제105장 다란론 모험가 길드(상)

연금의 끝 상점 앞에 사람들이 붐볐다.
“소저, 가게는 이미 준비되었습니다. 하인들도 똑똑하고 유능한 젊은이들이며, 물품들도 당신의 지시대로 진열되어 있습니다!”
관리인 코드는 요즘 한가했는데, 도널드는 윌리엄이 이 시기 동안 영지의 크고 작은 일들로 바쁘게 움직이는 것을 보고 코드에게 가게 운영을 맡겼다.
“문을 열어라!”
도널드는 밖에 모인 모험가들과 용병들을 보고 곧바로 손짓하여 하인들에게 문을 열라고 명령했다.
30여 명의 모험가들이 먼저 흥분한 표정으로 가게 안으로 들어가려고 다투었다. 이는 도널드라는 강력한 마법사 영주의 위엄 덕분이었으며, 그렇지 않았다면 이들 모험가들의 성격상 이미 싸움이 벌어졌을 것이다.
용병들은 모험가들보다 규율이 훨씬 좋아서 질서 있게 대열을 유지했다.
“여러분, 제 약속은 오픈 첫 3일 동안만 유효합니다. 그러니 마음에 드는 물건이 있으면 서둘러 구매해 주세요!”
“영주님!” “관대하신 은혜에 감사드립니다!”
다양한 상품들을 보며 모험가들과 용병들은 자신들이 관심 있는 구역으로 가서 원하는 물건을 찾았다.
전생의 상업 개념에 따라 도널드는 모든 물품에 가격표를 붙였으며, 이 모험가들과 용병들에게는 반가격에 판매했다.
사실 반가격이라 해도 원가가 아니어서 도널드는 여전히 상당한 이익을 얻을 수 있었지만, 그들에게는 이미 매우 저렴한 가격이었다. 모험가들은 저축한 돈을 꺼내 자신들이 가장 좋아하고 수익성이 높은 물건을 골랐다.
한편, 가게 주인인 도널드는 일찍이 가게를 떠났다.
가게를 거석성이나 섬광의 마을처럼 이미 상업이 발달한 지역이 아닌 영지 내에 연 것은 자신의 영지의 명성을 다시 한번 높이기 위함이었다.
달빛 와인과 홍차 덕분에 다란론은 북부 지방은 물론 왕국 전체에서도 어느 정도 알려져 있었지만, 이런 것들은 일부 상인들만 끌어들일 뿐이었다. 귀족들은 지위가 높아 대체로 북부 지방의 가장 외진 황무지에는 오지 않았다. 그래서 도널드는 ‘연금의 불’을 내놓아 영지의 명성을 더욱 높였다.
무기와 갑옷, 모험 장비부터 약품과 붕대, 건조 식량에 이르기까지 도널드의 가게에는 모든 것이 있었으며, 그중 대부분은 그의 ‘진리의 책’에 나오는 제품들이었다. 나머지는 도널드가 마을에 세운 공방에서 생산된 것으로, 마을 주민들을 고용하여 가게에 물품을 공급하고 영지민들에게 생계를 유지할 수 있는 일자리를 제공함으로써 상호 이익을 얻는 거래였다.

하지만 현재 연금술의 불에서 판매되는 것들은 모두 저급한 물품들뿐이며, 가게의 자랑거리인 두 가지 외에는 진리의 책이 평가한 중급 마법 물품 이상의 것은 없다.
도널드는 마법사들이 이상함을 알아차리고 의심할까 두려워하는데, 결국 그 자신도 청동 마법사 수준에 불과하기 때문에 고급 물품들은 당분간 만들어낼 수 없기 때문이다.
하지만 이러한 물품들도 하층 모험가들에게는 귀하게 여겨지는 훌륭한 장비다.
장비나 아이템 등을 판매하는 것 외에도 도널드는 각종 재료를 고가에 매입한다. 부유한 도널드는 상인들처럼 사소한 이익에 집착할 필요가 없다. 연금술의 불이 제공하는 매입 가격이 가장 좋기 때문에 앞으로 많은 모험가들이 자신들이 얻은 것을 연금술의 불 가게에 판매할 것이며, 이로 인해 도널드는 또 하나의 재료 공급원을 얻게 될 것이다.
식인귀 부족이 섬멸된 지 반달 후, 도널드가 귀족 의회에 제출한 제안에 답변이 왔다. 새로 개척된 기사 영지에 대해 왕실 구성원들은 기뻐했는데, 이는 수십 년 만에 셀트 왕국의 영토가 다시 확장되었으며 매년 세금을 내는 사람이 한 명 더 늘어났기 때문이다.
귀족 의회를 장악한 왕실 구성원들과 대귀족들은 모두 찬성했으며, 여왕 폐하의 지시까지 있었기 때문에 소수의 반대자들도 아무런 소용이 없었다.
곧 우서르는 도널드의 부하 중 첫 번째 귀족 신하이자 영지를 다스리는 세습 기사로 임명될 예정이며, 이 기쁜 소식은 다른 부하들의 업무에 대한 열정을 크게 자극했다.
한 영지에는 당연히 한 명의 영주만 있을 수 있지만, 다른 귀족 관리 계층이 없으면 영지의 발전에 좋지 않으므로 도널드는 기회가 있을 때마다 주저하지 않고 부하들에게 귀족 신분과 지위를 수여한다. 이렇게 함으로써 그들이 영지에 대한 강한 결속력을 가지고 자신에게 더욱 충성하도록 만들 수 있기 때문이다.
셀트 왕국은 수백 년의 역사를 가졌지만 대륙의 여러 나라들 사이에서는 아직 젊은 편이며, 북부 지역의 개척도 수백 년 동안 계속되었지만 아직 완전히 정복되지는 않았다.
빙결 고원과 대눈봉우리와 단 하나의 산맥만을 사이에 둔 북부 지방은 면적이 크지만 몬스터들이 우글거리는 위험한 땅이며, 아직 인간들이 개척해야 할 곳이 많이 남아 있다.

처음 북군을 개척할 때, 셀트 7세는 왕국의 대군을 이끌고 식인귀, 야생 오크, 그리고 흩어져 있는 유랑 오우거와 늑대인간 부족들로 구성된 혼합 군대를 섬멸했으며, 북부 원주민인 하이랜더 부족도 아스라인 산맥 너머로 쫓아냈습니다. 그곳이야말로 하이랜더들의 고향이었습니다.
지금도 분명히 식인귀와 야생 오크와 같은 괴물들이 그린 망토 숲과 아스라인 산맥 사이의 틈새에 숨어 있으면서, 자신들의 부족을 키우고 인간들에게 반격하여 한때 살았던 땅과 고향을 되찾으려 항상 준비하고 있을 것입니다.
하지만 광활한 숲과 산악 지형이 복잡하고 변화무쌍할 뿐만 아니라 마수의 위협도 존재하기 때문에, 북군이 세워진 지 100년이 넘었음에도 땅을 북쪽으로 확장하지 못했습니다. 그래서 이러한 반지능 원주민 종족들이 인간의 영토를 침공하는 일은 한 번도 일어나지 않았으며, 기껏해야 모험가들이 숲과 산속 깊이 들어갔다가 이 괴물들의 공격을 당해야만 북군에 그들이 존재한다는 사실을 알게 될 뿐입니다.
도널드의 영토는 광활하지만, 현재 실제로 사용 가능한 땅은 평원 지대의 일반적인 남작령 정도에 불과합니다. 숲과 산지의 면적을 포함하면 수만 명이 거주하는 도시의 크기에 버금가는 거대한 영토가 될 수 있으며, 대륙의 일반적인 군의 크기와 비슷할 것입니다.
그러나 다란로르 주변의 지형이 복잡하고, 더스크 포레스트 남쪽에는 거석의 성이 가로막고 있으며, 동남쪽으로 외부로 나가는 유일한 길도 레드 메이플 남작령을 지나야 하기 때문에, 다른 귀족들의 영토를 합병하지 않는 한 이 두 방향으로는 외부로 확장할 수 없습니다.
반면 다란로르 북쪽에는 북군의 국경선 대부분을 이루는 아스라인 산맥과 그 아래의 그린 망토 숲이 가로막고 있으며, 산 너머에는 사람과 짐승도 들어갈 수 없고 새조차 날 수 없는 거대한 눈산과 혹독한 빙하 고원이 있어, 다란로르의 영토가 이 지역 안에 갇혀 외부로 발전할 수 없는 상황입니다.
다른 귀족들에게는 영토 건설이 여기서 끝날 수도 있지만, 진리의 책을 소유하고 무한한 가능성을 가진 도널드에게는 외부로의 확장은 단지 시간문제일 뿐입니다.
북군 쪽은 제쳐두고, 강력한 힘만 있다면 그린 망토 숲과 아스라인 산맥의 마수 위협이나 거대한 눈산과 빙하 고원의 혹독한 추위도 도널드의 북쪽 확장을 막을 수 없습니다.

대륙의 여러 나라와 신들의 교회가 천 년 전에 체결한 신성한 귀족 협약의 조항 중 하나에 따르면, 어느 왕국에 속한 귀족이든 자신의 영토를 본국 영토가 아닌 지역으로 확장할 수 있다면, 그가 점령한 땅의 10분의 1은 본국 왕실에 바치거나 금으로 대신해야 하며, 나머지는 모두 개척자 자신의 영토가 된다. 이 협약은 각국 왕실과 신들의 교회에 의해 공동으로 보호받으며 영구적으로 유효하고 신성하게 침해될 수 없다.
처음에는 바로 이 신성한 협약의 조항들이 귀족들의 외부 확장 욕구를 크게 자극했으며, 물론 각국 왕실에도 상당한 이익을 가져다주었다.
이러한 전제 조건이 있었기에 도널드는 자신의 힘이 충분해지면 원하는 만큼의 영토를 정복할 수 있다는 것을 알고 있었다.
하지만 현재 그의 영토에는 인구가 드물어 도널드는 당분간 북쪽으로 확장할 계획이 없었다.
만약 도널드가 북쪽으로 진출하려 한다면, 숲과 산속의 이종족들이 가장 큰 장애물이 될 것이며, 마수들은 단지 자원과 사냥감에 불과하지만 지능을 가진 토착 생물들은 진정한 위협이다.
이전에는 영토를 위협하는 것이 오우거들과 오우거들에게 노예로 사로잡힌 골골림들뿐이었기에 그다지 위협적이지 않았다.
앞으로는 더 강력한 이종족 생물들과 마주할 수도 있으므로 미리 대비해야 한다.
영토 내의 군사력만으로는 수동적인 방어는 문제없지만, 주동적으로 공격할 경우 인명 손실이 매우 크게 발생할 수 있다.
하지만 이대로 계속 가다가는 방법이 없으며, 소환 생물을 대량으로 사용하면 그러한 위협들을 제거할 수는 있지만, 그렇게 하면 마핵의 소모가 너무 커진다. 설령 그에게 마핵을 구입할 충분한 재산이 있다 해도, 도살할 만한 마수가 그렇게 많지 않을 것이다. 마수를 대량으로 사냥하여 마핵을 구입한다면, 몇 년 안에 녹색 망토 숲이나 출운 산맥 주변의 저급 마수들이 대거 사라지게 되고, 이는 전체 지역의 생물 군계에 영향을 미칠 뿐만 아니라 숲과 산속 깊은 곳에 있는 고급 마수들이 먹이를 찾아 인간의 영토로 들어오게 만들 수도 있다. 그건 도널드가 원하는 상황이 아니다.
물론 영혼의 힘과 원소 큐브의 에너지를 사용해 소환할 수도 있으며, 이 경우 비용을 80% 이상 절약할 수 있다.
하지만 영혼의 힘은 매우 귀하며 돈으로도 살 수 없는 것이다. 켈사스와 두 마리의 그리핀을 소환한 후에는 남은 양이 거의 없다. 이전의 오우거 침공과 같은 기회는 좀처럼 찾아오지 않는다. 영혼의 힘으로는 영원히 존재하는 생물들을 소환할 수 있지만, 일시적으로 소환해 사용하는 것은 분명히 수치스러운 낭비다!

그러므로 절박한 상황이 아니라면 그는 이런 낭비를 일으키지 않을 것입니다.
그래서 도널드는 고민 끝에 문제를 해결할 방법을 찾아냈는데, 그것은 모험가 길드와 유사한 조직을 만들어 현상금을 내고 인종공포증 문제를 해결할 전문가들을 모집하는 것이었습니다.
이렇게 하면 영지 주민들의 안전을 보장할 수 있을 뿐만 아니라, 마나핵 과다 소비로 인한 위험도 해결할 수 있으며, 활용할 수 있는 군사력도 확보할 수 있습니다. 그 조직을 기반으로 도널드는 자신만의 정보 조직을 발전시켜 외부의 다양한 정보를 얻을 수도 있습니다.