제40장 악마의 힘(2)

도널드는 전장을 둘러보았다. 불타는 악마는 이미 통제되었으며, 마력도 거의 소진되어 몸에는 불꽃이 거의 남아 있지 않았다. 그 다음은 청동 등급의 개악마 두 마리였는데, 원래는 사람들이 겁에 질릴 정도로 사나운 악마 생물들이었지만, 같은 등급이면서도 그들의 능력을 억제하는 지하악마와 마주치자 거미줄 괴물의 그물에 단단히 걸려 온몸에 상처를 입은 채로 더 이상 저항할 힘조차 없었다.
지하악마의 공격에는 독이 있었다. 게임에서는 그 효과가 드러나지 않았으며, 악마들의 강력한 신체 회복력과 독에 대한 저항력으로 인해 치명적이지는 않았지만, 상처와 독이 합쳐지면서 두 마리의 개악마는 쇠약해져 더 이상 저항할 수 없게 되었다.
마지막 두 적은 마법사 나론과 눈의 마법사였다. 이 둘은 처음부터 두 그루의 나무 요정들에게 억눌려 효과적인 공격 마법조차 사용하지 못한 채 숨을 헐떡이며 이미 저항할 힘이 없었다. 이제는 두 나무 요정들이 나무 창으로 그들의 목을 겨누고 있어 조금이라도 움직이면 목이 잘릴 판이었으며, 그 고통은 말로 표현할 수 없을 정도였다.
그래서 그는 앞으로 십여 걸음 다가가 빛나는 곳에 도착하여 들쭉날쭉한 풀밭 사이에 흩어져 있는 몇 가지 물건을 발견했다. 그중 하나는 손바닥만 한 은색 휘장으로, 바로 이 휘장이 햇빛을 반사하여 그가 이 물건들을 발견하게 한 것이었다.
그는 땅에 떨어진 물건들을 하나하나 주워보았고, 그것들은 세 개의 휘장과 한 장의 양피지였다.
그는 한 명의 파수꾼을 보내서 사술사가 정말로 도망쳤는지, 그리고 반경 1킬로미터 내에 다른 사람이 없는지 확인한 뒤에야 그 물건들을 가져와 살펴보았다.
청동 휘장 두 개와 은색 휘장 한 개에는 악마의 형상과 생소한 주문들이 새겨져 있었는데, 아마도 사술사가 악마를 소환하는 데 사용한 도구일 것이다. 그 다음은 알 수 없는 지형이 그려진 지도였으며, 그 위에는 고대 문자로 표시가 되어 있었다. 도널드는 그것이 고대 마법사들의 마법문자라는 것은 알았지만 그 문자의 의미는 이해할 수 없었다.
도널드는 모르고 있었지만, 전장에서 몇 리 떨어진 곳으로 도망친 사술사는 갑자기 변신 상태를 해제했다. 이전의 두 혈구멍은 심각해 보였지만, 악마의 신체 회복력에 비할 수 없는 혈통의 힘 덕분에 상처들은 이미 아물어 있었다. 하지만 이런 혈통의 힘을 사용한 변신에도 대가가 있었는데, 원래의 몸으로 돌아온 고만의 몸은 쇠약해져 적어도 3일 동안은 마법을 사용할 마력이 전혀 없었다.
갑자기 그는 허리에 매달린 주머니를 만져보았고, 그 위에 커다란 찢어진 자국이 있는 것을 발견했다. 주머니 안은 이미 텅 비어 있었고, 모든 물건들이 사라져 있었다.
이를 본 사술사는 화가 나서 피를 토해냈다.

“내 사랑아!”
그 물건을 위해 그는 동료를 배신하고 엄청난 위험을 감수해 정의의 손길을 피해 한 달 동안 바다를 건너 대륙 북부로 왔다. 단순한 마법사 처치 임무 때문에 네 개의 악마 휘장을 잇달아 잃었으며, 가장 중요한 보물마저 잃어버렸다.
고만은 돌이켜보니 분명 상대방이 놓친 바람의 화살이 허리에 달린 사슴가죽 주머니를 찢어 그 물건이 상대방 손에 들어갔음을 깨달았다. 극도로 억울했지만 지금은 너무나 약해져 있어 돌아간다 해도 그저 목숨만 잃을 뿐이다. 상처를 회복하고 최고의 컨디션을 되찾은 후에 보물을 되찾을 방법을 찾는 게 낫다!
사술사가 분노에 차 떠나는 것은 제쳐두고, 전장에서 우연히 얻은 이 물건들을 본 도널드는 매우 기뻤다. 하지만 지금은 그것들을 처리할 때가 아니었다. 그는 물건들을 공간 인장에 넣은 뒤 두 노마법사 앞으로 다가갔다.
“우리는 마법사입니다. 당신은 우리를 왕국 마법사 협회에 넘겨 심판을 받게 해야 합니다. 사적인 처벌은 금지됩니다!”
“우리는 단지 흑기사 형제단의 초대를 받고 이 임무를 맡았을 뿐입니다! 제발 저를 죽이지 마세요…”
“흑기사 형제단이라고?”
두 마법사 중 한 명은 겉으로는 위협적이지만 속으로는 겁에 질려 있었고, 다른 한 명은 겸손하게 애원했다. 하지만 도널드는 그들의 눈빛 속에 숨겨진 감정에서 그들의 원한을 읽어냈다. 만약 자신에 대한 원한이 없었다면, 아무리 큰 대가를 치르더라도 그들은 마법사를 죽이는 데 동의하지 않았을 것이다.
반면 흑기사 형제단의 태도는 다소 모호했다. 과연 그들은 자신을 돕는 것일까, 아니면 해치는 것일까?
두 마법사는 여러 번 자신에게 문제를 일으켰으며, 이번에는 사술사와 결탁해 자신을 막으려는 수준에 이르렀다. 이로써 도널드는 이 두 인간을 더 이상 두어서는 안 된다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 또 어떤 문제를 일으킬지 모른다.
지난번 암살 사건 이후로 그는 이 세계가 이전 세계의 지구와는 다르다는 것을 깨달았다. 이전 세계의 경험대로 행동한다면 언젠가는 실수를 저지를 것이다.
“이전 세계에서도 납치, 강도질, 총격 살인 사건들이 자주 들렸지만, 나는 대부분의 평민들처럼 비교적 평화롭고 조화로운 지역에서 살았기에 그런 고통을 직접 겪지는 않았을 뿐이다.”
“사람이 있는 곳에는 다툼이 있고, 적에게 자비를 베푸는 것은 곧 자신에게 잔인함을 베푸는 것이다!” 이 두 문장이 그의 마음속에서 반복되며 도널드는 곧 결정을 내렸다.
그는 비웃으며 말했다:

“좋아, 너희들이 나를 상대하기로 결심했다면 실패할 각오를 하고 대가를 치러야 해. 여기는 황무지라 아무도 없어. 너희들을 죽여도 내가 말하지 않으면 누가 알겠어? 너희들도 나를 공격하기 위해 이곳을 선택한 것도 바로 나를 죽이려는 의도 때문이 아니냐?”
“또 한 가지, 이건 우리 사이의 증오와는 상관없어. 마법사로서 악마술사와 악마들과 어울리다니, 너희 둘은 더 이상 마법사는커녕 인간으로도 살 자격이 없어. 그들에게 결정적인 타격을 가해라!”
옆에 있던 엘프 전사는 명령을 받자마자 손에 든 회전칼을 들어 망설임 없이 두 노마법사의 머리를 베어냈다.
동시에 진리의 책도 비교적 강력한 두 영혼을 흡수했다.
마법사는 신앙심이 거의 없는 직업군이기에, 진리의 책은 두 사람의 영혼을 안심하고 흡수할 수 있었다.
눈마법사와 나론은 능력이 부족했지만, 두 명의 흑철급 이상 마법사의 영혼력을 합친 것도 이전에 획득한 청동급 악마의 힘과 비슷했다!
동굴악마에게 두 마법사의 시체를 깨끗이 처리하라고 명령한 후, 도널드는 불태우는 악마 앞으로 갔다.
소환 방식은 진리의 책이 만들어낸 에너지 화형 생물과는 다르지만, 악마도 소환 생물의 일종이기에 스킬에 의해 통제되지 않고 심연 세계로 돌아가는 것이 제한되지 않는다면 소환자는 언제든지 그들을 사라지게 할 수 있다.
하지만 지금 세 마리의 악마는 모두 통제되어 있고, 그들의 소환 도구도 모두 도널드의 손에 있으니, 그는 안심하고 자신의 일을 할 수 있었다.
다시 한 번 초소 경비병들을 통해 아무도 이곳에 접근하지 않았음을 확인한 후, 그는 방금 마법사들을 죽이고 악마의 힘을 흡수한 장면이 누군가에게 들키는 것을 원하지 않았다.
악마 사냥꾼이 된 후 처음으로 흡수하는 악마의 힘은 매우 중요하다. 사냥 대상이 천부적인 재능과 강력한 능력을 가진 악마라면 악마 사냥꾼의 실력에 큰 도움이 되어 향후 주요 발전 방향을 결정짓는 데 기여할 수 있다.
그래서 도널드는 육체 진화 대신 두 마리의 하급 개악마를 선택하는 대신, 마법과 무력을 겸비한 고급 불태우는 악마를 자신의 첫 번째 목표로 삼았다.
청동급 개악마의 힘은 흡수하기가 비교적 쉽지만, 고급 불태우는 악마의 힘을 흡수하는 과정은 매우 고통스럽고 어렵다. 하지만 위험을 감수하지 않고서는 큰 성과를 얻을 수 없지 않은가?

인간 마법사가 자신 앞에 나타나자 말없이 그저 웃으며 주위를 둘러보았다. 마치 소녀의 처녀성을 빼앗으려는 악당처럼 보이는 그 미소는 그것의 마음속에 공포를 불러일으켰다. 구속에서 벗어날 수는 없었지만, 화염악마는 필사적으로 몸부림치며 비열하고 겁쟁이 같은 목소리로 외쳤다. “저주받을 인간아, 대체 뭘 하려는 거냐? 제발 날 놓아주면 좋겠어. 나는 위대한 반신이자 심연의 불꽃 군주님의 부하 장교란 말이다. 날 놓아주면 군주님께서 너에게 강력한 힘을 내려주어 금색 실력으로 직접 승격시켜 주실지도 몰라…”
도널드는 화염악마가 이렇게 유머 감각이 있다는 것을 듣고는 저도 모르게 웃으며 놀려주었다.
“내가 뭘 할지는 곧 알게 될 거다! 하지만 네 군주가 은색 실력의 부하 한 명의 자유를 얻기 위해 금색 실력의 힘을 주실지는 매우 의심스럽군. 네 말대로라면 네 지위가 그 불꽃 군주의 눈에 그렇게 중요하다면, 혹시 넌 그의 사생아인가?”
강력한 힘을 얻기 위해 악마에게 복종하고 영혼과 신앙을 팔아넘기는 행위가 과연 가치가 있는지 말할 것도 없다! 영혼과 생명까지 다른 사람의 손에 맡기는 그런 행동은 도널드조차 시도하고 싶지 않았다. 상대가 아무리 강력한 악마나 진정한 신이라 할지라도 말이다.
자유와 자아를 잃고 살아간다는 것에 무슨 의미가 있겠는가?