 여기에 자주 외출하는 모험가들까지 포함하지 않은 수치다. 거석성이 북부 주에서 가장 크고 유일한 도시라고 하지만 인구도 1만 명 남짓에 불과하니, 근접 전투 직업군의 비율이 얼마나 높은지 알 수 있다. 이 세계는 과학 기술의 발전이 제한적이어서 인구와 도시의 규모가 지구만큼 거대하지 않다.

물론 이 수치의 대부분은 흑철급에 불과하다. 평범한 사람이 집에서 2년간 훈련하기만 해도 흑철 초급 수준의 전사가 될 수 있기 때문이다. 따라서 전사 직업군은 입문하기는 쉽지만 더 높은 수준으로 성장하기는 매우 어렵다. 도널드가 전생에 했던 말이 매우 옳았다. “문은 가난하고 무는 부유하다.” 검사의 수련이 흑철 중급 이상에 도달하면 일반 평민들은 더 이상 계속할 수 없다.

고강도 훈련을 통해 일반인의 한계를 넘어선 흑철 고급 단계에 도달한 뒤, 검기의 씨앗을 깨달아 청동 검사가 되는 것도 모두 일정한 경제적 조건이 필요하다. 멀리 갈 것도 없이, 단지 일상적인 훈련으로 소모되는 체력을 보충하기 위한 고기조차도 일반 평민들이 감당할 수 있는 것이 아니다.

수련을 돕기 위해 사용되는 고가의 약초나 연금술 약제는 말할 것도 없다.
마법사의 경우는 이와 다소 차이가 있는데, 입문이 어렵고 성장도 힘들지만, 견습생에서 정식 흑철 마법사가 되면 사람들 위에 서는 존재가 된다. 1급 마법만 익혔더라도 마법을 유연하게 구사할 수 있다면 흑철 중급 이하의 전사들을 상대하는 데는 비교적 쉽다.
이것도 역사상 마법사의 지위가 일반 강자들보다 높았던 이유 중 하나다.
훌륭한 마법사의 길을 포기하고 검사가 되기로 한 프레드에 대해 도널드는 상당히 존경심을 느꼈다. 더욱 놀라운 것은, 전통을 이어받는 노련한 검사 가문 출신이 아님에도 불구하고 18세가 되기 전에 청동 검사가 되었으며, 지난 2년간 급속히 성장하여 청동의 정점에 도달했다는 점이다. 앞으로 2년만 지나면 대륙 최고의 천재 검사라는 칭호는 그의 것이 될 것으로 보인다. 이런 천재성이라면 황금 강자가 되는 것도 시간문제다.
그래서 코타 가문의 장로들도 그가 백동 단계로 도약할 기회를 찾아 나서도록 안심하고 내보냈다. 하지만 프레드는 검술 수련에만 전념하느라 성격이 단순하고 진지하여 사람들과의 교류에는 약점이 있었다. 다행히 실력이 뛰어나서 큰 손해를 보지는 않았으며, 가드레이 동부 해안 항구에 도착해 북쪽으로 나가려던 아우구스타를 만나게 되었다. 두 사람은 사소한 일로 인연을 맺고 금방 친해져 함께 배를 타고 북쪽으로 향했다.
프레드의 강력한 무력 덕분에 아우구스타는 길 위에서 큰 장애물을 만나지 않았으며, 아우구스타의 전략 덕분에 프레드도 외부 생활에 대한 경험을 많이 쌓았다. 두 사람의 성격이 서로 보완되면서 자연스럽게 우정도 깊어졌다.
진정한 천재인 프레드를 보며, 신비한 유물 덕분에 탄생한 천재인 도널드도 부러움을 느낄 수밖에 없었다!
하지만 도널드는 상대의 천재성을 질투하지 않았다. 아무리 천재성이 뛰어나도 고등 유물이 주는 도움에는 미치지 못하기 때문이다. 도널드는 자신이 프레드 같은 천재보다 먼저 황금 단계에 진입할 수 있을 것이라고 확신했으며, 이번 고대 마법사 유적에서 얻은 경험 덕분에 더 높은 단계로 나아갈 자신감도 더 커졌다.
길에서 아우구스타를 만난 것도 일종의 인연이었다. 도널드는 자신이 영지에서 실행하려던 계획 중 두 가지를 골라 아우구스타에게 들려주며, 그의 미래 영지 상업 책임자로서의 능력을 시험해 보았다.
결국 제시의 강점은 외교에 있었으며, 이전에 재정을 맡긴 것은 영지에 인력이 부족했기 때문일 뿐이었다.

오거스타는 역시 소피아 왕비가 말한 대로 사업에 능숙하여 곧바로 도널드의 계획의 장단점을 간략하게 파악해냈으며, 달라란에 도착한 후 두 가지 계획서를 작성할 생각이었다. 과연 솔론 연맹국의 3대 상인 가문 출신답다.
도널드는 전생의 몇 가지 개념을 가지고 있었지만, 그것을 구체적으로 실천하려면 상당히 까다로웠으며, 이런 일들은 전문가들에게 맡기는 것이 낫다.
항상 자신을 사업 천재라고 자부하던 오거스타는 마법사 영주인 도널드가 아무렇지 않게 두 가지 발전 가능성이 높은 사업 아이디어를 내놓는 것을 듣고 더욱 그를 존경하게 되었다.
이전에 왕도에서 발전할 기회를 얻지 못하고 왕비와 여동생에 의해 외진 북부 지역의 황무지로 보내졌던 불만도 모두 사라졌다.
이 달라란의 영주는 실력이 뛰어나고 잠재력이 엄청날 뿐만 아니라 지혜도 평범한 사람들과는 달랐기에, 설령 달라란이 황무지 사막이라 할지라도 그가 풍요로운 오아시스로 만들 수 있을 것이라 기대되었다.
그는 자신의 미래에 대해 전혀 걱정하지 않고, 그저 도착하면 큰일을 해낼 날만 기다리고 있었다.
대화를 마친 후, 호송대는 섀인금 마을로 들어갔으며, 도널드가 오거스타에게 준 첫 번째 임무는 마을의 각 상회에서 물품 거래를 협상하는 것이었다.
비록 낯선 곳이었지만 오거스타는 매우 훌륭하게 임무를 수행했으며, 도널드가 직접 섀인금 마을에 올 때보다도 효율이 높았다. 불과 몇 시간 만에 그가 필요로 하는 물품들의 거래가 모두 완료되었다.
그래서 도널드는 섀인금 마을에 더 머물지 않고, 아직 이른 시간을 이용해 즉시 거석성 방향으로 출발했다.
이틀 후, 호송대는 거석성을 떠나 달라란 근처에 도착했다.
거의 한 달 동안 떠나 있었던 도널드는 자신의 영지에 어떤 변화가 있었는지 보고 싶어 안달이 났다.
영주님의 호송대가 풍릉촌에 들어서자, 무색진 쪽에서도 이미 소식을 듣고 많은 마을 주민들이 나와 열렬히 환영했다.
“달라란에 오신 것을 환영합니다. 여기는 희망의 땅이며, 우리의 꿈이 시작되는 곳입니다. 여러분 모두가 이 땅에 빛을 더해주시기를 바랍니다!”
달라란이 자신이 상상했거나 소문으로 들었던 황무지가 아니라 토지가 비옥하고 기후가 쾌적하며, 평범한 백성들의 얼굴에도 풍요로운 미소가 가득했는데, 분명히 그들의 가정은 먹고 입는 데 부족함이 없으며 약간의 여유도 있었다.
오거스타는 크게 놀라며, 이번에 올 곳을 정말 잘 선택했다고 다시 한 번 느꼈다.

아우구스타의 놀라움에 비하면, 마차에서 내린 그 엘프들은 이미 놀라서 말을 잇지 못했다.
마차가 더스크타운 외곽에 들어서자마자 그들은 자신들이 어떤 장벽을 넘어 자연의 기운이 가득한 세계에 들어왔다는 것을 느꼈다. 대부분의 성인 엘프들의 첫 번째 생각은 결계였다.
이전에 그 반엘프 영주가 자신의 영지에 추위로부터 영지를 보호할 수 있는 결계가 있다고 말했던 것을 떠올리며, 이 엘프들도 그 의미를 이해했다.
하지만 마차가 앞으로 나아갈수록 그들은 점점 더 친근한 기운을 느꼈으며, 마치 어머니를 만난 것 같은 느낌에 엘프들은 놀라지 않을 수 없었다.
혹시 이 마법사 영주의 영지에 또 다른 자연의 성물이 있는 것일까?