제265장 다시 맞붙은 싸움, 명왕의 슬픔의 눈물

물론, 지금의 류이도 눈앞의 상황을 자연스럽게 이해하고 있었다. 천산과 신계는 비록 광대하지만, 이 위대한 예언가의 도움으로 결국 그 범위가 상당히 줄어들었다. 앞으로의 시간 동안 이 두 곳에만 집중한다면, 점차적으로 결과가 나타날 것이다. 자신이 이 세계 공간을 돌아다니며 찾는 것보다 훨씬 시간을 절약할 수 있을 것이다.
이렇게 생각한 류이는 더 이상 아무 말도 하지 않고, 그저 세 번째 노인 앞으로 가서 유진성을 바라보고는 그 노인을 바라보며 물었다. “저는 알고 싶습니다. 비연화는 저주를 풀기 위해 아홉 가지 눈물이 필요하다고 하는데, 그중 하나가 대지의 눈물이라고 합니다. 그 눈물은 지금 어디에 있나요?” 류이는 대지의 눈물이 지금 어떤 모습으로 변했는지는 모르지만, 앞서 언급된 달의 눈물, 구름의 눈물을 추론해보면 분명 보물 같은 것일 것이다.
세 번째 노인도 처음 두 노인과 마찬가지로 아무 말도 하지 않고 그저 눈을 감았다. 그러고는 모든 정신력을 두 손에 집중시켰다. 보라색 빛이 응축되면서 혼돈 같은 그 물체가 다시 공중에 떠올랐다. 그러자 노인의 두 눈에서 황금빛이 그 안으로 직접 비쳤고, 이어서 보라색 빛이 사라졌다. 처음 두 노인과 마찬가지로, 엿보기를 한 후 그 노인의 몸은 점점 약해졌으며 얼굴색도 극도로 나빠졌다. 잠시 쉬고 난 후, 그 노인도 류이의 질문에 답했다. “인간계, 한 여자의 몸속에 있습니다.”
아마도 세 가지 질문 중 류이를 가장 놀라게 한 것은 바로 이것이었다. 대지의 눈물은 매우 신비로운 것처럼 들리는데, 어떻게 한 여자의 몸속에 있을 수 있단 말인가? 류이는 당황하여 계속 물었다. “방금 무엇을 분명히 봤나요? 그 여자는 어떻게 생겼나요… 아, 맞다, 그녀는 무슨 옷을 입고 있었나요?” 류이의 말투는 다소 조급했다. 물론 이는 예언과 관련이 있었다. 인간계는 얼마나 광대한가? 천산 하나만으로도 류이가 몇 달을 샅샅이 뒤져야 하는데, 인간계 전체에서 대지의 눈물을 가진 여자를 찾는 것은 도저히 불가능한 일이었다.
유진성은 이를 보고 급히 말렸다. “잠깐 기다려요, 바보야. 그는 지금 매우 피곤해요. 잠시 쉬게 해주세요. 이렇게 서두르는 것도 소용없어요. 이런 예언술은 본래 미래를 엿보는 것으로, 천도 윤리에 어긋나는 것입니다. 인체의 생명과 정신력에 미치는 압박도 매우 크죠.” 유진성도 당황하고 마음이 불편했지만, 무언가 알고 싶은 마음도 있었다. 하지만 예언가의 정신력은 한계가 있어서 대략적인 위치를 찾는 것만으로도 충분히 잘한 것이었다.
바로 그때, 세 번째 노인은 잠시 쉬어서 조금 회복된 듯 천천히 눈을 뜨고 류이에게 말했다. “저는 그 여자의 모습을 보지 못했습니다. 하지만 그 여자는 매우 불행해 보였고, 흰색 옷을 입고 있었어요… 맞아요, 그녀의 손에는 보라색 방울들이 달린 줄이 있었습니다.” 이렇게 말하고 나서 그 예언가는 정말로 힘이 빠져 말을 멈추고 자신을 빠르게 진정시키기 시작했다.

류이는 그 예언자의 말을 반복했다. 매우 불행해 보이는 흰 옷을 입은 여자, 손에는 보라색 종들이 들려 있었다… 보라색 종들. 이 생각이 떠오르자 류이의 기억 속에 어렴풋한 익숙함이 느껴졌다. 마치 언젠가 그 보라색 종들을 본 적이 있는 것 같았다. 다만, 이 예언자가 말한 종과 같은 것인지는 알 수 없었다. 하지만… 설령 같다 해도 의미는 없었다. 그 보라색 종들은 천교에게 주어진 것이었고, 이제 천교는 죽었으니, 예언 속의 그 흰 옷을 입은 여자는 분명 천교가 아닐 것이다. 그렇다면… 도대체 누구일까? 이때 류이는 이미 마음을 상당히 편안하게 했다. 세 번째 질문은 아직 모호했지만, 어쨌든 결과는 나왔다. 인간계에는 불행해 보이는 흰 옷을 입은 여자가 있고, 그녀의 손에는 보라색 종들이 있으며, 그녀는 대지의 눈물을 가지고 있다.

하지만 광활한 인파 속에서 그 중 한 사람을 찾는 것은 얼마나 어려운 일인가. 류이는 마음속으로 잘 알고 있었다. 비록 앞으로 남은 일이 많지 않지만, 이전에 비하면 훨씬 더 어려워졌다.

류이는 고개를 돌려 유진성을 바라보며 말했다. “됐어, 내가 물어볼 것은 모두 물어봤어. 이제 떠날 수 있을 것 같아.”

유진성은 고개를 끄덕였다. 여기는 그녀가 예전에 살던 곳이었지만, 이제는 그리 그리워하지 않았다. 결국 그녀는 이제 자신의 아버지와 자신이 행복하다고 생각하는 것을 찾았으니, 이 텅 빈 큰 방은 이미 수천 배의 가치가 있었다. 두 사람은 유진성의 거처를 떠났고, 길을 가는 동안 류이는 별로 말을 하지 않았다. 하지만 마음속으로는 어디서부터 시작해야 할지 계속 고민했다.

신계… 거기에는 또 다른 신룡이 있고, 인간계에도 천산에 신룡이 있다. 만약 천녀가 진신을 회복하여 신계로 돌아가도록 돕고 싶다면, 자신도 더 강력한 힘을 가져야 하며, 자신을 막는 모든 적들을 물리쳐야 한다. 그리고 지금의 어둠의 힘은 이미 거의 아무도 막을 수 없을 정도이며, 두려운 것은 신들의 분노와 연합 공격, 그리고 란잉과 마신의 협력이다. 그래서 절대적인 확신을 가지기 위해 류이는 신룡을 길들이는 것부터 시작하여 팔황신룡을 모두 길들인 뒤, 비연화의 저주를 풀기로 결심했다.

점점 가까워지는 무눈성을 바라보며 류이는 갑자기 탄식을 내뱉었다. “우리가 이렇게 평생을 산다면 정말 지루할 것 같아.” 류이의 말은 거의 없었고 매우 모호했으며, 누구를 가리키는 것도 아니었다. 하지만 하늘에는 그들 발 아래의 거룡과 그들 둘뿐이었기에, 당연히 유진성도 이 말을 이해할 수 있었다.

유진성은 바로 대답하지 않고 잠시 생각한 뒤 말했다. “나와 결혼한 후에 알게 될 거야.”

시간은 두 사람 사이에서 흘러갔고, 다시 무눈성에 돌아온 후 유진성은 명왕을 찾아갔다. 그녀의 기쁜 표정을 보니 말하고 싶은 것이 많은 것 같았다. 반면 류이는 혼자 방으로 돌아가 신계로 떠날 시기를 계획하기 시작했다. 그렇다, 명계에는 더 이상 머물 만한 것이 없었다. 일곱 번째 신룡, 그것이 바로 신계로 가는 길이었다.

겉보기에는 아주 간단한 일처럼 보였지만, 사실은 매우 복잡해 보였다. 신계에서 류이가 필요로 하는 것은 그리 많지 않았다. 황룡 한 마리와 눈물 한 방울뿐이었다. 하지만 신들과 마신들 사이의 갈등은 상황을 더 복잡하게 만들었다. 그래서 류이는 계속 미간을 찌푸렸다. 그는 신계에 가야 한다는 것을 알고 있었지만, 지금 가는 것이 너무 이른 것은 아닌지 몰랐다.

어느덧 시간이 얼마나 흘렀는지 유이도 알 수 없었지만, 마음속의 근심은 점차 사라졌다. 결국 유천성의 세 명의 위대한 예언가들의 도움으로 그는 매우 유용한 정보를 얻었기 때문이다. 하지만 바로 그때, 문밖에서 급하게 두드리는 소리가 들려왔다.
유이는 일어나 문을 열었고, 문밖에 서 있는 사람은 바로 칠월이었다. 하지만 그때의 칠월 눈빛에는 약간의 당황이 서려 있었다. 유이는 의아해하며 물었다. “무슨 일이야? 무슨 일이 있나?”
칠월은 고개를 끄덕이며 서둘러 말했다. “란잉이 왔어.”
그 말을 듣자 유이의 마음이 움직였다. 란잉에 대해서는 잘 모르지만, 여기까지 찾아올 정도로 어리석지는 않을 것이다! 혹시 자신의 힘에 너무 자신감이 있는 걸까? 하지만 곧 생각을 고쳐먹었다. 만약 란잉이 왔다면, 칠월이 지금 어떻게 여기에 서 있을 수 있겠는가? 그는 다시 물었다. “무슨 일이 일어났는지 천천히 말해봐.”
칠월은 편지 한 통을 꺼내며 말했다. “방금 성소매의 방 앞을 지나갔을 때, 성소매가 매우 급하게 밖으로 뛰어나가는 것을 봤어. 무슨 일인지 물어봤지만 대답하지 않았고, 그 후 그녀의 몸에서 이것이 떨어졌어…” 그렇게 말하며 칠월은 편지처럼 보이는 그것을 다시 꺼냈다. 유이는 편지를 받아 한눈에 보았다. 편지 안에는 글자가 많지 않았고, 간단히 적혀 있었다. ‘왕, 어제 헤어진 후 서둘렀나요? 우리는 수십 년간 떨어져 있었으니, 란잉은 매우 그리워하고 있습니다. 오늘 편지를 남깁니다. 무려성 남쪽 30리 지점에서 만납시다.’ 유이는 읽고 나서 갑자기 무언가를 깨달았다. 혹시 란잉은 자신의 행동을 계속 지켜보고 있었던 걸까? 이 편지는 분명히 그가 무려성을 떠난 후 명왕에게 보낸 것이었다. 그의 목적은 당연히 명왕을 제거하는 것이었지만, 자신도 명왕과 함께 모습을 드러내고 싶지 않아서 자신이 무려성을 떠난 그 좋은 기회를 이용한 것이다. 보아하니 이 란잉은 정말 보통 인물이 아니었다.
갑자기 유이의 머릿속에 불길한 예감이 떠올랐고, 그는 저도 모르게 말했다. “안 좋아.”
칠월은 그 모습을 보고 급히 물었다. “무슨 일이야?”
유이는 말했다. “이 란잉은 분명히 내가 성 안에 없다는 것을 알고 명왕에게 도전장을 던진 것이다. 명왕의 성격상 분명히 가게 될 테고, 란잉은 계략에 능숙하니 분명 명왕을 제거할 방법을 이미 생각해두었을 것이다.”
칠월은 그 말을 듣고 급히 말했다. “그건 아니야. 너희가 돌아오기 직전까지도 명왕은 무려성 안에 있었어.”
유이도 그 말을 듣고 이상하다고 생각했다. 혹시 란잉이 일부러 이 기회를 잡은 것이 아닐까? 그냥 우연일 뿐일까? 갑자기 그는 방금 칠월이 성소매가 급하게 밖으로 뛰어나갔다고 말한 것을 떠올렸고, 그 순간 머릿속에 끔찍한 생각이 떠올랐다. 만약… 란잉의 목적이 정말 그런 것이라면, 그 사람은 정말 끔찍한 존재다.
무의식적으로 유이는 손에 든 검을 꽉 쥐며 칠월에게 말했다. “내가 가서 확인해볼게. 위험할 수도 있으니, 너는 여기에 있어.” 그렇게 말하고 그는 몸을 움직여 검은 빛으로 변해 무려성에서 30리 떨어진 곳으로 날아갔다. 유이의 인상 속에서 란잉은 명왕을 죽이고 자신을 제거하려는 생각을 포기하지 않을 것이었다. 하지만 유이는 란잉이 이렇게 빨리 명왕에게 도전할 줄은 예상하지 못했다. 아마도 너무 빨랐기 때문에 유이도 전혀 대비할 수 없었던 것이다.

속도는 매우 빨랐지만, 류이의 머릿속 생각은 더욱 빠르게 돌았다. 란잉이 무언가를 할 때는 반드시 이유가 있을 것이다. 먼저 명왕이 무려성을 떠났고, 그 다음 유침성이 편지를 보고 그를 쫓아갔다. 이 모든 것은 매우 자연스러워 보였지만, 류이의 머릿속에는 말로 표현할 수 없는 불길한 예감이 들었다. 매우 나쁜 징조였다.

속도는 엄청났다. 10분도 채 지나지 않아 류이는 편지에 적힌 장소에 도착했다. 그는 주위를 둘러보며 문제를 고민했다. 칠월은 유침성이 언제 떠났는지 말하지 않았지만, 시간이 그리 오래 지나지 않았다면 류이가 따라잡을 수 있을 것이다. 하지만 길 위에서 유침성의 모습은 전혀 보이지 않았다. 이때 류이의 마음속에는 단 하나의 희망만이 있었다. 유침성이 자신보다 먼저 명왕을 찾아서는 안 된다는 것이었다.

왜인지 모르겠지만, 류이는 이것이 란잉이 일부러 꾸민 함정이라고 느꼈다. 다만 왜 명왕과 같은 사람이 여전히 이 함정에 빠질 수 있는지는 이해할 수 없었다.

여기는 텅 빈 식물림이었다. 가끔 바람이 불어와 신선한 기운을 섞어주었지만, 류이는 지금 그런 기분으로 편안하게 숨 쉴 여유가 없었다. 왜인지 모르겠지만, 이번에 올 때의 예감 때문에 그는 긴장했다. 주위는 너무나도 평범해 보였다. 우뚝 솟은 나무들, 야생화, 푸른 풀, 아래로 처진 덩굴들, 그리고 사방을 뛰어다니는 작은 동물들.

류이는 어둠의 심장의 힘을 최고조로 끌어올리고, 공간 속의 어둠의 기운으로 주위的一切를 수색했다. 하지만 바로 그때 이상한 일이 일어났다. 류이의 몸에서 분홍색 빛이 발산되며 그는 걸음을 멈췄다. 그의 뇌도 순간적으로 생각을 멈췄다. 그렇다, 그것은 저주받은 비연화였다.

천천히 류이는 검은 장갑을 낀 오른손을 들어 올렸다. 희미하게 나타난 비연화가 서서히 회전하기 시작했고, 분홍색 빛이 주위的一切를 가득 채웠다. 그와 동시에 꽃잎 아래에서 연두색 잎이 돋아났다. 그 잎을 본 순간 류이의 심장은 마치 멈춘 것 같았다. 일곱 번째 눈물?

비연화는 너무나도 선명해 보였다. 분홍색 꽃잎과 연두색 잎이 함께 있었다. 한때는 꽃과 잎이 만날 수 없었지만, 이제는 너무나도 선명해 보였다. 또 두 방울의 눈물만 있으면 천녀는 진짜 모습으로 돌아와서 더 이상 윤회의 고통을 겪지 않고 신계로 돌아갈 수 있을 것이다. 갑자기 류이는 정신을 차렸다. 그 불길한 예감이 다시 그의 마음을 덮쳤다. 일곱 번째 눈물? 명왕인가? 판구인가? 아니면 그 신비로운 대지의 눈물인가?

명왕이다. 류이는 모든 가능성을 배제했다. 하지만 명왕의 슬픔의 눈물은 누구를 위한 것일까? 류이의 불길한 예감은 점점 더 강해졌다. 누구를 위해 슬퍼하고, 누구를 위해 눈물을 흘리는 것일까? 이 세상에서 누가 명왕을 울리게 할 수 있을까? 류이는 더 이상 생각하지 않고, 이미 일곱 번째 눈물을 모은 비연화를 거두어들이고 주변을 찾기 시작했다.

그리 멀지 않을 것이다. 비연화가 느낄 수 있는 눈물은 분명히 근처에 있을 것이다. 하지만 왜 찾을 수 없는 걸까? 지금은 어둠의 심장의 힘을 이미 발휘하고 있을 뿐만 아니라, 평소라면 주변 100미터 이내의 모든 것이 의식 속에 생생하게 나타날 텐데, 혹시 여기에 문제가 있는 걸까?

류이는 다시 주위的一切를 관찰했다. 정말로, 자신이 여기서 반나절을 돌아다녔지만 마치 제자리에 있는 것 같았고, 주변의 풍경도 변하지 않았다. 그때 갑자기 류이를 미치게 만드는 목소리가 들려왔다……

“나의 마주, 당신은 명계의 주인이 만든 환계에서 벗어날 수 있다고 생각하나?” 그 목소리는 류이가 짐작할 필요도 없었다. 바로 란잉의 목소리였으며, 여기서 아주 가까운 곳에서 들려오는 것 같았다. 류이는 별로 생각하지 않고 몸을 움직여 검은 빛으로 변해 그 목소리가 들리는 곳으로 곧장 날아갔다. 아무런 전조도 없이, 그 속도는 상상할 수 없을 정도로 빨랐다.

그러나 동시에 란잉의 목소리가 다시 들려왔다. “존경하는 마주, 당신이 지금 가진 힘을 보고 저는 두려움을 느낍니다. 하지만 이해하지 못하나요? 제가 확신이 없었다면 당신을 환계로 들여보내지도 않았을 것입니다. 알아야 할 것은, 천지오행과 토목의 기술을 바탕으로 이 환계가 만들어졌다는 것입니다. 당신의 속도가 아무리 빠르고 힘이 아무리 강해도 여기서 벗어날 수는 없습니다. 그들의 성장 속도는 당신의 파괴 속도보다, 환화 속도보다도 빠르니까요.”

란잉의 말을 듣는 동안 류이는 움직임을 멈추고 익숙한 땅 위로 돌아왔다. 란잉의 말이 맞았다. 그는 지금 이 저주받은 환계에서 도저히 벗어날 수 없었다. 류이는 출구를 찾으려 했지만 실망할 수밖에 없었다. 여기의 모든 것은 너무나도 정상적으로 보였지만, 그의 행동 범위를 제한하고 있었다.

란잉의 목소리가 다시 들려왔다. “사실 저는 당신이 어떤 사람인지, 아니, 어떤 마인지 항상 궁금했습니다. 왜 당신이 한 여자를 위해 7천 년을 윤회해야 하는지, 왜 분명히 사랑하는 사람들끼리도 만날 수 없는지, 만났다 해도 서로 알아볼 수 없는지… 모든 것은 운명 탓으로 돌릴 수 있겠지만, 란잉 역시 운명에 조종당하는 꼭두각시에 불과합니다. 7천 년 동안 있어서는 안 될 이 분쟁 속으로 빠져들었죠.”

분노에 휩싸인 류이의 눈에서 붉은 빛이 스쳤고, 그는 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “더 이상 당신의 더러운 말로 나와 당신을 비교하지 마세요. 우리는 전혀 다른 세계의 사람입니다. 나는 운명에 굴복하지만 복종하지는 않습니다. 반면 당신은 스스로를 전혀 제대로 보지 못하고 있군요.”

란잉의 목소리는 잠시 멈추었고, 오랫동안 아무 말도 하지 않았다. 마치 무언가를 고민하는 듯했다…

한편 류이는 자신의 일을 생각하고 있었다. 란잉의 말을 듣고 방금 전 비연화가 나타난 것을 고려하면, 아마도 명왕과 유침성에게 무슨 일이 생긴 것 같았다. 명왕에 대해서는 류이는 별다른 감정이 없었지만, 그 순수한 미소를 지었던 유침성의 모습이 계속해서 그의 눈앞에 떠올랐다. 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 그는 명확히 설명할 수 없었지만, 걱정이라는 감정이 있다는 것만은 알고 있었다… 그는 단지 지금 유침성에게 아무 일도 일어나지 않았기를, 자신이 나갈 방법을 찾을 때까지 기다려주기를 바랄 뿐이었다.

마침내 잠시 후, 란잉의 목소리가 다시 울려 퍼졌다. “나의 마주, 당신이 운명에 굴복하지 않고 저항하는 모습을 보며 저는 자랑스럽습니다. 어쩌면 운명은 정말로 돌이킬 수 없는 것일지도 모릅니다. 하지만 당신은 왜 굳이 그렇게 하려 하지 않나요? 저는 한 가지 질문을 하고 싶습니다. 만약 당신과 천녀가 함께하는 것이 정말로 운명의 배치라면, 그렇다면 당신이 복종하지 않는다면 정말로 유침성과 결혼할 건가요?” 이때 란잉의 목소리에는 어떠한 감정도 담겨 있지 않았으며, 매우 차분했다.

갑자기, 류이는 마침내 이해했다. 만약 란잉이 먼저 유천성을 다치게 하고 요명왕을 여기로 부른다면, 그때 명왕은 딸을 위해 무엇이든 할 테고 자연스럽게 진형이 엉망이 될 것이다. 그렇다면… 가장 먼저 도착하는 사람은 유천성이고, 명왕에게 보낸 그 편지는 거짓인 셈이다? 모든 것이 점점 명확해졌다. 원래 모든 것이 그의 계획 속에 있었던 것이다.

이어서 란잉의 목소리가 다시 들려왔고, 거만하게 웃으며 말했다. “대답하지 않는 건 감히 못하는 건가, 아니면 할 수 없는 건가? 두려운 건가? 도망치고 있는 거지, 그렇지? 넌 애초에 유천성을 사랑하지 않아.”

류이가 화를 내며 말했다. “닥쳐.”

란잉은 오히려 멈추지 않고 더 빠르게 말했다. “네가 이렇게 운명에 저항한다면, 정말 나를 실망시키는군. 그건 저항이 아니라 도망일 뿐이야. 원한다면 이 환계를 너를 위해 천 년, 만 년 동안 남겨둘 수 있어. 여기서 편안하게 명상할 수 있도록 말이야. 여긴 도망치기에 좋은 곳이니까.”

류이의 두 눈에서 다시 붉은 빛이 번뜩였고, 그는 큰 소리로 외쳤다. “이것으로는 나를 묶을 수 없어.”

란잉의 목소리가 또 다른 방향에서 들려왔다. “그래? 아마 넌 자신에 대해 너무 자신감이 넘치는 모양이군. 아… 맞다, 갑자기 한 가지를 잊었어. 네가 유천성을 사랑하지 않는다면, 그녀의 생사도 너와는 상관없겠지? 그렇다면 지루하다면 그들이 지금 어떤 모습인지 보여줄 수도 있어, 하하.”