제25장 메셀의 깜짝 선물 (1)

다음 날 이른 아침, 도널드는 클린턴과 함께 마차에 올라 대륙 어디에서도 본 적 없는 놀라운 효과를 지닌 두 종류의 와인 50병을 가지고 저택을 떠나 거석성으로 향했다.
이러한 회복 효과가 있는 제품들은 전문가들 사이에서 매우 인기가 있었으며, 특히 순식간에 정신력을 회복시켜 주는 연금술 약물은 마법사들에게 있어 제2의 생명과도 같아 항상 엄청난 가치를 지녔다.
게다가 조합된 후의 최고급 와인의 맛과 향은 즐거움을 추구하는 귀족들에게는 치명적인 유혹이었다!
도널드는 이처럼 소량으로라도 생명력과 정신력을 회복시켜 주는 최고급 와인을 판매한다면 마법사들과 귀족들이 열광적으로 구매할 것이라고 상상했다.
3시간 후, 마차는 거석성 마법사 협회 앞에 도착했다. 이곳이 바로 도널드가 정한 첫 번째 목표였다.
길을 서두르기 위해 도널드는 잠시 모든 깨지기 쉬운 크리스탈 와인병들을 자신의 저장 공간에 넣어두었다가 도착한 후 다시 꺼냈다.
마차에서 내린 후, 도널드는 마부와 시종에게 마차를 지키게 하고, 자신은 빨간색과 흰색 액체가 담긴 두 개의 크리스탈 병 샘플을 가지고 협회 정문으로 들어갔다.
협회 로비에 들어서자 낯선 얼굴을 보고 도널드는 약간 의아해했다. 예전에는 로비 접대 업무를 협회의 시종 윌리엄이 맡고 있었는데, 이제는 코가 뾰족하고 얼굴이 추한 중년 남자가 그 자리를 대신하고 있었다.
“마법사님, 오신 것을 환영합니다!”
중년 시종의 아첨하는 환영에 도널드는 약간 불쾌한 표정으로 물었다. “당신이 새로 온 사람인가? 윌리엄은 어디에 있지?”
중년 시종의 미소가 순간 멈추더니 곧 웃으며 말했다. “마법사님, 전임 로비 접대 시종을 묻으시는 건가요? 그 사람은 협회에서 해고당했다고 들었습니다. 구체적인 사정은 제가 모릅니다!”
이 말을 듣고 도널드는 눈살을 찌푸렸다. 윌리엄 시종은 겸손하고 예의 바르면서도 마법사로서의 자존심을 잃지 않았으며, 일반 귀족의 집사보다도 뛰어났다. 그에게 있어 윌리엄은 이 일을 매우 훌륭하게 해냈으므로, 아무 이유 없이 해고될 리가 없었다. 만약 문제가 심각하지 않다면 자신이 도와줘야 했다. 결국 그 시종은 자신에게 많은 도움을 주었으니, 그 은혜는 반드시 갚아야 했다.
새로 온 시종의 태도를 보니 오히려 짜증이 났다. 그래서 그는 손짓으로 그를 안내하려던 중년 시종을 돌려보내고 혼자 협회 내부로 들어갔다.
이제 그는 정식 마법사가 되었으며, 협회는 그에게 다른 마법사들과 같은 휴게실도 제공해 주었다. 협회 내부에 들어갈 때도 더 이상 견습생 시절처럼 시종의 안내가 필요하지 않았다.

도널드는 자신의 방으로 가지 않고 메셀 선생님의 방 앞으로 가서 살짝 노크했다. 안에서 허락하는 소리가 들리자 문을 밀고 들어갔다.
그 방은 휴게실뿐만 아니라 메셀 대가의 개인 실험실도 있었다. 그때 노법사는 휴게실 반대편의 실험대에서 작은 연금술 도구를 제작하는 데 집중하고 있었다.
도널드는 그 모습을 보고 감히 방해하지 않고 그저 옆에 서서 조용히 인내심을 가지고 기다렸으며, 동시에 연금술 지식의 적용을 주의 깊게 관찰했다. 이는 훗날 관련 분야에 종사할 때 큰 도움이 될 것이었다.
마법 아이템과 연금술 도구는 사실상 같은 종류의 것으로, 둘 다 마법 도구에 속한다. 다만 제작 방법이 다르기 때문에 두 가지로 구분되며, 실제 기능은 거의 비슷하다.
마법 아이템은 일반적으로 마법 부여 방식을 사용하여 원소와 정신적 친화력을 가진 재료에 마법 구조를 부여하고 적절한 마법을 더함으로써, 법사가 직접 마법을 사용하지 않아도 마법 효과를 발휘할 수 있게 하는 도구이다.
반면 연금술 도구도 같은 용도를 가지지만, 연금술사들이 이러한 도구를 제작할 때는 보통 신비로운 배합과 재료를 사용하고 연금술 법진을 새겨 에너지 핵심을 내장함으로써 마법을 발동시켜 같은 마법 효과를 얻는다.
다만 연금술 도구는 마법을 사용하는 사람의 자신의 마력을 소모할 필요가 없으며, 충분한 재료만 있으면 제작할 수 있다는 장점이 있어서 대부분의 법사들은 연금술로 만든 제품을 선호하며, 스스로 마법 아이템을 제작하는 데 드는 비용을 줄이기 위해 간단한 연금술을 배우기도 한다.
더욱 뛰어난 대가급 법사들은 이 둘을 결합하여 각각의 장단점을 보완함으로써 강력한 마법 장비를 만들어낼 수 있다. 메셀 대가도 세르트에서 손꼽히는 연금술 대가 중 한 명이다.
도널드의 관점에서 볼 때, 연금술은 이전 생의 화학과 물리학이 결합된 것과 같았다. 특히 연금술 약제의 제작은 화학 실험과 거의 동일했으며, 법진의 새김은 전기 회로와 같은 물리학 지식에 해당했다. 그리고 연금술 재료와 배합의 처리 방법은 산업 화학과 물리학의 완벽한 결합에 해당했다.
메셀은 정식 연금술사는 아니었지만, 연금술 연구를 매우 좋아하여 관련 지식을 응용하고 뛰어난 천재성 덕분에 은색 법사의 반열에 오를 정도의 실력을 갖추었으며, 연금술 도구 제작과 마법 부여 분야에서는 일반적인 정통 은색 연금술사 수준에 도달했다. 바로 이러한 연금술에 대한 깊은 이해와 과도한 마법 부여로 인해 그의 법사 등급 상승이 지연되어 7급 마법을 습득하지 못하고 진정한 은색 원소 법사가 되지 못했다.

이 대가가 연금술 물품을 제작하는 모습을 보며, 연금술에 대해 겉핥기로만 알고 있던 도널드도 상당한 것을 얻었다.
무려 30분을 기다린 끝에 메셀의 물품이 마침내 제작되었다.
그것은 작고 소박한 머리 장식으로, 어떠한 귀중한 보석도 박혀 있지 않았다. 왜냐하면 그 장식 자체가 발하는 빛이 빛을 내지 않는 어떤 보석보다도 뛰어났기 때문이다. 이는 그 위에 부여된 정화술로 인해 생겨난 마법의 빛으로, 비록 옅은 층에 불과했지만 착용자를 특별하게 만들기에 충분했다.
의심할 여지 없이, 이 여성용 장식품은 노마법사가 자신을 위해 준비한 것이 아니라 어떤 귀족 아가씨나 부인에게 주는 선물일 것이다.
도널드는 잠시 생각에 잠겼다가 메셀 대가에 대한 가십적인 추측을 멈추고 공손히 인사를 했다.
“도널드군이 왔구나! 기다리게 해서 미안하다!”
노마법사의 목소리에는 후배에 대한 애정이 담겨 있었고, 도널드는 급히 웃으며 말했다. “스승님이 연금술 작품을 제작하는 과정을 볼 수 있다는 것은 많은 마법사들이 갖지 못하는 기회입니다. 이렇게 좋은 기회를 절대 놓치지 않겠습니다!”
“네 탐구심이 정말 고무적이구나! 많은 제자들이 정식 마법사가 된 후에는 원래의 열정과 의지를 잃어버려 평생 3급 마법의 문턱을 넘지 못하고 청동 마법사가 되고 말지.”
메셀이 감상에 젖어 한숨을 쉬자, 도널드는 웃으며 화제를 돌렸다. “스승님은 분명 황금의 영역에 들어설 수 있을 것입니다. 도널드도 스승님의 발자취를 따라 황금의 강자가 되고 싶습니다!”
이 말을 들은 메셀은 고개를 저으며 웃으며 말했다.
“정말 늙었구나! 네 격려는 잘 받았다. 우리 함께 노력해서 발전해 나가자!”
두 사람이 묵시적으로 대화를 나눈 후에야 도널드는 이번 방문의 진짜 목적을 제시했다.
도널드가 두 개의 수정병을 꺼내는 것을 본 노마법사는 그 안에 분명히 와인이 들어 있는 것을 보고 의아해하며 물었다. “축하할 일이라도 있나? 아직 저녁 식사 시간도 아닌데 왜 와인을 꺼내는 거지?”