제40장 악마의 힘 (1)

몇 번의 숨 돌림 사이에, 화염마신의 몸 주위를 감싼 마염은 점점 약해지며 깜빡이기 시작했다. 처음에는 용광로처럼 선명했던 붉은색에서 얇은 층의 희미한 황색 불꽃으로 변했다.
“젠장, 이게 대체 무슨 능력이야?”
“헤헤! 원래는 네 주인인 사술사를 위해 준비된 건데, 이제 너에게 주어도 상관없지!”
이때 어둠 속에 숨어 있던 사술사 고만은 은색 악마 휘장을 들고 상황이 나빠지자 즉시 화염마신을 심연으로 불러들이려 했다.
신중한 성격의 그는 결코 뒤로 물러서지 않았으며, 항상 자신을 위한 대비책을 미리 마련해 두었다. 그렇지 않았다면 정의의 손이라는 대륙에서 유명한 이단 및 악마 체포를 전담하는 종교재판기관의 추적을 받으면서도 여러 차례 도망쳐 대륙 남부의 상업 왕국 솔론에서 추운 북쪽 지방까지 올 수 없었을 것이다.
하지만 도널드가 어떻게 이미 손에 넣은 것을 그냥 놓아줄 리가 있겠는가? 바로 눈앞에 있는 악마 생물, 그 힘만 흡수한다면 자신도 진정한 악마 사냥꾼이 될 수 있으며, 영웅들의 천부적인 능력과 최강의 기술인 악마 변신도 사용할 수 있게 될 것이다. 그렇게 되면 그는 기본적으로 흑철 중급에서 청동 고급 수준의 강자로 도약할 수 있을 것이다.
“샤먼, 정화술을 사용해 이 악마를 묶어라. 심연으로 도망가게 해서는 안 돼!”
도널드의 큰 외침과 함께, 옆에 있던 짐승의 머리를 한 샤먼 사제가 즉시 부적을 휘둘렀고, 연한 파란색 빛이 화염마신을 감쌌다.
“아…… 이 저주받은 인간들아! 너희를 조금씩 찢어발기고, 너희의 영혼을 씹어먹고, 너희의 살과 피를 삼켜버릴 거다!”
악마의 비명과 함께 순수한 에너지가 화염마신의 몸속에서부터 파괴를 시작했고, 그로 인해 피부에는 근육들이 솟아오르며 엄청난 상처가 생겼다. 이것도 은색 등급의 화염마신인데, 만약 청동 등급의 악마였다면 단순한 중상이 아니라, 이전의 리븐마와 같이 마법으로 생긴 에너지에 의해 즉시 산산조각 날 것이다.
정화술의 효과는 목표체에게서 모든 마법 효과를 제거하는 것으로, 적 유닛은 약 3초 동안 일시적으로 고정되며, 움직임을 회복하더라도 이동 속도가 크게 느려져 행동이 둔해진다. 하지만 15초가 지나면 점차 속도가 회복된다. 만약 목표체가 너무 강력하다면 이 시간은 훨씬 단축된다.
게다가 이 마법에는 소환된 유닛에게 엄청난 피해를 주는 부가 효과가 있는데, 이는 도널드가 거부권 지팡이를 사용할 때보다 두 배나 많은 피해이다.

불태우는 악마가 심하게 다쳐 갇히는 것을 목격한 가운데, 다른 두 마견마도 그 거미 괴물의 공격으로 온몸에 상처를 입고 상대가 뱉은 거미줄에 잡혔다.
원래 적의 힘을 어느 정도 분산시키려 했던 두 명의 마법사는 전혀 개입할 수 없었으며, 처음부터 연약한 소환 생물들에게 압도당해 거의 반격할 힘이 없었다.
“정말 쓸모없는 놈들!” 사술사는 욕설을 내뱉으며 은신처에서 뛰쳐나와 마염 보호막을 발동한 뒤, 자신의 계약 소환된 악마를 구하기 위해 사술을 사용해 적을 공격하려 했다.
불태우는 악마는 그의 가장 큰 버팀목이었는데, 여기서 완전히 잃게 되면 적어도 1년간 약해진 상태에 빠질 것이며, 그때 정의의 적들과 마주치면 거의 죽음을 면치 못할 것이었다.
“바로 너를 기다리고 있었어!”
사술사가 마침내 나타나자 도널드는 크게 웃으며 다시 마력을 불태워 공격을 가했다.
사술사는 자신의 몸속 마력이 갑자기 빠르게 타오르며 지속적인 피해를 주는 것을 느꼈다.
이러한 마력 소모 기술에 고만은 크게 놀랐으며, 마력이 막 소모되기 시작할 때 사술을 사용하려 했지만 자신의 마법도 효과가 없었다. 실패로 인한 반작용도, 어떠한 효과도 나타나지 않았다.
그는 이것이 도널드가 소환한 마법 파괴자의 또 다른 기술인 ‘마법 도용’의 작용임을 알지 못했다. 이 기술은 마법 단위가 사용 중인 마법을 도용하여, 파괴자가 적군의 유용한 마법을 자신 쪽 근처의 아군 단위에 전달하거나, 아군의 유해한 마법 효과를 적군 근처의 단위에 전달할 수 있었다.
자신의 적들이 소환 생물을 제외하고는 모두 마법사라는 것을 알게 된 도널드는 처음부터 마법 파괴자를 소환할 계획을 세웠었다. 지금 보니 이 엘프 전사들의 역할이 예상보다 훨씬 컸으며, 자신의 악마 사냥꾼 마력 불태우기 기술과 함께라면 은색 등급 이하의 모든 마법사들을 억제할 수 있었다. 물론 상대방이 먼저 첫 마법을 사용하지 못하도록 하는 것이 전제였다.
사술이 효과가 없고 마력도 빠르게 소모되자 고만의 마음은 한순간에 바닥으로 떨어졌다. 이번 저지 계획이 완전히 실패했다는 것을 깨달은 그는 자신의 목숨과 은색 악마의 중요성을 저울질한 뒤, 불태우는 악마를 구하려는 생각을 단호히 포기했다. 그는 크게 소리치며 육안으로도 보일 정도의 속도로 몸이 팽창하기 시작했다.

짧은 몇 초 만에 사술사는 자신의 옷을 찢고 키가 9척에 달하는, 비화번마보다도 훨씬 큰 거인으로 변했다. 그의 변신된 모습을 보면 암금색의 마름모꼴 눈동자, 머리 위의 무시무시한 나선형 뿔, 그리고 몸에 있는 푸르스름한 검은 비늘 갑옷을 통해 이 자가 단순한 인간이 아님을 알 수 있었다.
사술사가 등장한 지 상대방이 결단력 있게 변신하기까지 10초도 채 걸리지 않았으며, 마력 소모도 아직 멈추지 않았다. 이런 상황을 본 도널드는 상대방이 목숨을 걸고 일격을 가할 것이라 생각해 전신의 경계심을 높이고, 소환된 생물들에게 방어 준비를 지시한 뒤 동시에 공격을 가했다.
그러나 사술사의 변신은 마법 스킬이 아닌 그의 체내 혈통의 힘이 발현된 것이었다. 대부분의 사술사들은 혼란스럽거나 사악한 혈통을 가지고 있으며, 그중 상당수는 주세계 밖의 강력한 생물들, 예를 들어 사수나 악마들이었다.
그래서 마법 파괴자가 사용한 마법 도용 능력은 전혀 효과가 없었으며, 보조 병종인 샤먼 사제의 미약한 공격력도 상대방에게는 긁힘 정도에 불과했다.
그러나 놀랍게도 사나운 마귀 형태로 변신한 사술사는 그들을 공격하는 대신 허세를 부리며 전장 밖으로 빠져나가려 했다.
“도망치려는 건가?”
도망치려는 사술사를 보고 여전히 마법을 시전 중이던 도널드는 더 이상 상대방의 마력을 소모시키는 것을 포기하고, 자신이 가진 가장 강력한 공격 마법인 2급 마법 ‘바람의 화살’을 즉시 시전했다.
영혼 등급이 상승하면서 정신력이 크게 향상된 도널드는 이 마법을 더욱 능숙하게 사용할 수 있게 되었다. 마법 시전 속도가 크게 빨라지고 주문을 외우는 시간도 거의 절반으로 줄어들었으며, 한 번에 공기로 이루어진 세 개의 화살을 만들어 날카로운 소리를 내며 회전하며 사술사를 향해 쏘아냈다.
고압으로 형성된 바람의 화살 중 하나는 목표를 벗어나 피격되지 않았지만, 나머지 두 개는 도망치는 사술사의 등과 허리에 정확히 명중했다. 비록 등에 비늘 갑옷이 있었지만, 그래도 비늘을 뚫고 두 개의 피해 구멍이 생겼다. 2급 마법을 도널드와 같이 등급보다 강한 마법사가 사용할 때의 공격력은 샤먼 사제의 미약한 마력 공격과는 비교할 수 없을 정도였다.
상대방은 신음소리를 내었지만 걸음을 멈추지 않았으며, 변신 후 얻은 강력한 점프력을 이용해 순식간에 전장 밖으로 빠져나가 몇 걸음 만에 모습을 감췄다.
“이 자식, 공격보다 도망칠 능력이 더 뛰어나군. 다음에는 반드시 제어 능력이 있는 소환 생물들을 더 많이 준비해야 해!”

고개를 저으며 말을 마친 후, 갑자기 사술사가 맞은 곳에서 약간의 빛이 번쩍이는 것을 보았다. 방금 전의 장면을 떠올려 보니, 바람의 화살이 상대를 맞췄을 때 사술사의 몸에서 무언가가 떨어지는 것 같았다.