제32장 사술사(3)

북군 상층부가 달빛 와인 한 병 때문에 속으로 물결이 일고 있는 것은 말할 것도 없고, 이 모든 일의 원인제공자인 달빛 와인을 만든 도널드는 이제 그 필사 작업을 마치고 마차를 타고 자신의 저택으로 돌아갈 준비를 하고 있었다.
회관을 나와 마차에 오르려던 순간, 갑자기 한 평민 아이가 달려와 부딪혔다.
도널드는 즉시 경계심을 갖고, 상대가 암살자인지 아닌지에 상관없이 마법사 갑옷을 발동해 자신을 보호했다. 이전의 영화나 소설들에서도 이런 상황이 자주 묘사되었는데, 목표물들은 아이를 중요하게 여기지 않아 방심한 채 목숨을 잃곤 했다. 지난 암살 사건 이후로 그는 주변 환경의 안전에 더욱 주의를 기울이게 되었다.
그러나 그 아이는 도널드에게 다가가기도 전에 그의 충실한 시종 조지에 의해 막혔다.
아이는 조지를 노려보며 몰래 뭔가를 도널드의 발치에 던져놓고는 고개도 돌리지 않고 달아났다.
도널드는 주위를 경계하며 아무도 자신을 주목하지 않는 것을 확인한 뒤, 주변 가옥들에 정신력을 뻗어보았지만 저격수의 흔적은 발견할 수 없었다.
그래서 의아한 마음에 아이가 버린 것을 주워보니, 그것은 구겨진 양피지였다.
마차에 올라탄 도널드는 양피지를 펼쳤다. 작고 좁은 양피지 위에는 가는 글씨로 한 줄의 메시지가 적혀 있었다.
“맥베스, 암살, 사술사와 마법사를 조심해!”
단 13자뿐인 이 메시지의 마지막에는 블랙 잭이라는 이름이 적혀 있었다.
도널드는 곧 상황을 이해하고 상대가 전하려는 의미를 깨달았다.
“그러니까 지난 암살은 그 늙은이 맥베스가 한 거라는 건가?”
“그리고 사술사와 마법사를 조심하라고? 혹시 아직도 포기하지 않고 나를 제거하려는 자가 이번에는 사술사와 마법사를 보낸 건가?”
“도대체 누구지?”
도널드는 편지의 대략적인 내용을 이해한 뒤 더욱 의문스러워졌으며, 자신에게 편지를 보낸 사람에 대해서도 큰 관심을 가졌다.
그 이름은 들어본 적이 없었지만, 그는 그 이름을 마음속에 새기고 앞으로 반드시 그 사람을 만나 그가 왜 이런 짓을 하는지 물어보기로 했다.
사술사라는 명칭에 대해서는 도널드가 회관의 도서관에 있는 책에서만 들어본 적이 있었다. 그들은 초자연적인 혈통을 이어받은 사람들이라고 했으며, 도널드가 사술사에 대해 알고 있는 것은 그 책에 묘사된 그들의 사악하고 기이한 재능 있는 마법들과, 보통 악마 같은 존재들을 소환하고 조종할 수 있는 능력뿐이었다. 하지만 사술사들의 구체적인 실력에 대해서는 그다지 알지 못했다.

그래서 당연히 그는 이 의문을 가지고 메셀 선생님께 찾아갔다.
노마법사는 자신의 제자가 사술사라는 호칭을 사용하는 것을 듣고 즉시 눈살을 찌푸리며 걱정스럽게 말했다. “설마 사술사라니… 북부 지방에서는 10여 년 동안 이런 직업이 나타난 적이 없어. 이런 고립적이고 사악한 자들은 대륙 중남부의 인구가 많은 혼란스러운 지역에서 활동하는 것을 선호하지. 들리는 바에 따르면 그들은 살아있는 자들의 영혼을 빼앗아 악마들과 거래한다고 하더군!”
노마법사의 설명에 따르면, 네 가지 주요 마법사 직업 외에도 다양한 특이한 마법사 직업들이 존재한다. 예를 들어 혈통의 힘을 활용하는 선천적 마법사인 술사, 자연의 힘을 숭배하는 드루이드, 그리고 불사생물과 언데드를 조종하는 사령마법사 등이 있다.
사술사는 술사의 한 분파이지만, 단순히 강력한 혈통을 물려받은 술사들과는 달리 그들이 물려받은 힘은 영혼의 차원에 가깝으며, 사악하고 혼란스러운 진영에 속하는 자들이다. 심지어 강력한 힘을 추구하기 위해 악마와 같은 주변 세계 밖의 사악하고 혼란스러운 강력한 존재들의 도움을 받기도 한다.
“만약 사술사라면 조심해야 해. 단독인 사술사는 마법사만큼 다양한 능력을 가지고 있지는 않고, 강력한 공격보다는 정신 조종 계열의 마법에 더 능숙하지만, 엄청난 살상력을 가진 마염을 조종할 수도 있어. 많은 사술사들은 악마와 같은 존재들을 부리는 것을 선호하기 때문에, 그들의 실력은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 강력해!”
사제나 마법사와 같은 마법사들과 달리, 사술사는 손짓이나 주문, 사전 기도, 마법 효과를 증폭시키는 지팡이와 같은 어떤 외부 도구도 필요로 하지 않는다. 그들은 오직 자신의 의지와 몸속 혈통의 힘만으로도 강력한 마법력을 발휘할 수 있다.
그들의 강력한 의지에 의한 정신 조종 능력 덕분에, 사술사들은 타고난 마법력을 이용해 은밀한 행동을 수행하거나, 의지가 약한 영혼들을 조종하거나, 직접 마염으로 적을 제거할 수 있다.
“마법사와 달리, 사술사는 과도한 명상이 필요하지 않아. 대신 자신의 영혼 속에 흐르는 거친 마법력을 모아 공격하거나 방어하거나 다른 효과를 얻는다. 이러한 능력을 사술이라고 한다. 사술도 일종의 마법 능력으로, 마법과 마찬가지로 중단될 수 있다. 사술을 사용하는 도중에 공격을 당하면 사술사는 자신의 의지력과 집중력에 의존해 현재의 사술을 계속 유지해야 하지만, 보통은 사전에 공격을 피할 준비를 해둔다.”

“긍정적인 점은 마법 저항력이 사술에도 효과적이라는 것입니다. 즉, 마법을 방어하는 장비나 그 밖의 수단들이 대부분의 사술에도 마찬가지로 효과적이므로 더욱 철저히 준비해야 합니다!”
스승의 설명을 듣고 난 후, 도널드는 사술사라는 직업에 대해 훨씬 깊이 이해하게 되었다. 그들은 스스로 마법을 사용하지 않으며, 마수와 유사한 형태의 마법과 같은 능력을 사용한다는 것을 알게 되었다. 자신의 정신과 혈통의 힘을 조절하여 제한된 종류의 특수 기술을 사용하는 이 능력이 바로 사술이다. 유연성과 다양성을 희생하는 대가로, 사술사들은 마법사나 술사보다 지속적인 전투에 더 적합하며, 정면 대결이나 강력한 공격보다는 기습과 계략을 활용하는 데 능숙하다.
더욱 무서운 것은, 극소수의 선한 혹은 중립적인 사술사를 제외하고는 대부분의 사술사들이 진정한 신이나 마왕을 믿지 않으며, 초자연적 존재들의 힘에 대해 직접적인 이해를 가지고 있다는 점이다. 사악한 사술사들은 희생을 통해 잔혹하고 피비린내 나는 어둠의 신들이나 고대의 사악한 존재들을 기쁘게 하여 힘을 얻으려 한다. 반면 선한 사술사들도 혈통 속의 힘을 부정하지는 않지만, 자신들에게 반감을 갖지 않는 신들을 믿고 그 신앙을 통해 자신들의 영혼 속에 있는 왜곡된 어둠의 면과 싸울 힘을 얻는다.
마재가 없는 시기에 주세계에 나타나는 악마 종족들은 모두 소환된 것들이다. 비록 소환사의 이계 소환과는 약간 다르지만, 소환에 관해서라면 도널드는 자신보다 뛰어난 사람은 없다고 믿는다. 그는 상대방이 악마를 소환하는 데 드는 대가나 소환 횟수의 제한이 자신의 진리의 책보다 낮을 것이라고 생각하지 않는다.
마침내 도널드가 그 메모에 적힌 이름에 대해 묻자, 노마법사는 의아한 표정으로 말했다. “블랙 잭? 그 이름은 아주 생소하군요. 잭이라는 이름을 가진 사람은 많지만, 강력한 실력을 가졌거나 특정 조직에 속한 사람은 들어본 적이 거의 없습니다. 북부 지방에는 최근 몇 년간 유명해진 도적단이 있는데, 그들의 우두머리도 아마 그 이름일 것 같습니다. 혹시 메시지를 보낸 사람이 그 흑기사 형제단의 우두머리, 흑기사 잭인가요?”
상황은 분명히 노마법사의 통제 범위를 벗어나고 있었지만, 북부 지방에서 가장 크고 유일한 마법사 조직의 지도자로서 메셀에게는 답을 찾을 수 있는 자신만의 방법이 있었다.
“이런 것들은 당신이 신경 쓸 필요 없습니다. 저는 회관의 마법사들을 보내 조사하게 할 테니, 돌아가서는 열심히 수련하시기 바랍니다!”
“일반적으로 사술사들은 직접 찾아오지는 않지만, 도널드, 그래도 조심하는 게 좋습니다. 두 명의 마법사를 당신의 저택에 며칠간 초대하는 것이 필요할 것 같군요!”
도널드는 그 말을 듣고 기뻐했다.

“그거 정말 다행이에요. 저는 저택의 안전이 걱정되어서 말이에요! 이 일은 선생님께서 잘 처리해 주시기 바라며, 모든 보상은 두 배로 지불하겠습니다!”
“보상은 굳이 필요 없어요. 당신이 잘 대접해 주기만 하면 돼요. 당신의 달빛 와인은 마법사들이 매우 좋아하거든요! 제가 가서 회관에 있는 청동급 마법사들 중 이틀 동안 시간이 있는 사람이 누구인지 살펴볼게요. 상대방이 은급 마법사로 나올 가능성은 거의 없을 것 같아요.”
“정말 고마워요, 선생님!”
도널드는 자신의 스승에 대한 존경심이 더욱 커졌습니다. 사실상 친척과도 같은 집사 코드를 제외하면, 현재 이 세상에서 그에게 가장 가까운 사람이 바로 이 스승이었습니다.
노마법사는 웃으며 말했습니다. “우리는 오랜 친구들이니, 내가 조금은 도와줄 테니까!”
“밖에 나갈 때는 반드시 충분한 호위를 데리고 가고, 항상 경계하며 안전에 주의해야 해요!”
그런 다음 노마법사는 수련에 관한 몇 가지 지시를 하고 계속 당부한 뒤에야 도널드를 저택으로 돌려보냈습니다.
이러한 대화 덕분에 도널드는 상당히 안심할 수 있었습니다. 알 수 없는 적의 정체는 여전히 수수께끼였지만, 사술사, 사술, 악마, 그리고 흑기사 형제단과 블랙 잭이라는 이름은 기억하게 되었습니다.
사실 그는 자신의 안전에 대해 별로 걱정하지 않았습니다. 그가 우려하는 것은 알 수 없는 위협들이었습니다. 도둑질만 하는 사람은 결코 도둑을 막을 수 없으니까요. 그의 실력은 드러난 것보다 훨씬 뛰어났으며, 전송술과 같은 궁극적인 생존 기술도 있어서 두려울 것이 전혀 없었습니다.
이런 일들 때문에 늘 불안해하며 저택이나 회관에 숨어 지내는 것보다는 평범하게 밖으로 나다니는 편이 낫다고 생각했습니다. 어쩌면 그렇게 하면 적을 유인해 내어 잠재적인 위협들을 한 번에 해결할 수도 있을 것입니다.