제229장 사람은 떠나고 텅 빈 건물, 명월씨의 신비한 살인자

옆에 있던 하인의 안내 덕분에 란라오군은 마침내 환상에서 벗어날 수 있었다. 하지만 그때 그의 옷은 이미 차물에 흠뻑 젖어 있었지만, 란라오군은 전혀 개의치 않는 듯 천천히 일어나 예라바이화와 류이가 앉아 있는 테이블 쪽으로 걸어갔다. 그리고는 의자를 하나 가져와 앉았다.
이때 란라오군의 은밀한 눈길은 계속해서 예라바이화를 훑고 있었으며, 류이의 존재는 마치 공기와 같았다. 사실 이는 란라오군을 탓할 수 없는 일이었다. 짝을 고르는 날 그는 예라바이화와 류이를 한 번도 본 적이 없어 자연히 그들을 중요하게 여기지 않았다. 그의 변태적인 성향상, 이런 아름다운 여인을 보고 어찌 그냥 놓칠 수 있겠는가.
예라바이화는 란라오군의 시선에 짜증이 난 듯 고개를 들어 화를 내며 말했다. “누가 여기 앉으라고 했어?”
란라오군은 준비해둔 말을 하려 했지만, 그 순간 예라바이화의 아름다운 얼굴을 보자 입만 벌릴 뿐 다물 수 없었다. 그녀의 눈은 별처럼 빛났고, 치아는 순백색이었으며, 피부는 눈처럼 하얗고, 긴 머리카락은 부드럽게 흘러내렸다. 너무나 아름다운 얼굴이 란라오군의 눈앞에 나타난 것이다. 특히 그녀의 매력적인 목소리로 하는 말은 전혀 화나게 하는 느낌이 들지 않았다.
하지만 란라오군은 곧 기억 속에서 익숙한 느낌을 찾아냈다. 그 목소리는 분명 아름다웠지만 어디서 들어본 것 같았다. 단지 당장은 기억나지 않았을 뿐이다. 하지만 눈앞의 미인이 화난 표정을 짓는 것을 보며 그는 이미 그 익숙한 느낌을 떠올리려 애쓰고 있었다.
류이는 문제를 더 일으키고 싶지 않아 란라오군을 쫓아내려 말을 하려 했다. 결국 해야 할 일이 아직 많았기 때문이다. 바로 그때 ‘파닥’ 하는 맑은 소리가 류이의 귀에 들려왔다. 자세히 보니 구운 고기가 란라오군의 얼굴에 맞고 천천히 아래로 미끄러지고 있었다. 류이가 고개를 돌려 보니 철석이 테이블 위에 앉아 크게 웃고 있었다.
란라오군은 계속해서 예라바이화에게만 집중하고 있어 주변의 모든 것을 무시하고 있었다. 그때 구운 고기에 맞자 그는 비로소 정신을 차리고 크게 소리쳤다. “누가 한 짓이냐?” 그가 소리친 대상은 바로 뒤에 있던 다른 하인이었다. 하지만 그때 두 하인의 정신은 그보다 더 집중되어 있었다. 침을 흘리며 눈빛은 흐릿했고, 모든 주의력은 예라바이화에게 쏠려 있었다.
란라오군은 테이블 위에서 크게 웃고 있는 원숭이를 한 번 쳐다본 뒤 다시 류이를 바라보며 말했다. “너가 고기를 던진 거냐?”
류이는 원래부터 란씨 사람들에게 호감이 없었으며, 이제 란라오군이 이런 태도로 자신에게 말하는 것을 듣고 더욱 차가운 목소리로 대답했다. “내가 던진 게 아니야. 여기는 너를 환영하지 않아. 가도 돼.”
란라오군은 테이블을 세게 치며 류이에게 말했다. “무례하군! 너는 내가 누군지 알고 있느냐?”
류이는 란라오군을 쳐다보지도 않고 차갑게 말했다. “네가 누군지는 상관없어. 계속 여기 있으면 내 검이 무정할 거다.” 이제 류이는 많은 일을 겪은 후 완전히 변해 있었다. 그것이 수련의 영향인지 아니면 진심인지는 알 수 없었지만, 그의 눈에는 생명이란 오직 삶과 죽음의 문제일 뿐이었다. 살거나 죽거나, 검을 뽑으면 반드시 목숨을 빼앗을 것이었다.

란라오군은 천천히 일어서더니 갑자기 크게 웃으며 말했다. “좋아, 좋아. 처음으로 누군가가 이렇게 나에게 말하는군. 오늘은 네 실력이 어느 정도인지 한번 보고, 널 고쳐주어 아름다운 여인을 안고 잠들어야겠어.”
이때 류이는 란라오군의 말을 듣고서는 설명할 수 없는 괴로움이 마음속에 솟구쳤다. 본능적으로 손에 든 검을 꽉 쥐었으며, 살인욕구가 류이의 눈빛을 차갑게 만들었다. 류이의 차가운 눈빛을 본 란라오군은 무의식적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다.
하지만 이 방탕한 귀족도 결코 종이 호랑이가 아니었다. 어쨌든 열염성궁의 삼소주였으니, 자신의 출신과 염군에게서 배운 것을 바탕으로 줄곧 제멋대로 행동해왔다. 이때 류이가 아무리 행동해도 그의 거만한 기세는 조금도 줄어들지 않았다. 그는 욕설을 퍼부으며 말했다. “이 자식, 이 늙은이를 겁주다니…” 마지막 말을 할 때 그의 목소리는 이미 매우 약해져 있었으며, 더 이상 말을 할 수 없는 듯했다.
류이는 의아해하며 갑자기 마음속으로 외쳤다. “안 돼.” 그가 반응하기 무섭게 푸른 옷을 입은 인영이 란라오군 앞에 번쩍 나타났다. 은백색의 차가운 빛이 스치자 란라오군의 목에는 상처가 생겼다. 붉은 자국은 매우 희미했지만, 그것은 란라오군의 죽음을 선고하는 것이었다.
이때 란라오군은 두 눈을 크게 뜨고 공포에 질렸으며, 뒤에 있던 두 명의 하인들이 급히 그의 몸을 부축하며 외쳤다. “공자님, 공자님…” 그러나 그때 란라오군 앞의 푸른 옷을 입은 인영은 순식간에 사라졌다. 류이는 즉시 일어나 주위를 둘러보았다. 술집 입구에도 똑같은 푸른 그림자가 나타났다. 눈이 다시 한 번 깜빡일 때쯤 그 푸른 그림자는 이미 사라져 있었다. 창문 밖을 내다보니 그 푸른 그림자는 매번 깜빡일 때마다 10장씩 앞으로 이동하며, 몸이 때때로 나타났다 사라지며 빠르게 어둠 속으로 사라졌다.
예라바이화는 방금 전의 광경을 보고 입을 열어 말했다. “명월씨 사람들인가? 방금 그 동작은 그들 씨족의 복전환술이야.” 예라바이화는 설명하면서 동시에 류이의 복잡한 표정을 바라보았다.
류이는 천천히 앉아 숨이 끊긴 란라오군을 바라보며 그의 목에 난 붉은 피자국을 보고 속으로 중얼거렸다. “정말 빠르군. 목을 베어 피가 흐르지 않게 했어.”
두 명의 하인들은 예라바이화가 말한 것을 듣고 무언가를 떠올린 듯 란라오군의 시신을 들고 문밖으로 달려나갔다. 그리고 곧 어둠 속으로 사라졌다. 방금 전 그 푸른 옷을 입은 사람이 너무 빠르게 움직였으며 아무런 소리도 내지 않았기 때문에 주변 사람들은 그 순간 여기서 한 사람이 죽었다는 것을 전혀 알지 못했다. 두 하인이 달려나간 후에도 모든 사람들은 평소처럼 식사를 하고 술을 마셨다…
류이는 예라바이화에게 물었다. “어떻게 그들이 명월씨 사람들이라는 걸 알았나?”
예라바이화는 대답했다. “그 환술은 명월씨만의 것으로, 오직 씨족 내부의 황족 혈통자들에게만 전해지며 절대 밖으로 나가지 않아. 게다가 나는 그가 ‘월인’이라는 무기를 사용하는 것을 봤어. 그런 무기는 명월씨 씨족이 자주 사용하는 것으로, 칼날이 초승달 모양이며 칼날 중심을 손잡이로 삼는데 사용하기 매우 어려워서 명월씨 사람들만이 가질 수 있어.”

류이가 물었다. “명월족 사람들은 절대 씨족 간의 전쟁에 참여하지 않는다고 하지 않았나?”
예라백화가 설명했다. “그건 씨족 간의 전쟁일 뿐이에요. 개인적인 원한에 대해서는 말하지 않았어요. 명월족 사람들은 고정된 거주지가 없어요. 란씨의 영역에 살 수도 있고, 예라씨의 영역에 살 수도 있죠. 개인의 행동은 결코 제한받지 않아요. 마치… 은둔자처럼, 가고 싶은 곳에 가는 거예요.”
류이는 많은 것을 이해한 듯 고개를 끄덕이며 의문을 표했다. “하지만… 왜 그는 란락군을 죽이려 했을까?”
예라백화는 고개를 저으며 말했다. “그건 모르겠어요. 개인적인 원한도 있을 수 있죠. 란락군은 원래 비열한 사람으로, 사방에서 문제를 일으켰으니, 많은 사람들이 그를 제거하고 싶어 했을 거예요. 염군의 지원이 없었다면 이미 여러 번 죽었을 거예요. 이번에 명월족 사람을 만난 것은 그의 불운이에요. 명월족의 행방은 결코 정해져 있지 않고, 란씨의 어떤 영향력도 신경 쓰지 않아요.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 수도 있겠군요. 당신이 말한 대로 명월족 사람들이 흩어져 있다면 정말 찾기 어려울 거예요. 이렇게 큰 세상에서 한 사람을 찾는 것은 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같아요. 게다가 그들은 계속 돌아다니니, 란씨로서는 그런 사람들을 어떻게 할 방법이 없을 것 같아요.”
예라백화는 손에 들고 있던 젓가락을 내려놓으며 말했다. “아까 그 사람이 나서지 않았다면, 당신도 란락군을 죽였을 거 아닌가요?”
류이는 웃으며 고개를 저었다. “그럴 리가요. 저는 곤란을 일으키고 싶지 않아요. 게다가 란락군은 비록 혐오스럽지만, 몇 마디 말로 죽일 정도는 아니에요. 그렇게 되면 이 세상에 살 만한 사람은 거의 없을 것 같아요.”
예라백화의 눈에 이상한 빛이 스쳤다. 그녀는 물었다. “정말로 그를 죽이려고 생각하지 않았나요?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “아니요. 그저 겁을 주려고 했을 뿐이에요. 만약 손을 쓴다 해도 그저 교훈을 주려는 것뿐이에요.”
예라백화는 또 무언가 말하려 했지만 곧 질문을 멈췄다. 류이가 방금 한 말대로라면 뭔가 빠진 것 같았다. 방금 류이의 눈에는 분명 살의가 비쳤었다. 그 사람이 나서지 않았다면, 예라백화는 류이가 분명 란락군을 죽였을 거라고 생각했다. 하지만… 왜 그는 거짓말을 했을까? 만약 그가 거짓말을 하지 않았다면… 그건 또 무엇을 의미할까? 연이은 의문들이 예라백화의 머릿속에 떠올랐다.
류이는 예라백화의 생각에 잠긴 표정을 보며 말했다. “어때요? 피곤하나요? 위층에 올라가서 쉬세요. 내일 다시 길을 떠납니다.”
예라백화는 아무 말도 하지 않았다. 마음속에 뭔가 불길한 예감이 들었지만 말로 표현할 수 없었기 때문이다. 그녀는 그저 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 좋아요.” 그 후, 가게 직원의 안내를 받아 두 사람은 각자 자신의 방으로 들어갔다.
방에 들어서자마자 철석이 물었다. “방금 왜 거짓말을 했어요? 분명히 란락군을 죽이려 했던 것 같은데요.”
류이는 조용히 중앙 테이블 옆에 앉아 철석의 말을 듣고 반문했다. “방금 정말로 란락군을 죽이려 했나요?”
철석은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신 마음속의 살의를 느낄 수 있었어요. 그 사람이 먼저 손을 쓰지 않았다면, 란락군을 죽인 사람은 당신이었을 거예요.”

류이는 고개를 저었다. 무언가를 기억해내려는 듯했다. 방금 전 예라백화도 이와 비슷한 상태였는데, 자신은 왜 알아차리지 못했을까? 기억 속에 무엇이 빠져 있는 걸까? 왜 자신이 살인을 저질렀는데도 아무런 느낌이 없었을까? 혹시… 그것, 살육의 마음인가? 류이는 이번에 일어난 일을 자신의 심법과 연관지었다. 그는 줄곧 13단계 심법을 사용해왔으며, 살육의 마음에 잠식당할 가능성이 있었다. 하지만 지금 보니 살육의 마음을 사용하지 않아도 마공이 조금씩 자신을 잠식하고 있었다. 평소에는 전혀 느끼지 못했는데, 보아하니… 시간이 많이 남지 않았다.

류이는 철석을 바라보며 말했다. “아마도, 나는 정말 모르는 것 같아. 내 시간이 얼마 남지 않았어. 니에인이 남긴 의식과 연락할 방법을 찾아야겠어. 이 공간에서 그들을 찾을 수 있을지, 시간을 벌 수 있는 방법이 있는지 물어보고 싶어.”

철석은 류이의 말을 듣고는 갑자기 한 마디도 이해할 수 없다는 것을 깨닫고 그저 탁자 위에 쓰러져 잠들어 버렸다. 류이는 이 우스꽝스러운 녀석을 바라보며 침대에 앉아 ‘비몽’검을 풀어 다리 위에 놓은 뒤, 육식을 닫고 진원력으로 양손의 경맥을 순환시킨 다음 검신을 쓰다듬었다.

어둠의 세계에는 끝이 보이지 않았다. 햇빛도, 생명도 없었다. 온 세상에는 류이 혼자뿐이었다. 이곳은 그가 닫아버린 세계였다. 그는 여기서 니에인을 찾아보고 심법의 비밀을 물어보며 살육의 마음을 극복하고 자신에게 필요한 시간을 늘리려 했다. 그에게는 아직 해야 할 일이 많았고, 끝내지 못한 채 무감각한 마귀가 되고 싶지 않았기 때문이다.

방 안에는 아무런 소리도 없었다. 극도로 조용했다. 탁자 위에서는 철석이 잠들어 있었고, 침대 위에는 그 의식을 찾고 있는 류이가 앉아 있었다. 창밖에는 별들이 가득했고, 가끔 유성이 지나갔다. 어느덧 첫 햇살이 방 안으로 들어왔을 때, 밤새의 시간이 지나고 이제는 이른 아침이 되어 있었다.

류이는 천천히 눈을 뜨고 그 무한한 공간에서의 수색 결과를 떠올렸다. 텅 비어 있었다. 아무것도 없었다. 그 공간에는 그 자신만 있었다. 혹시… 니에인의 의식은 이미 사라진 걸까? 왜 찾을 수 없는 걸까? 류이는 그 답을 알고 싶었지만, 지금은 생각할 시간이 아니었다. 떠오르는 태양을 바라보며 그는 ‘비몽’검을 차고 말했다. “이제 레이군을 만날 시간이군. 7월 동안 그가 어떻게 지내는지도 모르겠어.” 그렇게 말하고는 탁자 위의 철석을 흔들어 깨운 뒤 밖으로 나갔다.

주점 아래에서는 예라백화가 이미 그 테이블에 앉아 있었다. 테이블 위의 아침식사는 아직 열기가 나고 있었지만, 예라백화는 창밖의 황량한 풍경을 바라보며 무언가를 깊이 생각하는 듯했다.

류이는 계단을 내려와 옆에 앉으며 말했다. “밥이나 먹어. 너무 많은 생각 하지 마. 곧 또 길을 가야 하잖아.”

예라백화는 류이의 얼굴을 유심히 살펴보며 무언가 답을 찾는 듯했다. 류이는 그녀가 무엇을 생각하는지 당연히 알고 있었다. 아마도 그녀는 자신이 언제든 자신이 알지 못하는 살인 마왕으로 변할까 봐 걱정하는 것이리라. 류이는 청차를 한 모금 마시며 대수롭지 않게 말했다. “다 봤어? 뭔가 변화가 있어?”

예라백화는 이제야 자신의 실수를 깨달은 듯 얼굴이 붉어지며 급히 말했다. “아, 아니, 그만, 음, 밥 먹자.” 말이 엉망이었지만 류이도 그녀가 전하고자 하는 뜻을 알아차리고는 어쩔 수 없이 미소를 지었다.

계산을 마친 뒤 두 사람은 다시 ‘逐风驹’에 올라 남쪽으로 향했다. 이른 아침의 바람은 매우 상쾌했고, ‘逐风驹’의 빠른 속도 덕분에 두 사람의 기분도 한결 개선되었다. 예라백화가 갑자기 미소를 지으며 말했다. “오늘이면 7월의 소식을 들을 수 있겠군요. 기쁘지 않나요?”

류이는 예라백화를 바라보았지만 그녀가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다. 하지만 7월의 소식을 알게 된다 해도 자신은 그저 그녀를 구하고 싶을 뿐이며, 기쁨이라는 것은 이미 자신에게서 아주 멀어진 단어인 것 같았다. 그가 할 수 있는 것은 그저 미소 짓는 것뿐이었다.

두 사람은 걸으면서 이야기를 나누었고, 시간은 유난히 빨리 지나갔다. 이미 정오가 되었으며, 얼마나 멀리 갔는지는 알 수 없었지만 ‘逐风驹’의 속도로 보아 결코 가까운 거리는 아니었다. 예라백화는 한 장의 스케치를 꺼내 자신의 위치와 비교하며 말했다. “우리는 이미 레이리싱궁에 아주 가까이 와 있어요. 지금의 속도라면 반 시진도 채 되지 않아 도착할 수 있을 거예요.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 그럼 가죠.” 류이는 지금 이 순간을 최대한 활용하고 싶었다. 그는 니에인의 의식과 연락할 수 없었으며, 설령 언젠가 연락이 된다 해도 지연된 시간을 상쇄할 힘은 없을 것 같았다. 지금 그가 할 수 있는 것은 자신의 아쉬움을 줄이고, 완전히 몰락하기 전에 아직 하지 못한 일들을 더 많이 하는 것뿐이었다.

마지막 구간에서 두 사람이 가장 많이 이야기한 주제는 레이군에 관한 것이 아니라, 그 식당에서 나타났던 신비한 푸른 옷을 입은 사람과 명월씨에 관한 전설들이었다. 류이는 그 이야기들에 매우 흥미를 보였고, 예라백화도 기꺼이 이야기해 주었다. 그렇게 대화를 나누며 두 사람은 ‘逐风驹’의 빠른 속도로 무심코 레이리싱궁에 도착했다.

원래 평탄하고 황량했던 길 위에 이제 가파른 절벽이 나타났고, 그 절벽 사이에는 유난히 화려한 고대 건물이 있었다. 그 건물은 높이가 다른 12채의 건물들로 구성되어 있었으며, 갈색과 검은색의 외관이 매우 웅장해 보였다. 건물의 가장 높은 곳에는 검은색 깃발이 펄럭이고 있었고, 그 깃발에는 커다란 ‘雷’자가 적혀 있었다.

예라백화는 절벽 사이의 그 건물을 보며 말했다. “이곳이 바로 레이군의 궁전이에요. 많은 사람들이 레이군의 성격이 격렬하고 거만하며, 다른 궁주들과도 잘 지내지 못한다고 하여 궁전도 다른 곳과 떨어져 있어요.”

류이는 그 웅장한 고대 건물을 보며 인간 세계의 천극성궁이 떠올랐다. 레이리싱궁은 블루섀도우의 궁전만큼 화려하지는 않았지만, 신비로운 분위기가 주위에 퍼져 있었다. 류이는 몸을 돌려 탈것에서 내려며 말했다. “그럼 지금 바로 방문하러 가죠.”

예라백화도 그 말을 듣고 탈것에서 내려 말했다. “좋아요.” 레이리싱궁의 입구에는 파란색 긴 옷을 입은 네 명의 호위병이 서 있었다. 두 사람이 탈것에서 내려 다가오자 그들 중 중년 남자 한 명이, 아마도 호위대장인 듯, 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “두 분, 무슨 일이신가요?”

류이는 눈앞의 사람을 바라보며 말할 때 그다지 정중하지는 않았지만, 그 목소리는 실로 친절했기에 저절로 호감이 생겼다. 그저 “아, 저희 둘은 먼 길을 와서 뢰군을 만나러 온 것입니다.”라고 대답했다.
중년의 경비병은 두 사람을 살펴보더니 갑자기 웃으며 말했다. “두 분은 군주의 친구시군요? 하지만 안타깝게도 군주는 어제 갑자기 일이 생겼다며 떠났습니다. 이미 오래 전에 떠나서 지금은 궁전에 없습니다.”
류이는 눈앞 사람의 말을 듣고 그의 말투가 평범한 경비병의 그것과는 다르면서도 듣기에 매우 설득력 있다고 느껴 무심코 물었다. “그럼 뢰군이 어디로 갔는지 아시나요?”
그 중년 경비병은 류이를 바라보며 무언가 생각하는 듯하다가 대답했다. “군주는 일을 할 때 항상 부하들에게 설명하지 않습니다. 하지만 이번에는 매우 급하게 떠난 것 같아서, 무슨 일이 있어서 가는 것 같습니다. 저는 그가 가는 방향만 알 뿐, 무슨 일을 하는지는 모릅니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 물었다. “그럼 그는 어디로 갔나요?”
중년 경비병은 “뢰군은 북쪽으로 갔습니다.”라고 대답했다.
류이는 중년 경비병을 바라본 뒤 말했다. “그럼 저는 이만 인사드리겠습니다. 뢰군이 돌아오면 부탁드립니다. 류이가 찾아왔다고 전해주세요.”
중년 경비병은 고개를 끄덕이며 “걱정 마십시오. 꼭 전해드리겠습니다.”라고 말했다.
류이는 고개를 끄덕이고 예라바이화에게 “가죠.”라고 말했다.
예라바이화는 조용히 동의한 뒤 걸으면서 물었다. “혹시 뢰군이 우리를 피해 숨는 건가요?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “만약 누군가가 거만해서 자신의 동료들과도 어울리지 못한다면, 제가 찾아왔는데 어떻게 만나주지 않겠습니까? 자만하는 사람은 결코 어떤 도발도 두려워하지 않습니다. 제 생각에… 그 경비병의 말이 맞습니다. 뢰군은 분명히 일을 하러 나간 것입니다.”
예라바이화는 의아하게 말했다. “그건 아닌 것 같아요. 뢰군은 평범한 일에는 관심을 갖지 않는 분인데, 왜 굳이 이유 없이 일을 하러 나가겠어요?”
류이는 탈것에 올라타며 말했다. “그건 그가 무슨 일을 하는지에 달렸겠죠. 뢰군이 궁전에 없으니 우리도 떠나서 북쪽으로 가서 운을 시험해봐야겠습니다.”
예라바이화도 몸을 돌려 탈것에 올라타며 말했다. “음, 그렇게 하는 수밖에 없군요. 도대체 무슨 일이 뢰군을 움직였을까요…”