제208장: 군이 돌아보기를, 마검으로 천하를 묻지 말라

이때의 류이는 이미 완전히 다른 사람이 되어 있었다. 그의 눈빛에서는 더 이상 어떤 감정도 보이지 않았으며, 피색의 빛이 모든 것을 덮고 있었다. 주위의 살기는 그 마의 기운이 응축되면서 마치 실체처럼 느껴졌으며, 죽지도 사지도 않는 귀혼들조차도 이 순간에는 움직임을 멈췄다. 그 살의는 온 공간을 가득 채우고 이 세계의 주변으로 퍼져나갔다…
류이의 오른손이 천천히 검자루로 향했고, 이윽고 검은색 장검이 확연히 뽑혔다. ‘비몽’검의 검신에는 네 마리의 용 그림자가 선명하게 감겨 있었으며, 강력한 진원력이 응축되면서 검에서는 검은 빛이 발산되었다. 그 검은 빛은 새벽 전의 어둠보다도 더 어두웠으며, 기이하고 신비로운 빛이 피색 속에서 반사되었다.
기는 마음을 따르고, 마음은 의지를 따르며, 의지는 검을 따른다. 아무런 의식도 없이 류이는 양손으로 검자루를 잡고 몸을 돌리며 아래에서 위로 올려베었다. 그리고 크게 외치며 말했다. “무식.” 검에는 본래 형식이 없으니, 강력한 진원력과 사황신룡의 힘을 지닌 ‘비몽’검이 천지에 일격을 가하는 것이다.
보니 그 검은 빛은 반월형으로 되어 번쩍이며 사라졌고, 이어서 용의 울음소리가 천지를 울렸다. 네 마리의 신룡이 검에서 빠져나와 그 검은 반월형 빛 속으로 직접 스며들었다. 네 마리의 신룡이 사라지자 그 검은 반월형 빛이 다시 나타났으며, 이번에는 천지를 잇으며 강력한 힘으로 앞으로 그어졌고, 네 마리의 신룡이 희미하게 모습을 드러냈다.
순간, 천지가 흔들렸다. 그 검은 반월형 빛 주위에서 수많은 붉은 귀혼들이 순식간에 재가 되어 사라졌다. 이어서 반월형 빛이 번쩍이며 공중에서 사라졌다.
“챙”하는 소리와 함께 장검이 칼집에 들어갔고, 진원력이 서서히 사라지면서 류이의 두 눈의 붉은 빛도 점차 약해졌다. 하지만 이때 류이의 마음은 마치 끓어오르는 듯했으며, 살육의 감각이 그의 머릿속으로 전해졌다. 그의 왼손은 검을 더욱 꽉 쥐었다.
바로 그때, 하얀 빛이 하늘에서 내려와 이 세계를 비스듬히 비추었다. 그 빛이 나타나고 퍼지면서 류이의 마음이 움직여 그 빛이 나오는 곳을 바라보았다. 그 빛은 곡선 형태로부터 나와 천지를 잇고 있었으며, 앞쪽의 벽도 이제 갈라졌다. 류이의 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다. “성공했다.”
적어도 이 세계는 갈라졌으니, 적어도 엽라백화는 여기를 떠날 수 있게 되었다. 그 경비자의 상황은 알 수 없지만, 적어도 지금까지는 아무런 소리도 내지 않았다. 더욱 기이한 것은 그 검광이 하늘을 가르는 순간 그 붉은 귀혼들이 모두 산산조각 나 사라져서 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 되었다는 점이다.
엽라백화는 갑자기 사라진 귀혼들을 보며 물었다. “우리 이제 여기를 떠날 수 있나요?”
류이는 엽라백화의 말에 대답하지 않았다. 왜냐하면 이때 그는 그녀가 무슨 말을 하는지 들을 수 없었기 때문이다. 그가 그 얼음 같은 힘을 깨뜨릴 때, 13단계의 마공 심법인 살육지심이 그의 의식을 흐리게 만들었고, 대규모의 진원력을 동원하여 그 살육지심이 사용되는 동안 그의 마음과 영혼을 묻어버렸다.
이때 류이의 눈은 완전히 피색이었으며, 그 눈빛에서는 어떤 표정도 보이지 않았다. 마치 돌인간처럼 멍하니 서 있을 뿐, 아무런 반응도 보이지 않았다.

이때 엽라백화도 질문을 멈추고 류이의 이상함을 알아차렸다. 수많은 붉은 귀影들이 그녀를 공포에 빠뜨렸고, 이 악몽이 그녀의 마음을 떨리게 했지만, 지금은 그런 것들이 모두 사라진 듯했다. 엽라백화의 마음속 걱정이 모든 것을 덮었으며, 움직이지 않고 그 자리에 서 있는 류이를 보며 그녀의 마음속에 불길한 예감이 생겨났다……
류이는 억지로 얼어붙은 진원력을 깨뜨리고 마공을 최고 단계로 끌어올렸다. 이제 그는 이성을 잃었을 가능성이 높았다. 이를 생각한 엽라백화는 가슴이 차가워졌고, 더 이상 생각하고 싶지 않았다. 만약 정말 그렇다면 이 악몽보다도 더 끔찍할 것이다. 류이의 현재 모습을 본 엽라백화의 공포는 더욱 커졌다.
앞에 있는 사람에 대한 걱정으로 엽라백화는 더 이상 참지 못하고 몇 걸음 앞으로 나아가 급하게 물었다. “왜 그러는 거야?”
그 아름다운 목소리가 류이의 귀에 들리자, 류이는 천천히 몸을 돌렸다. 피처럼 붉은 눈빛에 살의가 담겨 있었고, 차가운 얼굴에는 감정이 전혀 없었다. 몸을 돌리는 동시에 류이의 왼손은 무의식적으로 손에 든 검을 꽉 쥐었다.
엽라백화는 마음이 놀랐고, 뭔가 끔찍한 것을 느낀 듯했다. 이제 류이에게는 더 이상 인간의 감정이 없었으며, 그녀는 류이가 검을 꽉 쥔 전조를 알고 있었다. 다시 한 번 확신하게 되었다. 류이는 분명히 고급 진원력을 억지로 사용한 것이며, 지금은 그 마공에 의해 정신이 가려져 의식을 잃은 상태였다.
모든 것을 돌보지 않고 엽라백화는 양손을 뻗어 류이의 어깨에 올려놓으며 말했다. “류이, 나를 못 알아보겠어? 나는 엽라백화야. 우리 함께 이 꿈속에서 선지자를 찾아서 네 두 눈을 되찾아줄게.” 목소리는 매우 급했고, 과도한 걱정 때문에 엽라백화는 빠르고 간단하게 이 말들을 했다.
하지만 엽라백화가 아무리 급해도, 이때의 류이는 마치 그녀의 말을 전혀 듣지 못하는 것 같았다. 오히려 엽라백화의 말은 류이에게 행동을 유발했다. 류이의 왼손은 검집을 꽉 쥐었고, 오른손은 천천히 붉은 빛을 내며 검은 검자루 쪽으로 움직였다.
엽라백화는 마음이 조급해졌다. 류이와 함께한 시간은 그리 길지 않았지만, 그의 이 행동은 그녀에게 너무나 익숙했다. 그의 오른손이 움직이는 것은 검을 뽑을 것임을 의미했고, 검을 뽑는 것은 살인을 의미했다. 이제 류이는 이미 의식을 잃었으며, 그의 마음속 선함은 모두 그 마공에 가려졌다. 그에게 남은 것은 파괴와 살육뿐이었다. 모든 생명체를 죽이고, 피를 멈추지 않게 하며, 하얀 뼈로 길을 만들려 했다.
엽라백화는 양손으로 류이의 어깨를 계속 흔들며 말했다. “류이, 정신 차려. 왜 그러는 거야……”
엽라백화는 류이의 몸을 계속 흔들며 그의 이름과 자신의 이름을 계속 불렀지만, 모든 것은 헛된 것이었다. 류이의 오른손은 천천히 검은 검자루에 가까워졌고, 이제 그에게는 더 이상 어떤 감정도 없었다. 오직 살인만을 원했다. 눈앞의 이 생명체를 죽이고 싶었다.
엽라백화는 눈물이 곧 흘러내릴 정도로 급해져서 류이의 어깨를 계속 흔들며 말했다. “빨리 정신 차려. 이러면 영원히 이성을 잃게 될 거야. 영원히 마도에 빠져서 돌이킬 수 없게 될 거야. 살인마왕이 될 수는 없어. 아직 해야 할 일이 많잖아.”

하지만 이 말들은 전혀 소용이 없었다. 마치 류이가 전혀 듣지 못한 것처럼, 혹은 예라바이화가 아예 말하지 않은 것처럼, 류이의 오른손은 여전히 천천히 그 검은 검자루로 다가가 그 위에 가볍게 올려졌다. 예라바이화는 류이의 동작을 바라보며 이미 절망한 듯했다. 그녀는 그의 다음 행동이 검을 뽑아 자신을 죽이는 것임을 알고 있었다. 하지만 그녀는 떠나고 싶지 않았으며, 떠날 수도 없었다. 그녀는 자신의 목숨을 걸더라도 눈앞의 사람이 살인마왕이 되는 것을 원하지 않았다.

하지만 모든 것은 이미 돌이킬 수 없었다. 이제 류이는 이미 손을 검자루 위에 올려놓았고, 다음 순간은 한 생명이 끝나는 순간이 될 것이었다. 예라바이화의 마음은 이미 절망에 빠져 있었다. 그의 타락을 막을 수 없다면, 차라리 자신이 먼저 그의 검에 죽는 것이 낫다고 생각했다. 만약 자신의 목숨이 그의 조금이라도 의식을 되찾는 데 도움이 된다면 그것도 가치 있는 일이었다. 예라바이화는 왜 이렇게 생각하는지 스스로도 알 수 없었으며, 아마도 자신에 대한 설명은 ‘미쳤다’는 것뿐이었을 것이다.

바로 그때, 예라바이화는 갑자기 한 가지를 떠올렸다. 그것은 그림이었다. 류이가 짝을 고르는 대결장에서 유천성과 겨루던 그 그림이었다. 이 생사의 위기 속에서 그녀는 많은 것들을 떠올린 듯했으며, 그중 이 그림이 그녀에게 희망을 주었다. 그 흑백 그림 속의 사람들은 분명 류이와 그의 아내였다. 만약 그가 진심으로 노력했다면, 그 기억이 그의 영혼을 되찾는 데 도움이 될지도 모른다. 확신은 없었지만, 예라바이화는 시도해보아야 했다……

류이의 오른손이 검자루 위에 올라가고 그의 생명이 곧 끝날 때, 예라바이화는 오히려 훨씬 침착해졌다. 별처럼 밝으면서도 복잡한 감정이 담긴 그녀의 눈빛으로 류이를 바라보며 말했다. “기억나나요? 당신에게는 아내가 있어요. 그냥 이대로 영원히 타락하여 그녀를 잊어버릴 건가요?” 그녀의 목소리는 매우 차분하고 아름다웠으며, 이미 절망한 그녀는 어떠한 기대도 없이 천천히 그 말을 내뱉었다.

예라바이화의 말을 듣는 순간, 류이는 조금씩 의식을 되찾은 듯했다. 그의 눈동자 속의 붉은 빛이 살짝 깜빡였다. 그의 아내…… 천녀인가? 그 아득히 멀리 있는 그 사람, 지금은 괜찮을까? 그 목소리가 들려오자마자 그의 마음속에 슬픔이 일어났다. 그 슬픔 때문에 류이는 다시 감정을 느끼게 되었고, 그의 마음속의 피에 대한 갈망과 살육심은 순간적으로 그 슬픔에 가려졌다. 하지만 이 모든 것은 일시적인 것이었다. 잠시 멈춘 후, 류이는 오른손으로 그 검은 검자루를 꽉 쥐었고, 그 순간 그의 눈빛은 붉게 변했으며, 살의심이 완전히 드러났다. 주변의 살기는 마치 실체가 있는 것처럼 나타났다……

하지만 이때 예라바이화의 마음은 가을 물처럼 고요했으며, 조금의 파동도 없었다. 류이의 행동을 바라보며 그녀는 더 이상 어떠한 기대도 하지 않았다. 그녀는 그의 의식을 되찾을 수 없었다. 그가 마왕의 길로 빠지는 것을 보며 그녀 역시 자신의 목숨을 포기하고 싶은 감정이 들었다. 그 감정이 마음속에 밀려오자, 그녀는 그 그림 속의 기억 중 한 문장이 떠올랐다. 잠시 동안 그 그림 속의 말들이 그녀 주위를 맴돌았고, 그녀는 무의식적으로 말했다. “이 진정한 사랑을 모독하는 전쟁 속에서, 당신은 나의 그리움입니다. 나는 이 생을 바쳐, 이를 위해 멸망할 준비가 되어 있습니다…” 말을 마친 후, 그녀는 조용히 눈을 감고 죽음의 도래를 기다렸다.

예라백화는 본래 이 말을 하려는 의도가 없었다. 생사의 순간, 다른 그 무엇도 그리워하지 않는 마음속의 슬픔과 어쩔 수 없는 감정이 마침 천녀의 말 속에 스며들었다. 부드러운 말투, 한 마디 한 마디가 마음을 아프게 하고, 들리는 소리마다 마음을 울리며, 그녀는 그에게 다시 인간세상으로 돌아오길 바라며 마검으로 살육하지 말라고 당부했다. 예라백화의 마음속 감정은 천녀의 말을 통해 명확하게 드러났다.

그 슬픔과 어쩔 수 없는 결말과 함께, 류이의 머릿속은 마치 구천현뢰에 맞은 것처럼 순식간에 맑아졌다. 눈의 붉은 빛도 순간 사라지고, 그의 눈빛은 다시 평소 모습으로 돌아왔다. 눈앞의 사람을 바라보며 류이는 오른손으로 천천히 검자루를 놓았다. 모든 것이 현실처럼 느껴졌고, 마음속의 살육심은 그 슬픔에 덮여 사라져버렸다. 류이는 예라백화에게 조용히 말했다. “빨리 가세요. 제가 베어낸 곳이 바로 출구입니다.”

예라백화는 본래 절망에 빠져 죽음을 기다리고 있었지만, 류이의 말을 듣고 모든 것을 잊은 듯 눈을 뜨고 그를 바라보며 말했다. “정신을 차렸군요. 이제 괜찮아요. 함께 가요.” 류이의 생기 넘치는 눈을 보며 예라백화는 감정을 억제할 수 없어 눈물이 저절로 흘러내렸다.

류이는 왼손으로 천천히 검을 놓고 고개를 저으며 말했다. “아니요, 저는 갈 수 없어요.” 그의 말이 끝나자 “퍼덕”하는 소리와 함께 류이의 몸은 마치 지탱력을 잃은 듯 힘없이 무릎을 꿇고 앞으로 쓰러졌다.

류이는 자신이 이 악몽 속에서 엄청난 양의 진원력을 사용했으며, 연이어 고급 검술을 사용했고, 빙봉력도 깨뜨려 마왕으로 전락했다는 것을 가장 잘 알고 있었다. 꿈속의 세계를 강제로 베어내는 동안 그의 진원력은 이미 고갈되었고, 지금까지 그를 서 있게 해준 것은 오직 마왕의 살육심뿐이었다. 하지만 이제 예라백화가 그의 영혼을 기억으로 깨워주자 그 살육심은 이미 사라졌고, 진짜 자신에게는 더 이상 버틸 힘이 없어 무릎을 꿇을 수밖에 없었다.

예라백화는 류이가 무릎을 꿇는 것을 보고 함께 무릎을 꿇으며 조급하게 물었다. “왜 그러세요?” 류이가 쓰러지는 것을 보고 너무 걱정한 탓에 예라백화의 눈물이 다시 흘러내렸다.

류이는 천천히 고개를 들어 예라백화를 바라보았다. 그에게는 해야 할 일이 많아 보였지만, 운명의 변화로 인해 너무 많은 어쩔 수 없음이 생겼고, 이제 그에게는 더 이상 아무것도 할 힘이 없었다. 예라백화는 본래 무눈성의 공주였지만, 이 꿈속에서 어찌 눈물이 없을 수 있겠는가? 모든 것이 천상의 배치인가? 아니면 아이러니인가?

만약 그녀의 삶에서 나를 만나지 않았다면, 슬픔도 눈물도 없었을 것이다. 무눈성은 그녀의 행복이었을 터이다. 이런 생각을 하며 류이의 마음속에는 슬픔이 자라났다. 모든 것은 자신이 초래한 것이었고, 너무 많은 우연들이 수많은 이야기를 만들어냈으며, 그 이야기들은 사람들에게 지울 수 없는 흔적을 남겼다.

그 끝없는 죄책감과 슬픔이 류이를 덮치는 순간, “꽈당”하는 소리와 함께 땅이 흔들리기 시작했다. 그 소리가 점차 사라지면서 류이와 예라백화 주위의 세 면의 벽도 서서히 사라졌다. 왜곡된 공간이 계속 흔들리면서 그 세 면의 벽은 더 이상 보이지 않았다.

더욱 놀라운 일들이 연이어 일어났다. 땅이 계속 흔들리는 가운데 지평선 끝에 검은 선이 나타났다. 엽라백화는 의아해하며 뒤를 돌아보고 물었다. “저게 뭐죠?”
류이는 힘이 하나도 남아 있지 않아 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요.”
엽라백화는 쇠약해진 류이의 모습을 보고 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그러나 류이의 마음속에는 이미 계획이 있었다. 자신의 이런 상태로는 회복하는 데도 오랜 시간이 걸릴 것이며, 그 파수꾼이 곧 나타날 가능성이 높다는 것을 알고 있었다. 지금 유일한 방법은 엽라백화를 이곳에서 데리고 나가 다른 꿈의 세계로 들어가서 어떻게든 깨어나는 방법을 찾는 것이었다.
류이는 엽라백화를 바라보며 마지막 힘을 다해 그녀를 밀며 말했다. “빨리 가요. 앞에 보이는 빛나는 틈을 봤죠? 거기로 들어가면 다른 세계예요. 거기서 깨어날 방법을 찾을 수 있을 거예요.”
엽라백화는 고개를 저으며 단호한 목소리로 말했다. “안 돼요. 함께 가요.”
바로 그때, 또다시 이상한 일이 일어났다… 땅이 갈라지기 시작했고, 태양빛은 검은 구름에 가려졌으며, 찬바람이 떨어지는 눈송이들을 날려버렸다. 멀리 있는 지평선이 점점 선명해지고 있었는데, 그 검은 것은 사라진 땅의 심연이었다. 모든 것이 류이와 엽라백화가 있는 곳으로 빠르게 다가오고 있었다.
엽라백화의 마음속에는 이미 답이 있는 듯했다. “당신이 그 파수꾼을 죽였기 때문에 이 세계가 파괴되고 있어요. 보세요, 땅이 사라지고 있어요. 빨리 여기를 떠나야 해요. 그렇지 않으면 그 끝없는 심연에 빠질 거예요.”
류이는 엽라백화의 말에 대답하지 않았다. 그의 마음속에는 자신만의 생각이 있었다. 원래는 그 파수꾼이 죽지 않았기 때문에 위험하긴 하지만 어떻게든 빠져나갈 방법이 있어 희망이 있었다. 하지만 이제 파수꾼이 사라지고 세계가 갈라지면서 시간도 더 이상 충분하지 않았다. 그 거리는 가까워 보였지만 가는 데 시간이 걸릴 터였다. 엽라백화가 자신을 데리고 간다면 진원력을 사용해도 이곳을 떠날 수 없을 것이며, 게다가 그녀의 몸도 상처투성이였다. 류이는 혼자라면 떠날 수 있지만 둘이 함께라면 그 끝없는 심연에 삼켜질 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
엽라백화는 류이를 바라보며 조급하게 물었다. “왜 그래요?”
류이는 여전히 그녀의 말에 대답하지 않았다. 그의 시선은 주위를 둘러보기 시작했다. 그는 매우 쇠약해져 있었고 힘이 하나도 없었으며, 마음속의 슬픔으로 인해 사고가 마비되어 절망에 빠져 있었다. 바람이 그의 흰 머리카락을 날려버렸고, 떨어지는 눈이 녹는 것을 바라보며 류이는 마지막 힘을 다해 마음속의 답을 찾으려 했다. “행복이란 무엇일까? 날아다니는 눈송이의 가벼움일까, 아니면 땅에 떨어지는 순간의 의지일까?”
엽라백화는 혼란스러운 류이의 눈빛을 보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 하지만 그녀의 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다. 그를 데리고 갈 수 없다면, 둘 다 그 끝없는 심연으로 떨어지게 내버려 두자. 더 이상 생각하지 않고, 그녀의 연약한 어깨가 류이의 팔을 짊어지고 앞에 있는 높은 벽의 틈새 쪽으로 걸어갔다.
엽라백화의 행동은 류이의 마음속에 파동을 일으켰다. 그는 이대로 가다가는 결코 희망이 없으며, 둘 다 반드시 그 심연에 삼켜질 것이라는 것을 알고 있었다.

하지만 이로백화의 결심은 이때 철처럼 단단했다. 류이가 아무리 말해도 그녀는 변하지 않고 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 그녀의 다리 상처는 붕대로 잘 감겨 있었고 피가 흐르는 경맥도 막혀 있었지만, 계속 걸을수록 상처는 다시 벌어지고 붉은 피가 하얀 천신발을 타고 천천히 흘러내렸다. 한 걸음 걸을 때마다 하얀 땅에 붉은 자국이 남았다. 상처는 깊었으며, 특히 다시 벌어졌을 때의 고통은 류이도 느낄 수 있었다. 거의 완벽에 가까운 그녀의 얼굴에서 반짝이는 땀방울이 천천히 흘러내렸다. 류이는 그것이 더위 때문이 아니라 고통 때문임을 잘 알고 있었다.
그때 땅의 흔들림은 더욱 심해졌다. 류이가 뒤를 돌아보니 땅이 빠르게 사라지고 있었으며, 어둡고 끝없는 심연이 두 사람 뒤에 있었다. 앞을 보니 꿈의 출구까지는 아직 거리가 있었다. 류이의 마음속 슬픔은 더욱 짙어졌다. 이로백화는 자신과 함께 죽어서는 안 되었다. 그녀에게는 자신만의 세계가 있어야 했다.
순간 류이는 오른손으로 이로백화의 팔을 꽉 잡았다. 어디서 나온 힘인지는 모르겠지만, 그의 잠재의식에는 단 하나의 생각만이 있었다. 그녀는 살아남아야 한다는 것이었다. 류이가 이로백화의 팔을 꽉 잡자 그녀는 놀라며 물었다. “왜 그러는 거야?”
류이는 그 아름다운 눈을 바라보며 부드럽게 웃으며 말했다. “모든 책임, 모든 잘못된 것들은 모두 내가 초래한 것입니다. 누군가가 그 책임을 질 수 있다면, 그건 바로 나입니다.”
이로백화는 마치 류이의 마음속 생각을 알고 있는 듯 눈물에 젖은 눈으로 혼란스럽게 고개를 흔들며 말했다. “안 돼요. 이 꿈속에 들어온 것은 제가 원한 거예요. 책임도 없고, 잘못된 것도 없으며, 짊어질 필요도 없어요…”
PS: 땅이 갈라지는 소리가 바로 곁에서 들렸고, 어두운 심연은 마치 지옥과 연결된 것 같았다. 모든 것이 진행되고 있었다. 운명의 톱니바퀴가 돌아가며 계속해서 예기치 못한 일들을 만들어내고, 인생을 시험하며 동시에 인생을 정화시키고 있었다. 이 이야기에는 슬픔도 있었고 감동도 있었지만, 이야기 속의 운명은 어떻게 맞서야 할까? 아마도… 인간은 정말로 보잘것없는 존재인지도 모른다.