제251장 보상이 있는 제안

저녁 무렵, 하늘이 점점 어두워지자 임동은 천천히 로비로 걸어갔다.
25개의 테이블은 깨끗하고 반짝거렸으며, 샐란성의 임기여관에 비해 추풍성의 임기여관에는 직원이 7명 더 많았다. 주방의 요리사들까지 합치면 임기여관의 직원은 총 36명으로 모두 자리에 있었다.
임동이 나타나자 카운터 주변에서 속삭이던 직원들과 요리사들은 일제히 몸을 곧게 세우고 주인님을 불렀다.
임동은 가볍게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “매달 급여를 지급할 때처럼, 모두 자리에 앉으세요.”
직원들은 일제히 달려들어 다섯 명씩 무리를 지어 카운터 근처의 테이블에 앉았다.
모두가 자리에 앉자 임동은 카운터로 가서 천천히 앉은 뒤 손을 눌렀다.
순식간에 약간의 윙윙거리는 소리까지 있는 로비가 조용해졌고, 쥐 죽은 듯한 정적 속에서 모든 직원들의 시선이 일제히 임동의 얼굴에 집중되었다.
임동은 만족스러운 미소를 지으며 말했다. “이번에 여러분을 부른 것은 여관에 약간의 문제가 생겼기 때문입니다! 어떤 문제인지는 아마 모두 잘 알고 있을 것입니다.”
모두의 마음이 조여들었다. 여관의 직원으로서 최근의 문제들은 당연히 잘 알고 있었다.
2층은 매일 손해를 보고 있었으며, 매일 수백 냥의 손실이 발생했다. 이런 큰 문제 앞에서 직원들도 임동만큼이나 걱정이 많았다.
임기여관은 급여가 높고 주인님이 친절했으며, 때때로 급여보다 더 높은 보상도 주었고, 주변 동료들도 마치 가족처럼 화목했다. 이렇게 좋은 곳이 손실 때문에 운영을 중단한다는 것은 직원들에게도 받아들이기 힘든 일이었다.
로비가 다시 조용해지자 직원들과 요리사들은 모두 숨을 죽이고 임동을 바라보았다. 임동은 검지손가락으로 테이블을 가볍게 두드리며 설명했다. “여러분도 모두 여관의 일원이니, 운영이 제대로 되지 않아 문을 닫는 것을 원하지 않을 것입니다.”
“주인님…” 한 직원이 조용히 물었다. “혹시 직원들을 해고하려는 건가요?”
모두의 마음이 순식간에 목구멍까지 올라왔다. 비록 임동이 매일 손해를 보는 상황에서도 직원들에게 큰 보상을 주었지만, 누구도 주인님이 직원들을 해고할 거라고는 믿지 않았다. 하지만 믿든 안 믿든 예측할 수 없는 일이 있으므로, 그들은 항상 이 문제를 걱정해왔다.
“오늘도 여관에 새로운 직원을 뽑았는데, 어떻게 또 직원들을 해고할 수 있겠어요?” 임동은 웃으며 말했다. “혹시 여러분이 새로 온 직원들보다 일을 더 못한다고 생각하는 건가요?”
“그럴 리가요?”
해고당하지만 않는다면 직원들과 요리사들은 무엇이든 받아들일 수 있었다. 임동의 거의 확실한 답변을 듣고 모두의 마음이 금세 편안해졌으며, 각자 자신의 장점과 공로를 앞다투어 이야기하기 시작했다.

인파의 중앙에서 류화와 함께 앉아 있던 류안은 북적이는 분위기를 바라보며 동료들이 자랑하는 목소리를 듣고 있자 의외로 흥분되었다. 그는 언젠가 자신도 가슴을 치며 여관을 위해 무엇을 했는지 열거할 날이 올 것이라고 믿었다.
마침내 모두의 공로가 차례로 이야기된 후, 시끄러웠던 대청은 서서히 다시 조용해졌다. 한 직원이 큰 소리로 말했다. “주인님, 말씀해 주세요! 월급을 줄이든, 당분간 주지 않든, 몇 달간 월급을 주지 않더라도 식사와 숙소만 제공해 준다면 한 마디 불평도 하지 않겠습니다.”
순간, 그 말에 분위기가 다시 달아올랐다. 사람들은 공로를 이야기하던 것에서 순식간에 린동에게 충성을 다지는 쪽으로 전환되었다.
분주한 대청을 바라보며 린동은 아무 말도 하지 않았다. 분위기가 더욱 뜨거울수록 직원들이 자신의 의견을 더 자유롭게 표현할 수 있었기 때문이다. 그는 오히려 그때 마춘에게 과일을 준비하라고 지시했어야 했다고 생각했다.
소리가 점차 잦아들자, 수십 쌍의 뜨거운 시선을 받으며 린동이 일어나 말했다. “여러분의 여관에 대한 지지에 감사드립니다. 최근에는 매일 손해를 보고 있지만, 여관의 재정 상태로는 당분간은 버틸 수 있습니다. 그러니…”
린동은 이를 드러내며 웃었다. 하얀 이빨이 드러났다. “당분간은 여러분이 함께 고생할 필요는 없습니다.”
“주인님, 여관이 매일 손해를 보는데 우리의 월급은 다른 곳보다 조금 높은 편입니다. 그러니 월급을 줄이는 것도 당연합니다.” 한 직원이 일어섰다.
“맞아요! 맞아요! 주인님은 우리를 한 번도 소홀히 대한 적이 없습니다. 우리도 여관과 함께 기쁨과 고난을 나누는 것이 마땅합니다.”
순식간에 온갖 반박의 목소리가 오갔다.
린동은 손을 들어 진정시키며 여유롭게 말했다. “월급을 줄일 필요는 없습니다. 여러분의 그런 월급으로는 여관의 틈새도 채우기 어렵습니다.”
사람들은 불만스러워했고, 한 사람이 참지 못하고 반박했다. “조금씩 모이면… 돈도 조금씩 아껴서 모이는 것이 아닙니까!”
다시 다툼이 시작되었고, 잠시 후 소리가 거의 잦아들자 린동은 웃으며 농담했다. “이 목소리를 들으니 모르는 사람이 보면 여러분이 월급 인상을 요구하고 있다고 생각할 것 같군요!”
사람들은 잠시 멍해졌다가 곧 어색하게 웃었다. 월급 인하를 서로 다투는 일은 정말 드물었다.
이제 충분히 솔직하게 이야기할 수 있을 것 같다고 생각한 린동은 손뼉을 치며 말했다. “아무리 큰 재산이라도 매일 이렇게 손해를 보면 버틸 수 없습니다. 한 사람의 계획은 짧지만 두 사람의 계획은 길죠. 오늘 여러분을 불러온 것은 함께 의논하여 여관의 사업을 좋아질 수 있는 방법을 찾아보자는 것입니다.”
직원들과 요리사들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 주인조차 방법을 생각해내지 못하는데, 자신들 같은 직원이나 요리사가 무슨 방법을 생각해낼 수 있겠는가?

“토론이란 누군가가 한 번에 개선 방안을 제시하라는 것이 아닙니다.” 사람들의 표정을 본 린동은 실망하지 않고 계속 말했다. “여러분이 가진 제안이 옳든 그르든, 길든 짧든 상관없습니다. 심지어 테이블에 검은색 래커를 칠해서 닦기 쉽게 하고, 더러움이 있어도 잘 보이지 않게 하는 것 같은 제안이라도 괜찮습니다.”
사람들은 마음이 훨씬 편해졌다. 큰 방법은 생각나지 않아도, 이렇게 많은 사람들이라면 조금이라도 좋은 의견을 찾을 수 있을 테니, 주인의 시간을 낭비하지 않을 것이다.
수군거림 속에서, 한쪽에서 곧은 자세로 앉아 있으면서 사실은 눈을 뜨고 휴식을 취하던 쿠오톈하오가 일어섰다.
“주인님, 어떨까요? 저는 속임수로 펑린주점으로 돌아간 다음, 그들의 음식에 설사약을 넣어 펑린주점의 손님들을 모두 빼앗아오는 거예요. 그러면 우리 여관에 손님이 없을 걱정도 없겠죠.”
“그 생각은 너무 형편없어요. 별로 쓸모가 없으니, 마춘, 그 내용은 기억할 필요 없어요.” 린동이 손짓하며 말했다. “쿠오톈하오에게 10문의 보상을 주세요.”
쿠오톈하오는 약간 언짢은 표정으로 머리를 긁적이며 다시 자리에 앉았다.
하지만 점원들과 요리사들은 눈이 반짝였다. 이렇게 쓸모없는 제안에도 10문이나 주다니?
한편, 마춘은 고개를 끄덕이며 즉시 일어나 카운터 위의 붓과 먹을 집어 들고 테이블에 앉아 글을 쓰기 시작했다.
한 점원이 참지 못하고 일어나 말했다. “주인님, 저는 우리 여관의 상담판도 펑린주점처럼 VIP 카드와 연계할 수 있다고 생각해요.”
“어떻게 연계하죠?” 린동이 웃으며 물었다.
“펑린주점은 조정과 각지의 중요한 소식을 분리해요. 조정의 동향은 상담판에, 중요한 소식은 VIP 카드를 가진 사람만 알 수 있죠. 우리는 조정의 동향이나 각지의 중요한 소식은 없지만, 상인들이 제공하는 매매 소식이 많으니, 구매하거나 판매할 소식을 분류해 VIP 카드에 추가할 수 있어요. 그렇게 되면 손님들이 상담판 때문에 우리 여관에 오는 것은 물론, VIP 카드를 가진 손님들도 더 빨리 소식을 받기 위해 더 많은 음식을 주문하게 될 거예요.”
린동은 웃으며 고개를 저었다. “매매 소식을 어떻게 분류하든, 소식은 모두 손님들이 제공하는 것입니다. 그들이 제공한 소식을 이용해 손님들의 돈을 벌려고 하면 그들은 어떻게 생각할까요? 게다가 우리 여관의 상담판은 원래 펑린주점의 상담판과 비교할 수도 없는데, 이런 짓을 하면 여관에 매매 소식을 게시하려는 사람들은 점점 줄어들 것입니다. 이렇게 하는 것은 이득보다 해가 더 많습니다. 사실 펑린주점이라 해도 해가 이득보다 크다고 생각해요. 상담판의 혜택이 VIP 카드로 분산되면서, 손님들이 주점을 비즈니스를 논의하고 경험을 공유하는 장소로 여기게 하는 것이 더 어려워질 것입니다.”

그 점원은 실망한 듯 고개를 끄덕이며 자리에 앉았다.
린동은 손을 흔들며 말했다. “이 아이디어는 기록해 둬야겠어. 앞으로 비슷한 상황이 생기면 유용할지도 몰라. 장량에게 300문의 보상을 주자.”
순식간에 그 점원의 얼굴에서 실망감은 사라지고 입가에는 미소가 가득했다. 쓸모없는 아이디어 하나로 300문을 받다니, 만약 좋은 방법을 제안한다면 훨씬 더 많은 보상을 받을 수 있지 않을까?
다른 점원들도 흥분하기 시작했다. 주인은 여전히 너그러웠다. 단 하나의 아이디어에 대한 보상이 며칠 치 임금과 맞먹었다.
“주인님, 저희 주방의 요리사들을 나누는 게 어떨까요?” 통통한 중년 요리사가 일어나 설명했다. “먼저 모두가 자신이 잘하는 요리를 적어보고, 점원들이 그것을 잘 기억하게 합니다. 손님이 메뉴를 주문하면 그 요리들을 따로 기록해 해당 요리를 잘하는 요리사에게 맡기는 거죠. 그렇게 되면 모든 요리가 우리 모든 요리사의 특기 요리가 되어 손님들이 더 만족할 것입니다.”
린동은 잠시 생각한 뒤 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “좋은 생각이야. 첫 번째 단점은 손님이 같은 요리를 여러 번 주문할 경우 그 요리를 담당하는 요리사가 바쁠 수 있다는 것이지. 하지만 괜찮아. 그때 다른 요리사에게 맡기면 되니까. 또 다른 문제는 어떤 요리사는 엄청 바쁘고 또 어떤 요리사는 아주 한가할 수 있다는 거지만… 그것도 괜찮아. 한가한 요리사는 손님이 가장 많이 주문하는 몇 가지 요리를 더 연습할 수 있고, 바쁜 요리사에게는 여관에서 매달 별도로 보상을 주면 돼.”
통통한 요리사는 자신의 아이디어가 가장 먼저 받아들여져 기뻐했다.
통통한 요리사의 기대에 찬 시선 속에서 린동은 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “마춘, 이 아이디어는 서둘러 실행에 옮겨야 해. 라오덩에게 1량5문의 은화를 주자!”
순식간에 대청에 활기가 넘쳤다.
1량5문의 은화는 점원의 한 달 치 임금과 거의 맞먹었다. 요리사의 임금이 조금 더 높다 해도 반 달 치 임금에 해당했다.
은화는 정말 쉽게 벌 수 있었다!
잠시 후, 좋은 것도, 나쁜 것도, 유용한 것도, 쓸모없는 것도 포함해 온갖 제안들이 쏟아졌다. 점원들은 서로 앞다투어, 한 명이 앉자마자 또 다른 사람이 일어났다. 누군가는 수십 문의 격려상을 받았고, 또 누군가는 1~2량의 은화를 보상으로 받았다. 모두가 고민 끝에 제안들을 린동에게 쏟아냈다.

밤이 완전히 내린 후에야 임동은 다시 일어나 큰 소리로 말했다. “모두들 자신의 의견을 자유롭게 말했으니, 일단 여기까지 하겠습니다. 또 다른 아이디어가 있으면 나중에 마춘에게 제안할 수 있으며, 유용한 아이디어라면 풍성한 보상도 받을 수 있습니다. 이제 두 가지 문제를 내겠습니다. 첫 번째 문제는, 숙박료를 인하하지 않고도, 오히려 여관의 명성에도 해가 되지 않으면서, 10여 일 혹은 그보다 더 짧은 시간 안에 여관의 숙박 시설 이용객 수를 매일 70실 이상으로 늘리는 방법입니다. 예전과 마찬가지로 좋은 의견이든 나쁜 의견이든 모두 보상이 주어지며, 유일한 차이점은 이번에 보상이 더 높아졌다는 것입니다. 누군가는 10냥의 은화 보상을 받기를 바랍니다!”
10냥의 은화 보상이라고?
하인들과 요리사들은 멍해졌고, 로비는 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다.
그러다 갑자기 소동이 일어났다.