제143장 위험한 탈출

세 마리의 뿔독수리 몬스터를 날려보낸 후, 도널드와 그의 제자는 서둘러 전송진이 있는 별실로 달려갔다.
눈앞의 전송 플랫폼을 보며 도널드는 즉시 진리의 책에게 모든 계산력을 동원해 전송진의 노드들을 스캔하라고 명령했다.
이렇게 거대한 전송진이 마법으로 가공된 튼튼한 돌판 위에 박혀 있어서, 도널드가 진리의 책을 통해 만든 저장 공간이 아무리 넓다 해도 한 번에 모두 수거하는 것은 불가능했다. 그래서 전송진을 분할해 가져가는 것이 필수적이었다. 하지만 전송진을 온전한 상태로 분할하면서도 나중에 다시 조립했을 때 정상적으로 작동하도록 하려면 강력한 계산 능력이 필요했다.
마법진 설계에 능숙한 연금술 대가인 메셀조차도 한 시간 안에 분할 가능한 노드들을 모두 찾아내지 못했지만, 도널드에게는 진리의 책이라는 ‘치트키’가 있어 상황이 완전히 달랐다.
전체 전송진의 구조와 관련 부품들을 스캔한 진리의 책은 몇 초 만에 그 노드들의 위치를 분석해냈다. 이는 마치 컴퓨터와 인간 뇌의 차이와 같았다. 컴퓨터는 특정 작업을 할 때 경직되어 유연성이 없고 명령에만 따르지만, 계산 속도와 정확도 면에서는 인간 뇌를 훨씬 능가한다.
전송진을 분할할 노드들을 찾는 것은 첫 번째 난제에 불과했으며, 실제로 그 노드들을 어떻게 분할할지가 더 큰 어려움이었다.
전송진 노드들 사이의 거리는 머리카락 굵기만큼밖에 되지 않았으며, 은백검사가 방출하는 검기는 폭발적인 위력을 지녔지만 조절하기가 어려웠다. 현장에 있던 두 명의 은백급 검사들조차 자신들이 내는 검기로 정확하게 분할할 수 있을지 확신할 수 없었다. 아마도 황금급 강자만이 그런 정밀한 검기 조절 능력을 가질 수 있을 것이다.
다행히 현장에는 세 명의 은백마법사들도 있었다. 도널드가 노드들의 위치를 계산한 후 곧바로 말했다. “스승님, 에드위나 부인, 준비되셨나요?” 두 명의 은백마법사들이 곧바로 고개를 끄덕이자, 도널드는 정신력을 이용해 모든 노드의 위치를 표시했다. 두 명의 은백마법사들은 잠시 감지한 뒤 모든 노드의 위치를 파악하고 함께 5급 마법인 ‘궤적의 검’을 시전했다.

이 마법의 효과는 에너지장으로 이루어진 칼날을 방출하여 마법사들이 설정한 궤적에 따라 자동으로 적을 공격하는 것입니다. 에너지장을 활용하는 이러한 마법은 형상마법 학파의 대표적인 마법으로, 원소마법을 깊이 연구한 에드위나는 당연히 이 분야에 매우 능숙합니다. 한편 메셀은 이 마법을 이용해 재료를 매우 정확하게 절단할 수 있어 원하는 크기와 양을 정확하게 얻을 수 있기 때문에 연금 실험에 있어 매우 중요한 요소입니다. 그래서 그는 과거 대륙을 여행할 때 여린 왕국의 마법탑에서 특별히 이 마법을 배운 적이 있습니다.

보증인만 있으면 약간의 금전이나 재료를 지불하는 대가로 마법을 복사할 수 있는 마법사 왕국 여린과 달리, 그들 세르트 마법사 협회의 마법탑은 매우 인색하여 소중히 여기며, 들어가서 읽는 것은 그리 어렵지 않지만 마법을 복사하려면 마법사 협회에 가입하지 않으면 엄청난 대가를 치러야 합니다.

그래서 대부분의 북방 마법사들은 일정한 실력을 갖춘 후 대륙으로 가서 가드레이나 여린과 같이 상대적으로 발달하고 개방적인 마법 국가에서 공부하고 여행을 합니다.

소른 가문의 은색 마법사 호튼의 경우, 이미 은색 마법의 고수이긴 하지만 마법사 파벌 출신인 그는 힘장 마법에 대해서는 전혀 모르기 때문에 메셀과 다른 사람들이 작업하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었습니다.

마법이 설정된 후, 정확한 위치를 파악한 메셀과 에드위나는 전송 플랫폼의 양쪽 끝에 위치하여 투명한 칼날이 두 사람이 설정한 위치를 따라 흔들림 없이 직선으로 전진했습니다. 그러자 두 은색 마법사는 즉시 궤적의 검을 조종하여 방향을 바꿔 다시 아래로 절단했습니다.

이 과정을 몇 번 반복한 뒤, 직경 50피트인 전송 플랫폼은 완벽하게 24개의 조각으로 나뉘었습니다. 이제는 세 명의 은색 검사들이 나설 차례였습니다. 그들은 검기를 휘둘러 전송 플랫폼을 아래쪽부터 24개의 독립된 돌판으로 절단한 뒤, 도널드는 연속적으로 손짓하여 이 24개의 돌판을 수거했습니다. 전송진의 제어 플랫폼은 처리하기 가장 쉬워서 은색 검사들이 별실 바닥에서 그냥 파내면 됐습니다.

전송진을 수거한 후, 도널드는 이 유적지에 더 이상 머물고 싶은 마음이 없어 다른 사람들과 함께 신전을 나와 성전 앞 광장으로 향했습니다.

광장에는 엘프 장로 일리아가 부족 사람들을 이끌고 이미 그곳에 있었으며, 도널드 일행 14명도 모두 모인 뒤 전송을 통해 떠나려던 참이었습니다. 그때 소른 가문의 호튼 장로가 놀라서 말했습니다. “남작님, 집단 전송 마법서 한 장을 낭비할 정도로 관대하시군요?”

“전송 마법서는 귀중하지만 목숨이 더 중요합니다. 가죠!”

말을 마치자마자 손에 들고 있던 두루마리를 찢어버렸고, 전송 마법진의 빛이 다시 한번 모든 이들을 감쌌다. 거의 백 명에 달하는 사람들이 그 자리에서 유적 속으로 사라졌다.
그때 멀리서 지진이나 고층 건물이 무너지는 듯한 굉음이 들려왔으며, 그와 함께 무시무시한 괴수들의 울부짖음도 들렸다. 분명히 그 황금 거수가 이미 유적 밖으로 나온 것이었다.
자하리에는 매우 화가 났다. 그가 존재한 지 3천 년이 넘는 동안 이렇게 분노한 적은 처음이었다.
성체 뱀용인 자하리에는 대습지의 진정한 패자였지만, 본성상 졸음을 좋아해 백 년에 한 번도 깨어나지 않으며 대부분의 시간을 둥지에서 잠들어 보냈다. 하지만 그가 깨어날 때마다 습지의 마수들에게는 종말이 찾아왔다.
수백 년간의 잠은 뱀용의 굶주림을 더욱 심하게 만들었고, 먹이를 찾아 나선 후 그가 보는 모든 생명체는 그의 먹이가 되었다.
인간과 같은 지능을 가진 강력한 존재인 자하리에는 태어날 때부터 습지에서 살아왔기에, 이 일대에 자신보다 더 오래된 신비한 유적이 있으며 그 안에 강력한 존재가 봉인되어 있다는 것을 알고 있었다.
하지만 그때는 사신의 기운이 절정에 달해 있었고, 비록 봉인된 힘에 의해 유적 안에 갇혀 있었지만, 그 안개에 가까이 다가가면 모든 본능적으로 민감한 마수들이 그것을 감지할 수 있었다. 게다가 마법사 제국의 강력한 방어 장치도 헛된 것이 아니었다. 자하리에가 아직 은색 단계의 어린 개체였을 때부터, 자신과 같은 크기의 마수가 그 안개 범위에 들어서면 반드시 마법진의 가장 강력한 공격을 받게 될 것임을 알고 있었다. 설령 성체가 되어 황금 단계의 강력한 힘을 갖게 되더라도 그 안개를 뚫고 들어가려면 대가를 치러야 했다. 게다가 그 안에는 그의 본능적인 공포를 불러일으키는 존재도 있었다.
그래서 자하리에는 계속 기다렸다. 그렇게 수천 년이 지났지만, 그의 수명이 길어 시간을 별로 중요하게 여기지 않았으며, 게다가 게으른 본성상 자신이 분명히 유적 밖의 그 힘이 약해지고, 안에 있는 그 강력한 존재의 힘도 자신을 위협할 수 없을 정도로 약해질 때까지 기다릴 수 있을 것이라 믿었다. 그때가 되면 다시 들어가 그 존재를 삼켜 그의 정수를 흡수하여 새로운 힘을 얻고, 어쩌면 머리가 하나 더 생겨 전설적인 쌍두 뱀용이 될지도 모른다고 생각했다.
하지만 마지막 잠에서 깨어난 지 이미 수백 년이 지났고, 잠들기 전에 그는 다음에 깨어나면 행동을 시작할 수 있을 것이라 추측했다. 그러나 사신의 기운이 사라지고 마수들의 폭동이 자하리에를 깨워 그의 아름다운 꿈을 일찍 끝내버렸다.

원래 자하리에는 수천 년 동안 이 유적을 자신의 사유물로 여겼다. 그런데 유적 밖의 방어력이 몇 년 안에 극도로 약해져 내부의 보물을 손에 넣을 수 있게 될 때, 누군가가 먼저 도착해 버렸다. 이 뱀용이 어찌 분노하지 않겠는가? 게다가 방금 깨어나서 굶주림이 극심했기에 그의 성질은 더욱 격해졌다.
악신의 기운이 사라진 것을 느꼈지만 자하리에는 여전히 희망을 품고 최대한 빠른 속도로 현장으로 달려갔다. 그러나 유적에서 가장 가치 있는 것들이 모두 자신의 감지 범위에서 사라진 것을 발견하고는 분노에 휩싸여 몸을 비틀었고, 대형 도시보다도 넓은 고대 마법사 제국의 유적이 그 자리에서 3분의 1이 파괴되고 말았다.
이때 사악한 마법사 고만이 이끄는 부대와 정의의 손 소속 5명의 팀도 유적 북쪽으로 차례로 도착했다. 멀리서 그 무시무시한 거수의 모습과 고대 마법사 유적의 광경을 보고 그들은 충격과 슬픔에 휩싸였다.
충격적인 것은 그토록 무시무시한 거수는 그들이 상대할 수 있는 존재가 아니라는 점이었다. 그 거수의 크기로는 꼬리만 흔들어도 여러 은색 강자들을 짓눌러 죽일 수 있었다.
슬픈 것은 마법사 유적이 바로 눈앞에 있음에도 거수가 그곳을 차지하고 있어 이미 많은 유적 건물들이 파괴되었으며, 그들이 그 안의 보물을 얻을 가능성은 거의 없다는 점이었다.
다행히 양측의 지도자들은 평범한 인물들이 아니어서, 아무리 보물이 좋아도 자신의 목숨보다 중요하지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 지금 이대로 가지 않으면 오늘 이 늪에서 목숨을 잃을지도 모른다는 것을.
그래서 양측 부대는 원래의 목적과 서로 간의 원한도 돌아보지 않고 모두 즉시 방향을 바꿔 원래 온 길로 도망쳤다.
이 도망치는 모습이 문제였다. 분노를 풀 곳을 찾지 못한 뱀용이 이를 발견한 것이다. 원래 유적의 절반 거리만큼 떨어져 있었기에 자하리에는 이런 작은 벌레들은 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 지금은 격노한 상태였고, 그 십여 명은 각자의 능력을 발휘해 가속 마법, 신술, 검기 등을 사용하며 큰 소음을 냈으니 당연히 자하리에의 주의를 끌었다.
자신의 보물을 훔친 진짜 주범은 이 십여 명의 작은 벌레들이 아니라는 것을 알고 있었지만, 분노에 불타는 자하리에가 어찌 이 미워할 만한 인간들을 그냥 놔둘 수 있겠는가?
그의 눈에는 이 인간들도 자신의 보물을 훔친 교활한 인간들처럼 미워할 만한 도둑들이었다. 그래서 그는 즉시 거대한 몸을 비틀었고, 그 거대한 뱀 같은 몸이 공중으로 날아오르는 것이었다!

사룡들은 생활 습성상 비행하는 느낌을 그다지 좋아하지 않지만, 비행에 능숙하지 않다는 뜻은 아닙니다. 태어날 때부터 비행 마법과 바람을 이용한 이동 마법 두 가지를 사용할 수 있는 사룡들은 육지에서 기어 다닐 때보다 훨씬 빠르게 날 수 있습니다. 다만 이런 비행에는 마나가 소모되며, 기어 다닐 때는 단순히 신체력에 의존할 뿐입니다.
사룡들의 마나는 강력하지만, 그들의 거대한 몸집을 조종하여 날아오르려면 엄청난 양의 마나가 필요합니다. 심지어 은색 마법사의 마나조차도 순식간에 고갈될 수 있으며, 아무리 풍부한 마나라도 이런 소모를 감당할 수 없습니다. 그래서 일반적인 사룡들은 꼭 필요한 경우가 아니면 비행을 선택하지 않으며, 설령 비행한다 해도 보통 15분 이상은 날지 않습니다. 시간이 더 길어지면 마나의 절반 이상이 소모되어 방어와 공격 능력이 크게 저하됩니다.
이번에는 자하리에의 분노가 너무 커서 예외적으로 비행하여 목표물을 추격한 것입니다.
혈검 용병단과 정의의 손 다섯 명으로 구성된 소대는 뒤쪽에서 그런 거대한 존재가 날아오르며 엄청난 속도로 자신들에게 다가오는 것을 보고 절망감을 느꼈습니다.
특히 혈검 용병단의 사람들은 전송 롤과 같은 생명을 지킬 수단이 없었으며, 은색 검사인 카롤린조차도 속도가 빠르다고 할 수 없어 날아다니는 거수의 추격을 피할 수 없었습니다.