제257장 명왕의 연회, 암중에 숨은 살기

류이는 유침성의 말이 우스꽝스럽다고 생각해본 적이 없었다. 그는 분명히 알고 있었다. 비록 그녀가 아이처럼 보이지만, 마음속으로 생각하는 것은 누구보다도 많으며, 그녀의 교활함은 상상하기 어려울 정도였다. 지금 그녀가 걱정스러운 일을 말했다면 분명 이유가 있을 것이다. 다만 류이는 다른 일들이 자신과 무슨 관련이 있을 거라고 생각하지 않았다. 지금 그가 해야 할 일은 기다리는 것뿐, 유침성의 위대한 예언가의 답변을 기다리는 것이었다. 남은 두 마리 신룡이 어디에 있는지만 알게 된다면, 그때는 신이든 마왕이든, 란잉이든 수샤오든 그는 더 이상 신경 쓰지 않을 것이다.

유침성은 류이가 아무 말도 하지 않자 물었다. “무슨 생각을 하고 있어? 전보다 훨씬 편안해 보이는데?”
류이는 반문했다. “그래?”
유침성은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 그 거울 세계에서 돌아온 후로 넌 마치 다른 사람이 된 것 같아.”
류이는 가볍게 고개를 끄덕이며 동의했다. “그럴 수도 있지. 변화는 어떤 것 사이에나 존재하는 법이니까. 내가 변했다고 해도 이상할 것은 없어. 다만… 모든 것이 끝날 것 같아서 기분이 조금 편안한 거야.” 말은 편안하게 했지만, 류이는 마음속으로 이 편안함이 온전히 자신의 위장이거나, 잊으려는 강박에 의한 것임을 알고 있었다.

유침성은 약간 의아해했다. 류이가 말한 ‘끝난다’는 게 무슨 뜻인지는 모르겠지만, 그가 매우 실망한 듯 보였다. 마치 어떤 일을 끝내고 나서 더 이상 추구할 것이 아무것도 없는 것처럼. 유침성은 미소를 지으며 아무 말도 하지 않고 그 큰 나무에 기대어 자신의 생각에 잠겼다.

시간은 조금씩 흘러갔고, 두 사람은 조용히 그 자리에 앉아 있었다. 그때 갑자기 류이가 말했다. “누군가 오고 있어.” 류이는 말은 했지만 몸은 움직이지 않았다. 그건 단지 한 사람일 뿐이었고, 속도는 빠르지만 분명 자신의 상대가 아니었다. 여기엔 친구도 없으니, 류이의 첫 번째 생각은 그 사람의 실력이 자신보다 어떤지, 만약 싸움이 벌어진다면 과연 자신이 상대를 이길 수 있을지였다.

하지만 류이는 분명히 알고 있었다. 지금의 자신의 힘으로는 삼계육도 전체에서 과연 몇 명을 찾아낼 수 있을까? 지금 자신이 해야 할 일은 사람을 찾아서 겨루는 것이 아니라, 자신이 해야 할 일을 끝내는 것이었다. 신계에는 반드시 가야 했다.

유침성은 한참을 들어도 소리가 들리지 않자 의아해하며 물었다. “어디에 있어?”
류이는 가볍게 고개를 저으며 말했다. “아직 멀어. 하지만 곧 들을 수 있을 거야.” 류이가 말을 마친 지 15분 후, 과연 유침성은 그 사람의 목소리를 들었고, 얼마 지나지 않아 은색 갑옷에 검은 망토를 입은 젊은이가 거대한 짐승—사자의 몸에 새의 머리를 가진, 키가 1장, 너비가 3척에 달하는 거대한 존재—를 타고 오는 것을 보았다. 그 젊은이의 탈것은 류이로부터 10장 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.

유침성은 그 모습을 보고 급히 일어나 말했다. “뢰군 형님, 정말 빨리 오셨네요.” 알고 보니 그 사람은 바로 뢰일성궁의 군주, 뢰군이었다.

레이군의 몸이 살짝 움직이더니 땅에 내려앉으며 말했다. “이런 놀라운 소식에 어찌 기쁘지 않겠는가. 명왕이 돌아왔다니 생각지도 못했어. 어때, 다들 괜찮니? 위험한 일은 없었지?” 레이군은 유진성을 바라본 뒤 나무에 기대어 서 있는 류이를 쳐다보았다.

유진성은 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아, 그럭저럭. 음… 왜 혼자만 온 거야? 다른 사람들은?” 유진성이 말한 것은 칠월과 예라백화 등을 가리키는 것이었다. 그녀와 류이가 거울 속으로 빨려 들어간 후로 그들은 아무것도 모르고 있었다. 이제 레이군이 왔으니 칠월 일행도 분명히 아무 일도 없을 것이다.

레이군이 말을 이었다. “원래는 칠월 일행과 함께 있었는데, 나중에 장로로부터 소식을 받고 미리 돌아왔어. 칠월 일행은 아직 룬전봉 안에서 너희를 찾고 있단다!” 그러고는 류이를 바라보았다.

이 말을 듣고 류이는 마음이 흔들렸다. 그는 거울 속에서 거의 두 달을 보냈는데, 혹시 칠월 일행이 두 달 동안 산속에서 자신을 찾고 있었던 걸까? 그들은 정말 어리석군. 자신에게 무슨 일이 생길 수 있다는 생각조차 하지 않았나? 하지만 류이는 다른 사람들의 마음을 어떻게 알 수 있겠는가? 류이가 살든 죽든 그들이 무엇을 할 수 있겠는가?

류이는 천천히 일어나 레이군과 유진성을 번갈아 바라보며 말했다. “잠시 다녀오겠습니다.” 그러고는 몸을 움직여 검은 빛으로 변해 순식간에 사라졌다.

레이군은 사라진 류이를 보며 미간을 찌푸렸다. 방금 그 동작은 육체에서 완전히 벗어나 환상의 형태로 사라지고 이동한 것이었다. 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 이 두 달 동안 류이가 이런 일을 할 수 있다니, 혹시 명왕이 한 짓일까? 그런 생각을 하며 레이군은 유진성을 바라보며 말했다. “가자, 안으로 들어가 명왕을 보러 가자. 벌써 몇 년째 그를 보지 못했어.” 그러고는 유진성과 함께 안으로 들어갔다.

한편, 류이는 검은 빛으로 변해 가장 빠른 속도로 룬전봉으로 날아갔으며, 신식을 방출해 무한히 확장되는 힘으로 룬전봉 상공을 수색했다. 시간은 그리 오래 지나지 않았다. 약 15분 정도 지나자 류이는 여섯 번째 봉우리의 어느 구석에서 칠월 일행을 발견했다. 그러고는 몸을 움직여 곧바로 그들 뒤로 도착했다.

그때 칠월은 한숨을 쉬며 말했다. “이렇게 오랜 시간이 지났는데 아무 소식도 없어. 정말 걱정되네.” 그러고는 손에 든 나뭇가지로 타고 있는 마른 장작을 흔들었다.

옆에 있던 명월무심도 여전히 그 자리에 머물러 나무에 기대어 눈을 살짝 감고 있었다. 그의 호흡이 규칙적인 것을 보니 휴식을 취하고 있는 것 같았다. 류이는 그가 휴식을 취하고 있으니 일부러 방해하거나 특이한 소리를 내면 그가 깨어나지 않을 것이라는 것을 알았다. 그리고 불쌍한 철석은 지금 칠월의 어깨 위에서 잠들어 있었는데, 매우 피곤해 보였다.

옆에 있는 예라백화를 보니, 두 달간의 산속 생활로 그녀는 다소 지쳐 보였다. 칠월의 말을 듣고 예라백화는 대답했다. “칠월 언니, 너무 걱정하지 마세요. 아무 일도 없을 거예요. 계속 찾으면 돼요.”

이 말을 듣고 류이는 마침내 말했다. “만약 내가 죽었다면, 여러분이 이렇게 계속 찾는 것에 무슨 의미가 있겠어요?” 그러고는 천천히 그들에게 다가갔다. 류이의 목소리가 들리자마자 명월무심은 즉시 눈을 떴다.

7월은 그 말을 듣고 가장 먼저 고개를 돌려 류이의 선명한 얼굴을 바라보았다. 순간 말을 잇지 못하고 다음 행동도 잊어버린 듯했다. 옆에 있던 예라백화는 그저 미소만 지었는데, 마치 류이가 반드시 나타날 것을 알고 있었던 듯했다. 마지막으로 흥분한 것은 원숭이처럼 생긴 철석이었다. 그는 눈을 깜빡이며 뛰어올라 류이의 어깨에 올라탔다.

류이는 천천히 두 사람 옆에 앉아 그들의 약해 보이는 얼굴을 바라보며 살짝 미소 지었다. “너희들 정말 어리석구나. 내게 정말 무슨 일이 생긴다 해도, 여기서 평생을 찾아다닐 생각이야?”

예라백화는 살짝 미소 지으며 류이를 바라보고 말했다. “당신에게는 아무 일도 일어나지 않을 거라고 믿어요. 설령 당신 말대로 정말 무슨 일이 생긴다 해도, 7월 언니가 어떤 사람인지 당신도 알 테니까요. 여기서 평생을 찾는 것은 말할 것도 없고, 만약 내세가 있다 해도 7월 언니는 여전히 여기서 찾을 거예요.” 그러고는 7월을 바라보았다.

7월은 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 류이도 예라백화의 말을 듣고는 당황스러워했다. 그래, 7월을 모를 리가 없지. 하지만 이건 그녀에게 너무 불공평했다. 자신 같은 마귀가 과연 그녀가 그런 일을 할 가치가 있는 존재일까? 그렇게 생각하며 류이는 여전히 살짝 미소 지으며 7월을 바라보고 고개를 저으며 말했다. “이렇게 오랜 세월이 지났는데도 넌 여전히 그대로구나.” 류이는 약간 탄식하는 듯했다. 이렇게 오랜 세월이 지났는데 7월은 변하지 않았지만, 자신은 모르는 사이에 변해버렸다.

바로 그때, 명월무심도 다가와 말했다. “드디어 나타났군. 더 이상 안 나타나면 우리는 이 회전봉 안에서 평생 싸워야 할지도 몰라. 원래는 떠날 생각이었는데, 이 두 아가씨가 여기서 너무 위험하거든. 보세요, 당신 몸에 탄 그 원숭이조차 지쳐 쓰러졌잖아요. 여기 있는 짐승들은 결코 가볍게 상대할 수 없어요.” 그러고는 옆에서 불을 가지고 놀기 시작했다.

그때 류이의 몸에 있던 철석이 큰 소리로 외쳤다. “내가 몇 번이나 말했어요? 난 원숭이가 아니라고!”

류이는 고개를 저으며 명월무심을 바라보았다. 비록 한 번만 만났을 뿐이지만, 이 젊은 살인자는 자신을 위해 많은 일을 해주었다. 이 인간을 뛰어넘고 신에 가까운 이들 중에서 명월무심은 자신의 마음대로 행동하는 사람으로 볼 수 있었다. 류이는 저도 모르게 말했다. “그들을 지켜줘서 고마워요.”

명월무심은 계속 말했다. “그런 건 고마워할 필요 없어요. 저 같은 무정한 자는 어디든 돌아다니며 할 일이 없으니, 그들과 함께 수련하는 것도 경험을 쌓는 셈이죠.”

류이는 7월을 바라보며 갑자기 미소 지으며 말했다. “벽란화의 눈물, 그리고 네 가지만 더 있으면 모든 것이 끝날 거야. 모든 일이 곧 끝날 것 같아. 곧 결과를 얻을 수 있을 거야.” 류이는 이 말을 할 때는 아주 침착해 보였지만, 눈빛에는 어쩔 수 없는 슬픔이 담겨 있었다. 그래…… 그 결과란 무엇일까? 자신의 타락의 저주일까, 아니면 천녀와 영원히 헤어지는 것일까? 아마도 모든 것은 자신이 원하지 않는 결과일 것이다.

7월은 이 말들을 듣고 불길한 예감이 들었지만, 말로 표현할 수 없었다. 특히 류이의 실망스러운 눈빛을 보고는, 천녀를 신계로 돌려보내는 것이 바로 이 진마가 끝나는 순간임을 깨달았다. 그렇다, 다시 생각해보면, 그는 다른 일을 할까? 천녀가 신계로 돌아가고, 그는 영원히 마계에 타락할 것이다.

류이의 말에 몇 사람은 잠시 진정되었다. 아마 그들은 그가 무슨 말을 하는지 모를 수도 있고, 알고 있어도 말하고 싶지 않은 것일 수도 있다. 특히 예라백화는 이 말들을 들었을 때 눈빛에도 실망과 기쁨이 함께 담겨 있었다. 어쩌면 눈앞의 사람의 소망이 마침내 이루어질지도 모른다. 자신이 좋아하는 사람이 행복한 것보다 더 중요한 것이 무엇이 있겠는가?

류이는 잠시 멈추었다가 이어 말했다. “자, 이제 나를 보아도 괜찮으니, 너희들도 잘 쉬어야 해. 나는 명왕전으로 가야 해. 명왕이 돌아왔거든.”

류이의 말을 듣는 순간, 명월무심과 예라백화가 동시에 “명왕이 돌아왔어.”라고 말했다.

류이는 두 사람의 반응을 보고 자연스럽게 상황을 알아차렸다. 명계의 세 종족 중에서는 남씨가 가장 강력했다. 비록 제군이나 명왕의 지원은 없지만, 다른 군주들 덕분에 이미 누구도 그들을 이길 수 없었다. 이제 명왕이 돌아왔으니 다른 군주들도 분명히 모일 것이고, 명왕은 다시 명계의 통치권을 되찾으려 할 것이다. 그래서 두 사람은 당연히 자신들의 종족이 걱정되었다.

류이는 이어 백화를 바라보며 말했다. “일단 칠월을 데리고 무눈성으로 가줄 수 있나? 명왕은 오늘 밤 다른 군주들을 위한 연회를 열 거야. 내 생각에는—무슨 일이 생길 수도 있으니, 너희들은 무눈성으로 돌아가는 게 안전할 거야. 나를 따라오지 마.”

칠월이 무언가 말하려 했지만 예라백화가 막으며 말했다. “응, 우리 먼저 무눈성으로 돌아갈게. 너도 조심해.”

류이는 고개를 끄덕이고 명월무심을 돌아보며 말했다. “그럼 너는? 계속 떠돌 건가? 만약 정말 지루하다면, 그들을 지켜주는 것도 괜찮겠어. 연습 삼아서 말이야.” 그러고는 미소를 지었다.

명월무심은 류이의 미소를 보고도 웃으며 말했다. “좋아, 어차피 나도 할 일이 없어. 사실 나는 항상 네 마계를 보고 싶었어. 그럼 거기서 너를 기다릴게.” 그의 말을 듣고 류이는 고개를 끄덕였다. 그렇다, 이제 마계를 다시 정비할 때가 되었다. 다음에 마계로 돌아갈 때면 영원의 성이 다른 세계에 나타나 진정한 마계가 될 것이다.

류이는 일어나 칠월을 바라보다가 갑자기 무언가를 떠올리며 말했다. “칠월, 네 검을 내게 줘.”

칠월은 고개를 끄덕이고 아름다운 ‘무월’검을 류이에게 건넸다. 류이는 칠월을 바라보며 말했다. “원래는 그 심법을 계속 너에게 전수하려 했는데, 그 심법을 높이 수련할수록 자신에게 가해지는 해가 커지거든. 그러니 ‘무월’검의 능력을 발휘할 다른 방법을 찾아야겠어.” 그러고는 천천히 옷 속에서 수청색의 보석—월의 눈물을 꺼냈다.

그 푸르스름한 빛이 발산되자 류이는 이어 말했다. “이것이 바로 우리가 계속 찾아왔던 것, 월의 눈물이야. 또 하나의 돌도 있었는데, 내 힘이 상승할 때 이미 부서졌어. 지금은 이 돌도 별용도가 없으니 네 검에 달아두자.” 그러고는 어둠의 힘을 이용해 그 수청색 보석을 ‘무월’검의 검끝에 직접 박아 넣었다.

원래 분홍색 보석 두 개가 달린 ‘무월’검에 이제는 검 끝부분에 수청색 보석이 하나 더 추가되어 더욱 아름다워졌다. 류이는 검을 칠월에게 돌려주며 말했다. “이 달의 눈물은 당신의 평범한 진원력을 세 배로 높여줄 수 있어요. 그러니 이 ‘무월’검의 능력도 이 보석의 도움으로 더욱 잘 발휘될 것 같아요.”
칠월은 그 ‘무월’검을 받아들고 검자루를 잡으며 진원력을 끌어올렸다. 과연 수청색 보석에서 빛이 발하는 순간 검신의 힘이 급격히 세 배로 증가했다. 칠월은 미소를 지으며 말했다. “정말 아름다운 돌이네요.” 칠월의 미소를 보니, 알고 보니 그녀가 좋아하는 것은 그 돌뿐이었다…
류이는 칠월을 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “이 돌은 이제 당신의 것이에요. 그리고 일단 백화회무눈성으로 돌아가세요. 그 명왕의 연회는 끝났으니, 저는 나중에 당신들을 찾아갈게요.”
칠월은 고개를 끄덕이며 말했다. “조심하세요. 명왕의 연회는 그렇게 간단하지 않아요.”
예라백화도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 칠월 언니 말이 맞아요. 명왕이 이렇게 오랜 시간을 보낸 뒤 다시 돌아온 것은 분명 자신의 권력을 다시 공고히 하기 위한 것이에요. 그 몇몇 군주들이 그렇게 쉽게 복종하지는 않을 테니 조심해야 해요.”
류이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “알겠어요. 이런 일들은 저와는 상관없어요. 제가 가는 것은 전혀 다른 이유 때문이에요.” 류이가 생각한 것은 유침성의 대예언가였다. 그는 답을 알고 싶었다. 거울 세계에서 그렇게 오랜 시간을 보냈으니 계속 예언할 수 있을 것이다. 유침성은 아마 시간을 잊었을 테니, 이번 연회에 가는 것은 남은 두 마리 신룡의 흔적을 찾기 위함이었다.
류이는 말을 이었다. “자, 저는 가볼게요. 여러분도 모두 조심하세요.” 그렇게 말하고 철석을 데리고 몸을 움직여 검은 그림자로 변해 하늘로 날아올랐다. 사라져 가는 류이를 바라보며 모두는 탄식과 함께 각기 다른 생각을 품었다.
다시 명왕전에 돌아왔을 때, 류이는 갑자기 복잡한 심경을 느꼈다. 마의 예감이 그의 마음을 불안하게 만들었다. 그때 유침성은 전궁의 입구에 서 있었다. 전궁 입구에는 그녀 외에도 거의 투명한 갑옷을 입은 장도전사 네 명이 경비를 서고 있었다. 잠시 후 명왕전은 다시 활기를 되찾았다.
류이가 나타나자 유침성은 기쁘게 뛰어와 말했다. “어때요? 칠월 언니를 찾았나요?”
류이는 유침성의 어린아이 같은 미소를 보며 고개를 끄덕이며 말했다. “찾았어요.”
유침성은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 매우 기뻐하는 듯했지만, 곧 표정을 바꾸어 말했다. “방금 제군을 봤어요. 그는 인간계에서 돌아왔고, 곁에는 란렌과 그 수소도 함께 있었어요. 조심해야 해요. 제군의 칼은 정말 강력하거든요.” 그렇게 말하며 그녀의 눈빛에는 다시 걱정스러운 기색이 나타났다.
이제 류이는 그 나쁜 예감이 바로 란영 때문이라는 것을 깨달았다. 수소의 경우, 비록 지금은 아수라계의 마신이지만 진정한 마신의 힘을 사용할 줄 모른다. 설령 사용할 줄 안다 해도 육체를 가지고 있어 오히려 짐이 될 뿐, 결코 자신의 상대가 될 수 없다. 하지만 그 예감의 방향은 항상 란영을 향하고 있었다. 혹시… 혹시 란영이 더 강력한 것일까?

갑자기 류이가 미소를 지으며 유침성의 머리를 토닥이며 말했다. “됐어, 아가씨. 이렇게 걱정할 필요 없어. 계속 이러면 우리의 관계가 무엇인지 제대로 구분할 수 없게 돼. 넌 외인을 돕는 셈이야. 란잉도 결국 너희 씨족 사람이잖아. 명왕이 화낼까 조심해.” 류이는 그렇게 말했지만, 그의 눈빛에 때때로 스치는 살기는 언젠가 란잉이 자신의 손에 죽게 될 것이라고 말해주고 있었다.

유침성이 미소를 지으며 말했다. “누가 그랬어? 난 제군도, 그 자만심 가득한 란렌도 싫어. 당신은 내가 앞으로 아내로 삼을 사람이잖아. 당연히 도와줄 거야.” 그러고는 크게 웃었다.

류이는 미간을 찌푸리며 명왕 앞에서 했던 약속을 떠올렸다. 모든 일을 마친 후에는 반드시 란유침성과 결혼하겠다고 했던 것이다. 그 생각에 그는 다시 눈앞의 순진한 아가씨를 바라보며 미소를 지으며 말했다. “나와 함께 살면 울게 될 거야.” 그러고는 안쪽으로 걸어갔다.

유침성은 고개를 저으며 방금 잘못 들었나 생각했다. 정신을 차렸을 때는 류이가 이미 대청 안으로 들어간 뒤였다. 유침성은 그를 쫓아가며 외쳤다. “바보, 방금 뭐라고 했어? 다시 한 번 말해줄 수 있어…?”

류이는 걸으면서 고개를 저으며 말했다. “들을 수 없으면 내가 안 한 걸로 해. 한 번만 말할게.”

유침성은 뒤에서 작은 발로 류이의 목을 움켜잡으며 크게 소리쳤다. “빨리 말해, 빨리! 방금 제대로 듣지 못했어…”