제230장 월신의 눈물, 우연이 운명이 되다

북쪽으로 계속 걸어갔지만 얼마나 걸었는지 알 수 없었다. 하지만 하늘이 어두워지고 해가 지는 것을 보니, ‘逐风驹’의 속도로 보아 두 사람은 이미 레이리성궁에서 수천 리나 떨어진 곳에 도착한 것 같았다. 류이는 레이리성궁에 도착하면 레이군을 찾을 수 있을 거라 생각했다. 설령 두 사람이 싸운 적이 있더라도 7월의 행방을 알아내는 것은 그리 어렵지 않을 것이라 여겼다.
그러나 현장에 도착해보니 레이군이 성궁 안에 없었다. 이 길을 오면서 그의 마음속에는 점점 더 걱정이 쌓였다. 레이군만이 유천성의 행방을 찾을 수 있는 유일한 사람이었는데, 이제 그마저 사라졌으니 7월을 찾는 것은 훨씬 더 어려워질 것 같았다. 그런 생각을 하며 류이는 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
예라백화는 류이를 바라보며 말했다. “왜? 7월이 걱정되나?”
류이는 고개를 저었다. 사실 그도 자신도 잘 모르겠지만, 한 가지는 분명했다. 레이군을 찾지 못했으니 유천성과 7월의 행방을 찾는 것은 더욱 어려워질 것이다. 게다가 자신의 시간도 많지 않았다. 이대로 계속 미룬다면 별다른 성과를 거두지 못할 수도 있고, 결국 마왕에게 빠질지도 모른다.
예라백화는 하늘을 보고 주위의 황량한 풍경을 바라본 뒤, 그 스케치를 꺼내 들고 말했다. “이제 어두워졌으니, 어딘가에서 쉬도록 하자. 지도에 표시된 대로 앞에는 마을이 있을 거야.”
류이는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
예라백화는 스케치를 접어 넣으며 말했다. “그렇게 많이 생각해봤자 소용없어. 오늘 밤이 지나도 소식이 없다면 란씨 가문의 다른 성궁들을 찾아가 물어보자. 그 성주들이 모두 성궁에 없을 리는 없을 테니까. 만약 유천성이 정말 그들 왕가 내부의 사람이라면, 레이군 말고도 다른 군주들도 분명 그녀의 행방을 알고 있을 거야.”
그 말을 듣고 류이는 예라백화를 바라보며 고개를 끄덕이고 말했다. “그렇게 하는 수밖에 없군. 오늘 밤은 제대로 쉬고 내일 계획을 세우자.”
약 15분 정도 더 가자, 역시 ‘逐风驹’의 속도로 두 사람은 곧 번화한 작은 마을을 발견했다. 비록 이제는 어두워졌지만, 마을 안은 사람들로 붐비며 매우 활기찼다. 길가의 가판대, 주점에서 풍기는 향기, 길 양쪽의 등불들이 모두 이곳 사람들의 즐거움과 행복을 보여주고 있었다.
류이와 예라백화는 ‘逐风驹’에서 내려 말을 끌고 마을 안으로 들어갔다. 오랫동안 이렇게 활기찬 풍경을 본 적이 없었다. 예라백화는 걸으면서 말했다. “여기 정말 북적거리네. 도시보다도 더 활기차.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “너무 북적거려. 이 마을과는 어울리지 않아. 봐…… 여기 사람들이 정말 많은데, 대부분은 이 마을 사람들이 아닌 것 같아.”
류이의 말을 듣고 예라백화도 주위 사람들을 주의 깊게 살펴보았다. 류이의 말이 맞았다. 여기 사람들 중 일부만이 장사를 하거나 이 마을 사람인 것처럼 보였고, 나머지 많은 사람들은 이상한 복장을 하고 있었으며, 몸에는 각종 무기를 지니고 있었다. 모두 수련을 한 사람들처럼 보였지만, 이렇게 많은 사람들이 여기에 온 이유는 무엇일까?
예라백화는 저도 모르게 물었다. “정말 이상해. 뭔가 일이 있는 것 같아.”

유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “앞에 있는 그 주점이 정말 북적이는 것 같아, 오늘은 거기서 머물기로 하자…… 우리가 알아야 할 것들은 거기서 들을 수 있을 것 같아. 어쩌면 레이군의 이번 외출도 이와 관련이 있을지도 몰라.”
예라바이화는 웃으며 고개를 끄덕이고 말했다. “그렇게 우연한 일이 있겠어?”
두 사람은 대화를 나누며 길가에 있는 그 큰 주점으로 걸어갔다. 주점 아래쪽에는 곳곳에 작은 가판대들이 있었고, 주점 처마 아래에는 수십 개의 노란 등불들이 아름답게 달려 있었다. 그때 점원이 유이와 예라바이화를 보고 급히 고개를 숙이며 나와 말했다. “손님들, 말을 돌봐드리겠습니다.” 그러고는 유이와 예라바이화의 손에서 고삐를 받았다.
유이는 더 이상 말하지 않고 주점 안으로 들어갔다. 주점 안은 온통 시끄러웠으며, 빈 테이블이 하나도 없었다. 유이는 미간을 찌푸렸다. 이 사람들의 복장을 보니 분명 평범한 사람들이 아니었다. 이 평범한 작은 마을에 어떻게 갑자기 이렇게 많은 사람들이 생긴 걸까? 유이가 고민하는 사이, 그 점원이 다가와 말했다. “손님들, 1층은 이미 사람들로 가득해요. 2층으로 가시죠.”
유이는 고개를 끄덕이며 점원을 따라가면서 물었다. “이 주점의 장사는 괜찮은가요? 사람들이 이렇게 많은데.”
점원은 듣자마자 급히 말했다. “손님, 당신은 외지인이라 모르시겠지만, 사실 주점의 장사는 괜찮은 편이에요. 하지만 매일 이렇게 붐비는 것은 아니에요. 요즘은 원인을 알 수 없지만, 마을에 외지인들이 많이 들어왔어요. 모두 꽤 중요한 인물들인 것 같아요.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 정말 외지인이에요. 여기를 지나가다가 왔어요.”
점원은 웃으며 두 사람을 2층으로 안내했다. 2층도 1층과 마찬가지로 수십 개의 테이블이 가득 차 있었지만, 아직 모든 자리가 꽉 차지는 않았다. 유이와 예라바이화는 창가에 있는 테이블을 찾아 앉았다. 그 후 유이는 점원에게 몇 가지 음식을 주문하고 두 개의 방을 예약했다.
유이는 예라바이화와 자신을 위해 차를 따르고는 주변 사람들을 둘러보기 시작했다. 그가 본 바로는 여기 있는 사람들은 거의 모두 수련을 하는 사람들이었으며, 분명 평범한 사람들이 아니었다. 차를 마시며 그는 생각했다. “도대체 무슨 일일까?”
예라바이화는 마음속에 떠오르는 대로 말하는 듯 유이에게 말했다. “여기 사람들이 참 이상해요.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “무슨 일이 일어났는지 모르겠지만, 이렇게 많은 사람들을 끌어들일 정도니…… 당신의 짝을 고르는 행사만큼은 아니지만, 그다지 다르지도 않을 것 같아.”
예라바이화는 차를 한 모금 마시고 급히 말했다. “무슨 말을 하는 거예요?”
유이는 주위를 둘러보며 웃으며 말했다. “헤헤, 아무것도 아니에요. 농담이에요. 하지만…… 우리는 여기서 정보를 얻을 수 있을 거예요. 주점에는 온갖 사람들이 있으니까요. 게다가 이렇게 많은 사람들이니, 조금만 주의 깊게 살펴보면 원인을 찾는 것은 어렵지 않을 거예요.” 유이가 말을 마치자, 아래층에서 원숭이 한 마리가 기어 올라왔는데, 바로 철석이었다.
철석은 주변 사람들을 둘러보며 유이에게 말했다. “이런 일은 자주 봤어요. 이렇게 많은 사람들이 모인 곳에는 분명 좋은 일이 없어요. 보물이거나 비밀서적 중 하나겠죠. 그런 것들만이 이 사람들의 관심을 끌 수 있어요.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “보물이라 해도…… 도대체 무슨 보물일까? 나는 오히려 레이군의 행방이 더 궁금해.”

말을 마치자마자 가게 직원이 류이가 주문한 술과 음식을 가져다주었다. 류이는 술을 마시면서 주위 사람들의 대화를 유심히 들었다. 자신이 알고 싶은 답을 그 안에서 찾으려 했던 것이다. 역시 술에 취한 사람들은 입을 다물지 못하는 법이었고, 이 식당에도 술에 취한 사람들이 적지 않았다. 류이의 왼쪽 세 번째 테이블에 앉은 사람들이 대화를 나누기 시작했다.

류이는 진원력을 끌어올려 열심히 들었다. 한 목소리가 말했다. “이번에는 란씨 가문의 궁주까지 왔다고 하던데, 우리의 희망은 정말 희박해 보이는군.”
또 다른 거친 목소리가 말했다. “그래서 뭐? 설령 그들이 강하다 해도 찾지 못하고 손에 넣지 못한다면 어쩌겠어?”
그 목소리가 이어 말했다. “형제, 그렇게 말하면 안 돼. 그들처럼 수련 수준이 높은 사람들이라면 우리보다는 손에 넣을 가능성이 훨씬 높아. 이번에는 명월씨 가문 사람들도 와서 다투려 한다고 하더군. 이상하게도 두 가지 물건이 함께 나타났어.”

류이는 두 사람이 무슨 말을 하는지 정확히는 이해하지 못했지만, 이미 충분히 알 수 있었다. 테이블 위의 탐욕스러운 원숭이가 말한 것처럼 보물이거나 귀중한 물건일 것이다. 그렇지 않다면 이 사람들이 이렇게 일치단결할 리가 없다. 하지만 도대체 무엇이 란씨 가문의 궁주들까지 모두 나서게 만든 것일까? 게다가…… 숨어 있던 명월씨 가문조차도 이 물건에 관심을 보이고 있다.

류이는 술을 마시면서 계속 들었다. 그 목소리가 말했다. “이 두 가지 물건이 도대체 무슨 쓸모가 있을까?”
또 다른 목소리가 잠시 멈추더니 대답했다. “이 두 가지가 보물이라는 것만 들었을 뿐, 무슨 쓸모가 있는지는 아무도 모르지. 하지만 이번에 둘이 함께 나타났으니, 이번에는 룬전봉에서 재미있는 일이 벌어질 것 같군.”

류이는 두 사람의 말을 듣고 잔에 남은 술을 한 번에 마셨다. 예라바이화는 음식을 먹으면서 말했다. “이번에는 걱정할 필요 없어. 뢰군에 대한 소식도 있고, 내 추측이 맞다면 운이 좋으면 칠월을 만날 수도 있을 거야. 그러면 문제없겠지?”
류이는 예라바이화를 바라보며 의문스러운 표정을 지었다. “칠월을 만난다고? 어떻게 그럴 수 있지?”
예라바이화가 이어 말했다. “생각해봐. 그 유침성이 그때 짝짓기 대회에서 보여준 모습을. 그녀는 가만히 앉아 있을 성격이 아니야. 지금 보물이 나타났고 란씨 가문의 궁주들까지 나왔는데, 그녀가 혼자 있을 리가 있겠어? 그녀의 성격상 분명히 룬전봉에도 갈 거야. 적어도 칠월을 만날 가능성은 절반은 있어.”
류이는 예라바이화를 바라보며 고개를 끄덕였다. 그리고 말했다. “넌 언제부터 그렇게 똑똑해진 거야?”
예라바이화는 그 말을 듣고 급히 말했다. “내가 언제 어리석었던 적이 있어?”
류이는 술을 한 모금 마시며 말했다. “음, 넌 어리석지는 않지만, 그 유침성의 말솜씨에 비하면 아직 멀었어…”
두 사람은 대화를 나누며 음식을 먹었다. 얼마 지나지 않아 시간이 흘러 달이 지고 해가 뜨자, 두 사람은 씻은 뒤 이 식당을 떠나 마을 밖으로 향했다. 마을을 벗어나 말에 올라탄 뒤, 류이는 철석을 말 앞에 앉히며 예라바이화에게 물었다. “룬전봉이 어디인지 알아?”
예라바이화는 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 지도에 그 위치가 나와 있어. 그리 멀지 않은 것 같아. 거기엔 마을도 있을 테니, 우선 그 마을에 가서 상황을 살펴보고, 그동안 란씨 가문의 동향도 살펴볼 수 있을 거야.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 가자.”

며칠에 걸친 장거리 여행 동안 휴식을 취했음에도 불구하고, 엽라백화는 결국 평범한 인간이라 다소 피곤해 보였다. 하지만 유이의 눈빛에서 7월에 대한 걱정을 볼 때마다 그녀는 자신의 피로를 잊어버렸다. 그녀는 유이보다도 7월을 찾는 데 더 조급해하는 듯했다. 왜인지 모르겠지만, 그 순간 그녀의 마음속에는 오직 그의 모든 불행을 해결해 주고 싶다는 생각뿐이었으며, 그중에는 7월을 찾는 것도 포함되어 있었다.

‘逐风驹’의 속도는 매우 빨랐다. 지도상으로는 거리가 그리 멀어 보이지 않았지만 실제로는 백 리나 되는 거리였다. 하지만 ‘逐风驹’를 타고 가는 동안 두 사람은 한 시간 남짓 만에 그 산기슭에 위치한 마을에 도착했다.

그 마을은 이전 마을보다 조금 더 커 보였으며, 마을 안의 집들은 아무런 규칙 없이 자리 잡고 있었다. 몇 개의 거리에는 사람들로 붐볐고, 주점 안팎의 종업원들은 큰 소리로 외치며 매우 활기차 보였다. 하지만 유이 일행은 이미 이전 마을을 지나왔기에 여기에 사람들이 많은 이유를 잘 알고 있었다. 모두가 이름 모를 두 가지 물건을 찾으러 온 것 같았다. 바로 그때, 익숙한 인물의 모습이 유이의 눈앞을 스쳤다. 앞에 있는 청의인을 본 유이는 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 하지만 어떤 충동에 이끌려 그는 말에서 뛰어내려 말했다. “앞에 계신 분, 잠시만 기다려 주십시오.”

유이의 말이 끝나자 그 청의인의 모습이 멈추더니 천천히 몸을 돌렸다. 그곳에는 스무 살 정도로 보이는 청년이 있었다. 그는 피부가 하얗고, 검은 눈썹과 호랑이 같은 눈을 가졌으며, 건장한 체격에 검은 긴 머리를 단정하게 묶고 있었다. 두 손에는 무기가 없었으며, 유이의 질문을 듣고 그의 잘생긴 얼굴에는 의문이 스쳤다.

유이는 그 사람의 복장이 평범하고 두 손에도 무기가 없는 것을 보았지만, 그의 탄탄한 체격으로 미루어 볼 때 분명 어느 정도 수준의 수련 고수일 것이라고 생각했다. 게다가… 그의 익숙한 모습은 어디선가 본 것 같았지만 당장은 기억나지 않았다. 상대방이 의문스러워하는 것을 본 유이는 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐으며, 왜 그를 불렀는지도 잊어버렸다.

그런 어색한 순간, 엽라백화도 말에서 내려 유이 곁으로 다가가 그 잘생긴 청년을 바라보며 매력적인 목소리로 말했다. “당신인가요?”

엽라백화의 말을 들은 유이는 물었다. “당신, 그를 알아요?”

엽라백화는 고개를 저으며 말했다. “모릅니다. 잊으셨나요? 이틀 전 그 교차점의 주점에서 명월씨 사람이 란라오군을 죽였어요. 틀리지 않았다면, 아마 그 사람일 거예요.”

맞은편의 청년은 유이를 한 번, 엽라백화를 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 웃으며 말했다. “백화 공주님, 기억력이 정말 좋으시군요. 잠깐 만났을 뿐인데도 이렇게 선명하게 기억하시다니. 공주님이 말씀하지 않으신다면, 공주님 옆에 계신 분도 한동안 생각하게 될 것 같습니다.”

유이는 눈앞의 청년이 엽라백화의 신분을 말하는 것을 보고 놀라지 않았으며, 오히려 흥미롭다고 생각했다. 하지만 주변을 둘러보니 사람들이 오가는 곳이라 말하기에 적절한 장소가 아니라는 것을 깨달았다. 명월씨 사람들은 원래 이상한 족속이고, 게다가 이 젊은이는 염군의 아들까지 죽였으니 여기에 서 있으면 곤란할 것이다. 유이는 앞으로 한 걸음 나아가 말했다. “이분, 우리 어딘가에서 조용히 술이나 마실 곳을 찾을 수 있을까요?”

청의의 청년은 눈에 아무런 감정도 담지 않은 채 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 대수롭지 않게 말했다. “좋습니다.”

그 후 세 사람은 옆에 있는 식당으로 들어갔다. 식당 안은 사람들로 가득했고, 그들은 한 구석에 자리를 잡았다. 류이는 그 소년이 이렇게 쉽게 자신의 제안을 받아들인 것이 이상하다고 생각했으며, 더욱 이상한 것은 그 소년이 란라오군을 죽인 후에도 대담하게 사람들이 많은 곳에 나타날 수 있었다는 점이었다. 혹시 염군의 복수를 두려워하지 않는 걸까?

그들은 몇 가지 안주를 주문했고, 류이는 술을 따르며 무언가 물어보고 싶었지만 어디서부터 시작해야 할지 몰랐다. 그때 맞은편에 앉은 소년이 술을 한 모금 마시고 말했다. “공자께서 저를 부른 것이 단지 술을 마시기 위해서만은 아닐 텐데요?”

류이는 소년을 바라보며 물었다. “왜 단지 술을 마시기 위해서만 안 되는 거죠?”

청의 소년은 류이를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 고개를 끄덕이고는 주위를 둘러보며 말했다. “보세요… 이 사람들이 여기에 온 것이 모두 술을 마시기 위해서일까요? 제 생각에는 그들이 더 원하는 것은 그 룬전봉에 있는 두 개의 정석일 것 같습니다. 만약 제 생각이 맞다면, 공자께서도 별 이유 없이 이 황량한 곳에 오시지는 않았을 테죠, 그렇지 않나요?”

류이는 듣고 보니 이 사람이 그 룬전봉의 보물에 대해 꽤 많이 알고 있다는 것을 깨달았다. 하지만 자신이 생각하는 것은 그것이 아니었다. 그러나 이렇게 말하자 류이의 호기심이 자극되어 그 두 가지 물건에 대해 알아보고 싶어졌다. 도대체 무엇이 이렇게 많은 사람들의 관심을 끌 수 있을까? 심지어 란씨의 군주들까지 모두 나설 정도였다.

그러자 류이는 웃으며 고개를 끄덕이고 말했다. “저는 류이입니다.”

청의 소년은 그를 바라보더니 말했다. “제가 말하지 않아도 여러분은 제가 명월씨 사람이라는 것을 알 테죠. 저를 무심이라고 부르셔도 됩니다.”

예라백화는 그 이름을 듣고 중얼거렸다. “명월, 무심. 명월무심, 유명한 이름 같군요.”

류이는 그다지 신경 쓰지 않고 말을 이었다. “무심 소협, 오해하셨습니다. 저는 사실 그 정석 때문에 여기 온 것이 아닙니다. 사실 그게 무엇인지조차 모릅니다. 단지 제 친구 한 명이 실종되어 그 흔적을 찾기 위해 여기에 온 것뿐입니다. 하지만… 무심 소협께서 이미 제가 그런 사람이라고 생각하시는 마당에, 말해도 괜찮겠죠. 저도 들어보고 싶으니까요.”

명월무심은 저도 모르게 말했다. “오? 친구를 찾으러 오셨다니, 제가 잘못 짐작한 것 같군요. 하지만 류공자께서 이 일에 대해 알고 싶으시다면, 무심이 이야기로 들려드려도 괜찮습니다. 어차피 어른들은 다 알고 있으니까요.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 부탁드리겠습니다.”

명월무심은 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “이 두 개의 정석에 대해서는 전설이라고 하는 게 맞을 것 같습니다. 실제로 존재하는지는 아무도 확인할 수 없고, 그 정석이 무슨 용도인지도 아무도 모릅니다. 하지만 분명히 매우 귀한 보물입니다. 그 모습에 대해서는 평범한 보석과 별반 다르지 않다고 하지만, 크기가 더 크고 색깔이 다른데, 각각 짙은 파란색과 검은색입니다.”

류이는 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “세상에 이렇게 우스운 일도 있군요. 그 두 개의 돌이 무슨 용도인지도 모르면서도 필사적으로 빼앗으려 하다니.”

명월무심은 이어 말했다. “돌이 쓸모없는 것은 아닙니다. 그것을 손에 넣은 사람만이 그 진짜 용도를 알 수 있습니다. 이 두 개의 돌에는 각각 다른 이름과 다른 이야기, 그리고 다른 전설이 있습니다.”

예라백화는 서둘러 물었다. “이야기와 이름도 있나요?”

명월무심은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 그리고 매우 슬픈 사랑 이야기입니다. 있어서는 안 될 전설이죠.”

명월무심의 말을 듣고 유이는 가슴이 순간적으로 아파왔다. 이런 갑작스러운 통증의 원인을 유이는 알 수 없었지만, 어떤 예감이 그에게 앞으로 명월무심이 할 이야기가 자신과 관련이 있으며, 그 두 개의 돌과도 관련이 있을 것이라고 말해주었다.
명월무심은 술을 한 모금 마시고 이어 말했다. “짙은 파란색의 그 돌에는 ‘달의 눈물’이라는 아름다운 이름이 있어요. 그 돌이 과연 어떤 힘을 가졌는지는 아무도 모릅니다. 아무도 시도해본 적이 없기 때문이죠. 단지 전설 속에서만 누군가가 그 돌을 본 적이 있다고 하죠. 이야기에 따르면, 그 돌은 달의 여신이 눈물을 흘려서 생겨났으며, 그 이후로 저승 사람들은 그 돌에 관심을 갖게 되었습니다.”
예라백화는 매우 흥미로워하며 물었다. “달의 여신이란 무엇인가요? 떨어진 눈물이 어떻게 보석이 될 수 있나요?”
명월무심은 대답했다. “달의 여신은 단지 전설일 뿐입니다. 그녀가 실제로 존재하는지는 아무도 모릅니다. 아니면 그저 사람들이 달에 붙인 이름일 수도 있죠. 그 돌을 달의 눈물이라고 할 수도 있습니다. 인간 세계에서는 60년 전, 월창산에서…”
예라백화는 재빨리 물었다. “달에 어떻게 눈물이 있을 수 있나요?”
그러나 그때 유이의 머릿속은 빠르게 회전하며 명월무심의 말을 떠올리고 있었다. 한때 천가해각에서는 아홉 가지 눈물을 모아서 비연화의 잎과 꽃이 서로 자라나도록 해야 했는데, 그중 하나가 바로 달의 눈물이었다. 혹시… 그 달의 눈물이 바로 그 돌인가? 그리고 그 눈물은 인간 세계에서 온 것이며, 60년 전 월창산에서 나온 것이라면, 이 이야기는 자신의 이야기가 되는 것인가?
갑자기, 말로 표현할 수 없는 느낌이 유이를 질식시켰다. 모든 것… 정해진 운명 속에서 일어나는 것인가? 60년 전의 결과는 단지 60년 후의 과정을 위한 것인가? 유이는 마치 누군가에게 조종당하는 듯한 느낌을 받았다. 마치 보이지 않는 무언가에 이끌려 가는 것 같았다…