제258장 제군의 말, 욕망이 인간계를 삼키다

일어날 일은 어차피 일어나고, 할 수 있는 것은 그저 마주하는 것뿐이다. 류이가 다시 그 넓은 대청에 들어서자, 화려한 분위기 속에서 더 이상 텅 빈 공간은 아니었다. 높은 자리에 앉은 명왕이 보좌에 앉아 있었고, 양쪽에는 여섯 명의 군주들이 앉아 있었다. 류이의 등장으로 대청 안은 잠시 침묵에 휩싸였다.
류이가 가장 먼저 본 것은 맨 앞에 앉은 란잉이었다. 너무나 익숙한 그 얼굴, 그리고 그녀 곁에 있는 이기적인 란렌. 천교가 그녀의 손에 죽었다는 생각에 류이의 가슴속 열정이 끓어올랐다. 언젠가 그녀는 더욱 큰 대가를 치르게 될 것이다. 란렌 옆에는 수샤오가 앉아 있었는데, 그의 눈길은 한시도 란렌에게서 떠나지 않았다. 류이는 이 무력한 사람에게 더욱 동정심을 느꼈다. 그의 길은 자신보다도 더 험난해 보였다. 구유마신이 나타난 순간부터 그의 미래는 이미 어둠에 잠겨 있었다.
그 다음으로 앉은 이는 염군이었다. 류이가 나타나자 그는 당연히 놀랐다. 그 육봉의 회전 속에서 이 신비로운 인물이 자신과 맞붙었던 적이 있었는데, 상대의 강력한 진원력 때문에 거의 패배할 뻔했었다. 그 후 이상한 구름에 실려 사라졌는데, 오늘 명왕이 돌아오는 날에 그가 이 명왕전에 나타날 줄은 몰랐다.
반면 맞은편에 앉은 뢰군은 아무런 표정 없이 주위 사람들을 바라보다가 류이를 향해 미소를 지었다. 류이는 이 사람에 대해서도 어느 정도 알고 있었다. 이 몇몇 군주들 중에서 그는 유일하게 독단적으로 행동하는 사람이었다. 어떤 이익이나 관계에도 흔들리지 않고 자신의 길을 가는 사람이었기에, 여섯 군주들 사이에서 절대적인 독립성을 보여주었다.
류이가 대청 안으로 들어오는 것을 본 명왕은 천천히 자리에서 일어났다. 가면 뒤에서 낮은 웃음소리가 들려왔고, 그는 말했다. “모두들 일찍 오셨군요. 연회 전에 이미 도착하셨군요. 먼저 앉으세요.”
류이는 주위를 둘러본 뒤 뢰군 옆으로 걸어갔다. 유천성도 어쩔 수 없이 뢰군의 팔을 잡으며 웃으며 말했다. “뢰군 형, 오늘은 형과 함께 술 마실 거예요.” 그러고는 어리석게 웃기 시작했다. 유천성의 어리석은 웃음을 보며 뢰군은 다시 류이의 평온한 얼굴을 바라보았다. 그는 상대방에게서 아무런 매력도 느끼지 못했다. 적어도 자신에게는 그랬다.
얼마 지나지 않아 몇 명의 전사들이 들어오면서 곧 각자 앞 테이블에 풍성한 음식과 술이 놓였다. 명왕도 다른 이들과 함께 술을 마시기 위해 가면을 살짝 들어 올려 입을 드러냈다. 이 모습은 다른 이들의 주의를 끌지는 않았지만, 류이의 시선은 잠시 그곳에 머물렀다.
명왕이 드러낸 피부는 매끄럽고 섬세했으며, 나이를 추측해보면 20대에서 30대 사이로 보였다. 명왕은 수천 년간 수련해왔기에 그의 수련 수준도 상당히 높았다.
가장 먼저 말한 사람은 란잉이었다. 그는 천천히 자리에서 일어나 술잔을 들고 말했다. “명왕님의 귀환을 축하합니다. 이 술은 란잉이 명왕님의 먼지를 씻어드리기 위해 바칩니다.” 그러고는 금잔에 담긴 술을 한 번에 마셔버렸다.

명왕도 웃으며 고개를 끄덕이고는 탁자 위의 술잔을 집어 들었지만, 시선은 유이에게로 향했다. 그리고 말을 이었다. “이번에 본왕이 명왕전으로 돌아올 수 있었던 것은 마주의 도움 덕분이다. 이 첫 잔의 술은 본왕이 마주에게 바쳐야겠군.” 그렇게 말하고는 자리에서 일어났다. 유이도 그 모습을 보고는 술잔을 집어 들며 웃으며 말했다. “명왕께서 너무 과하십니다. 제가 여기 나올 수 있었던 것도 명왕 덕분입니다. 그렇다면 이번엔 제가 명왕께 술을 드려야겠죠.” 그렇게 말하고는 더 이상 말하지 않고 잔에 담긴 술을 한 번에 마셔버렸다.

명왕도 웃으며 고개를 끄덕이고는 손에 든 술을 크게 마셔버린 뒤 천천히 자리에 앉았다. 그때 다른 군주들의 시선도 모두 유이에게로 향했다. 그중에는 란잉, 란렌, 그리고 늘 란렌 곁에 있던 수샤오도 있었다. 가장 불쾌한 것은 란렌의 시선으로, 마치 당장 유이를 죽이고 싶어 하는 듯했다.

유이도 당연히 란렌의 눈빛에서 불만을 느꼈지만 화를 내지는 않았다. 그저 살짝 미소만 지었다. 그는 지금이 행동할 때가 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 이 끔찍한 여자는 조만간 자신의 손에 죽을 것이다. 그녀의 이유가 아무리 좋다 해도, 그녀가 자신의 형을 위해서든 무엇을 위해서든, 그녀는 천교를 죽여서는 안 된다. 이미 운명이 없는 그 사람이 얻을 수 있는 것은 별로 없는데, 이 끔찍한 여자가 친정이라는 이름으로 그녀를 죽였다. 유이의 미소에는 누구도 눈치채지 못할 정도의 냉담함이 담겨 있었다.

바로 그때, 참지 못한 사람은 유이가 아니라 유천성이었다. 란렌이 보내는 시선을 본 유천성은 화를 내며 말했다. “뭐 하는 거야? 네 눈이 크다고 그래? 내가 파내서 더 큰 눈을 달아줄까?” 그의 말투는 차갑고 감정이 담겨 있지 않았으며, 마치 농담이 아니라 진실인 것처럼 들렸다.

명왕은 막 술잔을 내려놓았는데, 자신의 딸이 갑자기 그런 말을 하리라고는 생각지 못했다. 그러고는 시선을 란렌에게로 돌렸다. 역시 란렌의 눈은 유이를 뚫어져라 바라보고 있었다. 명왕은 란잉과 란렌을 잘 알고 있었다. 비록 오랫동안 거울 세계에 갇혀 있었지만, 특별한 거울을 통해 란잉과 대화할 수 있었다. 란렌의 경우는 아마도 유이를 제거하여 자신의 형과 질리어의 삶을 보호하려는 것 같았다.

명왕은 아무 말도 하지 않았다. 그의 눈에는 유천성이 무엇을 하든 옳은 것으로 보였다. 비록 그는 란잉을 매우 좋아했지만, 란잉과 란렌은 결국 같은 사람이 아니었다. 그래서 란렌에 대해서는 그의 인상에 좋은 감정이 남아 있지 않았다. 이 씨족에서 살고 있는 란잉도 주변 사람들의 성격을 잘 알고 있어서, 옆에 있는 란렌을 가볍게 두드리며 유천성에게 말했다. “천동생의 성격이 이렇게 과한가 보네요. 제 동생은 그저 오랫동안 이 옛 친구를 보지 못해서 조금 더 자세히 쳐다본 것뿐입니다. 그렇다고 해서 제 동생의 눈을 파내실 필요는 없지 않나요?” 그의 목소리에는 두려움이 전혀 없었으며, 오히려 의문이 담겨 있었다.

란잉의 말이 끝나자마자 명왕의 눈에 금색 빛이 스쳤지만, 순식간에 사라져 아무도 눈치채지 못했다. 란잉의 말이 그의 주의를 끈 것이다. 예전에 그는 매우 순종적인 아이였다. 설령 여동생이 옳다 해도 자신의 이익과 충돌하면 어떻게든 보상하려 했다. 하지만 지금은 마치 사람이 바뀐 것 같았다. 겉으로는 자신에게 공손해 보였지만, 이 일을 통해 말로 표현할 수 없는… 나쁜 예감이 들었다.

위천성도 결코 평범한 인물이 아니었다. 수련 면에서는 여기 있는 여섯 명의 군주들 모두 그녀보다 못할지도 모른다. 하지만… 궤변을 놓고 보면, 여기 있는 사람들 모두를 합쳐도 그녀의 상대가 될 수 없을 것이다. 화난 표정의 란렌을 한 번 보고 란잉을 다시 본 위천성은 갑자기 웃으며 말했다. “옛 친구를 보는 그 눈빛, 좀 살인적인 것 같은데? 란렌 언니는 눈을 바꾸는 게 좋을 것 같아. 그렇지 않으면 언젠가 실수로 나쁜 사람을 보게 되면 죽임을 당할지도 몰라.”

란렌은 자리에서 일어나 화를 내며 말했다. “닥쳐! 내가 눈을 바꾸든 말든 네가 무슨 상관이야? 그냥 그 사람이 불편해 보여서 그런 거야, 뭐 어쩌겠어?”

위천성도 화가 나서 자리에서 일어나 말했다. “불편하다고? 불편하다고서도 계속 보는 거야? 남들이 널 보면 편할 거라고 생각해? 네 모습을 보면 평생 아무도 널 원하지 않을 거야. 차라리 얌전히 네 형 옆에 있어.” 위천성의 말에는 조롱이 가득했고, 란렌은 얼굴이 붉어질 정도로 화가 났다.

주변의 군주들은 중재할 생각이 없는 듯, 그저 두 사람의 대결을 지켜보기만 했다. 가장 이상한 것은 명왕으로, 그는 계속 생각에 잠긴 채 조용히 고개를 끄덕였다. 이렇게 오랜 세월이 지나면 많은 사람들이 변한다. 아마 자신이 다시 나타나 많은 사람들의 평화를 깨뜨린 것 같다. 자신의 성격이 온화해졌거나 상대방의 성격이 점점 거칠어진 것이다.

위천성이 말을 마치자마자 회색 빛이 번쩍이며 한 마리의 사령이 순식간에 란렌 옆에서 날아와 위천성 앞에 도달했다. 속도와 힘은 매우 빨랐지만, 이 군주들과 명왕의 눈에는 그다지 빠르다고 할 수 없었다.

위천성으로부터 3척 떨어진 곳에서 검은색 기운이 회오리처럼 사령 주위에 형성되었고, 그 순간 사령은 비명을 지르며 류이의 오른손 속으로 빨려들어 갔다. 이때 류이의 오른손은 완전히 검은 그림자처럼 변해 아무런 실체도 없어 보였으며, 마치 검은 손그림자와 같았다. 그 사령은 류이의 손에서 아무리 발버둥쳐도 벗어날 기미가 보이지 않았다.

모두가 이 갑작스러운 사건에 깜짝 놀랐다. 당연히 그들은 이 사령을 보낸 것이 란렌 옆의 소년이라는 것을 알았다. 하지만 이런 존재는 아수라계의 것인데, 어떻게 여기에 나타날 수 있단 말인가? 혹시 이 소년이 아수라계 사람인가? 게다가 그 사령은 수장급 이상의 존재만이 조종할 수 있는데, 이는 그 소년의 정체를 더욱 신비롭게 만들었다.

하지만 더욱 놀라운 것은 류이의 손이었다. 이 군주들의 오랜 경험으로 볼 때, 이 사령은 형체도 실체도 없는 존재로, 특별한 도법으로만 억제할 수 있다. 그런데 류이는 단 한 손으로 그 사령을 잡아버렸다. 그 동작은 마치 한 손으로 공중에 떠 있는 구름을 잡는 것과 같았지만, 실제로 그 검은 손은 발버둥치는 사령을 붙잡고 있었다.

수소도 단지 란렌을 기쁘게 하기 위해 한 마리의 사령을 소환해 눈앞의 사람에게 교훈을 주려 했을 뿐이다. 갓 태어난 송아지가 호랑이를 두려워하지 않듯, 유천성의 신분도 모른 채 오직 아름다운 여인의 미소를 위해 행동했지만, 류이가 이런 수를 쓸 줄은 전혀 예상하지 못했다. 류이가 살짝 미소를 지자 그 검은 손이 천천히 조여들었고, 그 주위에 자홍색 빛이 나타났다. “즈라” 하는 소리와 함께 연기가 흩어지자 류이의 손에 있던 투명한 사령은 흔적도 없이 사라졌다.

류이는 이어 옆에 있는 유천성에게 말했다. “그녀가 보고 싶으면 계속 봐. 내가 그녀가 충분히 볼 수 있도록 해줄 테니까. 넌 왜 그렇게 서두르는 거야? 그녀는 날 먹을 수도 없잖아.” 그렇게 말하며 살짝 미소를 지고 술을 한 모금 마셨다.

유천성은 이제야 정신을 차렸다. 여기서는 자신에게 아무 일도 일어나지 않을 것이라는 걸 알고 있었지만, 상대방이 자신의 신분을 전혀 고려하지 않고 바로 공격할 줄은 예상하지 못했다. 반면 류이는 놀랍도록 그 공격물을 손에 빨아들여 녹여버렸다. 이제 류이가 여유롭게 말하는 것을 듣고 그녀는 얼굴을 찡그린 채 천천히 자리에 앉았다.

맞은편의 수소도 매우 놀랐다. 그 사령은 붙잡혀서는 안 되는 것이었다. 실제적인 암기나 검기보다도 형체도 없고 질감도 없는 그 사령이 더욱 위험할 수 있었는데, 류이가 쉽게 손에 빨아들여 녹여버린 것이다. 두 달 만에 그의 수련이 훨씬 더 진전된 것 같았지만, 단 한 번의 대결로는 류이가 과연 얼마나 더 강해졌는지 알 수 없었다.

그때 란잉이 마침내 말을 꺼냈지만, 수소의 잘못을 지적하는 대신 자신의 여동생에게 말했다. “어떻게 이렇게 이해심이 없니? 눈이 예쁘지 않으면 당연히 바꿔야지. 하지만 물론 예쁜 눈을 찾아서 바꿔야 해, 그렇지, 동생?” 그렇게 말하며 그의 시선은 천천히 유천성에게로 향했다. 란잉의 말에 유천성의 마음은 떨렸다.

란렌이 자리에 앉자마자 유천성 옆에 있던 뢰군은 술잔을 내려놓고 란잉에게 말했다. “제군의 말이 맞습니다. 하지만 때로는 자신의 신분도 고려해야 합니다. 이렇게 성소매에게 말하는 것은 무례합니다.”

란잉은 뢰군의 위협을 듣고 갑자기 미소를 지었다. 그리고 명왕을 돌아보며 술잔을 들고 말했다. “왕이시여, 저에게는 이런 여동생이 단 한 명뿐입니다. 제가 그녀의 성격을 너무 버릇나게 키웠습니다. 무슨 문제가 있으면 양해해 주십시오. 이 술은 란잉이 여동생의 방금 전 행동에 대해 사과하는 의미로 드리는 것입니다.”

명왕의 눈빛에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았다. 그는 미소를 지으며 말했다. “제군께서 너무 과하십니다. 저에게도 딸이 단 한 명뿐입니다. 비록 지금 그녀의 성격이 매우 나쁘지만, 저도 제군처럼 그녀의 성격을 계속 버릇나게 키우고 싶습니다!” 그렇게 말하며 잔에 있던 술을 한 번에 마셔버렸다. 명왕은 말을 명확하게 하지는 않았지만, 그의 말 속에 담긴 뜻은 모두가 이해할 수 있었다.

란잉은 더 이상 아무 말도 하지 않고 입가에 살짝 미소를 지은 채 잔에 있던 술을 마셨다. 그리고 자리에 앉으며 시선을 류이에게로 돌렸다. 수소의 그 공격은 단순한 공격에 불과했지만, 류이가 그것을 그렇게 쉽게 처리하는 모습을 보니, 분명히 예전과는 비교할 수 없을 정도로 강해졌다. 더욱 무서운 것은 그의 미소였다. 자신에게, 란렌에게, 그의 마음속 생각이 그 얼굴에는 전혀 드러나지 않았다. 유일하게 사람을 불안하게 만드는 것은 바로 그의 미소였다.

홀 안에 다시 평온이 돌아왔고, 그 뒤 명왕은 말을 수소에게 돌려 란잉에게 물었다. “그는 누구인가?”
란잉은 수소를 바라보며 미소를 지으며 말했다. “제 여동생의 친구입니다.” 그저 간단한 대답뿐이었고, 란잉은 더 이상의 설명을 하지 않았다.
명왕은 고개를 끄덕이고는 빠르게 수소에게서 시선을 떼며 더 이상 묻지 않았다. 그의 눈에는 오늘의 연회에 많은 이상점이 있다고 보였다. 레이군을 제외한 이들 군주들 중 아무도 유천성을 위해 말하지 않았다. 유천성이 아무리 부당한 행동을 했더라도, 이들은 자신들의 체면을 위해 몇 마디라도 해야 했을 텐데, 지금은 아무도 말하지 않았다. 이 이상한 상황은 명왕의 마음속에 의문을 남겼다.
명왕은 계속해서 술을 마시며 염군에게 물었다. “이렇게 오랜 시간 동안 명계에 특별한 일은 없었겠지?” 원래 명계는 제군 란잉이 관리했지만, 란잉은 10년 전에 명계를 떠났기 때문에 현재는 염군이 수장이 되어 관리하고 있었다.
염군은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮습니다. 명왕께서 떠나 있는 동안 명계는 모든 것이 정상적이었습니다.”
바로 그때, 란잉이 다시 말을 이었다. “왕이시여, 저는 항상 해결하고 싶었던 문제가 있습니다. 원래는 오래전에 해결하려 했지만, 왕의 동의를 얻지 못할까 봐 걱정했습니다. 하지만 오늘 왕께서 명왕전으로 돌아오셨으니, 이제 그동안의 문제를 말씀드릴 수 있습니다.”
갑자기 끼어든 란잉의 말을 듣고 명왕은 궁금해하며 고개를 끄덕이고 물었다. “문제라고?”
란잉은 천천히 일어나 홀 중앙으로 걸어갔다. 짙은 파란색 옷차림은 평범해 보였지만, 그의 눈빛에서 드러나는 욕망과 야망은 누구와도 비교할 수 없었다. 그는 조용히 걸으며 말했다. “왕이시여, 우리 세계가 다시 한 번 승격해야 한다고 생각하지 않으십니까? 지금의 명계를 보시고, 인간계도 보십시오. 그곳의 풍경과 사람들의 삶을 보면, 우리는 쉽게 인간계와 명계를 통합할 수 있습니다. 10년이 지났고, 인간계에는 더 이상 저항할 힘이 없습니다. 제 질문은, 우리가 인간계에 군대를 보내야 하는지 여부입니다.” 란잉은 마침내 핵심적인 주제로 말을 이끌었다.
명계의 실력에 대해서는 유이가 전혀 알지 못했지만, 란잉의 말을 듣고 보니, 만약 명계가 인간계에 군대를 보낸다면, 현재 인간계의 힘으로는 전혀 저항할 수 없을 것이다. 정권을 잡고 있는 평범한 사람들은 어떤 방법으로도 승리할 기회가 없을 것이며, 큰 문파들도 지난번 구유마신의 계략으로 완전히 멸망했다. 지금으로서는 명계가 인간계에 군대를 보낸다면 실패할 가능성이 전혀 없어 보였다.
란잉의 말을 듣고 명왕은 잠시 멍해졌다가 물었다. “그게 바로 문제인가? 그렇다면 어떻게 해야 한다고 생각하나?” 명왕은 란잉의 질문에 직접 답하지 않고 자신의 생각은 그대로 간직한 채, 이제는 란잉의 계획을 알고 싶어 했다.

란잉의 발걸음은 여전히 조용히 움직이며 웃으며 말했다. “인간 세계는 삼계육도로 나뉘어 있고, 그중에서 신계는 당연히 항상 외부인의 시각을 유지해 왔지. 그렇다면 우리 명계는 어떨까? 이렇게 오랜 세월이 지났는데, 우리가 사는 곳을 한번 보고 인간 세계의 삶도 살펴보자. 내 계획은 아주 간단해. 군대를 보내서 인간계와 명계를 통합하는 것이다. 그렇게 되면 그런 세력은 결코 살아남을 수 없을 거야. 그렇게 되면 이 공간 전체에는 우리 명계와 신계만 남게 되는데, 그때가 되면 설령 판구라 할지라도 우리를 간섭할 권리는 없을 거다.”
란잉은 자신의 계획을 아주 편안하게 말했으며, 자신의 욕망과 야망도 명확하게 드러냈다…
명왕은 란잉을 바라보며 이어 말했다. “그렇다면 당신은 우리가 인간계를 쉽게 정복할 수 있다고 생각하는 건가?”
란잉은 고개를 끄덕이며 대답했다. “왕이시여, 그 점은 전혀 걱정하실 필요 없습니다. 당신이 동의만 하신다면, 모든 일을 제가 처리하겠습니다. 인간 세계의 힘은 결코 우리 명계에 맞설 수 없습니다. 곧 이 공간을 더욱 명확하게 만들어 드리겠습니다.”
명왕은 잠시 생각한 뒤 대답했다. “왜 인간계와 명계를 통합해야 하는가? 그렇게 되면… 많은 사람들이 죽게 되는 건가?” 명왕의 질문은 아이라도 대답할 수 있을 정도였다. 전쟁에는 당연히 피와 죽음이 따르지만, 오직 명왕만이 자신과 판구가 모두 창조의 힘을 가지고 있음을 알고 있었다. 하지만 힘이 형성된 후에는 인간계와 명계 모두 각자 가야 할 길이 있으며, 창조주는 간섭할 권리가 없다. 만약 정말로 란잉의 말을 듣고 그렇게 한다면, 그것은 위대한 지혜자들의 규칙을 어기는 것이며, 그 결과가 좋을지 나쁠지는 아무도 예측할 수 없다. 하지만 이 모든 것은 외부인의 눈에는 전혀 알아차릴 수 없는 것이었다.
란잉은 명왕의 말을 듣고 갑자기 웃기 시작했으며, 이어 말했다. “왕이시여, 분명히 많은 사람들이 죽게 될 것입니다. 적어도 그들은 저항할 테니까요. 그렇다면 왕이시여는 어떻게 생각하십니까? 우리가 계속 이 공간에 머물러 있어야 한다는 말입니까? 우리는 강자입니다. 더 나은 삶을 누릴 자격이 있지 않습니까? 신들조차 그렇게 하는데, 우리가 왜 안 될까요? 계속 이대로 가고 싶으십니까?” 말이 끝날 무렵, 란잉의 목소리에는 약간의 의문이 담겨 있었다.
명왕은 고개를 끄덕이며 아무런 동작도 하지 않은 채 말했다. “그렇다면 당신은 신계가 이 일에 개입할 것이라고 생각해 본 적이 있나? 적어도 판구는 우리가 그렇게 하는 것을 허락하지 않을 것이다. 그의 부하인 신들은 말할 것도 없고.”
란잉은 갑자기 크게 웃기 시작했으며, 그의 목소리에는 거만함과 오만함이 담겨 있었다. 그러다 웃음이 멈춘 뒤 말했다. “사실, 인간 세계에는 더 이상 저항할 힘이 없습니다. 우리는 가장 빠른 속도로 인간계를 해결할 수 있습니다. 비록 많은 사람들이 죽게 되더라도, 그것은 인간계 사람들이 진취적이지 못해 스스로 초래한 일입니다. 판구가 신들을 이끌고 반대한다 해도, 우리 명계의 힘으로는 충분히 맞설 수 있을 것입니다. 혹시… 왕이시여, 이렇게 오랜 세월 동안 판구가 항상 높은 자리에 있었는데, 당신은 그의 자리에 앉아보고 싶은 생각은 해보지 않으셨습니까…”
제6부