제234장 백화의 눈물, 침묵으로 지키는 사랑

가끔 잔월은 충동이란 어떤 감정일까 생각한다. 순식간에 사라질 수도 있으면서도 수천 년 동안 이어질 수 있고, 쓴맛을 가져다주기도 하면서 행복한 추억도 선사할 수 있다. 아마도 많은 옳고 그름에는 별다른 설명이 필요 없을 것이다. 이런 감정 아래에서 사람의 집념이 더 많은 상처를 보상해 줄 수 있을지도 모른다.
……
이때 유진성의 말이 터져 나오자마자 마치 고요했던 바다에 갑자기 거대한 파도가 일어난 듯 모두를 충격에 빠뜨렸다. 술을 레이군에게 뿌린 그 원숭이까지도 두 눈을 유진성에게 고정시킨 채 순간적으로 숨조차 쉬지 못하는 듯했으며, 모든 시선이 유진성을 주시했다.
가장 먼저 반응한 것은 유진성 옆에 있던 레이군이었다. 원래 그는 그 말을 듣고 입을 크게 벌렸지만, 그로 인해 원숭이가 뿜은 술을 많이 마시게 되어 정신을 차렸다. 오른손을 들어 진원력으로 하얀 빛구슬을 빠르게 형성한 뒤 보라색 전기를 동반해 그 검은 원숭이를 향해 쏘아냈다.
레이군의 지위는 얼마나 높은가. 란씨의 다른 군주들조차도 그에게 공손히 대해야 했는데, 이제는 이 우스꽝스러운 원숭이에게 얼굴에 술을 뒤집어쓰고 말았다. 그의 성격이 어떻게 참을 수 있겠는가. “펑”하는 소리와 함께 그 하얀 빛구슬이 원숭이가 안고 있던 술단지에 부딪혔고, 곧 모두가 놀라움에서 벗어났다. 그때 철석도 움직여 테이블 아래로 달려갔다.
원래 레이군은 또 손을 쓰려 했지만, 모든 이들의 시선이 다시 자신에게 쏠리자 원숭이와 계속 싸울 수 없어 어색하게 웃으며 말했다. “그 원숭이 정말 형편없군, 헤헤.” 하지만 모두는 그의 어색한 표정에는 신경 쓰지 않고 계속 유진성을 바라보았다.
유진성도 일어나 그들을 하나하나 바라보며 말했다. “여러분 참 이상하네요. 왜 저를 이렇게 쳐다보나요? 혹시 제가 방금 뭔가 잘못 말한 건가요?” 이때의 유진성은 전혀 교활하고 무정한 여자처럼 보이지 않았으며, 방금 한 말을 들어보면 그저 어리석은 소녀처럼 보였다.
7월이 가장 먼저 물었다. “방금 뭐라고 했어요? 다시 한 번 말해줄 수 있나요? 잘 듣지 못한 것 같아요.”
유진성은 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 류이와 함께 명왕을 찾으러 가겠다고 했잖아요. 여러분은 모두 반대하는 것 같은데, 그럼 저만이 지지하는 거네요, 그렇죠?”
예라백화가 이어 말했다. “뒤에 또 한 마디 있어요.”
유진성은 그 말을 듣고 뭔가 생각난 듯 웃으며 말했다. “아, 그거요. 제가 류이와 결혼하겠다는 말이었어요.”
다른 사람들이 말하기도 전에 류이가 테이블을 치며 소리쳤다. “말도 안 돼.”
이때 레이군도 몸을 돌려 유진성의 흥분한 얼굴을 보며 고개를 저으며 말했다. “성동생, 열이 나는 거 아니야? 류이에게는 아내가 있어. 여기서 장난치지 말고 돌아가서 자. 내일 두 개의 돌을 찾아야 하니까.”
유진성은 고개를 저으며 진지한 표정으로 말했다. “저는 장난치지 않았어요. 그에게 아내가 있다고 해서 제가 무슨 상관이에요? 저는 그의 아내와 결혼하는 게 아니라 그와 결혼하면 되는 거예요.”

레이군이 그 말을 듣자 얼굴이 창백해졌다. 유진성은 비록 총명하고 똑똑했지만 결국 어릴 때부터 명왕궁에서 자라며 바깥세상과 거의 접촉하지 않았고, 자신의 궁전에도 거의 가본 적이 없었다. 아무리 섬세한 마음을 가졌다 해도 결국은 아직 미숙했기에 이런 우스꽝스러운 말을 하다니, 그는 화가 나면서도 웃으며 말했다. “그럼 누가 널 아내로 맞아주겠어?”

유진성은 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “누가 날 맞아주든 상관없어. 내가 싫어하는 사람은 절대 안 돼. 지금 이 류이는 꽤 괜찮아 보이니까 그를 아내로 맞기로 했어. 아, 맞다…… 너희들은 그에게 아내가 있다고 하던데? 하지만 내가 그를 아내로 맞는다고 해서 그의 아내와 무슨 상관이 있어? 난 내가 좋아하는 사람만 아내로 맞을 거야. 그는 그의 아내를 맞으면 돼. 방금 그 바보가 스스로 말했던 것처럼…… 뭐였더라, 아, 맞다. 내가 사랑하는 사람을 사랑하는 거야. 음, 그게 바로 그거야.”

유진성은 한참을 말했는데, 약간 혼란스러워 보였지만 생각해보니 꽤 일관성이 있어 보였다. 즉, 그에게 아내가 있든 없든 자신이 좋아하면 그만이라는 뜻이었다. 이 말은 자리에 앉은 모든 사람들이 들은 것 같았다. 칠월의 눈빛은 약간 혼란스러워 보였고, 그녀가 지금 무슨 생각을 하는지 알 수 없었지만, 예라백화의 눈에는 부러움이 가득한 표정이 나타났으며 마치 유진성을 격려하는 듯했다.

류이는 고개를 들어 너무나 순진한 유진성을 바라보았지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 모든 것이 마치 그녀가 이미 계획해놓은 것처럼 보였고, 그에게 반박할 기회조차 주지 않았다. 마치 이 일이 이미 결정된 것처럼 말이다. 그리고 유진성의 아름다운 눈동자도 이제 류이를 바라보며 주저 없이 말했다. “의견 있어? 미래의 남편님!”

유진성의 말을 듣고 류이는 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 이게 대체 무슨 사람인가? 기껏해야 몇 번 만나본 것뿐이고, 그녀의 이름만 알 뿐이며 여자라는 것만 알 뿐인데, 지금 자신에게 결혼하자고 하고 의견이 있는지 묻다니, 혹시 미쳤나? 류이는 이런 일이 농담보다도 터무니없다고 생각했다. 그는 자리에서 일어나 주위 사람들에게 말했다. “모두들 쉬세요. 내일의 경쟁은 아주 치열할 것 같습니다.” 그렇게 말하고는 위층으로 올라갔다.

계단에 이르렀을 때, 유진성의 목소리가 뒤에서 들려왔다. “이봐, 대답하지 않으면 의견이 없는 거지. 그럼 좋아, 이 일은 이대로 결정됐어. 내가 네 아내를 찾아줄 테니, 그때 널 아내로 맞을게.”

류이는 급히 몸을 돌렸고, 그의 눈에는 살의가 스쳤다. 그는 차갑게 말했다. “나를 가지고 농담하지 마. 난 란씨 가문 사람들을 가장 싫어해. 내 의견은 네가 무엇을 하든 내 손에 있는 검을 이겨내야 한다는 거야.” 류이의 말은 유진성의 실력으로는 자신의 검을 이길 수 없으며, 만약 정말로 시도한다면 그녀를 죽여서 골칫거리를 줄일 생각이었으며, 그 말을 진지하게 받아들이지 않았다.

그러나 유진성은 류이의 손에 있는 검을 바라보며 대답했다. “그게 네 의견이야? 그럼 좋아. 언젠가 내가 널 이길 날이 오면, 그날이 바로 내가 널 아내로 맞는 날이야.” 유진성의 단호한 표정을 본 류이의 얼굴에는 의문스러운 표정이 나타났고, 그는 이 미친 여자와는 소통할 수 없다고 느꼈다. 그는 그녀를 무시한 채 계단 위로 올라갔다.

유진성은 계속해서 외쳤다. “류이, 잊지 마. 내가 원하는 것은 절대 포기하지 않아.” 계단을 올라가는 류이를 바라보며 유진성의 얼굴에는 자만스러운 표정이 떠올랐고, 그는 작은 목소리로 중얼거렸다. “언젠가는 네 손에 있는 검보다 뛰어날 거야.”
단지 터무니없는 말이었지만, 이제는 유진성의 결심이 된 것이다. 하지만 류이의 검과 심법이 얼마나 뛰어난지, 유진성의 현재 실력으로는 백 년을 수련해도 따라잡기 어려울지도 모른다. 그러나… 유진성의 자신만만한 표정을 보니 마치 모든 것을 계획해 놓은 듯했다.
유진성이 다시 의자에 앉으려 할 때, 발밑에 아무것도 없다는 것을 깨닫고 “아”하는 소리와 함께 바닥에 주저앉았다. 그때 바닥에는 검은색 작은 원숭이가 배를 잡고 크게 웃고 있었으며, 머리에 달린 두 개의 뿔은 매우 우스꽝스러워 보였다. 유진성은 오른손을 휘둘러 검은색의 구부러진 짧은 검을 손에 뽑아 들고 곧장 내려찍었다. 검은색 검광이 철석을 향해 쏘아졌다.
철석은 매우 영리해서 이미 유진성의 동작을 미리 알아차린 듯, 검광이 나오는 순간 이미 바닥에서 벗어나 2층으로 뛰어올라 방 안으로 빠르게 사라졌다. “쾅”하는 소리와 함께 검은색 검광이 옆 테이블을 갈랐고, 테이블과 의자는 그 검광에 의해 깔끔하게 반으로 갈라졌다. 뒤에 숨어 있던 가게 직원들도 이 광경을 보고는 다리에 힘이 풀렸다.
유진성은 일어나 화가 나서 엉덩이를 툭툭 치고 다시 앉으며 말했다. “저 저주받은 원숭이, 언젠가는 꼭 잡아죽일 거야.” 유진성은 혼잣말을 하며 술을 마셨고, 다른 이들의 놀란 시선은 전혀 신경 쓰지 않았다. 한편 칠월은 유진성의 모습을 보며 고개를 저었다. 눈앞의 유진성은 예전의 자신과 매우 닮았으면서도 동시에 전혀 달랐다.
뢰군도 술을 마시며 때때로 유진성의 얼굴을 바라보다가 마침내 입을 열었다. “성동생, 방금 한 말들이 모두 사실인가?” 뢰군은 유진성을 꽤 잘 알고 있었지만, 방금 한 말들이 너무 예상치 못한 것이어서 믿기 어려웠기에 확실히 확인하고 싶었다.
유진성은 음식을 한 입 먹고 뢰군을 바라보며 약간 의아한 표정을 지으며 반문했다. “방금 내가 한 말이 명확하지 않았나?”
뢰군은 듣자마자 바로 대답했다. “명확해, 아주 명확해. 하지만… 이렇게 서두르는 게 좀 성급하지 않나? 정말 그 멍청이를 좋아하는 거야? 그는 불행한 사람이야. 그와 함께하는 사람은 결코 좋은 결말을 맞이하지 못할 거야.”
유진성은 술을 한 모금 마시고 불쾌한 표정으로 뢰군을 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “확실해. 그렇지 않으면 왜 그를 아내로 맞이하겠어? 그가 행복하든 불행하든 상관없어. 어쨌든 지금은 그를 좋아한다는 걸 알 뿐이야. 자, 이제 그만 얘기하고 쉬러 갈게. 내일은 그 두 개의 돌을 찾아가. 나와 내 미래의 남편은 명왕을 찾아가야 하거든.” 그렇게 말하고는 아래 사람들의 반응은 신경 쓰지 않고 위층으로 올라갔다.

레이군은 유침성이 위층으로 올라간 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “보아하니 류이는 이번에 골치 아픈 일이 정말 많은 것 같군. 아내 한 명만 있어도 그에게는 충분히 고통스러운데, 이제는 어떻게 된 건지, 꼭 다른 사람들까지 함께 고통받게 만들어.” 그러고는 술을 한 모금 마신 뒤 칠월과 예라백화를 바라보며 말을 이었다. “그리고 너희 둘도, 그를 잊어보려고 노력해. 류이는 앞으로 분명 돌이킬 수 없는 길로 가게 될 테니, 너희도 후회하게 될 거야.”
레이군의 말은 비현실적으로 들렸지만, 칠월과 예라백화에게는 너무나 현실적으로 느껴졌다. 마치 레이군이 류이의 미래를 잘 알고 있는 것 같았다. 아마도 이것이 바로 ‘남의 일은 잘 보인다’는 말일 것이다. 신과 적대하는 마귀가 어떻게 좋은 결말을 맞이할 수 있겠는가?
예라백화는 레이군의 말을 듣고는 어색해하며 말했다. “무슨 말을 하는 거예요?”
레이군은 다시 술을 한 잔 따라 크게 마신 뒤 말했다. “백화 공주님, 아마도 그 일에 직접 관여한 사람들만이 이 상황을 제대로 파악하지 못하는 것 같군요. 저 같은 외부인도 발끝으로 생각해봐도 지금 당신들의 마음을 알 수 있어요. 이제 늦었으니 저는 쉬러 갈게요. 그 두 개의 돌은 저에게 매우 중요하니, 당신들이 알아서 처리하세요.” 그러고는 몸을 돌려 위층으로 올라갔다.
주점은 더욱 조용해졌고, 테이블 옆에는 칠월과 예라백화만 남았다. 방금 레이군의 말은 마치 두 사람의 마음속에 이미 스며든 것 같았지만, 이제는 아무도 입을 열지 않았다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 갑자기 칠월이 미소를 지으며 말했다. “백화 아가씨, 밖으로 나가서 신선한 공기를 마셔요. 밤새도록 여기에 갇혀 있었잖아요.” 그러고는 자리에서 일어나 주점 밖으로 걸어갔다.
예라백화는 이상하다고 느꼈다. 어떻게 모든 사람들이 자신이 예라백화라는 것을 알까? 하지만 지금은 더 이상 생각하지 않았다. 원래부터 칠월에게 호감이 있었고, 이제 그녀를 직접 만나니 정말로 이야기를 나누고 싶었다. 아마도 둘 다 여자이기 때문일 것이다. 진짜 꿈속에서의 경험으로, 그 가짜 칠월은 이미 예라백화의 마음을 움직인 것이다.
둘은 주점을 나와 마을 전체가 평화롭고 고요한 분위기를 자아냈다. 달빛이 주변을 비추며 공간을 밝혔고, 하늘의 샛별들이 때때로 반짝였다. 모든 것이 마치 평화로운 그림처럼 보였다. 예라백화는 참지 못하고 궁금해하며 물었다. “칠월 아가씨, 어떻게 제가 예라백화라는 것을 알았어요?”
칠월은 미소를 지으며 말했다. “그때 결혼식에서 그 학자는 당신의 경기장 위에서 쓰러졌죠. 제 생각에… 그를 구한 사람은 분명 백화 공주님이실 거예요.” 그러고는 다시 몸을 돌려 예라백화의 눈을 바라보며 말했다. “게다가 이렇게 아름다운 분이라니! 전설 속의 예라백화 말고는 이런 외모를 가진 사람은 없을 거예요.”
예라백화는 미소를 지으며 말했다. “칠월 아가씨, 과찬이에요. 저는 오히려 칠월 아가씨의 성격이 마음에 드네요.”
칠월은 고개를 끄덕이고는 돌바닥에 가볍게 앉아 짙은 파란 하늘을 올려다보며 말을 이었다. “혹시 언젠가 사랑해서는 안 될 사람을 사랑하게 될 거라는 생각을 해본 적 있나요? 하지만 그 사실을 알게 되었을 때는 이미 바꿀 수 없는 상황이 되어 있죠. 그런 사랑은 모래사장처럼 당신을 점점 더 깊이 빠뜨려서 빠져나올 수 없게 만들어요.”
칠월의 말을 듣고 예라백화는 자연스럽게 이해했다. 그저 미소를 지으며 칠월 옆에 앉아 말했다. “생각해본 적 없어요.”
칠월은 예라백화의 아름다운 눈을 바라보며 말했다. “정말이에요?”

예라바이화는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래요, 한 번도 생각해본 적이 없어요. 저는 어릴 때부터 궁전에서 살았기 때문에 당신들이 말하는 사랑이 무엇인지 전혀 모르고, 그게 무엇인지도, 그런 것을 생각해본 적도 없어요. 하지만… 제가 생각하지 않은 일이 꼭 일어나지 않는 것은 아니에요. 지금 이 느낌, 아마 당신이 말하는 그런 헤어나올 수 없는 감정일 거예요.”
칠월은 예라바이화의 말을 듣고 매우 친근하게 느껴졌다. 결국 그들은 같은 감정을 가지고 있었기 때문이다. 둘 다 사랑해서는 안 될 사람을 사랑하게 되었으니까. 칠월은 미소 지으며 말했다. “학자가 뭐가 좋다는 거예요? 왜 우리는 이렇게 어리석은 걸까요? 결국 아무 일도 일어나지 않는다는 걸 알면서도 왜 계속 그 사람에게 집착하는 걸까요?”
예라바이화는 칠월을 바라보며 그녀의 손을 부드럽게 잡고 말했다. “당신의 몸에는 아직 온기가 있고, 우리는 살아있으니까요. 하늘이 정이 있다 해도 시간은 흘러가는 법이고, 우리 같은 평범한 사람들은 더욱 그렇죠. 저는 그 사람의 좋은 점을 알고 싶지 않아요. 저는 단지 한 가지 느낌만 알고 있어요. 그 사람을 보면 기쁘고, 보지 못하면 불안해진다는, 그렇게 간단한 거예요.”
칠월은 고개를 저으며 예라바이화를 바라보았다. 그녀도 이런 경험을 해본 적이 있었지만, 왜 눈앞의 이 사람이 이렇게 명확하게 표현할 수 있는지 이해할 수 없었다. 이 짧지도 길지도 않은 시간 동안 도대체 무슨 일이 일어난 걸까?
예라바이화는 칠월의 마음을 알아차린 듯 미소 지으며 말했다. “의심하나요? 사실, 이 짧은 시간 동안 우리는 몇 번이나 죽음과 삶을 거쳤고, 마음속 깊은 곳에서도 세례를 받았어요. 이 모든 것이 끝난 후에야, 그 사람을 떠나는 것이 정말 어렵다는 것을 깨달았어요. 그리고 저는 당신이 부러워요.”
칠월은 약간 웃음이 나오는 듯 고개를 들어 별을 바라보며 말했다. “저를 뭐가 부러운 거예요? 어쩌면 우리는 둘 다 불쌍한 걸지도 몰라요.”
예라바이화는 고개를 저으며 그 아름다운 목소리로 부드럽게 말했다. “아니에요, 당신은 저보다 더 행복해야 해요. 예전에는 사람의 진짜 세상을 반영하는 꿈이 있었어요. 그곳에서 저는 그 사람의 마음속에 당신이 있다는 것을 보았어요. 그 꿈이 사라질 때, 저는 그 사람의 마음이 매우 아프다는 것을 알았어요. 그 꿈은 진짜였고, 거짓된 꿈 속에도 진실한 생각이 있었어요. 저는 당신이 저보다 더 행복하다는 것을 알아요.”
칠월은 예라바이화의 말을 듣고는 잘 이해하지는 못했지만, 이것이 그들의 경험인 것 같았다. 듣고 나서 행복함을 느끼기는커녕 오히려 눈앞의 이 사람에게 연민을 느꼈다. 칠월은 몸을 돌려 물었다. “당신은 어떻게 생각해요?”
예라바이화는 고개를 저으며 말했다. “저도 모르겠어요. 아마 모르는 게 아니라, 이미 무언가를 결심한 것 같아요. 저는 그 사람에게 해야 할 일이 많다는 것을 알고 있어요. 예라바이화라는 사람이 그를 사랑하고 있다는 것을 그가 알게 하고 싶지 않아요. 그렇게 되면 그는 더욱 고통스러울 테니까요. 저는 그저 조용히 그를 바라보며, 그의 모든 것을 지켜보고, 제가 할 수 있는 일을 해서 그를 돕고 싶을 뿐이에요. 그저 조용히 그를 돕고 싶을 뿐이에요…” 이 말을 할 때, 예라바이화는 마치 어떤 결심을 하는 듯했다.

7월은 엽라백화의 말을 듣고 갑자기 무언가를 깨달았다. 이렇게 오랜 세월 동안 자신은 그에게 기쁨을 준 적이 없는 것 같았고, 엽라백화는 그토록 짧은 시간 동안에도 자신이 결코 해낼 수 없는 일을 말했다. 그 조용한 축복의 말을 듣고 그녀는 울고 싶은 충동을 느꼈다. 그렇다, 사랑은 너무나 고통스럽고 힘들지만 포기할 수는 없다. 엽라백화는 7월을 바라보며 말을 이었다. “7월, 내가 이렇게 하는 게 너를 상처주지는 않을까……”
7월은 급히 고개를 저으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어요? 7월은 예전에는 이기적이었지만, 이렇게 오랜 시간이 지나니 많은 것들을 진심으로 바라보게 되었어요. 저는 서생이 행복하기를, 즐거워하기를 바라요. 당신이 무엇을 하든 그건 모두 그를 위한 것이에요. 제가 고마워해야 하는 게 아닐까요? 누군가를 사랑한다면 그 사람이 행복해야 해요. 그가 행복하다면, 제가 왜 반대하겠어요?”
엽라백화는 7월의 손을 잡고 고개를 끄덕이며 말했다. “7월, 오늘 밤의 일을 그에게 말하지는 않을 거죠? 저는 그저 조용히 지켜주고 싶어요. 그가 저에게 빚을 졌다고 느끼게 하고 싶지 않아요. 이 모든 것은 제가 스스로 원해서 하는 거예요.”
7월은 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “물론이죠. 우리만의 비밀로 하죠. 함께 조용히 지켜봅시다. 세상이 변해도, 바다가 말라버려도, 이 마음을 가슴에 간직하며…… 조용히 그를 위해 축복해 주죠.”
엽라백화는 미소 지으며 고개를 끄덕였지만, 어쩔 수 없이 눈물이 흘러내렸다. 달빛 아래에서 눈물은 반짝이는 크리스탈처럼 보였고, 땅에 떨어지자 순식간에 사라졌다. 그 눈물이 사라지자 그 주점의 어느 방에서 분홍색 빛이 발산되었다. 그 빛은 주점 주변의 모든 것을 덮었고, 밤색 어둠 속에서 그 분홍색은 사람을 매혹시켰다!
7월과 엽라백화는 즉시 자리에서 일어났다. 그때 7월은 무언가를 떠올린 듯 갑자기 말했다. “백화의 축복의 눈물? 혹시? 당신이군요.” 7월은 엽라백화를 바라보았다. 원래 비연화에게 필요한 축복의 눈물은 꽃의 눈물이 아니라 백화라는 이름의 여인의 눈물이었던 것이다……