제2권 어둠의 저택

제13장 홍단바론의 초대(1)

거석성 마법사 협회에서 도널드는 이미 사흘째 도서실에 머물고 있었다. 이 사흘 동안 그는 급하게 식사와 같은 기본적인 욕구를 해결한 뒤 명상으로 잠을 대신하며 도서관에 있는 다양한 지식들을 가능한 한 많이 기록해냈다.
그중에서도 세계사와 각 직업군의 실력 수준, 그리고 여러 신들에 대한 내용이 가장 많았다.
짧은 사흘 만에 도널드는 이 세계에 대해 이전 17년간 받았던 기억들보다 훨씬 더 많은 것을 알게 되었다. 원래의 도널드는 몰락한 귀족 출신의 소년에 불과했으며 직업인도 아니었기에 마법사들만이 가질 수 있는 이 귀중한 도서들을 볼 기회가 없었던 것이다.
넷째 날 이른 아침, 스승 메셀이 걱정스러운 눈빛으로 지켜보는 가운데 도널드는 약간 아픈 어깨를 움직이며 만족감과 아쉬움이 섞인 마음으로 도서실을 나왔다. 그는 그곳의 도서들을 모두 가져가고 싶을 정도였다.
“아쉽게도 시간이 한정되어 있어. 오늘은 내가 구입한 두 저택을 인수해야 하니, 계속 여기 머물고 싶을 정도야.”
저택을 인수한 후에는 직접 처리해야 할 일들이 많아질 테고, 앞으로 마법사 협회에 돌아올 시간도 많지 않을 터였다. 그래서 그는 이 사흘을 소중히 여기며 다른 견습생들이 공부하는 마법 주문들은 신경 쓰지 않고 가능한 한 다양한 지식을 흡수하여 미래를 위한 기반을 다지려 했다.
어쨌든 진리의 책을 가지고 있는 그는 위험에 처해도 그 견습생들처럼 공격력이 전혀 없는 상태가 되지는 않을 것이다.
자신을 매우 아껴준 스승 메셀과 다른 두 명의 마법사들에게 작별 인사를 하고, 윌리엄이라는 하인에게 인사를 한 뒤 도널드는 마법사 협회를 떠났다.
예상대로 집사 코드는 주인님을 걱정했지만, 자신도 집안일을 처리해야 했기에 매일 클린턴과 다른 두 사람, 그리고 마부를 번갈아 협회 밖에서 기다리게 했다. 도널드가 나오자 그들은 즉시 그를 맞이했다.
“귀족 의회 관리처로!”
더 이상 말을 하지 않고 도널드는 마차에 올라타자마자 마부에게 출발하라고 명령했다.
다시 제시 경을 만나자 그는 즉시 열정적으로 다가와 그를 맞이했다.
“도널드, 정말 잘 왔어! 조사 결과가 이미 나왔으니, 이제 계약만 체결하면 그 두 저택은 공식적으로 네 것이 될 거야! 지금 당장 여신의 사제를 부르러 사람을 보내겠어!”
이 말을 듣고 도널드도 귀족다운 품위 따위는 신경 쓰지 않고 기쁨에 겨워 크게 웃었다. 이제 그는 상대방의 어색한 태도와 화려한 복장도 훨씬 더 보기 좋게 느껴졌다.
“정말 고마워, 제시! 저택이 완공되면 가장 먼저 초대할 손님은 분명 너야!”

이러한 호칭은 두 사람이 이미 초기 단계에서 친구로 사귀게 되었음을 증명하는 것으로, 일반적으로 귀족들은 만날 때 서로의 작위나 칭호를 부릅니다.
귀족들의 봉토 분배, 충성 서약, 그리고 영지와 같은 재산의 소유권 이전은 적어도 상위 귀족, 왕실 대표, 혹은 신의 종과 같은 고위 인물들의 증인이 있어야만 합법적입니다. 영지를 구입하는 것은 그렇게 복잡하지 않지만, 담당자인 제시 경은 증인 자격이 부족합니다. 이런 경우 일반 지방 귀족들은 현지에서 명성이 있는 영주나 교회 성직자를 증인으로 초대합니다.
대륙의 다른 나라들과 달리, 셀트 왕국은 현재 일신교 국가로, 군주부터 백성에 이르기까지 모두 농업의 여신이라는 유일한 신을 믿습니다. 물론 다신론자나 무신론자도 적지 않지만, 농업의 여신은 자비롭고 관대한 진정한 신이어서 사람들이 그녀를 믿지 않는다고 해서 이단으로 간주하지 않습니다.
왕국에서 공식적으로 신앙을 전파할 수 있는 농업의 여신 교회는 신앙 분쟁이 치열한 대륙의 여러 교회들에 비해 구조가 상당히 느슨하며, 교회도 세속적 권력에 대한 야망이 그리 크지 않습니다. 이것이 셀트 왕실이 농업의 여신을 받아들일 수 있는 가장 큰 이유입니다.
한때 고대 마법 제국 반네의 속국 귀족이었던 셀트 왕실은 자신들의 위대한 제국을 붕괴시킨 여러 신교회들에 대해 그다지 좋은 인상을 가지고 있지 않습니다.
식사 시간이 지난 후, 이 도시의 농업의 여신 신전 소속의 젊은 사제가 하인의 안내를 받아 다가왔습니다.
“제시, 또 무슨 일로 나를 부른 거야? 빨리 말해, 주교님께서도 내가 해야 할 일이 있으시단 말이야!”
이 성직자는 잘생긴 젊은이였지만 말투가 매우 거만했으며, 분명히 고귀한 출신임을 알 수 있었습니다.
하지만 그에게는 거만할 만한 이유가 있었습니다. 비록 젊지만 이미 신전 주교의 보조 사제로서 일하고 있어, 일반 지방 귀족들보다 훨씬 높은 지위에 있었습니다.
그는 왕도에 가서 명성을 얻으려 했다고 하는데, 사생아인 제시보다 훨씬 더 잘 지내고 있었습니다. 그가 이번 영지 거래의 증인으로 나설 수 있었던 것도 제시 경과의 친분 덕분이었습니다.
“서두르지 마세요. 소개해 드리겠습니다. 이분은 미래의 메린나 기사이며, 이번 영지 구입 건을 담당하는 분입니다. 도널드, 이분은 제가 왕도에 있을 때의 친구인 마틴으로, 샤디 궁정의 후작의 외아들이며 현재는 거석성 신전 주교의 보조 사제입니다!”
“만나서 영광입니다!”

도널드가 먼저 인사를 했다. 궁정의 후작 계승자로서 그는 굳이 겸손할 필요가 없었지만, 상대가 교회의 일원이라면 적절한 존중을 보여야 했다.
원래 마틴 목사는 도널드와 같은 시골 귀족을 경멸했으며, 세습 기사의 계승자라는 신분만으로는 간신히 그를 중요하게 여길 수 있었다. 하지만 상대는 아직 공식적인 작위를 받지 못했고, 성공적으로 계승할 수 있을지도 미지수였다. 그러나 갑자기 상대가 달고 있는 빈 휘장을 보고는 표정이 멈칫했다가 곧 열정적인 미소를 지었다.
“도널드 기사는 정말 젊은 나이에 뛰어난 업적을 이루었군요. 당신이 그 마법사의 제자라니, 거석성의 마법사들은 주교님을 따를 때 많이 봤습니다!”
“뭐라고? 도널드, 네가 마법사 제자라고?”
마법 체계에 대해 잘 모르는 제시는 도널드가 두 번째로 올 때 휘장이 하나 더 생긴 것을 전혀 눈치채지 못했다. 도널드도 설명하지 않았다.
마틴 목사가 웃으며 말했다.
“제시, 넌 여전히 예전처럼 어리석구나! 도널드 기사가 이미 공식적인 마법사 제자의 휘장을 달고 있는 것을 보지 못했나?”
이런 것은 평범한 사람이 가짜로 만들 수 없으며, 모방할 수 있는 사람이라면 이미 시험을 통과해 진짜 휘장을 얻을 수 있으니 굳이 가짜를 만들 필요가 없다.
이때 도널드가 대답했다.
“제시, 놀라지 않아도 돼요. 저는 며칠 전에야 공식적인 제자 신분을 얻었습니다. 제 스승은 메셀 대가입니다!”
마틴은 놀라며 말했다.
“북부 지방의 유일한 은색 마법사이자 연금술 대가인 메셀 대가 말인가?”
“네, 메셀 스승님 곁에서 배울 수 있다는 것은 제 행운입니다!”
이에 마틴과 제시는 동시에 숨을 삼키며 도널드를 질투 어린 눈빛으로 바라보았다. 마틴은 그나마 괜찮았다. 그가 따르는 백의 주교는 한 지방의 교육을 책임지는 은색 단계의 강자였기에 도널드의 신분을 그저 중요하게 여길 뿐이었다. 반면 제시는 도널드의 행운을 매우 질투했다. 다행히 그도 자각이 있어 그 질투를 시기심으로 바꾸지 않고, 앞으로 상대와 친하게 지내기로 마음먹었다.
계약 체결 과정은 금방 끝났다. 젊은 농업의 여신의 목사인 마틴의 증인으로서 도널드와 제시 경은 각각 왕실과 멜리나 가문을 대표해 계약을 체결했다. 마틴도 증인 자리에 서명했다. 이 세계에는 진위를 판별할 수 있는 마법과 신술이 있어서, 누군가가 문서나 계약을 위조할 걱정은 없었다.

그동안 도널드는 자신의 진리의 책이 여신의 사제들에게 발각될까 봐 걱정했다. 하지만 곧 그의 불안을 느낀 진리의 책의 정령이 메시지를 보내오자 도널드는 완전히 안심했다. 진정한 신의 분신이 직접 오거나 신도의 몸과 의지를 통해 내려오지 않는 한, 아무리 강력한 전문가라도 고등 신기인 진리의 책의 존재를 알아차리지 못한다는 것이었다. 신의 종이자 사제와 같은 전문가들도 마찬가지였다.
이로써 두 영지의 땅은 공식적으로 도널드의 소유가 되었으며, 그가 왕국의 법을 어기거나 신들을 거스르지 않는 한 심지어 국왕조차도 그 땅을 빼앗을 권리가 없었다.
도널드가 여신에게 바치는 의식으로 50골드 솔을 제공한 후, 마틴은 매우 기뻐하며 만족스럽게 떠났으며, 떠나기 전에 도널드에게 특별히 초대장을 전했다. 도널드는 당연히 거절하지 않고, 영지가 완공되면 꼭 그를 연회에 초대하겠다고 약속했다. 그 후 도널드는 제시 경과 작별 인사를 나눈 뒤, 자신의 몫인 계약서를 가지고 거석성을 떠나 홍단마을 쪽으로 향했다.
홍단마을 앞을 지날 때, 도널드는 갑자기 마부에게 명령했다. “마을로 돌아가 집사를 데려오고, 여기서 방향을 바꿔 영지를 한번 보러 가자!”
“알겠습니다, 주인님!”
마부는 대답하며 채찍으로 채찍질을 하여 마차를 메리나 가문의 옛 집으로 돌려보냈다. 집사를 마차에 태운 뒤, 홍단마을 밖의 큰 길을 따라 마을의 북서쪽으로 향했다.
도널드의 두 영지는 홍단마을의 북서쪽에 위치해 있으며, 녹색 망토 숲의 외곽과 접해 있었다. 이곳은 원래 남작의 영지였던 넓은 황무지였다.
마차는 마을 안으로 들어가지 않고, 10분도 채 지나지 않아 마을 밖에서 가장 가까운 작은 영지로 바로 갔다.
눈앞의 풍경을 본 도널드는 고개를 끄덕이며 그럭저럭 만족스러워했다.
집사 코드는 흙 한 움큼을 집어 들고 흥분하여 주인에게 말했다. “주인님, 이 작은 영지는 잡초가 무성하고 오랫동안 관리되지 않았지만 토질은 꽤 괜찮습니다. 홍단마을 근처의 농지와도 별반 다르지 않아요. 작물을 심고 세심하게 관리한다면 내년에는 분명 풍년을 거둘 수 있을 겁니다!”
“그렇습니다! 주인님, 제 가족도 마을에서 영주님을 위해 보리밭 한 에이커를 경작했는데, 올해 수확도 꽤 괜찮았어요. 여기 토지를 보니 영주님의 농지보다도 더 좋아 보입니다!”
마부도 마차에서 내려 작은 영지의 토지를 살펴보고는 집사를 더욱 기쁘게 하는 결과를 얻었다.

토지의 질에 대해서는 도널드는 그다지 걱정하지 않았다. 그에게는 토양의 비옥도를 높일 방법이 있었기 때문이다. 이제 유일하게 고려해야 할 것은 안전 문제뿐이었다. 제시 경에 따르면, 이전의 여러 영주들이 결국 이 비옥한 작은 영지를 포기하고 저가에 왕실에 넘긴 이유는 근처 숲속의 마수들이 자주 나와 농작물을 훼손하고 직원들을 겁먹게 했기 때문이라고 한다.
“여기는 제대로 개발해야겠군!”
‘진리의 책’이라는 강력한 도구를 가진 도널드는 마수로부터 영지를 보호하기 위한 건설에 대해 걱정하지 않았다.
안타깝게도 이전 영주들은 비용을 조금이라도 줄이려고 영지에 있던 건물들을 모두 철거해버렸다. 도널드에게 남은 것은 지붕에 큰 구멍이 뚫린 낡은 목조 주택뿐이었다. 다행히 영지의 경계를 나타내는 표지판과 울타리는 함께 철거되지 않아 제시 경의 사람들이 조사할 때 많은 번거로움을 겪지 않았다. 그렇지 않았다면 지금쯤 도널드의 손에 영지가 들어오지도 못했을 것이다!
하지만 이렇게 된 것도 나쁘지 않았다. 이는 그가 이곳을 완전히 재건하여 물 한 방울 새지 않는, 철통처럼 견고한 곳으로 만드는 데 유리했다.