제47장 제1의 영웅——성기사 우서르 (2)

눈앞의 이 자는 등장하자마자 주변의 생명체들에게 자신의 매혹 능력을 마구 사용했다. 하지만 그는 도널드를 제외한 주변 생명체들이 모두 자신이 소환한 존재들이라는 것을 몰랐기에, 그들이 정신계 마법의 영향을 받을 리가 없다고 생각했다.
도널드 앞에서조차 그는 잘못된 대상에게 그 능력을 사용했다. 도널드 자신이 고등 성물의 보호를 받아 어떠한 해로운 정신계 마법의 영향도 받지 않을 뿐만 아니라, 이 악마는 성적 지향과 같은 기본적인 문제조차 고려하지 않았다.
만약 아름다운 여성 형태의 메이둠이었다면 도널드가 마음이 약해져 그녀를 용서할 수도 있었겠지만, 잘생긴 남성 형태의 자가 자신 앞에서 유혹을 퍼붓는 것은 그에게 오히려 불쾌감만을 안겨주었다. 비록 상대방이 그러는 것도 메이둠의 본성일 뿐이라는 것을 알고 있었지만 말이다.
“그만해!”
불쾌감을 참으며 도널드가 손을 흔들자, 메이둠은 경악한 표정 속에서 순식간에 화살표가 된 채 죽임을 당했다. 그 메이둠은 생명이 끝날 때까지도 왜 상대방이 계약의 반작용을 무시하고 자신을 소환한 직후 즉시 살해했는지 이해할 수 없었다.
청동급 실력의 악마는 일반 전문가들의 눈에는 이미 매우 강력해 보였지만, 도널드가 악마 사냥꾼의 능력을 동원해 그 힘을 흡수할 만한 가치는 없었다.
화염악마는 결국 은색 등급의 존재였으며, 그 힘은 도널드가 상상했던 것보다 훨씬 거대했다. 흡수하기 전에 이미 손실된 것을 제외하고도, 지금까지 총 두 세 번의 흡수를 통해 도널드의 영혼 등급이 한 단계 상승하여 3급 주문을 사용할 수 있게 되었다.
아직 몸속의 악마 허상에 일부 힘이 남아 있었기에, 완전히 소화되기 전까지는 도널드는 더 이상 흡수할 생각이 없었다. 결국 악마의 힘도 마찬가지로 서로 간에 충돌이 생길 수밖에 없기 때문이다.
악마의 힘을 훔쳐 강해지는 것은 좋지만, 강제로 타인의 힘을 빌려 자신의 것이 아닌 힘을 사용하는 것은 반드시 이런저런 후유증을 남긴다. 다행히 진리의 책이 그 사이를 조절해 주어 악마 사냥꾼의 능력이 이 세계의 규칙에 더 잘 부합하도록 해주었고, 큰 문제가 남지 않았다. 설령 문제가 남더라도 나중에 해결할 방법을 찾을 수 있었다.
하지만 단기간에 소화할 수 없는 과도한 악마의 힘을 흡수하면, 자신의 힘이 그 힘을 억제하기에 부족해 악마의 힘이 반란을 일으킬 수 있으며, 마력 폭동이나 육체의 일부가 악마화되는 등의 사소한 문제는 물론, 영혼이 사악하고 혼란스러운 의지의 충격을 받는 심각한 문제까지 발생할 수 있다.

도널드가 악마의 힘을 계속해서 끌어들이지 않은 또 다른 중요한 이유는 바로 그 자신의 가장 강력한 힘인 악마 변신 때문이다. 이 힘은 사악한 심연의 마족들로부터 비롯되는데, 이들은 인류의 대부분 세력과 적대적인 존재들이기에 외부에 드러내기 어렵다. 생사가 걸린 순간이 아니라면 말이다. 그래서 자신의 목적을 달성하기 위해 더 많은 힘이 필요했고, 그럴 때 악마를 죽여 심장핵을 채취해 영혼의 힘을 얻는 것이 단연코 최선의 선택이었다.

“어차피 시간은 충분하니, 악마를 불러내는 데 10일이나 반달이 걸리더라도 내 실력은 일반 마법사의 10배 이상의 속도로 빠르게 성장할 수 있다. 게다가 충분한 영혼의 힘이 있다면, 내 현재의 에너지 저장량으로도 부하로 삼을 영웅을 불러낼 수 있을 것이다.”

유일하게 아쉬운 점은 강력한 마법 재능을 가진 악마인 메이드가 매우 드물다는 것이다. 도널드는 특히 메이드가 가진 에너지 흡수 재능에 주목했다. 자신의 재능인 마법과 생명력 흡수를 결합한다면, 단순히 대상의 생명력뿐만 아니라 마나와 같은 다른 에너지도 흡수할 수 있으며, 어쩌면 자신의 생명력 상한선까지 높일 수도 있을 것이다. 이는 단순한 생명력 흡수로는 도달할 수 없는 것이다.

이번에는 놓쳤지만, 언제 다시 메이드를 불러낼 수 있을지 모른다. 일반적인 여성 메이드들은 은색 실력의 강력한 마법사들이며, 남성 메이드의 수는 드워프 부족의 대드워프들보다도 더 드물다. 반면 자신은 청동급의 악마 휘장만 가지고 있어 등급 제한으로 청동 이상의 실력을 가진 악마를 불러낼 수 없다.

“더 높은 등급의 소환 도구를 만들 시간을 내야겠군!”

그렇게 말한 뒤 도널드는 메이드의 심장핵에서도 영혼의 힘을 빼냈다. 날개 악마가 제공한 거의 천 단위의 영혼의 힘에 비해, 강력한 마법 재능을 가진 메이드의 영혼은 훨씬 더 강력했다. 1,600단위라는 수치는 일반 청동 악마의 두 배에 가까웠다. 이전에 얻은 것까지 합치면 진리의 책에 저장된 영혼의 양은 이미 5,000을 넘어서서 정식으로 영원히 영웅을 소환할 수 있게 되었다.

“인간 보병, 화승총병 등의 전사들은 분명히 충성스럽고 전투와 관련된 많은 일을 처리할 수 있지만, 실력의 출발점이 너무 낮아서, 약간의 발전 가능성이 있더라도 주인인 나의 성장 속도를 따라잡을 수 없다.”

“반면 영웅은 다르다. 우선 출발점부터 영혼 등급 LV5로, 청동 중급의 기본 실력을 갖추고 있으며, 지혜와 사고 능력도 뛰어나 내 오른팔이 될 수 있다.”

어떤 영웅을 선택할지에 대해서는 도널드의 마음속에 이미 결정이 내려져 있었다. 바로 인간 영웅인 성기사였다.

다른 종족의 영웅들은 능력은 제쳐두고라도 우선 종족이라는 장벽 때문에 배제되므로, 인간 출신의 영웅은 대마법사와 성기사 단 두 명만 남는다.
하지만 마법사의 신분은 설명하기 어렵다. 아무리 은둔을 좋아하는 마법사라도 마법사 집단 내에서는 어느 정도 명성을 가지게 되며, 사람들을 만나기 꺼리는 사악한 마법사가 아닌 이상 말이다. 이토록 강력한 대마법사를 소환하면 필연적으로 여러 곳의 주목과 조사를 받게 된다.
게다가 자신도 마법사이면서 대규모 피해를 줄 수 있는 범위 마법도 갖추고 있으니, 또 다른 대마법사를 소환하면 힘이 중복될 수밖에 없다. 그러므로 근접전에서 자신을 보호할 수 있으면서도 훌륭한 지원 및 치유 능력을 가진 성기사가 가장 좋은 선택이다.
조건이 이미 갖춰졌으니, 도널드는 전사의 보호 아래 그 자리에서 자신의 첫 번째 영웅을 소환하기로 결심했다.
영구적인 소환 단위를 만드는 것은 일반적인 소환 생물이나 현현된 물건과는 다르기에, 곧 진리의 책에서 나오는 신물의 투영광이 환하게 빛나며 반경 십 리 내의 유동하는 원소들이 모두 그 방향으로 모이도록 제한되었고, 그로 인한 파동은 백 리 내의 모든 마법사가 감지할 수 있었다. 이는 초기 도널드가 악마 사냥꾼이 되었을 때 일어났던 현상에 못지않았다.
다행히 캐릭터를 만드는 과정은 전직이나 변형하는 것보다 훨씬 빨랐다. 1분도 채 지나지 않아 은백색 갑옷을 입고 긴 손잡이의 전투 해머를 든, 단정한 외모에 갈색 머리와 갈색 눈을 가진 키가 큰 인간 남성이 도널드 앞에 나타났다.
“성스러운 빛이시여, 가장 존경하는 주인님!”
자신 앞에 엎드린 성기사를 보며 도널드는 웃음을 감추지 못하고 즉시 그에게 일어나라고 명령했다.
“오늘부터 네 이름은 우서르다. 너는 나, 도널드 멜리너의 첫 번째 수호 기사다!”
새로 탄생한 성기사는 다시 한 번 무릎을 꿇고 엄숙한 표정으로 말했다. “주인님의 뜻에 따르겠습니다!”