제240장 마지막 결전, 생사의 이별 속의 검

이때 류이의 마음은 점점 더 불안해졌다. 눈앞의 소소는 인간계의 그 구유마신과는 비교할 수 없을 정도였다. 빠르게 교전하면서 류이의 진원력은 이미 제멋대로 흩어지기 시작했으며, 13단계의 심법도 더 이상 혼자서 통제할 수 없었다. 류이는 잘 알고 있었다. 이대로 싸운다면 진다 해도 곧 마공에 삼켜질 것이라는 것을.

반월형 검광이 날아오자 류이는 아무런 생각 없이 오른손을 뒤집어 검은색 장검을 비스듬히 휘둘렀다. 붉은 빛이 “당랑”하는 소리와 함께 하얀 빛에 닿았지만 아무런 효과도 없었다. 빛이 빠르게 다가오자 류이는 더 이상 생각하지 않고 장검으로 막았다. 또다시 무기가 부딪히는 소리가 나더니 류이의 몸은 급격히 뒤로 미끄러졌다.

하지만 이때 소소는 이 기회를 놓칠 리가 없었다. 류이의 몸이 계속 뒤로 날아가자 장검을 빠르게 뒤집어 지면을 향해 내렸다. 그러자 진원력의 작용으로 녹색 빛이 재빨리 검신으로 스며들었다. 빛이 퍼져나가면서 소소의 몸도 회전하는 힘을 이용해 뒤로 물러났다. 물러나면서 녹색 빛을 내는 장검은 땅에서 녹색 독기를 띤 사령들을 끌어올려 검신 위에 응축시켰다.

동시에 소소는 장검을 회전시켜 던졌고, 일곱 마리의 사령들이 녹색 독기를 뿜으며 류이를 향해 돌진해 왔다. 녹색 독기가 지나간 곳의 나무들은 순식간에 시들어 가루가 되었다. 류이는 뒤로 날아가면서 일곱 마리의 사령들을 바라보았다. 이런 것들은 그에게 아무런 위협도 되지 않았으며, 그는 독기조차 두려워하지 않았다. 하지만 이 일곱 마리의 사령들은 검신의 진원력에서 나온 것이라 평범한 것과는 달랐다. 만약 이 사령들이 자신의 몸속으로 들어온다면 그 결과는 상상조차 할 수 없었다.

류이는 이런 것들을 피할 수 없다는 것을 알고 막아내는 수밖에 없다고 생각했다. 진원력이 주입되면서 검은색 검신에서 푸르스름한 하얀 빛이 발산되었다. 그 빛은 눈부시면서도 차가웠다. 그 순간 검은색 검신 전체가 허공에 떠오르는 듯 보였다. 진원력이 빠르게 응축되자 류이는 크게 외치며 검신을 지면에서 곡선을 그리며 날렸다.

검신은 푸르스름한 하얀색의 빙룡처럼 곡선을 그리며 날아갔고, 동시에 차가운 기운을 띤 푸르스름한 하얀 빛이 일곱 마리의 사령들을 향해 쏘아졌다. 푸르스름한 하얀 빛이 공중에서 반짝이다가 사라지자, 일곱 마리의 사령들은 3장이나 더 나아간 뒤 순식간에 반짝이는 얼음덩이로 굳어졌다. 그러더니 “와라”하는 소리와 함께 얼음덩이가 된 사령들의 몸이 빠르게 땅으로 떨어졌다. 떨어지면서 얼음덩이들은 부서졌고, 일곱 마리의 사령들은 흔적도 없이 사라졌다.

몸을 멈추고 숨을 돌릴 수 있게 되자, 류이는 몸속의 진원력이 이미 약간 혼란스러워지고 있음을 느낄 수 있었다. 마치 자동으로 응축되면서 점점 더 강해지고 있었으며, 전혀 통제할 수 없었다. 거친 숨을 몰아쉬면서 류이는 눈앞의 소소를 바라보며 자신의 운명을 생각했다. “첫째, 눈앞의 이 사람에게 죽임을 당하는 것. 둘째, 마공에 삼켜져 의식을 잃는 것.”

이때, 소소는 류이의 이상함을 느낀 듯했다. 비록 소소는 류이를 이길 자신이 있었지만, 자신의 예상보다는 빨리 승리할 수 없을 것이라 생각했다. 지금의 류이 모습을 보니 그의 눈빛은 일어난 일을 분명히 알고 있었으며, 손에 든 검을 만지작거리며 소소는 계속 말했다. “운이 그다지 좋지 않은 것 같군?”
류이는 천천히 몸을 일으켜 눈앞의 사람을 바라보며 차갑게 웃었다. “혹시 네 운이 좋다는 건가? 내가 살아있으면 란렌은 반드시 죽어야 해. 네가 그녀의 꼭두각시가 되지 않는 한 말이야.” 류이는 왜인지 눈앞의 소소를 보며 큰 분노보다는 오히려 그의 불쌍함을 느꼈다. 구유마신이 나타난 이후 그의 인생은 원래 비극이었으며, 운명은 여전히 이 불쌍한 사람을 놓아주지 않고 그가 란렌을 좋아하도록 만들었다.
소소는 류이를 한 번 쳐다본 뒤 말을 이었다. “적어도 나는 지금도 살아있지만, 너는… 곧 죽을 거야, 그렇지?” 소소는 입으로는 그렇게 말했지만 눈빛에는 약간의 쓸쓸함이 비쳤다. 마치 류이가 방금 던진 반문이 그의 아픈 곳을 건드린 것 같았다.
류이는 몸속에서 이미 혼란스러워진 진원력을 진정시키려 애쓰면서 차갑게 웃으며 소소를 바라보며 말했다. “내가 죽더라도 너보다는 훨씬 강할 거야. 내 인생에는 더 이상 후회할 것이 없어. 내가 할 수 있는 것은 모두 최선을 다했어. 하지만 너는… 너에게는 무엇이 있지? 지금의 너를 보고 있나? 남을 위해 살인하는 것 말고 또 무엇을 할 수 있어? 넌 애초에 존재해서는 안 될 사람이야. 넌 너무 실패했어.”
소소는 류이의 말을 듣고 화를 내며 말했다. “닥쳐.” 말이 끝나자마자 긴 검에서 빠르게 검광이 쏘아졌다. 류이는 그것을 보고 즉시 막았다. “쾅”하는 소리와 함께 막는 힘 때문에 류이의 몸은 세 걸음 뒤로 밀려났다. 류이를 바라보며 소소는 고개를 세차게 흔들며 말했다. “내가 잘못한 게 아니야, 내가 잘못한 게 아니야! 사랑에도 잘못이 있다면, 왜 나는 그녀를 만날 수 있었을까?” 이때의 소소는 감정의 기복을 어느 정도 통제할 수 없는 듯했으며, 무슨 말을 하는지도 알 수 없었다.
소소는 갑자기 주저앉아 긴 검을 땅에 세우고 류이를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “너는 죽어서는 안 돼. 하지만 지금은 죽지 않을 수 없어. 왜냐하면 나는 그녀를 행복하게 해주고 싶을 뿐이니까. 너를 죽이면 그녀는 행복해질 거야.” 소소는 눈앞의 류이를 바라보며 갑자기 목소리가 차분해졌다. 아마도 이제 류이는 더 이상 자신을 막을 힘이 없다고 생각한 모양이었다.
류이는 계속해서 진원력을 조절하며 말했다. “너는 불쌍해. 누구를 사랑하든 그건 네 잘못이 아니야. 하지만 잘못된 건 네가 사랑해서는 안 된다는 거야. 왜냐하면 네 사랑은 원래부터 비극이니까.”
소소는 류이를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “그럴지도 몰라. 나는 그저 평범한 사람일 뿐이야. 너희들의 다툼에 휘말릴 줄은 전혀 생각하지 못했어. 하지만 이제 모든 것이 일어났어. 내가 어떻게 이렇게 되었는지도 모르겠어. 나는 이렇게 추락한 적이 없어. 심지어 내 성격까지 변하고 있어. 무슨 일이 일어났는지 잘 모르겠어. 다만 그녀가 행복하다면 나는 무엇이든 할 수 있어. 더 이상 구유마신의 도움도 필요 없어. 나는 나 자신이 되고 싶어.” 말을 마칠 때쯤 그의 목소리는 약간 흥분되어 있었다.

류이는 뒤의 말을 듣고 갑자기 무언가를 떠올렸다. 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 구유마신은 어디에 있는 걸까? 그리고 수소의 수련 수위가 왜 이렇게 높은 걸까? 류이의 눈빛에 의문이 스쳤지만, 수소의 눈에서는 빠져나가지 못했다. 류이의 의문을 보며 수소가 말을 이었다. “이상하지? 구유마신이 왜 사라졌는지 나도 궁금해. 지금 나도 너처럼 구유마신의 모든 것을 가지고 있어. 그가 알고 있던 모든 것, 그의 기억까지도. 아마 그는 이미 나와 융합된 것 같아…”
류이는 듣고는 믿을 수 없었다. 구유마신이 어떻게 그와 융합될 수 있단 말인가? 그렇다면 그는 지금 도대체 누구인가? 지금 그의 행동 방식은 구유마신의 그림자는 있지만 구유마신의 방식은 아니었다. 류이가 물었다. “너 왜 그래?”
수소는 류이를 바라보며 말을 이었다. “나는 구유마신의 모든 것을 가진 것뿐만 아니라 세 명의 귀왕의 원혼도 조종하고 있어. 그래서 내 수련 수위가 너를 놀라게 하는 거야. 내가 내보낸 그 세 명의 귀왕은 그들의 그림자에 불과해. 진짜 세 명의 귀왕은 내 몸속에 있어. 구유마신처럼 그들의 힘도 나의 것이야.” 말을 마치자 수소는 크게 웃기 시작했다.
류이는 고개를 저으며 믿을 수 없었다. 그 소년은 이제 진짜 마신이 되었는데, 그를 변하게 한 것은 무엇일까? 란렌인가? 혹시 그것도 사랑인가? 모든 것을 고려하지 않고 사랑하는 것. 땅에 앉아 있는 수소를 바라보며 류이는 고개를 저으며 말했다. “너는 정말 어리석은 짓을 하고 있어. 그녀는 결코 너를 생각하지 않을 거야. 너에게 아무런 결과도 주지 않을 거야.”
수소는 천천히 일어나 오른손을 움직여 그 고대의 검을 손에 끌어들였다. 고개를 저으며 말했다. “누군가를 사랑하는 것 자체가 어리석은 일이야. 나도 스스로 통제할 수 없어. 결과가 있든 없든 이건 내 일이야. 내가 그녀를 사랑한다고 해서 반드시 그녀도 나를 사랑해야 하는 건 아니야. 그녀가 행복하면 나도 행복해.” 말을 마치자 그의 주위에는 서서히 녹색 기운이 모이기 시작했다.
류이는 눈앞의 수소를 바라보며 이것이 그의 마지막 일격임을 알았다. 이제야 수소는 진짜 실력을 드러내고 있었다. 아마 눈앞의 사람의 운명은 매우 비참할 것이다. 하지만 지금은 자신이 좋아하는 일을 할 수 있으니, 어쩌면… 그는 자신보다 훨씬 더 행복할지도 모른다. 왜냐하면 그는 여전히 자신이 좋아하는 사람을 볼 수 있지만, 자신은 이미 오랫동안 그 사람을 보지 못했기 때문이다.
류이의 진원력은 이제 상당히 진정된 것 같았지만, 눈앞의 상황은 그가 더 이상 생각할 여유를 주지 않았다. 마공이 자신을 마화시킬지 어떨지는 상관없이, 그는 해야만 했다. 13단계 ‘란르피나 청’이 상승함에 따라 진원력은 계속해서 응축되었고, 그와 동시에 마의 기운이 하늘에서 거세게 몰려왔다. 그 흰 구름들은 이제 붉은 구름에 삼켜졌고, 그 후 붉은 빛이 서서히 발산되면서 류이 주위의 공간에는 실체와 같은 살기가 드러났으며, 강력한 회오리바람이 순식간에 일어났다.

은백색의 긴 머리카락이 순식간에 흩어졌고, 그의 눈동자는 피붉은 색으로 변했다. 검은색 검신 주위로는 계속해서 다섯 마리의 용 그림자가 깜빡이고 있었으며, 공중에는 붉은 기운이 서서히 응축되어 나중에는 소용돌이 모양으로 류이의 머리 위를 맴돌았다. 그때 수소는 왼손을 천천히 들어 올리는 동시에 주위에 차가운 한기가 불어왔고, 땅에서는 갑자기 수많은 녹색 빛줄기들이 여러 방향으로 쏟아져 나왔다. 그 빛줄기들이 나오는 순간, 수많은 반투명한 사령들이 녹색 독기를 내뿜으며 그 땅에서 솟아올랐다. 잠시 후, 수소의 몸은 수십 개의 빛줄기에 둘러싸였고, 그 빛줄기들 주위에는 수많은 사령들이 있었다.

수소의 눈동자는 때로는 녹색으로 변하고 때로는 원래 색으로 돌아왔다. 그는 눈앞의 류이를 차갑게 바라보며 웃기만 했다. 구유마신을 통제하고 삼귀왕의 힘을 흡수한 지금, 그는 눈앞의 사람을 전혀 신경 쓰지 않았으며, 그를 죽일 수 있다는 확신이 있었다.

공기 중에는 보이지 않는 살기가 점점 짙어져 마치 실체가 된 것 같았다. 양측은 그저 조용히 서로를 바라보며 먼저 공격할 생각은 없어 보였다. 류이는 아직 공격하지 않았지만 점점 견디기 힘들어졌다. 이대로 가다가는 그들이 공격하지 않아도 그 마공이 계속 응축되어 자신을 삼켜버릴 가능성이 있었다.

마침내 류이는 더 이상 미룰 수 없었다. 진원력에 힘입어 장검을 빠르게 휘둘러 십여 개의 검광을 쏘아냈고, 동시에 진원력으로 오색신룡을 소환했다. 용의 울음소리가 천지를 울리며 다섯 마리의 오색신룡이 순식간에 하늘로 날아올라 류이의 몸 위를 맴돌았다.

수소는 오른손의 검을 천천히 비스듬히 움직이며 류이가 공격하는 것을 바라보았다. 그는 그저 차갑게 웃기만 했고, 오른손을 빠르게 회전시키며 마치 동시에 진원력으로 여러 개의 검광을 쏘아내는 듯했다. 몇 번의 금속성 소리가 울린 후, 양측의 검광이 중간에서 서로 충돌하며 발생한 엄청난 힘으로 주변의 땅이 갈라지고 모래가 날리며 나무의 가지들이 가루가 되었다.

하지만 이것은 시작에 불과했다. 양측은 멈추지 않았다. 수소는 장검을 하늘로 들어 올렸고, 녹색 기운이 소용돌이 모양으로 응축되는 동시에 수많은 사령들이 하늘로 솟아올라 무시무시한 귀벽을 형성했다. 수소의 오른손 검이 류이를 향하는 순간, 모든 사령들이 마치 하늘을 덮는 파도처럼 류이를 향해 돌진했다.

류이는 이를 보고 결코 방심할 수 없었다. 그는 모든 진원력을 검신에 집중시켜 오색신룡을 조종했고, 몇 번의 용의 울음소리가 울린 후 다섯 마리의 신룡은 오색 빛으로 변해 맞은편의 수많은 사령들을 향해 돌진했다. 순식간에 먼지가 하늘을 뒤덮었고, 다섯 마리의 신룡이 충돌하는 동안 수많은 사령들이 푸른 연기로 변했지만, 이는 다른 사령들이 류이를 향해 돌진하는 것을 막을 수 없었다. 그들의 수가 너무 많았기 때문이다.

신룡과 사령들이 서로 교차하는 순간, 양측이 소환한 존재들은 서로 마주치는 것에도 아랑곳하지 않고 계속 움직였다. 류이의 오색신룡은 사령들을 뚫고 수소를 향해 돌진했고, 수소가 방출한 사령들은 일부를 잃은 후에도 아랑곳하지 않고 류이의 몸을 향해 돌진해 왔다.

수소는 이미 그 오색신룡의 목표가 바로 자신이라는 것을 알고 있었다. 신룡이 쏘아져 오는 순간, 수소는 장검을 날렸고, 이어서 녹색 빛이 그의 앞 땅에서 솟아나와 끝없는 사령들을 다시 소환해 그 다섯 마리의 신룡을 포위했다. 그때 류이는 상대방의 사령들이 달려드는 것을 보고 주저하지 않고 평생 최강의 진원력으로 검의 속도를 최대로 높였다. 이제 그는 더 이상 신룡을 소환할 수 없었으며, 그들의 특별한 힘을 이용할 수도 없었다. 생존하려면 오직 검의 날카로움에 의존할 수밖에 없었다.

‘란르피나 청’ 13단계의 도움으로 류이의 진원력은 계속해서 검신으로 흘러들어갔고, 그의 모습이 여러 잔영으로 변하는 동시에 수많은 흰색 검광이 바람을 가르며 날아오는 사령들을 베어내고 있었다. 류이의 몸속을 흐르는 피는 사령들 주위의 녹색 독기를 두려워하지 않았으며, 검의 날카로움에 의존해 주위의 사령들을 베어내고 있어 위험해 보이지는 않았다.

하지만 사령들은 마치 점점 더 많이 땅에서 솟아나오는 듯했고, 류이의 진원력은 이제 마치 전혀 다른 차원, 그가 알지도 못하는 차원으로 들어간 것 같았으며, 그의 의지와는 전혀 상관없이 움직였다. 류이는 속으로 위험하다고 생각했다. 이렇게 오랜 시간 동안 ‘란르피나 청’ 13단계의 살육심을 사용하면서 그의 심맥은 이미 엉망이 되어 있었고, 진원력을 계속해서 동원하는 동안 그의 의식은 서서히 흐려지기 시작했다.

두 눈의 피붉은 빛은 점점 어두워졌고 의식도 약간 흐려졌다. 가끔 정신이 맑아질 때면 류이는 원인을 찾으려고 다시 검을 휘둘렀다. 살육심을 너무 오랫동안 사용한 탓에, 이대로 가다가는 곧 수소에게 죽지 않더라도 살육심에 의해 의식이 집어삼켜질 것이었다. 여러 잔영과 함께 빠르게 검을 휘두르며 수많은 흰색 빛이 앞의 사령들을 베어내자, 갑작스러운 기세를 이용해 류이의 몸은 뒤로 빠르게 몇 걸음 물러났다.

이때 류이의 눈빛은 피붉었고 얼굴은 다소 창백했으며, 마치 매우 피곤한 듯 크게 숨을 헐떡였다. 빠른 동작으로 인해 흰색 장발은 이미 다소 흐트러져 있었고, 장검은 땅에 꽂혀 있었다. 그는 점점 더 많아지는 사령들과 주위 땅에서 계속 솟아오르는 사령들을 바라보고 있었다.

그때 수소 주위의 녹색 빛은 마치 지옥의 감옥처럼 오색신룡을 둘러싸고 있었고, 주위의 사령들도 계속해서 신룡 주위에 나타나 신룡의 움직임을 방해하고 있었다. 사령들에게 둘러싸인 류이를 바라보며 수소는 차갑게 웃으며 말했다. “넌 선택의 여지가 없어. 오늘 넌 반드시 죽어야 해.”

류이는 겨우 몸을 지탱하고 있었고 의식은 약간 흐려졌지만, 이것이 단순히 진원력 소모 때문이 아니라는 것을 알고 있었다. 이 순간 그의 몸속은 자신의 진원력에 의한 집어삼킴에 저항하는 힘든 상황을 겪고 있었다. 류이는 그 움직이려는 진원력을 억지로 억누르려고만 했고, 압력이 낮아지면서 땀방울이 그의 얼굴에서 흘러내렸다.

수소는 천천히 류이에게 다가가 그의 고통스러운 표정을 보며 고개를 저으며 말했다. “만약 네 모든 진원력을 해방한다면, 어쩌면 나와 계속 싸울 수 있을지도 모르지. 하지만 지금 네가 이렇게 억누르며 고통받는 모습을 보니, 차라리 내가 너에게 빠른 죽음을 주는 게 낫겠어.” 그렇게 말하며 왼손을 내밀어 녹색 진원력을 구체로 응축시켜 류이를 향해 쏘아냈다.

비록 류이의 몸이 이때 다소 이상하고 의식도 흐릿했지만, 상대방이 공격해 오자 본능적으로 검을 들어 막았다. “당랑”하는 소리와 함께 녹색 빛구슬이 정확하게 류이의 검신에 부딪혔고, 엄청난 힘이 전해지자 류이의 몸은 줄이 끊긴 연처럼 급격히 뒤로 날아갔다.
“펑”하는 소리와 함께 류이는 바닥에 세게 쓰러졌다. 그러자 뒤에서 목소리가 들려왔다. “괜찮아?” 류이는 보지 않아도 그게 칠월이라는 것을 알았다. 이어 칠월의 한 팔이 뻗어와 류이를 부축해 나무들이 있는 곳으로 데려갔다. 류이의 붉은 빛이 계속 깜빡이는 눈으로 칠월을 바라보고, 다시 예라백화를 바라본 뒤, 마찬가지로 부상당한 유침성을 보았다.
순간, 류이는 마치 무언가에 맞은 것 같았다. 그렇다, 그는 천녀가 윤회에서 벗어나 천계로 돌아갈 수 있도록 도울 자신이 있었다. 하지만 어떤 일들은 단지 자신감만으로는 안 된다. 지금처럼, 자신의 실력이 왜 이렇게 약한지, 자신감만으로는 남을 보호할 수 없으며, 자신조차도 보호할 수 없다. 아마도… 그는 정말 잘못했던 것이다.
바로 그때, 검은 연기가 서서히 모이면서 수라귀왕의 몸이 점차 사람들 앞에 나타났다. 류이는 미간을 찌푸리며 천천히 일어섰다. 이때 그의 몸속 진기가 통제할 수 없이 응축되어 마지막 의식마저 뚫고 나올 것 같았고, 눈에서는 붉은 빛이 불안정하게 깜빡였다. 그는 눈앞의 수라귀왕을 바라보았다.
수라귀왕은 몸이 형성된 후에도 움직이지 않았고, 그때 뒤에 있던 소소가 검을 들고 천천히 사람들 쪽으로 걸어왔다. 천천히 일어서는 류이를 보며 고개를 저으며 말했다. “만약 그녀들을 보호하고 싶고 죽고 싶지 않다면, 적을 이겨내야 해. 하지만 안타깝게도 넌 적을 이길 수 없어. 그러니… 넌 죽어야 해.” 말을 마치자 고대풍의 긴 검이 천천히 비스듬히 들렸다.
류이는 고개를 저으며 소소를 바라보고 말했다. “죽이려는 사람이 나인가? 만약 나를 죽인다면, 제발 그녀들을 풀어주세요…”