제42장 전선으로 달려가다(1)

오비피스 대륙의 주요 종족 중 하나인 오르크는 인간보다 번식 능력이 약간 더 뛰어나다. 엘프나 드워프와 같은 소수의 장수 종족들과 달리, 그들의 발전을 가로막는 것은 종족 자체의 결함이 아니라 단순한 두 글자, 즉 식량이다.
거대한 인구 규모와 인간보다 훨씬 많은 개체당 식량 소비량 때문에 오르크의 영토는 매년 엄청난 양의 식량이 필요하다.
오르크 부족들이 대륙 북서쪽의 미개한 황무지로 쫓겨난 이후 상황은 점점 더 악화되었다. 북서쪽 황무지에는 광물 자원이 풍부하지만 채굴이 어렵고, 토양이 염분이 많아 비옥도가 낮아 작물 생산량이 적다. 그들은 평소에 풍부한 야생 동물을 사냥해 생존을 유지해왔다.
그러나 재난이 닥치면 기근으로 인해 오르크들은 굶주림에 시달리며 가족들을 데리고 부족을 떠나 사방으로 식량을 찾아다닌다. 풀뿌리나 나무껍질조차도 버리지 않으며, 메뚜기떼처럼 지나가는 곳마다 그해 내내 황무지가 되고 만다.
이러한 상황을 보며 오르크 종족이 언젠가 대륙에서 사라질 것이라고 생각한 오르크들 중 가장 지혜로운 샤먼들은 한 가지 방법을 생각해냈다. 바로 식량이 없으면 인간의 나라로 가서 빼앗는 것이다!
그래서 재난이나 기근이 닥칠 때마다 대규모의 오르크들이 인간의 영토로 몰려가 불을 지르고 약탈한 뒤, 가득 챙긴 것을 가지고 부족으로 돌아간다.
수천 년에 걸쳐 이러한 어쩔 수 없는 행동은 오르크들의 축제이자 관습이 되었다. 기근이 없더라도 2~3년마다 몇몇 오르크 부족들이 번갈아가며 인간의 나라로 가서 물자를 약탈한다.
인간 국가들도 이러한 상황에 익숙해져 있어 오르크들이 마음대로 행동하도록 내버려 두지 않는다. 그들은 황무지와 가까운 국경에 요새를 세우고 오르크들의 공격을 막는다. 이로 인해 외진 마을들은 돌볼 수 없지만, 중요한 지역들은 오르크들의 점령으로부터 지킬 수 있다.
이번에 셀트를 침공한 오르크들은 군부의 정보에 따르면 최소 세 개의 중소 부족 연합군이며, 이는 역사상 드문 경우다. 자세한 정보는 아직 도널드에게 전달되지 않았지만, 왕국 입장에서는 상황이 심각하지만 그에게는 부족의 수가 하나둘 더 늘어나도 두렵지 않다.

이번 전쟁에 대비하기 위해 도널드는 주저 없이 그동안 모아둔 자금을 사용하여 마법사 협회와 거석성의 여러 상회들을 통해 2급부터 4급까지의 크리스탈 코어를 대량으로 수집했으며, 5급 마수 크리스탈 코어도 메셀을 비롯한 몇몇 중급 마법사들에게서 몇 개 얻어냈다. 이에 자신이 이전에 준비해둔 재고까지 더해지면 수만 명의 군대를 상대하기에 충분했다.
도널드가 이번 국경 전쟁에 참전한다는 소식을 듣고 메셀을 비롯한 마법사들은 모두 그를 적극적으로 지지했다.
단련을 거친 마법사만이 빠르게 성장할 수 있으며, 연구형 마법사도 예외는 아니다. 특히 대규모 전투에 능한 소환사인 도널드의 경우 더욱 그러하다.
게다가 이번 전쟁은 만 명 이하 규모의 소규모 전투일 뿐이며, 오크들도 주로 약탈을 목적으로 하고 있었기 때문에 그들은 도널드를 그다지 걱정하지 않았다. 결국 그 천재 마법사는 견습생 시절부터 이미 일반 흑철급 실력의 마법사들과 비슷한 수준이었던 기이한 존재였으니까!
제시 경의 도움 덕분에 도널드는 북부 지방의 다른 귀족들이나 소집령 소식을 듣고 출발한 모험가들보다 며칠 먼저 떠날 수 있었기에 시간적으로 여유가 있었다.
이전에 적을 유인해 전투를 벌인 뒤 새로 얻은 데몬 헌터의 능력을 익혔으며, 협회에서 스승을 만나는 데도 반나절밖에 걸리지 않았기 때문에 도널드는 서두르지 않고 마치 여행을 하는 것처럼 여유롭게 이동했다.
그는 이번 전선으로의 여행을 일종의 여행으로 여겼으며, 이는 그가 자라면서 처음으로 북부 지방을 떠나는 것이었다. 이번 경험을 통해 그는 이 왕국의 각 지역의 구조와 상황을 더욱 명확하게 파악할 수 있을 것이다.
식사와 휴식 외에도 흥미로운 곳이 있을 때마다 도널드는 잠시 멈추라고 명령했다. 이렇게 천천히 여행을 하다 보니 북부 지방의 가장 북쪽 지역에서부터 북부 지방의 국경과 다른 두 지역이 만나는 섀인금 마을에 도착하는 데 무려 7일이 걸렸다.
섀인금 마을에 도착했을 때는 이미 8일째 저녁이었으며, 창고 지역의 노동자들은 모두 일을 마치고 집으로 돌아가고 있었지만, 거리에는 사람들이 많았고 상업 지역의 가게들도 대부분 문을 닫지 않고 손님을 맞이하고 있었다.
시간에 쫓기지 않았기 때문에 도널드는 숙소를 잘 찾아 정착한 뒤 밖으로 나가 구경하기로 했다.
마을에 들어서자마자 도널드는 거리에서 꾸며진 모습이 괜찮은 여관을 발견했는데, 간판에는 그 여관의 이름이 ‘태양화 여관’이라고 적혀 있었다.

여관 정문으로 들어서자 내부의 장식이 그다지 화려하지 않다는 것을 알았다. 오히려 소박함 속에 따뜻함이 느껴져 마치 집처럼 편안하고 안락한 느낌이 들었다. 오가며 서비스를 제공하는 직원들도 모두 에너지가 넘치고 정중한 태도를 보였으며, 방문객들을 진심으로 환영하는 듯했다.
도널드는 이 모습을 보자마자 이곳의 분위기가 마음에 들었다.
“제일 좋은 스위트룸을 준비해 주세요!” “맥, 우리를 위해 최고의 방들을 몇 개 마련해 줘!”
두 사람의 목소리가 동시에 카운터 앞에서 울렸다. 전자는 당연히 도널드였고, 그는 뒤에서 들리는 목소리에 고개를 살짝 돌려 정중하게 자리를 양보한 뒤, 그 뒤에 또 다른 손님들이 온 것을 보았다.
앞에 선 사람은 말한 사람이었는데, 흰색 성스러운 옷을 입은 농업의 여신 사제였다.
사제 뒤에는 회색 망토를 입고 피곤해 보이는 다섯 명이 서 있었다. 그들의 모습만 봐도 도널드는 이들이 결코 평범한 사람들이 아니라는 것을 알았다. 이런 위엄은 아마도 수많은 전투를 치른 군인이나 경험 많은 모험가들만이 가질 수 있는 것이었다.
흰옷을 입은 사제는 분명히 프런트의 직원들과 아는 사이였으며, 친근하게 몇 마디 대화를 나누었다. 하지만 맥이라는 직원은 규칙을 잘 지키며 사제에게 사과했다. “잠시 기다려 주십시오. 이분이 먼저 오셨습니다. 이분을 안내한 뒤 바로 여러분을 위한 방을 준비하겠습니다!”
그런 다음 도널드에게 약간 미안한 표정으로 말했다.
“손님, 스위트룸은 위층에 있습니다. 여기 열쇠입니다. 짐과 말도 직원이 준비해 드릴 테니, 이 직원을 따라 방을 보시죠!”
도널드는 열쇠를 받고 이해한다는 듯 고개를 끄덕인 뒤, 그 사람들과 떨어져 시종들과 함께 직원을 따라 2층으로 올라갔다.
직원이 도널드에게 준비한 것은 전형적인 귀족식 스위트룸이었다. 앞쪽은 하인들이 머무는 공간이고, 뒤쪽은 주인이 휴식을 취하는 침실이었다. 스위트룸 전체가 깨끗하고 정돈되어 있었으며, 욕실 시설도 모두 갖춰져 있었다. 비록 이전 세계의 현대적인 여관과 비교할 수는 없지만, 중세 시대의 이런 세상에서 여행할 때 이런 대우를 받는 것은 이미 매우 훌륭한 혜택이었다.
물론 이런 방의 가격도 저렴하지 않았다. 하룻밤 머무는 데 금 솔 1.5개가 필요했는데, 이는 도널드가 이전에 거석성 여관에서 머물렀던 독립된 마당보다도 훨씬 비쌌다. 일반 여행객이나 모험가들은 결코 이런 방을 감당할 수 없었으며, 오직 귀족과 부유한 상인들만이 이런 사치스러운 지출을 감수할 수 있었다.