제57장 왕국 특사

대오에 20여 명의 신입들이 늘어나면서 속도도 느려졌고, 이에 코드 집사 등은 걱정에 빠졌다. 곧바로 서교진으로 향하던 도중, 도널드는 저녁 휴식 시간을 이용해 2급 병종인 석상귀를 소환하여 자신의 편지를 가지고 암야 저택의 집사 코드에게 전달하게 하고, 자신은 나중에 돌아올 것이라는 메시지를 전하게 했다.
이번에 소환된 석상귀는 영구적인 존재였으며, 손에는 영혼의 힘이 더해져 있었기에 도널드는 100여 마리의 소모에 대해 개의치 않았다. 게다가 석상귀는 앞으로도 여러 용도로 쓰일 수 있었으며, 집에 있는 두 마리도 크리스 마법사에 의해 해체되었는지 모르겠지만, 편지를 전달한 후에는 저택 방어에도 활용될 수 있었다.
석상귀의 비행 속도는 많은 뿔독수리보다는 느리지만, 여전히 매우 빠른 비행 병종으로, 인간족의 용독수리나 기골학도와 비슷한 속도를 자랑했다. 그곳에서 저택으로 돌아오는 데 하룻밤이면 충분했다. 게다가 석상귀는 연금술 생물로서 주인의 정신적 명령을 거의 실수 없이 따르며, 다른 소환 생물들에게는 없는 오랜 지구력을 가지고 있어 현재 도널드가 메시지를 전달하는 데 가장 적합한 전령이었다.
새로 영입한 부하들로 인해 피로가 누적되면서 저택으로 돌아오는 데 걸리는 시간은 무려 5일이나 걸렸으며, 이 역시 밤낮을 가리지 않고 달린 속도였다. 마침내 대오가 암야 저택 정문 앞에 도착했을 때, 마차 안의 사람들은 이미 지쳐버렸다.
그러나 원래 산촌 출신인 이 신입들이 마차에서 내려 암야 저택의 모습을 보자 모두 경악했다.
위엄 있는 별장들, 깔끔하고 정돈된 농장과 목장들, 모든 구조가 너무나 조화롭고 완벽해 보였다.
“소년주인님, 드디어 돌아오셨군요!”
소식을 들은 집사 코드는 흥분하여 윌리엄 등을 이끌고 정문 밖으로 나와 맞이했다. 이는 그의 어린 주인님이 이렇게 멀리 여행을 떠난 것이 처음이었으며, 게다가 전쟁터에서 그토록 오랜 시간을 보낸 탓에 그동안 그의 마음이 얼마나 고통스러웠을지 짐작할 수 있었다.
“돌아왔어! 이번에 왕국이 승리했어. 나는 최전선에서 공을 세웠고, 우리 멜리나 가문은 마침내 다시 영지를 얻을 수 있게 되었어!”
코드 집사는 이 말을 듣고 너무 흥분하여 말을 잇지 못했다.
도널드는 주위를 둘러보았지만 저택을 보호하기 위해 스승이 부른 크리스 마법사를 찾지 못하고 급히 물었다. “코드, 크리스 마법사는 어디 있나?”
코드는 감정을 진정시킨 뒤 대답했다. “소년주인님, 크리스 마법사와 다른 두 명의 마법사님들은 주인님이 오늘 돌아올 것이라는 소식을 듣고, 오늘 바로 집으로 돌아간다고 하셨습니다. 그들은 실험에 바빠서 아침 일찍부터 짐을 싸서 회관으로 돌아갔습니다.”
“정말 마법사답군!”
도널드는 탄식하며 더 이상 묻지 않고, 코드에게 뒤에 있는 신입들을 처리하라고 지시했다.

도널드로부터 미리 소식을 받았기 때문에 코드는 이미 신입들을 위한 주거 문제 등을 모두 준비해 두었다. 새로 지어진 소나무와 돌로 만든 큰 집들을 보며, 반과 틱을 비롯한 새 하인들은 매우 기뻐하고 감동했다.
저택의 첫인상만으로도 그들은 충격을 받았다. 진정한 귀족 저택조차 본 적 없는 이 국경 지역의 산민들은 가죽이나 산물을 팔러 도시에 갈 때 멀리서만 도시 귀족들의 주택을 본 적이 있을 뿐, 도널드가 설계한 이런 세계 어느 곳의 건축 양식보다 훨씬 뛰어난 건물을 본 적이 없었다.
주인이 그들을 위해 준비한 주거 공간은 말할 것도 없었다. 이런 집들은 작은 귀족이나 지주들이 살기에도 부적절한데, 하인들이 살 곳으로 주어진 것이다?
비록 도널드라는 주인은 사실 이들을 하인으로 여기지 않았지만, 그가 여전히 간직하고 있는 이전 세계의 관념에 따르면, 보모나 청소부 등도 단지 일자리에 불과했으며 법적 지위상으로는 낮지 않았다. 게다가 그는 “말이 잘 달리려면 풀을 충분히 먹여야 한다”는 말의 의미를 늘 믿었기 때문에, 집안의 하인들에게 다른 귀족들보다 더 좋은 대우를 해주었다.
하지만 이처럼 계급이 엄격한 세계에서 이 하인들은 조금도 넘어서는 것을 감히 하지 못했다.
고용된 하인들은 사유 노예처럼 마음대로 처분될 수는 없었지만, 왕국의 재판소는 귀족 계층의 권익을 보호하기 위해 설치된 것이었으며, 그 안의 고문은 일을 하지 않거나 교활하게 행동하거나 심지어 주인을 배신하고 살해하는 하인들을 위한 것이었다. 평민들은 이 세계에서 별다른 발언권이 없었다.
이 신입들 중 반과 틱을 비롯한 몇몇 젊은이들은 시종장 윌리엄 밑에서 예절 훈련을 받으며, 도널드가 외출할 때 주인을 직접 보호하는 시종으로 활동할 준비를 했다. 평소에는 이들도 이전에 모집된 경호대원들과 함께 저택의 안전을 위해 순찰하고 지키는 일을 했다.
그들의 가족들 중 나이 든 여성들은 부엌이나 목장에서 일을 돕게 되었고, 어린 여자아이들은 당분간 시녀장 윌리엄의 아내 이사벨라 밑에서 훈련을 받으며 훗날 시녀가 되도록 했다. 나머지 남성 가족들은 모두 농장에서 일을 도왔다.
이렇게 모두가 일을 하면 누구나 임금을 받을 수 있었고, 비록 밖에서 고용된 하인들보다는 적었지만, 주인이 무조건적으로 식사와 숙소를 제공해 주었기 때문에, 이전에 유랑 생활을 했던 이 산민들은 마음속으로 감사해했다.
도널드가 저택으로 돌아온 그날, 왕도에서 파견된 특사가 거석성에 도착했다는 소식은 이미 성안의 제시 경이 사람을 보내 전해주었다.

“왕도에서 온 특사라고? 길에서 며칠이나 지체되었으니, 내에게 주어질 보상에 대한 소식도 있어야 하지!”
도널드는 이 말을 듣고도 놀라지 않았다. 분명 왕실이 보상 문제를 처리하기 위해 보낸 사자일 것이라고 생각했기 때문이다. 어쨌든 자신의 전공은 결코 지울 수 없는 것이었다.
그래서 그는 소식을 전한 사자에게 은월 두 개의 보상금을 주어 기쁜 마음으로 돌려보냈다.
도널드 자신은 별로 신경 쓰지 않았지만, 처음으로 왕실 사자를 맞이하게 된 것은 메린나 가문의 귀족적 영예와 지위를 회복하기 위해 노력해온 관리 코드를 매우 흥분시켰다. 이는 일반 귀족들이 누릴 수 있는 특별한 영광이었기에, 그는 밤새도록 준비를 하며 최대한 성대한 방식으로 왕실 사자를 맞이하려 했다.
그래서 다음 날 아침, 왕실 사자의 마차가 저택 앞에 도착했을 때, 다크나이트 저택은 이미 새롭게 단장되어 있었다. 대문과 양쪽의 유럽식 울타리 난간에는 장미 가지들이 장식되어 있었으며, 저택 안팎의 돌길도 물로 깨끗이 씻겨 있었다.
마차 문이 열리자 안에서 내린 사람은 우아하고 성숙한 매력을 지닌 귀족 여성이었다.
특사가 이렇게 아름다운 여성일 줄은 예상하지 못했다.
이 사자의 신분은 도널드를 비롯한 맞이 인원들을 매우 놀라게 했다.
여성이 관리로 활동할 수 없다는 뜻은 아니었지만, 역대로 왕실을 대표하여 파견된 사람들은 대체로 남성 귀족 관리들이었으며, 혼인을 목적으로 하는 경우에만 공주와 같은 여성 왕실 구성원들이 대표를 맡았다.
물론 이것도 절대적인 규칙은 아니었기에, 도널드 일행은 이 여성 귀족 사자의 등장에 다소 놀랐을 뿐 다른 문제는 느끼지 않았다.
“존경하는 국왕 폐하께서 이렇게 아름다운 왕실 사자를 보내주시다니, 정말 영광입니다. 저는 도널드 메린나, 다크나이트 저택의 주인입니다. 북부 지방에 오신 것을 환영합니다!”
자신이 보상을 받게 될 것은 거의 확실했지만, 도널드는 여전히 최고의 예의로 왕실 사자를 맞이했다.
여성 사자는 절제된 미소를 지으며 가장 완벽한 귀족적 우아함으로 답례했다.
“저는 캐서린 케이저손제타, 궁정 백작입니다. 마법사님께서는 저를 캐서린이라고 부르시면 됩니다! 저는 처음으로 왕도 밖으로 파견되었는데, 메린나 마법사님의 저택은 정말 아름답군요! 안내해 주실 수 있나요?”
“물론입니다. 영광입니다. 저를 따라오세요!”
도널드는 고개를 숙여 인사한 뒤 그녀를 안으로 초대했다.
뒤에 있던 관리 코드는 이미 저택 안에서 준비를 마친 상태였다. 문을 들어서자마자 곧게 뻗은 깨끗한 흰색 돌길이 저택 중앙 건물, 즉 도널드가 정성스럽게 설계한 별장으로 이어졌다.

도널드가 집을 떠나 전쟁에 참전한 동안, 저택의 별장은 집사의 관리 하에 거의 완공되었다.
캐서린이라는 이름의 궁정 여백작은 별장의 건축 양식과 저택 내의 궁정 정원에 견줄 만한 시설들을 보고 크게 놀라워했다.
이곳은 결코 시골의 작은 귀족의 별장이 아니었다. 대륙에서 가장 유명한 솔론 해변 휴양지와도 견줄 수 있을 정도였다!
여기의 모든 것이 조화롭고 아름답게 어우러져 있었다. 화려함 속에도 소박함이 있었고, 고귀함 속에도 쓸쓸함이 없어 특별한 성스러움과 편안함을 느끼게 했다.
별장과 정문 사이에는 기하학적 원리에 따라 정교하게 만들어진 원형 광장이 있었으며, 광장 중앙에는 하얀색 분수대가 있었다.
분수대 중앙에는 전설 속의 생물인 인어가 있었는데, 도널드가 이전 생에서 본 인어와 매우 닮아 있었으며 외형도 거의 일치했다. 물은 인어가 가슴에 든 조개껍데기로부터 분출되었다.
반원형으로 퍼지는 물줄기는 분수대 안에서 작은 물방울과 안개를 일으켰고, 햇빛에 반사되어 다채로운 무지개빛이 때때로 나타나 이 세계에서 본 적 없는 인공적인 풍경을 연출했다.
이 광경을 본 여백작은 하얀 피부가 드러난 가슴을 손으로 가리며 부드러운 탄성을 질렀다.
“이건… 너무 아름다워요!”
여백작이 아름다운 풍경에 감탄하는 동안, 주인인 도널드는 그녀의 가슴의 아름다움에 눈을 떼지 못했다.
그가 욕심이 많아서가 아니라, 이 세계에 온 지 오랜 시간이 지났음에도 이렇게 아름다운 ‘풍경’을 처음 보았기 때문이다. 17세의 젊은 몸의 충동과 열정은 30세의 영혼의 통제를 받지 않아 자연스럽게 성숙한 이성에 이끌렸다.
한참이 지나서야 정신을 차린 여백작은 도널드의 이상한 반응을 전혀 눈치채지 못하고 그의 옷자락을 잡으며 조급하게 물었다. “마법사님, 이게 뭐예요? 혹시 마법사들이 만든 마법 건축물인가요?”
도널드는 그 말을 듣고 웃으며 설명했다. “이건 분수대라고 해요. 그저 약간의 연금술을 응용한 것뿐이죠! 우리 북부 지방의 메셀 대가도 제 스승으로 연금술에 매우 뛰어난 실력을 가지고 계십니다. 저는 얼마 전에 스승님 밑에서 연금술의 기초를 조금 배웠는데, 아직 미숙해서 그저 장식용 물건들만 만들 수 있을 뿐입니다!”

도널드도 외부와 많이 접촉하면서야 이 세계에는 인공 분수가 존재한 적이 없다는 것을 알게 되었다. 별장을 지을 때, 전생의 그 별장들과 저택들 앞에는 보통 한두 개의 분수 조각상이나 다른 아름다운 건축물들이 경관 장식으로 있었던 것을 떠올렸다. 그리고 자신이 사는 나라의 전통 정원 건축물에서는 물원이 더욱 필수적이었는데, 그것은 건축물의 생기를 나타내며 차가운 건물에 생명력을 불어넣어 주었다.
그래서 그는 며칠에 걸쳐 연구한 끝에 분수를 만들어냈다. 적당한 조각상을 당장 찾을 수 없자, 도널드는 300골드 솔의 보수를 주고 거석성에 있는 유명한 조각가에게 의뢰하여 분수를 제작하게 했다.
그 분수는 전생의 사이펀 원리에 약간의 연금술을 보조 동력으로 활용한 물 순환 시스템이었다. 도널드가 떠나기 전에 분수 연못의 전체 시설은 이미 준비가 완료되어 있었으며, 남은 것은 그 안의 동력을 켜서 분수를 작동시키는 것뿐이었다. 왕실 특사가 곧 도착한다는 소식을 듣고, 도널드는 약간의 시간을 더 들여 분수를 가동시켰다.
여백작은 도널드의 설명을 듣고 칭찬했다. “마법사님, 너무 겸손하시군요. 이 아름다운 건축물을 왕도로 옮긴다면 대륙의 유명한 건축가들과 예술가들의 찬사를 받아 역사에 남을 발명품이 될지도 모릅니다!”
도널드는 웃기만 하고 대답하지 않았다. 그 분수도 전생의 것이었기에, 그는 그것을 내세워 외부의 과도한 관심을 끌 생각이 없었다. 좋은 것은 자신만 즐기는 것이 낫다. 분수 연못을 자신의 발명품으로 내놓아 많은 돈과 명성을 얻을 수도 있겠지만, 그는 이미 명성이 충분했으며, 암흑의 저택에서 얻는 수입도 있었다. 그는 북부 지방의 귀족들 중에서 연간 수입이 가장 높은 인물이었으니, 그렇게 많은 돈이 무슨 소용이 있겠는가?
만약 분수 연못을 내놓는 것이 자신의 마법 실력을 크게 향상시킬 수 있다면, 도널드는 주저 없이 열심히 할 것이다. 결국 이 세계의 실력이야말로 가장 중요한 것이기 때문이다.
강력한 실력이 있으면 권력, 지위, 돈 등 모든 것이 손에 들어오며, 남의 탐욕을 두려워할 필요도 없다.
충분한 실력이 없이 너무 많은 비밀을 드러내는 것은 분명 자살행위와 같은 위험한 행동이다!
그 왕실 사자를 데리고 농장, 목장 등 저택의 건축물들을 둘러본 후, 도널드는 그녀를 집사가 정리해 준 객실로 안내했다.
자신이 전쟁에 참전한 후에야 별장의 주체가 겨우 완공되었으며, 내부 장식도 이전의 설계대로 이루어졌다는 것을 떠올리며, 그는 아직 모든 시설을 점검하지 못했다. 별장의 다른 가구들도 집사 코드가 일반 귀족 주택의 스타일에 따라 배치한 것으로, 자신의 취향에 맞는지는 알 수 없었다.

도널드는 집사가 하인들을 데리고 저녁 식사를 준비하는 동안, 그리고 그 여백작도 객실에서 휴식을 취하는 사이에 어제 끝내지 못한 검사를 계속했다.
어제는 조명 시스템과 급수 및 생활용수 시스템을 모두 점검했는데, 조명에는 모두 오염되지 않은 충전형 크리스탈 램프가 사용되었으며, 이제 메린나 가문에도 그런 빈 크리스탈 원석이 부족하지 않았다. 특히 별장의 홀에 있는 천장 크리스탈 램프는 도널드가 엄청난 비용을 들여 이전 세계의 서양 궁정과 같은 화려한 천장 크리스탈 램프군을 만들어냈으며, 그 덕분에 공간 전체가 마치 신의 궁전처럼 보였다.
급수 및 생활용수 시스템에 대해서도 도널드는 비교적 만족스러워했다. 수압이 약간 부족하고 크리스탈 수도관의 수량이 조금 부족한 점을 제외하면, 기본적으로 이전 세계의 수도와 비슷한 효과를 낼 수 있었다.
연금술사들에게는 연금술 약제를 담는 크리스탈 병이나 각종 내식성 연금술 도구를 만드는 데 사용되는 인공 크리스탈 제조법이 있었다. 하지만 비용이 비싸고 천연 크리스탈처럼 우수한 에너지 매개체로서 마법 도구를 제작할 수는 없었다.
도널드는 그 제조법을 가져와 형태를 약간 수정한 뒤, 물을 공급하는 크리스탈 수도관과 반 인치 두께의 큰 크리스탈 유리판을 만들어냈다. 연금술용 크리스탈은 금속 수도관만큼 튼튼하지는 않았지만, 수도관 내부를 볼 수 있었다. 이 세계의 금속 제련 기술은 그 수준에 도달하지 못했기 때문에 도널드는 1피트 길이에 은달 몇 개 분의 가치가 있는 크리스탈 수도관을 사용할 수밖에 없었다.
크리스탈 유리판의 투명도는 이전 세계의 발달된 공장에서 만들어진 것만큼 완전히 투명하지는 않았지만, 기본적으로 매끄럽고 흠이 없으며 투명해서 별장의 각 창문에 장착되면 하루 종일 햇빛이 들어올 수 있었으며, 안에 있는 사람들도 별장 밖의 풍경을 감상할 수 있었다.
이 세계에도 비슷한 유리창이 있었지만, 모두 이전 세계의 서양 교회처럼 창문 안에 색색의 크리스탈 조각을 붙인 형태였으며, 그 사이에 금과 은이 박혀 신비롭고 화려한 분위기를 자아냈지만 투명하지는 않았다. 도널드의 별장처럼 깔끔하고 밝은 곳은 찾아볼 수 없었다.
그 후 도널드는 별장 뒤쪽의 주방 시설을 둘러보았다. 주방의 테이블과 스토브는 모두 매끄러운 돌로 만들어져 있어 모든 주방용품을 깔끔하게 유지할 수 있었다. 또한 도널드가 설계한 배기구와 연도 덕분에 연기도 예전보다 훨씬 적어졌다.

북쪽 지역의 기후가 비교적 추워서 도널드는 스토브를 개조하는 동시에 세상 사람들이 이해할 수 없는 지열 시스템을 특별히 고안해냈습니다. 평소에는 각 스토브 앞뒤에 문이 있어 열기가 연도를 통해 바로 밖으로 배출되지만, 날씨가 추워지면 그 문을 열어 전체 별장을 따뜻하게 만들어 마치 화창한 여름에 있는 것 같은 느낌을 줍니다.

마지막으로 도널드는 별장 뒤쪽에 있는 실외 수영장을 점검했습니다. 이곳은 그가 가장 신경 쓰는 시설 중 하나였죠. 전생에는 이런 호화로운 별장에 수영장과 정원 등의 사치스러운 시설이 갖춰진 곳에 살고 싶어 했지만, 그에게는 결코 실현 불가능한 꿈이었습니다. 이번 생에 제대로 즐기지 않는다면 지금의 귀족 신분을 제대로 살리지 못한 셈이 되어, 헛되이 환생한 것이 되지 않을까요?

얼마 지나지 않아 집사가 준비한 저녁 식사가 거의 준비되었고, 하인들이 주인과 손님들에게 식사 시간을 알리러 왔습니다. 객실의 모든 것이 신기했던 여백작은 자신의 아름다운 방을 떠나기가 아쉬웠지만, 곧 별장뿐만 아니라 도널드의 식탁에 있는 그녀가 한 번도 본 적 없는 맛있는 음식들이 그녀의 입맛을 사로잡았습니다.

한 입 맛본 후, 원래는 식사 예절을 지키려 했던 여백작은 저도 모르게 자제심을 잃었습니다. 움직임은 여전히 우아했지만 식사 속도는 주인인 도널드보다 적어도 세 배는 빨랐습니다. 음식이 나온 지 얼마 지나지 않아 그녀는 그것을 다 먹어버렸는데, 그때 주인의 접시는 아직 절반도 다 먹지 않았습니다. 이로 인해 그녀는 깨끗한 빈 접시를 바라보며 다음 요리를 기다릴 수밖에 없어 당황스러워 얼굴이 붉어졌습니다.

이런 상황은 그녀에게 처음 있는 일이었고, 캐서린은 자신이 너무 자제심이 없다고 속으로 욕했습니다. 입맛에만 집중하여 수년간 받은 왕실 귀족 교육을 모두 잊어버린 것이죠. 다행히 도널드가 집사에게 자신을 기다리지 말고 계속 손님들에게 음식을 나눠주라고 배려해주어 여백작의 당황스러움을 덜어주었고, 그녀는 이전의 당황스러움을 잊고 다시 음식에 몰두했습니다.