제9장 경매회

밤이 내리고, 버트 관리인 일행 세 명을 속이는 데 성공한 도널드는 코드와 클린턴 등과 함께 금솔 경매회사가 의뢰인들과 신분을 드러내고 싶지 않은 신비로운 손님들을 위해 준비한 VIP룸에 앉아, VIP들에게만 제공되는 고급스러운 음식과 최상급 와인을 즐기며 아래 홀에서 이미 시작된 특별 경매회를 지켜보았다.

이 경매회는 도널드의 가문 유산인 보물을 위해 버트 관리인이 특별히 마련한 것으로, 급히 사람을 보내 초대장을 전달하여 도시에 잠시 머물고 있는 귀족들과 유력 인사들에게 알렸다.
원래 도시에 있던 귀족들 대부분이 초대를 받아들였을 뿐만 아니라, 신비로운 보물이 경매된다는 소식을 듣고 특별히 찾아온 이들도 있었다.

이전에 도널드가 자신의 가문 유산인 보물에 대해 설명할 때부터 이미 많은 허구의 내용이 추가되었는데, 예상치 못하게 수석 감정가인 오르치도 도널드의 말을 받아들이며 그 가치를 높이 평가해 주었다. 그는 옆에서 얼굴이 검게 변한 버트 관리인의 표정은 전혀 보지 못했다.

원래 버트 관리인은 이 보물의 가격을 낮춰 적당한 가격에 구입한 뒤, 경매회사가 성대한 경매를 열어 큰 차액을 챙기려 했다. 그렇게 되면 경매 가격이 아무리 높아져도 원 주인과는 상관없이 자신도 상당한 수수료를 챙길 수 있었다.

그러나 오르치가 처음부터 이 기사의 검을 마치 신물처럼 띄워주자, 보물의 주인 앞에서 더 이상 낮은 가격을 제시하기가 어려워졌다. 결국 그는 원래의 계획을 포기하고, 상대방이 물건을 경매회사에 맡겨 경매하도록 허락하며 5%의 수수료만 받기로 했다.

물론 도널드가 만들어낸 가문 유산 외에도 경매회사는 비교용으로 다양한 물품들을 준비해 두었다. 상인들은 이익을 중시하니, 이 기회에 더 많이 벌 수 있다면 그만이었다!

거석성은 셀트에서 2류의 변방 도시에 불과하여 왕도 같은 대도시에 비할 바는 아니었기 때문에, 금솔 경매회사가 여기서 열는 경매회의 형식은 대체로 복잡하지 않았다.

귀족들과 부유한 상인들이 선호하는 예술품과 고급품들이 잇따라 선보인 뒤, 이번 경매회의 하이라이트인 신비로운 보물의 차례가 되었다.

화려한 기사의 대검은 두 명의 튼튼한 경매회사 경호원들이 힘을 합쳐 전시대 위에 올려놓았고, 밝은 조명 아래에서 눈부신 광채를 발했다.

길이가 5피트, 즉 1.524미터에 달하는 이 대검이 등장하자마자 현장에 있던 모든 손님들이 탄성을 질렀다.
“정말 아름다운 검이군! 혹시 장식용 의식용 검인가?”
“닥쳐, 모르면 함부로 말하지 마. 이건 진짜 살상 무기야!”

“어떤 장검인데 내가 본 적이 없다는 거지? 이렇게 거대한 장검의 무게는 이미 기사의 장창과 비슷할 정도야. 도대체 누가 이런 무기를 휘둘러낼 수 있단 말인가? 혹시 거인들을 위한 것인가?”
“어리석군! 이건 희귀한 기사대검으로, 완전무장한 고위 기사들이 전장에서 사용하는 무기야. 전마의 돌진력에 의지해 휘두르는 것이지. 경험이 부족한 자들은 들어본 적조차 없을 거다!”
……
신분이 높은 손님들이 수군거림을 멈춘 후에야 경매인은 비로소 시간을 내어 경매물의 유래를 설명했다.
“이 기사대검의 이름은 ‘영광의 바람’입니다. 한 기사 가문의 조상이 우리 셀트 왕국의 위대한 초대 국왕 폐하와 함께 나라를 세우며 전쟁을 치를 때 사용했던 무기죠. 이 가문이 거의 천 년 동안 소장해온 유산으로, 가장 단단한 강철로 만들어졌으며 신비로운 재료까지 추가되어 검신이 더욱 튼튼해져 부러지지 않습니다. 게다가 천 년이 지나도 썩지 않고 여전히 놀라울 정도로 날카롭습니다.”
그 후에는 목재나 바위 같은 재료를 가져와 경매물의 진짜 품질을 검증했다. ‘진리의 책’에서 나온 물건은 당연히 최고급이기에, 그 검은 시험용 물건들을 쉽사리 잘라버렸으며 자체적으로는 아무런 손상도 입지 않았다. 이 모습은 다시 한번 관객들의 탄성을 자아냈다.
경매인의 설명을 듣고 나서는 원인 제공자인 도널드조차 웃음이 나왔다.
이 기사검의 유래가 점점 더 과장되어 가는 줄은 몰랐다. 과거에 읽었던 역사서의 기록을 떠올려보면, 셀트 왕국은 이미 500년 이상 존재해왔으며, 원래의 셀트 왕족은 대륙을 통일했던 반네 제국의 귀족들이었다.
천 년 전 악마들이 대거 침공한 마재의 시대에는 신들의 징벌과 심연의 악마들의 난동으로 인해 태양처럼 강력했던 고대 마법 제국 반네조차 완전히 분열되었고, 수많은 위대한 강자들이 유성처럼 쓰러졌다.
당시 셀트 가문은 어쩔 수 없이 대륙 북부의 사람들이 황무지라고 여기는 곳으로 이주했지만, 혼란스러운 전쟁에서 벗어나 그 파괴적인 재앙에서 살아남았다.
그 이후 셀트 가문은 북부의 넓은 땅을 자신들의 영토로 삼았으며, 다른 세력의 경쟁이 없는 상황에서 점차 마을에서 도시로, 그리고 현재의 왕국으로 발전해 나갔다.
500년 전, 대륙의 전쟁은 이미 거의 진정되었고, 토지 자원은 여러 세력들에 의해 나뉘었다. 아무도 광활하고 풍요로운 대륙의 중심부와 동남부 지역을 버리고 셀트 가문과 수인족과 경쟁하여 대륙 북부의 서부 황무지와 북부 삼림지대라는 혹독한 곳을 차지하려 하지 않았다. 이로 인해 수인족들은 안정적으로 생활할 수 있었고, 셀트 가문도 방해받지 않고 셀트 왕국을 성공적으로 세울 수 있었다.

건국 이후에야, 대륙의 강력한 세력들과 수백 년간 거의 단절되어 있던 셀트 왕국이 점차 사람들에게 알려지기 시작했다.
혹독한 기후에도 불구하고 광활한 땅과 풍부한 자원, 그리고 산림 속의 마수 자원 덕분에 많은 나라들이 이 땅을 차지하려 했으며, 설령 자국의 땅과 자원이 셀트보다 더 비옥하고 풍요로워도 마찬가지였다. 그래서 여러 세력들이 이 영토가 오우거 세력과 접해 있는 왕국에 관심을 돌렸다.
하지만 소수의 외부 상단과 항상 절제되고 친절한 농업의 여신 교회를 제외하고는 다른 세력들은 이 폐쇄적이면서도 단결된 외진 왕국에 간섭할 수 없었다.
메린나 가문의 조상들은 실제로 셀트 1세와 함께 북방을 정복하는 전쟁에 참여했지만, 당시 군대의 기병에 불과했으며 기사 작위조차 받지 못했다. 그 조상이 사망한 후에야 왕실로부터 명예 기사라는 상징적인 작위를 받았고, 그때서야 메린나 가문은 간신히 기사 가문이라 불릴 수 있었지만, 영지도 없었으며 세습도 되지 않았다.
당시 그들 가문의 조상들과 함께 작위를 받은 이들은 당시의 기병대와 후에 형성된 기병 연대의 500여 명이었다. 그중 대부분은 전장에서 죽었으며, 그들의 후손들 중 귀족이 되어 오늘날까지 부와 영광을 누리는 이들은 극소수에 불과할 것이다. 이는 전쟁의 잔혹함과 이 세계에서 권력과 지위를 얻는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다.
메린나 가문은 300년 전 오우거와의 전쟁에서 공을 세워 세습 기사 작위와 국경 지대에 위치한 두 마을 크기의 영지를 받았다. 10여 세대에 걸쳐 300년간 발전하면서 점차 영지를 확장하여 남작령에 버금가는 규모로 만들었으며, 그 영지는 풍요롭고 강력했다.
그러나 불과 수십 년 만에 대부분의 영지와 재산을 잃어버리고 결국 저택 한 채 외에는 아무것도 남지 않았다.
이는 도널드의 전생에서 나온 “사업은 쉽지만 유지하는 것은 어렵다!”는 말을 분명히 증명해 준다.
키가 거의 인간만큼 커다란 그 무시무시한 기사의 검은 1대1 전투에는 다소 사용하기 어려울 수 있지만, 전장에서는 분명히 강력한 무기가 될 것이다.
이 검이 바로 도널드가 생각해낸 돈을 벌 수 있는 훌륭한 방법이었다. 보병용 표준 검은 품질은 우수하지만 외형은 평범한 반면, 근접 전투와 돌격에 특화된 인간 4급 병종인 기사들이 사용하는 대검은 화려함과 위력을 모두 갖춘 강력한 무기다. 마법 효과는 없지만 순수한 강철로 만들어진 기사의 대검은 외형이 화려할 뿐만 아니라 우아하면서도 차가운 디자인을 자랑하며, 진정한 전장의 무기다.

경매를 하지 않더라도 도널드의 추정에 따르면 이 기사대검은 최소 3천 금솔의 가격에 팔릴 수 있으며, 이는 부유한 귀족의 영지 가치와 맞먹는 금액이다. 거석성의 1년 세수도 고작 5천 금솔 정도에 불과하다.
하지만 도널드는 큰 이익을 얻으려면 경매를 해야 한다고 생각했으며, 그렇게 하면 가격이 최소 2천 더 오를 것이라고 봤다. 그래서 오늘날의 경매행업이 생겨난 것이다.
진리의 책에서 직접 현현된 기사대검은 일반 대장장이들이 정성껏 만든 것보다도 뛰어난 품질을 자랑하며, 모든 속성이 그 물건이 가질 수 있는 최고 수준에 도달해 있다.
이러한 신묘한 무기는 정통 기사 출신의 귀족들로 하여금 큰 관심을 갖게 만들었다.
게다가 수백 년간 한 가문이 대대로 전해 내려온 보물이기에, 설령 직접 전장에 가져가지 못한다 해도 자랑스러워할 만한 훌륭한 소장품이다.
그래서 부유한 상인들과 귀족들도 이 기사검에 상당한 관심을 보였다.
모두가 이 기사대검을 손에 넣고자 하는 욕망이 강하게 일어나는 것을 본 경매인은 때가 되었다고 판단하고 서둘러 말했다. “본 경매행의 조사에 따르면, 이 ‘영광의 바람’은 드워프족의 이름 모를 장인의 작품으로 보입니다. 시작 가격은 500금솔이며, 이제 경매를 시작합니다!”
500금솔은 이 기사대검의 실제 가치에 비하면 턱없이 낮은 금액이었기에, 원래는 이 보물을 낙찰받을 수 없다고 생각했던 많은 사람들도 점차 입찰가를 올리기 시작했다.
가격은 500금솔에서 곧 도널드가 예상한 최저 가격인 3천 금솔까지 올랐으며, 분당 최소 200금솔씩 계속 상승했다.
밀실 안에서 주동자인 도널드는 마치 기름진 닭을 훔친 작은 여우처럼 입을 다물지 못하고 웃고 있었다. 반면 옆에 있던 코드는 점점 오르는 가격을 보며 긴장하는 동시에, 원래 착했던 자신의 주인님이 어떻게 갑자기 이렇게 교활하고 간사해졌는지 하는 이상한 생각이 들었다.
결국 ‘천년의 전승’을 자랑하는 기사대검은 왕도에서 온 한 대상점 주인이 7,300금솔이라는 높은 가격에 낙찰받았으며, 그는 크게 웃으며 옆에 있던 두 명의 무사에게 그 검을 들고 왕도로 돌아가 국왕 폐하께 바치라고 명령했다.
7,100금솔이 넘는 금화가 든 상자를 손에 넣은 도널드도 매우 기뻐했다.
누가 이익을 보고 누가 손해를 보는지는 오직 그들만이 알 뿐이다.
도널드는 이 경매로 인해 이 세계의 원주민들을 속인 것 같아 약간의 죄책감을 느꼈지만, 눈부시게 빛나는 금화들을 보자 곧 그 죄책감도 사라져버렸다.

자신의 마법사 수련이든 소환이든 돈이 필요하다. 이 작은 거석성에도 이미 이렇게 많은 부자와 귀족들이 있는데, 이 기회를 놓칠 리가 없지. 밖에는 밥을 먹지 못하는 가난한 사람들도 많다!
금솔을 손에 넣은 후, 도널드는 즉시 경매장 직원들에게 2천을 제시하라고 했다. 시장 가격에 따라 이는 10방 중급 원소 결정과 200방 저급 원소 결정으로 각각 환산되었다. 그 결과 경매장의 재고 결정들이 거의 다 팔려나갈 뻔했다.
원소 결정 광맥은 원래부터 희귀하며, 중급 결정에 포함된 에너지는 일반적으로 저급 결정의 10배 이상이고 성질도 더 순수하다. 저급 결정은 에너지가 풍부한 환경에서 일정 농도에 도달해야 중급이나 고급으로 승격할 수 있으며, 그렇지 않으면 수천 년이 지나도 여전히 저급 상태로 남는다. 그래서 중급 원소 결정의 가치는 항상 높으며, 대부분은 여러 세력들이 사들여서 시장에는 극소량만 유통된다.
고급 결정의 경우, 도널드가 두 개라도 사고 싶지 않은 것이 아니라 경매장에 그런 것이 전혀 없으며, 시중 상점에서도 찾기 어렵다. 거석성이라는 작은 곳에서 몇 개나 찾을 수 있을지도 모르겠다!
결정 같은 것은 모든 나라에서 전략물자로 비축되며, 마법사들의 손에서만 널리 유통된다. 금솔 경매장이 이런 것들을 모을 수 있다는 것 자체가 이미 상당한 능력을 의미한다. 게다가 그들이 도널드에게 한 번에 팔아주려는 것도 이 귀족 마법사 견습생의 미래 발전을 고려한 것이다.
견습생일 때 친분을 쌓지 않으면 언제 쌓겠는가? 이 세상에 ‘눈 오는 날에 난로를 주는 것보다 더 좋은 것은 없다’는 말은 없지만, 그 의미는 현명한 사람이라면 이해할 것이다. 게다가 이번 경매로 경매장은 적어도 수백 금솔의 수익을 얻었는데, 이는 평소 반년에 한 번 열리는 대규모 경매에서나 달성할 수 있는 성과다!
2천 금솔로 겨우 작은 상자에 담긴 몇 개의 반짝이는 돌만 얻었으니, 도널드는 돈이 빨리 들어오고 또 빨리 사라진다고 느꼈다.
손님들이 거의 다 떠난 후, 도널드는 대관리 베르트에게 작별 인사를 했다. 이는 자신이 질투하는 자들의 눈에 띄지 않도록 하기 위함이었다. 비록 그의 실력으로는 어떤 위협도 두렵지 않지만, 괜히 골치 아픈 일은 피하는 게 낫다!
클린턴 일행은 크고 작은 나무 상자 두 개를 마차에 실었고, 10방 중급 원소 결정들은 자신의 품에 넣었다. 도널드의 명령에 따라, 경매장의 베르트 대관리 등의 배웅을 받으며 그들은 경매장을 떠났다.

성문은 밤이 되자마자 닫혔고, 큰 수확을 거둔 도널드는 홍봉진에 있는 자신의 집으로 돌아갈 수 없자 곧바로 도시에서 가장 고급스러운 여관으로 향했다. 그는 한 번에 7천 골드 솔 이상을 벌어들였는데, 이는 거석성의 1년 세수보다 최소 3분의 1은 더 많은 금액이었다. 기분이 엄청나게 좋아진 도널드는 집사 코드의 걱정을 아랑곳하지 않고, 부유한 귀족이나 부자 상인들만 머물 수 있는, 하루에 골드 솔 2개가 필요한 저택을 전세 내었다.

일반 시골 귀족의 저택보다도 화려한 여관 방에서 도널드는 하인들에게 두 개의 상자를 자신의 방으로 옮기게 한 뒤, 그들을 하인들의 방으로 보내 쉬게 했다.

그런 다음 도널드는 코드 앞에서 진리의 책을 열어 자신이 오랫동안 동경해온 저장 장비인 공간 인장을 소환했다. 물론 신기인 진리의 책이 보여주는 영상은 다른 사람들이 볼 수 없었다.

마수 시리즈에는 저장 반지와 같은 공간 장비는 없지만, 모든 영웅들이 가지고 있는 공간 인장이 있다. 이 세계의 공간 법칙과 결합하여 진리의 책이 부여하는 공간 인장은 사용자의 정신과 결합된 미세한 공간 균열로, 신력에 의해 형성된 작고 안정적인 공간으로서, 주세계와 이차원 사이의 공간 틈새에 존재하며, 사용자의 요청에 따라 그 안에 저장된 물건들을 언제든지 꺼낼 수 있다.

물론 농민이나 사제와 같은 하급 유닛들도 물건을 운반할 수 있도록 공간 포장을 부여할 수 있지만, 그 안에는 최대 두 개의 공간만 만들 수 있으며, 각각의 크기는 1입방미터에 불과하다. 게다가 가방 크기의 배낭으로 운반하기도 불편하기 때문에 도널드는 처음부터 이를 포기했다.

가장 낮은 등급의 공간 인장은 1입방미터 크기의 개인 공간을 만들 수 있으며, 소환하기 위해서는 30입방의 하급 원소 큐브가 필요했다. 이는 이전에는 도널드가 도달할 수 없는 것이었지만, 이제는 하룻밤 사이에 아무런 어려움 없이 지불할 수 있었다.

이론적으로 공간 인장은 에너지만 충분하다면 무한히 중첩될 수 있지만, 공간 구조의 안정성을 고려할 때 개인 공간 인장을 국가 크기만큼 확장하는 것은 불가능하다. 그렇게 되면 이 세계의 구조는 그러한 이차원 공간을 수용할 수 없을 것이며, 주세계와 공간 틈새 사이를 자주 열고 닫아야 하므로 공간의 힘에 혼란을 일으킬 수도 있다.

하지만 현재로서는 그렇게 큰 공간도 필요 없으며, 30입방의 하급 원소 큐브를 지불하여 얻은 1입방미터 크기의 공간 인장만으로도 그의 용도에 충분했다.

1입방은 작게 들리지만, 담을 수 있는 물건의 양은 상상보다 훨씬 많다. 금화 한 상자에서 20개를 집사에게 남겨둔 것을 제외하고 나머지는 모두 크리스탈 상자와 함께 사적인 공간에 쑤셔 넣었는데, 그래도 공간의 일부만 차지했으며 남은 공간에는 이만한 크기의 상자를 몇 개 더 넣을 수 있었다.

얼마 지나지 않아 여관 하인이 다섯 명분의 저녁 식사를 가져다주었는데, 주인인 도널드의 몫은 당연히 가장 풍성했다. 그가 이 세계에서 먹어본 어떤 식사보다도 풍부하고 맛있었으며, 하룻밤에 2골드를 지불하는 것이 전혀 아깝지 않았다.

저녁 식사를 마친 후, 엄청난 돈을 가진 도널드는 마음이 불안해져서 1급 마나 코어를 사용해 다크엘프 여헌트인 올빼미를 소환해 마당의 나무 위에 띄워 정찰하게 했다. 그리고는 여전히 불안해하여 저급 원소 크리스탈을 사용해 파수꾼을 구입해 마당의 은밀한 곳에 설치했다.

이런 이중 조치 덕분에 설령 청동 등급 이상의 강력한 암살자가 온다 해도 이 작은 마당에 순조롭게 잠입하기는 어려울 것이다. 외부의 올빼미를 피한다 해도 일단 관측 범위에 들어서면 은신을 감지할 수 있는 파수꾼에 의해 즉시 발견될 것이다.

게임에서의 단기적인 효과와 달리, 도널드가 구입한 이 파수꾼은 반경 1킬로미터 내의 모든 움직임을 감시할 수 있으며, 100미터 감시 범위 내로 들어오는 모든 은신한 존재를 탐지할 수 있다. 유지 시간은 3일이며, 정체불명의 생물이나 물체가 감시 범위로 들어오면 도널드의 머릿속에 그 이미지가 형성되어 목표의 위치를 파악한 뒤 경고를 보낸다.

이것은 진리의 책이 게임 설정과 이 세계의 규칙을 결합하여 만들어낸 효과로, 모든 악의적인 적들로부터 충분히 방어할 수 있다.

하룻밤 평온하게 잠을 잔 도널드는 자신이 수확물을 가지고 금솔 경매장을 떠난 직후, 거석성의 여러 세력 주인들의 침대 옆에 자료가 놓여 있게 될 줄은 전혀 몰랐다.

그중에서도 가장 먼저 정보를 입수한 금솔 경매장은 가장 빠른 속도로 정보를 정리해 경매장 주인 앞에 제출했다.

대관리 버트는 서재에 정중하게 서서 책상 뒤에서 자료를 살펴보는 사람이 명령을 내리기를 기다렸다.

비싼 가죽 의자에 앉은 귀족 복장의 노인은 손에 든 종이를 보며 입가에 미소를 지었다.

“흥미롭군! 마법사 학徒라니, 거석성 같은 곳에서도 이런 인물이 나오다니!”

“계속 주시하고, 새로운 소식이 있으면 즉시 보고하도록!”

대관리 버트는 연신 고개를 끄덕이며 몸을 숙여 물러났다.

버트가 떠난 후, 그 노인은 힘껏 움켜쥐자 손에 들려 있던 종이가 가루로 변해버렸고, 그때 서재에서는 거의 들리지 않는 목소리가 들려왔다.
“그 사람을 위해 거석성의 일을 수십 년간 처리해왔지. 이제 늙은이의 수명도 얼마 남지 않았으니, 스스로를 위해 준비할 때가 되었어!”
이러한 세력들이 자신을 조사하고 있다는 것을 도널드는 당연히 알 리가 없으며, 설령 안다 해도 신경 쓰지 않을 것이다. 왜냐하면 그는 이미 자신이 행동에 나서면 외부인들에게 알려지는 것을 피하기 어렵다는 점을 고려했기 때문이다. 적어도 홍봉마을의 영주와 거석성의 자작, 이 일대 100리 안에서 가장 큰 두 세력은 분명 가장 먼저 알게 될 것이다.
결국 그에게는 세습 기사 계승자라는 신분도 있고, 그중 한 곳의 영토에 살고 있기도 하다.
도널드가 아는 것은, 자신이 빠르게 강해진다면 그때가 되면 그 세력들이 무슨 계획을 세우더라도 자신을 위협할 수 없다는 것이다. 그래서 그는 굳이 고민하지 않고 마음 편히 밥을 먹고 잠을 잔다. 하루 종일 불안해하기보다는 마음 편히 삶을 즐기며 조용히 큰 부를 쌓는 편이 낫다!