제42장 전선으로 향하다(2)

해바라기 여관에 머물며 넓고 밝은 식당에서 풍성한 저녁 식사를 마친 후, 기분이 좋아진 도널드는 클린턴과 에릭이라는 두 명의 시종을 데리고 거리로 나섰다.
밤의 섬긴 타운도 마찬가지로 매우 활기차서, 도널드는 이전 생에서 도시의 야시장을 돌아다닐 때의 느낌을 다시 떠올렸다. 침착한 표정의 클린턴은 말할 것도 없고, 진리의 책이 부여한 경직된 성격 때문에 주인의 안전이나 전투 이외의 일에는 전혀 관심이 없었다.
반면 어린 에릭도 주인 도널드와 마찬가지로 거석성에서 그리 멀리 나간 적이 없어, 이번에 북부 지방의 가장 번화한 상업 도시를 보고는 눈이 휘둥그레지며 매우 흥분했다.
도널드가 여관 문을 나서자, 해바라기 여관 2층 끝에 있는 한 방에서는 이전에 프런트에서 도널드와 우연히 마주친 다섯 명의 손님이 모여 있었다.
이런 방은 손님들이 직접 요청한 것으로, 오랫동안 스파이 업무를 해온 숙련된 첩보원들만이 이처럼 외진 곳의 방이 얼마나 비밀 회담에 적합한지, 다른 사람들에게 들키지 않고 대화할 수 있는지를 이해할 수 있었다. 게다가 이 위치에서는 문을 조금만 열어도 2층 전체를 살펴볼 수 있어 정찰에 가장 적합한 장소 중 하나였다.
밖에 아무도 없자, 이들은 신분을 위장하기 위해 입고 있던 망토를 벗고 그 아래에 입은 진짜 복장을 드러냈다.
그 중 세 명은 정교하고 가벼운 가죽 갑옷을 입고 있었고, 한 명은 마법사의 로브와 비슷한 사제 복장을 하고 있었으며, 마지막 한 명은 방 안에 있음에도 은빛으로 반짝이는 반신 갑옷을 입고 있었는데, 헬멧은 쓰지 않아 단단한 짧은 머리와 꽤 잘생긴 얼굴이 드러나 있었다.
이 다섯 명의 복장은 각기 달랐지만, 옷 색깔은 예상대로 모두 흰색이 주를 이루었으며, 그들의 가슴에 달린 배지에 새겨진 표시인 은백색의 성화를 태우는 손 모양도 이들이 모두 같은 조직의 구성원임을 나타내고 있었다.
그때 사제 로브를 입은 중년인이 말했다.
“나는 그 젊은이의 강렬한 정신력을 느낄 수 있어. 상대는 분명 평범한 사람이 아니야. 아마 마법사일 것이고, 그의 두 시종도 흑철 중급 이상의 실력을 가지고 있으니, 그 역시 귀족 신분일 가능성이 높아!”
가죽 갑옷을 입은 세 명 중 한 명인 젊은 전사가 경멸하는 듯 끼어들었다.
“귀족 마법사가 뭐 어쨌다는 거야? 다시 오크들의 침략이 시작됐어. 셀트도 적어도 수천 마리의 오크들의 공격에 직면할 거라고 하더군. 요즘은 많은 귀족들과 프로들이 전선에 가서 싸우고 있으니, 한두 명 만나는 것도 이상한 일이 아니야!”

가난한 계층에서 올라온 사람들에게 귀족 계급은 언제나 그들의 마음속에서 거부감과 동시에 부러움을 불러일으키는 존재였다. 이러한 복잡하고 모순된 감정은 다른 사람들이 이해할 수 없는 것이었다.
사제 옆에 앉은 중년 기사는 다른 두 사람보다 훨씬 키가 커 보였으며, 그들 사이에서는 연장자 역할을 하는 듯했다. 그는 젊은 기사에게 말했다. “웨인의 말은, 이런 재능 있는 젊은이들은 아직 신앙심도 없으니 우리 교회 연합이 받아들이기에 아주 적합하다는 거야. 이는 훗날 세르텐에 세력을 심는 계획에 큰 도움이 될 거다!”
그 사제는 급히 고개를 끄덕여 동의의 뜻을 표했고, 다른 나이가 조금 더 많은 기사가 말했다. “우리는 임무를 수행하러 온 것을 잊지 마라. 다른 일들은 모두 부차적이다. 목표는 교활하고 음흉하여 이미 여러 번 추적을 빠져나갔으니, 언제 돌아와 보고할 수 있을지 알 수 없다. 우리에게는 불필요한 일에 시간을 낭비할 여유가 없다. 선교 일은 그 문관 사제들에게 맡기면 된다. 게다가 마법사에게 설교를 하겠다니, 정말 생각도 못 한 일이군! 그 마법사들은 성격이 기이하고 머릿속은 온통 마법과 실험으로 가득해. 네 말을 한 마디라도 들어주는 것만 해도 대단한 일이다! 설령 젊은 마법사라 해도 네가 생각하는 것처럼 쉽지는 않을 거다!”
중년 사제는 웃으며 대답했다.
“그런 것들은 당연히 알고 있습니다. 하지만 젊은 마법사라면 그 늙은 마법사들처럼 고집스럽지는 않을 테니, 나중에 시간을 내어 몇 가지 예상치 못한 상황을 만들어 보면 그 소년의 생각을 바꿀 가능성이 큽니다. 어쨌든 이런 일도 전례가 없는 것은 아니니까요!”
그때 줄곧 냉담한 표정으로 동료들의 대화를 듣기만 하고 말을 하지 않던 은갑 기사가 사제를 바라보며 입을 열었다.
“뒤에서 계략을 성공시킬 가능성도 있지만, 몇 년 전에 일어났던 그 금지된 참극을 잊어서는 안 됩니다. 그것도 바로 뒤에 숨은 진실이 밝혀지면서 일어난 일이었습니다. 당신의 마음은 너무 계략과 전략에만 쏠려 있습니다. 위대한 새벽의 주님은 관대하시어 그분의 종들에게 결코 인색하지 않으십니다. 만약 당신이 마음을 비우고 진심으로 기도할 수 있다면, 이렇게 오랫동안 청동 등급에 머물지도 않았을 것입니다.”
과거의 일이 언급되자 사제는 쓴웃음을 지었다. 원래 은색 등급의 힘을 가졌던 그는 교회 내에서 미래가 밝아 황금 등급으로 승진할 가능성이 가장 높은 인물이었다. 하지만 한 번의 잘못된 결정으로 교회에 큰 손실을 입혔고, 그 후 신은 그에게 등급 강등의 형벌을 내렸다. 이 마음의 짐은 그의 마음속에 계속 남아 해소되지 않았으며, 그로 인해 그는 신의 뜻과 소통할 수 없어 계속해서 은색 등급에 머물러 있었다.
다른 사람들도 기사의 말을 듣고 침묵에 빠졌으며, 곧 이 대화를 끝내고 각자 자신의 방으로 돌아가 휴식을 취했다.

섬금마을 야시장에서 물건을 대량으로 구입하고 있던 도널드는 자신의 정체가 이미 많은 사람들의 눈에 띄었으며, 앞으로 어떤 강력한 조직의 관심을 받을 수도 있다는 사실을 전혀 깨닫지 못했다.
그때 그는 한 상점 뒷마당에서 방금 구입한 수많은 물품들을 모두 공간 인장 속에 넣고 있었다. 공간 인장을 두 번 확장한 후, 도널드의 개인 보관 공간은 중간 크기의 창고만큼 커졌다. 이전에 사용했던 건축 자재들이 모두 사라지면서 그의 보관 공간은 특히 넓어 보였으며, 몇 가지 개인 물품과 중요한 물건들만 공간 한쪽 구석에 외롭게 쌓여 있을 뿐이었다.
그래서 도널드는 시간도 충분하고 자금도 충분하며 공간 인장에도 여유 공간이 많으니, 마음껏 물건을 구입해 미래의 저택 발전을 위한 준비를 하는 것도 좋겠다고 생각했다. 설령 자신이 사용하지 않더라도 나중에 북부 지역의 상인들에게 팔 수 있으며, 보관 공간의 편리함 덕분에 운송 비용도 줄여서 약간의 이익을 얻을 수도 있을 것이다!
그래서 마법수晶体, 원소 결정석 같은 마법사들이 사용하는 희귀한 물품부터 곡물, 맥주, 와인, 특수 목재, 천과 모피, 무기와 장비를 만드는 여러 종류의 광석과 같은 대량 거래 물품들까지, 또한 귀족들의 사치품과 각종 식재료 및 향신료, 심지어 보석과 귀금속 원료까지 그는 모두 놓치지 않고 많이 구입했다.
이를 위해 도널드는 섬금마을에 하루를 머물며 수천 금솔을 지출했지만, 그런 대가를 치르는 것을 전혀 아까워하지 않았다.
“이번에 대량으로 구입한 물품들은 언제 필요할지 모르니, 준비가 되어 있으면 문제가 없다. 준비하는 것은 분명 좋은 습관이다! 어차피 이 돈은 달빛 와인 판매만으로도 3~4개월 안에 벌어들일 수 있으며, 게다가 내 저택에는 현재 이미 큰 이익을 가져다주는 홍차도 있어서 매년 얻는 수익은 이번 지출의 세 배가 넘는다.”
전생의 관념을 가진 도널드는 돈을 벌어서 쓰는 것이 목적이라고 생각했다. 만약 그랑테처럼 인색해서 즐기는 것을 꺼리고 죽을 때까지 불을 끄고서야 숨을 거둔다면, 그런 삶에 무슨 의미가 있겠는가?
게다가 자신은 돈을 벌 능력이 있으니 앞으로 더 많은 부를 얻을 수 있을 테니, 이런 지출들은 신경 쓸 필요가 없었다.
쇼핑은 피곤한 일이며, 특히 도널드처럼 시간을 아끼며 대량으로 물건을 구입하는 사람에게는 더욱 그러했다. 하룻밤을 제대로 쉬고 난 뒤, 3일째 되는 날 도널드 일행은 섬금마을을 떠나 왕국 서부의 안셀 후작령으로 들어갔다.
길을 가다가 멈추기를 반복하며 14일이 걸린 끝에, 도널드는 마침내 안셀 후작령 최북단에 위치한 국경 군영 앞에 도착했다.