제59장 여백작의 조언

감정이라는 것은 참으로 신기한 것으로, 때로는 십 년을 함께해도 함께할 수 없는 경우가 있고, 때로는 잠시 만났을 뿐인데 이미 사랑에 빠지기도 한다.
도널드와 여백작은 겨우 사흘 만에 서로 마음을 열었는데, 그 사연은 외부인이 알 필요 없는 것이었다.
하룻밤을 함께한 뒤, 다음 날 아침, 왕실 임무를 맡은 여백작은 돌아가야 했다.
아침 식사를 마친 후, 이별의 슬픔 때문에 여백작은 가장 좋아하는 음식조차 맛있게 먹을 수 없었다. 식사 후 두 사람은 휴게실 소파에 기대어 앉았다.
“내 사랑, 캐서린은 이제 떠나야 해요. 나는 계속 왕비 곁에 있어야 하니, 다시 만나려면 아주 오랜 시간이 걸릴 거예요. 하지만 하루도 기다릴 수 없어요!”
도널드는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마세요. 내가 작위를 받고 영지를 정리하면 바로 왕도로 가서 당신을 만나 왕비님께 우리의 결혼을 청할 거예요!”
“그럼 좋은 영지를 골라야 해요. 국왕 폐하께서 제시하신 조건들을 모두 말씀드렸으니, 결정하셨나요?”
“네, 사실 영지의 위치는 이미 마음속에 정해져 있어요. 바로 예전에 그 남작령이었던, 왕실이 한꺼번에 팔아준 그 큰 저택이 있는 곳이에요!”
여백작은 급히 걱정스러운 목소리로 말했다. “어떻게 그곳을 선택하나요? 그곳은 마수의 영지 근처라 매우 위험하고 척박하다고 들었어요.”
도널드는 자신감 있게 웃으며 말했다. “마수 따위는 나에게 아무런 장애가 되지 않아요. 내 실력을 잊지 마세요! 그 영지의 위치는 나에게 가장 좋아요. 자원도 풍부하고 다른 세력들과도 멀리 떨어져 있으며, 앞으로 새로운 영지를 확장하기에도 편리해요. 숲과 산악 지대의 마수들만 처리한다면 두 개의 백작령을 만드는 데도 충분해요! 재산에 관해서는 걱정할 필요 없어요. 이 어둠의 저택도 원래는 아무도 원하지 않는 곳이었는데, 지금은 내가 이렇게 아름답게 만들었잖아요?”
여백작은 이제 안심하고 도널드의 뺨에 키스한 뒤 웃으며 말했다. “내 사랑이 이렇게 강하다는 것을 잊고 있었어요. 역시 북부 지방 최고의 천재 마법사네요! 그렇다면 예전의 그 남작령은 조금 작은 것 같아요. 국왕 폐하께 다시 숲 지대를 좀 더 내어주어 당신의 영지로 만들어달라고 요청하는 게 어때요? 어차피 그 숲들은 원래 개발되지 않은 무주지이고, 위험할 뿐만 아니라 다른 귀족들의 이익을 침해하지도 않으니, 아무도 반대하지 않을 거예요!”

여자들은 대체로 맹목적이라고 할 수 있으며, 특히 사랑에 빠진 여자들은 상대방과 함께하게 되자마자 이미 도널드를 위해 모든 것을 고려하기 시작했다. 게다가 그 여백작에게도 야망이 있어서 단번에 영지의 규모를 이전보다 몇 배로 확장했다.
도널드는 고개를 끄덕였다. 원래 그의 생각은 다소 보수적이어서 그 큰 저택의 땅만 가지고 점차 발전시키며 나중에 자신의 능력으로 영지를 확장할 계획이었다. 하지만 그의 여자가 제안한 방법이 성공한다면 그에게도 상당한 노력을 절약해 줄 것이었다.
숲은 그에게 위험한 곳이 아니라 오히려 발전에 가장 적합한 토양이었다. 그가 이미 소환한 생명의 나무든, 자신의 악마 사냥꾼 직업이든, 이곳은 모두 그에게 매우 적합한 자연 환경이었다. 이런 곳들이 자신의 영지가 되면 생명의 나무가 계속 존재하는 한, 자연적인 결계와 주변 환경의 도움으로 그의 전투력은 적어도 30%는 향상될 것이었다.
게다가 어둠의 엘프족의 방어 건축물들을 소환하여 영지를 지킬 수 있어, 외부인들이 숲 안으로 들어오는 것을 전혀 불가능하게 만들 수 있었다.
영지의 범위를 정한 후, 여백작은 도널드와 영지의 산업 및 발전에 관한 이야기를 나누기 시작했으며, 도널드에게 많은 유용한 조언을 해주었다.
“말하자면, 당신의 이 저택은 면적이 약간 작을 뿐, 다른 면에서는 왕국의 세 대 저택에 뒤지지 않을 뿐만 아니라 오히려 더 우수합니다. 다른 것은 말할 것도 없고, 단지 이 목욕탕만 해도 제가 본 것 중 가장 멋진 즐거움입니다. 밖의 분수는 진정한 걸작이라 할 수 있으며, 별장 안의 그런 전에 본 적 없는 신기한 물건들은 하나하나가 대륙 전체에 센세이션을 일으킬 수 있을 것입니다!”
상업적 감각이 뛰어난 여백작은 도널드를 위해 모든 조언을 제시했다.
하지만 도널드는 이 제안에는 관심이 없어 고개를 저으며 웃으며 말했다. “이것들은 제가 마법사 수련 외에 만든 사소한 장난감들일 뿐입니다. 비용이 너무 많이 들어요. 단지 이 별장의 시설들만 해도 수천 금솔에 달하며, 여기에 마법사를 고용하는 높은 비용까지 더해집니다. 게다가 저 말고는 아무 마법사도 이런 화려하지만 실용성이 없는 것들을 연구하려 하지 않을 것입니다. 좋은 것은 결국 자신이 즐기는 것이 가장 좋죠. 당신은 국왕 폐하조차 누리지 못하는 것을 가질 수 있으니, 이 느낌이 얼마나 멋진가요?”
여백작은 이 말을 듣고 그 생각을 포기할 수밖에 없었으며, 그 후 연인의 말에 마음이 달콤해졌다. 이렇게 말할 수 있다는 것은 그 연인이 자신을 얼마나 소중히 여기는지를 더욱 보여주었다.
하지만 이제 확실한 감정이 생겼으니 너무 성급할 수는 없었다. 왕도로 돌아간 후에는 이 연인을 위해 제대로 계획을 세워야 했다.

또다시 아쉬워하며 두 시간을 함께 보낸 후, 여백작은 떠나야만 했다.
이미 이틀이나 지체했기에, 더 이상 돌아가지 않으면 왕께서 벌을 내리실 것이 우려되었기 때문이다.
방금까지 정이 들기 시작했던 도널드도 이렇게 빨리 여백작과 헤어지고 싶지 않았다. 결국 이 세계에서 처음 만난 여자였기에, 갑자기 기발한 생각이 떠올라 여백작에게 말했다. “하루 더 머물러요. 내일 방법을 찾아서 당신을 왕도로 날려보내 드릴게요. 하루면 도착할 테니, 절약된 시간에 우리 더 많이 함께할 수 있어요!”
여백작도 도널드가 말한 날아가는 방법에 매우 궁금해하며 물었다. “비행 마수를 소환하는 건가요?”
도널드는 대답하지 않고 신비로운 미소를 지으며 말했다. “내일 알게 될 거예요!”
아침 햇살은 상쾌하고 밝아 정오의 더위와는 달리 사람에게 편안함을 주었다.
하지만 오늘의 어둠의 저택은 평소의 평온함과는 사뭇 달랐다. 하인들과 농부들은 별장 앞 광장에 갑자기 나타난 거대한 존재에 두려움과 호기심을 느꼈다.
그러나 그들의 주인이 신비로운 강자인 마법사였기에, 주술사에 대한 경외심 때문에 저택에서 이상한 현상이 일어나도 사람들은 그저 놀라기만 할 뿐, 사적으로는 감히 논의하지도, 저택 밖으로 퍼뜨리지도 못했다.
어쨌든 어둠의 저택의 대우는 북부 지방의 귀족 저택들 중에서도 가장 좋은 편이었다. 평민인 그들이 이렇게 좋은 일자리를 얻고, 이렇게 친절한 귀족 주인을 만난 것은 분명 신의 은총이었다.
광장에 나타난 것은 도널드가 아침 일찍 일어나 마력핵과 크리스탈을 사용해 직접 소환한 드워프 비행선과 몇 명의 드워프 조종사들이었다. 그들은 여백작과 그녀의 호위들을 데리고 왕도로 날려보내기 위해 준비했다.
드워프 비행선의 속도는 코르곤수보다 훨씬 빨랐으며, 이 세계의 규칙에 따라 ‘진리의 책’이 구현된 형태였기에, 비행에는 크리스탈 에너지가 사용되어 지속력이 훨씬 뛰어났으며 피로해져서 쉬어야 하는 소환 생물들과는 비교할 수 없었다. 조종사를 제외하고 한 번에 10명을 수용할 수 있는 능력도 일반 비행 수단들이 따라올 수 없는 수준이었다.
이번 여행에서 여백작은 최소한의 짐만 가져갔으며, 동행하는 시종과 하녀는 총 다섯 명뿐이었다. 도널드와 그녀 둘이 더해져도 비행선 내부는 전혀 붐비지 않았다.
“이건 드워프들이 만든 건가요? 정말로 사람을 태우고 하늘을 날 수 있나요?”

가장 가까운 사람들 앞에서도 도널드는 진리의 책의 존재를 밝힐 생각이 없었고, 이렇게 설명했다. “확실히 고블린이 만든 것이지만, 지금의 고블린이 아니라 고대 고블린 문명이 남긴 연금술로 만들어진 것입니다. 제가 성공적으로 복원했으며, 원소 큐브만 있으면 비행선을 조종해 사람을 태우고 날 수 있습니다. 속도는 제가 소환한 뿔독수리와 크게 다르지 않으며, 비행도 안정적이고 연속 비행 시간은 하루 정도까지 가능합니다.”
캐서린은 고블린 비행선의 놀라움에 감탄하며 물었다. “당신은 정말 저를 놀라게 합니다. 이런 비행 도구가 개발된다면 대륙의 판도를 바꿀 수 있을 거예요!”
“그건 거의 불가능해요. 결국 이 비행선의 부품들은 대부분 고대의 것이고, 현재의 연금술 수준으로는 같은 효과를 재현하기 어렵습니다. 게다가 필요한 재료들도 대부분 사라졌으니 정말 아쉽죠!”
도널드가 이렇게 대답한 이유는 아직 고블린 비행선을 대량 생산할 계획이 없기 때문이며, 실제로 지금은 그럴 능력도 없다.
우선 비행선을 조종하는 고블린 조종사들은 진리의 책이 구현한 존재로, 영구적으로 소환된 것이 아니라 시간이 지나면 사라집니다.
게다가 비행선 한 척을 얻는 데 드는 비용은 현재 수만 달러의 재산을 가진 그조차도 아까워할 정도였습니다. 자신의 여자가 빨리 왕도로 돌아갈 수 있도록 하기 위해서가 아니었다면 고블린 비행선 같은 것은 생각조차 하지 않았을 것입니다! 그러니 이것을 개발하려면 앞으로 연금술을 더 익혀 비행선을 만드는 고블린 작업장을 소환한 뒤에야 직접 비행선을 만들 수 있을 것이며, 그때가 되면 비용도 상당히 줄어들 것으로 예상됩니다.
하루 종일을 날아서, 원래 마차로는 4~5일이 걸리는 거리를 단번에 날아 왕도에 도착했지만, 그들은 왕도 안으로 들어가지 않고 왕도에서 십여 리 떨어진 작은 산에 착륙했습니다. 그 후 도널드는 작별 인사를 하고 돌아갈 준비를 했습니다.
“슬퍼하지 마세요. 돌아가세요! 제가 올빼미를 보내서 당신과 항상 연락을 유지하게 할게요!”
도널드는 일찍부터 올빼미를 영구적으로 소환해 캐서린 곁에 두었고, 이 올빼미를 기준점 삼아 두 사람 간의 소통을 유지할 수 있었습니다.
여기서 왕도까지는 겨우 십여 리밖에 되지 않으며, 길 위의 치안도 괜찮아 강도나 도적 같은 것은 거의 없어 안전할 것입니다.
캐서린 자신도 왕과 왕비의 총애를 받고 있고 적도 없어 도널드는 그다지 걱정하지 않았지만, 혹시 모를 상황에 대비해 떠나기 전에 그녀를 위해 방패 부적을 하나 만들어 주었습니다.

“이 부적은 항상 몸에 지니고 있어야 해. 세 번까지 에너지 방패를 생성하여 외부의 공격으로부터 당신을 보호해 줄 거야. 그러면 나도 조금은 안심할 수 있어!”
이 말에 여백작은 당연히 마음속으로 감사해했으며, 도널드에 대한 애정도 더욱 깊어졌다.
“걱정 마세요! 제가 왕도에서 당신을 위해 최선을 다해 노력할 테니, 곧 공식적인 포상이 내려질 거예요! 제 작은 남자, 기다리고 있을게요!”
그렇게 말한 뒤 여백작은 도널드에게 키스를 하고는 시녀들과 함께 도널드가 준비한 마차에 올랐다. 두 명의 궁정 경호원들은 자연스럽게 마부 자리에 앉아 마차를 몰고 왕도로 향했다.
도널드는 마차가 시야에서 사라질 때까지 계속 바라보다가, 이윽고 두 명의 고블린 조종사를 다시 불러내어 비행선에 올라 돌아갔다.