제252장 해결책이 나왔다

십 냥의 은화는 하인들의 5개월 치 급여에 해당하며, 요리사들의 3개월 치 급여와도 맞먹는다.
이것을 얻으려면 아주 간단하다. 유용한 아이디어 하나만 내면 된다.
이 유혹은 분명 특별하다. 잠시간의 열기가 지나자 모두가 누군가에게 먼저 빼앗길까 두려워하며 집중해서 고민하기 시작했다. 심지어 린기 여관의 수석 요리사인 조천하조차도 골머리를 앓고 있었다.
조천하에게 십 냥의 은화는 10개의 영석을 사서 수련하는 데 쓸 수 있을 뿐만 아니라, 모든 하인과 요리사들이 보상을 받는 것도 중요했다. 비록 자신이 가장 먼저 보상을 받았지만 금액은 가장 적은 10문에 불과했다.
이런 면목은 차릴 수 없었다.
모두가 고민에 잠긴 표정을 짓는 것을 보며 린동은 침착하게 미소 지었다. 그 사이 그의 머릿속에서도 계속 생각이 맴돌았다. 다른 사람들의 제안에서 영감을 얻어 경험치를 만점으로 받지 못하는 문제를 해결할 방법을 찾고자 했다.
“주인님!” 갑자기 하인 양본이 일어나 흥분한 표정으로 말했다. “제가 방법이 있어요.”
모두의 얼굴이 침울해졌고, 자신의 머리가 왜 이렇게 멍청한지 속으로 탓했다.
“말해보세요.” 린동이 권했다.
“우리는 일반 식당이나 주점의 하인들과 주인들과 연락을 취해 그들이 우리 여관에 손님을 데려오도록 할 수 있어요.” 양본이 설명했다. “처음으로 혹은 자주 추풍성에 오지 않는 상인들은 낮에 도시에 들어오면 당연히 여관을 찾지 못할 거예요. 여관보다는 식당이 훨씬 흔하니, 식당을 만나면 그들은 분명 먼저 식사를 하러 들어갈 거예요.”
잠시 멈춘 뒤, 모든 하인과 요리사들이 실망한 표정으로 자신을 바라보자 양본은 자신감에 차서 말했다. “그때 그들은 분명 어디에 여관이 있는지 물어볼 거예요. 우리가 식당이나 주점의 하인들과 주인들과 연락을 취해 그들에게 우리 린기 여관에 손님들을 보내달라고 부탁하고, 우리 여관의 장점들을 자세히 알려준다면, 진실을 말하는 것이니 여관의 명성에 해를 끼치지도 않고 손님을 속이는 것도 아니에요. 식당 하인들과 주인들에게는 손님 한 명당 3~5문을 주면 그들도 기꺼이 우리 린기 여관을 소개해 줄 거예요. 계산해 보면 우리도 그리 많은 은화를 잃지 않을 거예요.”
“좋은 생각이군요!” 린동은 카운터를 치며 말했다. “어떻게 내가 생각하지 못했을까?”
린동뿐만 아니라 모든 하인과 요리사들도 속으로 자책했다. 이렇게 간단한 방법을 어떻게 생각하지 못했을까?
양본은 매우 기뻐하며 입술을 핥고 린동을 뚫어져라 바라보았다.

임동은 잠시 생각에 잠긴 뒤 말했다. “여관에서 너무 멀리 떨어진 손님들은, 종업원이 아무리 잘 말해도 우리 여관에 대한 호기심이 있더라도 천리를 달려와 숙박하지는 않을 것입니다. 그러니 각종 주점과 식당의 종업원과 주인들과 연락하면 됩니다. 도시 북쪽의 모든 주점과 식당만 연락하면 되니, 남쪽이나 동쪽의 주점과 식당들은 북쪽 근처에 있으니 상관없습니다. 마춘, 내일 아침 일찍부터 이 일을 준비해라. 늦으면 안 돼.”
마춘은 고개를 끄덕이고 잠시 망설이다가 물었다. “주점의 종업원이든 식당의 주인이든, 몇 푼을 위해 애써주긴 하겠지만, 주점 주인이나 사업주에게 숨기고 손님을 우리 여관으로 데려오게 할 리는 없습니다. 그때 그들은 여관 밖에서 우리 여관에 오가는 손님들을 관찰하다가, 사실은 자신들이 소개한 게 아닌데도 그렇다고 거짓말할 수도 있습니다.”
임동은 미간을 찌푸린 뒤 말했다. “그 주점 종업원들과 식당 주인들에게, 손님 한 무리를 소개하면 10문을 주고, 그 무리가 세 명을 넘을 때마다 10문씩 추가로 준다고 전해라. 만약 여관의 단골손님을 자신들이 소개한 것처럼 거짓으로 신고하거나 다른 주점이나 식당의 종업원, 주인과 중복될 경우, 확인된 뒤 협력을 중단한다.”
“그럼 언제 한 번씩 결제하나요?” 마춘이 물었다. “결제 시간이 너무 길면 종업원들이 그 손님들의 옷차림을 기억하지 못할 것 같습니다.”
임동은 잠시 생각한 뒤 결정했다. “그럼 3일에 한 번씩 결제하자. 한두 명의 손님이라도 10문이면, 여유 시간에 한 번 가볼 만한 가치가 있을 것이다.”
마춘은 자세히 계산한 뒤 문제가 없다고 판단하고 천천히 고개를 끄덕였다.
“맞다, 전단지도 나눠줄 수 있어!” 임동은 문득 생각이 떠오르며 설명했다. “도시 북쪽과 주변 주민들에게 이 사실을 알리고, 상인들이 주변에 여관이 있는지 물어보면 임기여관을 소개해주면, 그 손님의 옷차림을 보고 10문을 받을 수 있다.”
교천호는 순식간에 뛰어올라 큰 소리로 외쳤다. “주인님, 정말 현명하십니다……”
임동은 가볍게 웃으며 기대에 찬 표정의 양본을 바라보고 마춘에게 명령했다. “양본의 아이디어는 괜찮아. 10일 안에 여관에 10여 무리의 손님을 더 데려오는 것은 문제없을 것이다. 그에게 은 10냥을 주어라. 또한 교천호의 아첨도 꽤 괜찮으니 10문을 주어라.”
모두가 크게 웃었고, 교천호는 언짢은 표정으로 자리에 앉았다. 또 10문이라니……
쿵 하는 소리와 함께 양본은 침을 꿀꺽 삼키고 발끝으로 서서 마춘이 펜을 휘두르는 것을 눈을 떼지 않고 지켜보았다. 혹시라도 이 일을 잊어버릴까 봐 걱정되었기 때문이다.
대청에서는 종업원이든 요리사든 교천호를 놀린 뒤 모두 양본을 부러워했다.

모두의 얼굴을 한 번 훑어본 뒤, 린동이 입을 열었다. “다들 다른 제안이 없다면, 두 번째 시험 문제에 대해 이야기해 보죠.”
“주인님!” 점원 리모가 갑자기 일어나서 서둘러 말했다. “방법이 하나 생각났어요. 점원들을 성문 앞에 보내 손님을 끌어들일 수 있어요.”
“손님을 끌어들이다고?” 린동은 약간 놀랐다.
리모는 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 전에 다른 여관에서 일할 때, 장사가 안 될 때면 저녁이 되면 점원들을 성문 앞에 보내 마차나 짐을 지고 성안으로 들어오는 사람들에게 다가가 숙박을 원하는지 물어보곤 했어요. 그렇게 해서 어느 정도는 손님을 끌어들일 수 있었죠.”
린동은 잠시 망설이다가 리모의 실망한 시선 속에서 천천히 고개를 저었다. “스스로 손님을 끌어들이는 것과 손님이 물어본 뒤에 조언을 해주는 것은 완전히 다릅니다. 성문 앞에서 아무나 붙잡고 물어본다면, 여관의 단골이든 처음 오는 손님이든, 마차나 걸음을 멈추게 되면 당연히 짜증을 낼 거예요. 설령 여관으로 끌려오더라도, 우리 린기 여관에 대해 좋지 않은 인상을 가질 수밖에 없죠.”
리모는 고개를 끄덕이며 다소 실망한 채 자리에 앉았고, 머릿속으로 다른 방법이 있는지 빠르게 생각해 보았다.
“아이디어는 괜찮은데, 여관에는 그다지 적합하지 않군요.” 린동은 손짓하며 말했다. “리모에게 은 2량을 주세요.”
리모는 잠시 멍해졌다가 곧 입가에 미소를 지었다. 한 달 치 임금을 받은 것이다.
“손님을 유치하는 방법에 대해 다들 아이디어가 있다면, 따로 마춘에게 제안해도 좋습니다.” 어려운 문제가 하나 해결되자 린동의 기분이 좋아졌고, 그는 미소를 지으며 말했다. “두 번째 시험 문제는, 어떻게 하면 여관 2층에 최소 10개의 식탁을 두고도 손해를 보지 않으면서 계속해서 손님을 유치할 수 있을까 하는 것입니다.”
모두 어려운 표정을 지었다. 이 문제는 이전 것보다 훨씬 어려웠다. 바로 풍림주점이 필사적으로 압박하고 있는 시기였기에, 평범한 손님들을 대상으로 한다 해도 사실상 불가능에 가까웠다.
가격을 내리면 손님은 계속 들어오겠지만, 여관 2층의 사업 자체가 이미 손해를 보고 있어서 더 내리면 더 큰 손해를 볼 것이다.
가격을 올리면 손해는 보지 않겠지만, 손님을 어디서 구할 수 있을까……
잠시 동안 로비는 조용해졌고, 모두의 미간은 일제히 찌푸려졌다.
반 시간이나 기다린 끝에 마침내 한 점원이 일어나 제안을 했지만, 그것은 단지 음식의 양을 줄이자는 것뿐이었고, 전혀 이득이 되지 않았다. 그 뒤를 이어 노래나 이야기를 하는 사람을 2층으로 불러 공연을 하게 하자는 제안이 있었지만, 이는 여관의 스타일과 전혀 맞지 않았으며 역시 아무런 실질적인 도움이 되지 않았다.
한 시간이 넘도록 계속 논의한 끝에 밖은 이미 별이 가득했고, 안에서는 모두가 흥분한 기분이었지만 더 이상 상황을 바꿀 수 있는 제안은 나오지 않았다. 나온 것이 있다면, 그저 특이하지만 저렴한 작은 선물을 주자는 제안뿐이었다.

“주인님!” 린동도 골머리를 앓고 있을 때, 마춘이 갑자기 말했다. “제가 생각한 게 있는데, 될지 모르겠습니다!”
린동이 재촉했다. “말해보세요.”
마춘은 손에 들고 있던 붓을 내려놓고 물었다. “어떻게 생각하십니까? 활력 소고기 만두를 제공하는 건 어떨까요?”
“활력 소고기 만두를?” 린동은 살짝 눈살을 찌푸렸다.
“맞습니다!” 마춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “음식 가격을 60~50% 할인해 주고, 한 상에 1~2량이 넘으면 2량짜리 은화 가치의 활력 소고기 만두를 한 그릇씩 무료로 제공하면 됩니다. 이렇게 하면 10개의 식탁에 있는 손님들이 끊임없이 올 것이고, 손해도 보지 않을 것입니다. 문제는 이렇게 하면 식당의 매출에 약간의 영향을 줄 수 있다는 점입니다. 더 중요한 것은, 음식 가격이 이미 60~50% 할인된 상태에서 2량짜리 활력 소고기 만두까지 무료로 주면, 손님들이 다시 우리 여관에 오게 될 때 가장 먼저 생각할 것은 린기 여관의 이익이 너무 많다는 것일 겁니다…”
린동의 눈에 빛이 번뜩였고, 곧바로 카운터를 세게 치며 말했다. “이 아이디어, 괜찮군요!”
마춘은 놀라서 쓴웃음을 지으며 말했다. “주인님, 이렇게 하면 너무 과도한 조치가 될 것 같습니다.”
린동은 고개를 저었다. 활력 소고기 만두의 효과는 매우 특별하기 때문에 누구도 그 안에 특별한 재료가 들어갔다고 의심하지 않을 것이다. 그런 재료의 가격이 어찌 싸겠는가?
음식 가격을 올리면서도 값비싼 활력 소고기 만두를 무료로 제공할 방법만 찾으면 모든 문제가 해결된다.
말을 하려는 마춘을 손짓으로 제지한 린동은 눈살을 찌푸리며 손가락으로 천천히 카운터를 두드리기 시작했다.
똑똑 하는 소리와 함께 분위기가 점점 긴장되었고, 모든 직원들과 요리사들이 일제히 린동을 주시했다.
갑자기 린동은 눈썹을 치켜올리며 단호하게 말했다. “내일 공고를 붙이세요. 여관이 최근에 아는 문파로부터 활력 소고기 만두를 만드는 데 필요한 특별한 재료를 받았다고 합니다. 이 재료들은 효과가 금방 사라질 것이기 때문에 빨리 사용해야 합니다. 내일부터 여관의 음식 가격을 동화 60%, 은화 50%로 올리고, 한 상에 은화 1~2량이 넘으면 활력 소고기 만두를 한 그릇씩 무료로 제공하며, 계속 쌓아갈 수 있습니다. 또한, 이 재료로 만든 활력 소고기 만두가 진짜이며 효과가 변하지 않는다는 점을 반드시 명시해야 합니다. 만약 문제가 발견되면 10배로 보상하겠습니다.”
“주인님, 정말 현명하십니다!”
마춘은 허리를 치며 감탄했다. 이렇게 하면 활력 소고기 만두의 제조 비용이 낮다는 사실을 완전히 감출 수 있을 것이다. 심지어 여관의 가격이 갑자기 이렇게 올라도 큰손 고객들이 싫어하지 않을 것이다.

결국, 린기 여관도 어쩔 수 없는 상황이었어. 이 활력 소고기 만두들을 빨리 팔기 위해 그런 짓을 한 거지. 게다가 은자 한 두 냥이 넘는 연회라면, 가격을 올리기 전보다 오히려 더 저렴해.
“이 생각, 정말 대단해.”
“주인님은 현명하시군요…”
로비에서 직원들이 일제히 화답했다. 이 광경을 본 조천하는 현철도를 꺼내 모두를 반으로 갈라버리고 싶을 정도였다. 자신이 현명하다고 칭찬해도 아무도 화답하지 않으면 그만이지, 오히려 웃음바다가 되다니. 마춘도 똑같이 아첨을 해도 모두가 화답하다니, 도대체 이게 어떤 말도 안 되는 짓인가?