제207장 살육의 마음, 마는 존귀하고 검은 왕이다

물고기가 물에게 말했다. “넌 내 눈물을 볼 수 없어. 나는 물속에 있으니까.” 물이 대답했다. “나는 네 눈물을 느낄 수 있어. 네가 내 마음속에 있으니까!”
그리움이라는 이야기가 있고, 동화라는 사랑이 있다.
그 그리움은 결코 일어나지 않기에 이야기 속에 쓰이고, 그 사랑은 존재하지 않기에 동화 속에 나타난다. 하지만 그 사랑 이야기에는 90%가 상상이고 10%만이 현실일 뿐이다. 그러나 그 10%의 현실만으로도 100%의 사랑을 파괴할 수 있다……
……
모든 것을 파괴하는 힘을 지닌 용의 그림자가 나타나자, 모든 붉은 유령들이 다시 한번 눈송이처럼 산산이 부서져 땅에 떨어졌다. 하지만 류이는 멈추지 않았다. 그의 목표는 이 유령들이 아니라 앞에 있는 수문장이었다. 그를 산산이 부수고 싶었던 것이다.
류이의 12단계 ‘란엘피나 청’은 그에게 강력한 진원력을 끊임없이 공급해 주었다. 류이는 그 강력한 진원력을 ‘비몽’ 속에 주입시키고 용염을 소환했다. 자홍색 빛이 번쩍이는 가운데, 류이의 몸 주위에서는 검을 중심으로 엄청난 열기가 퍼져 나갔다. 그 열기는 마치 실체처럼 응축되어 류이 주위의 공간을 왜곡시켰다.
기회를 보아 ‘무식’을 사용하는 순간, 류이의 몸이 가볍게 움직이며 찬바람을 일으켰다. 그리고 수문장으로부터 3장 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 류이가 멈추고 검을 거둔 순간, 자홍색 빛이 아치형으로 수문장의 몸 위를 스쳐 지나가더니 사라졌다.
이 수문장을 죽이는 데 류이는 전혀 자신이 없었다. 말할 것도 없이, 그 역시 그 유령들처럼 죽음을 두려워하지 않았다. 설령 산산이 부서져도 살아날 수 있을지도 모른다. 그래서 류이는 가장 강력한 용염을 소환했다. 용염의 강력한 열기를 이용해 이 수문장을 녹여 없애고 싶었던 것이다.
자홍색 빛이 수문장의 몸 위에 나타나자, 그 열기는 빛 주위로 빠르게 퍼져 주변 공기를 태우며 공간을 왜곡시켰다. 용염의 강력한 열기가 퍼져 나가는 동안, 수문장의 몸 전체가 조각조각 부서지기 시작했다. 그리고 그 강력한 열기의 영향으로 땅에 떨어진 눈송이들은 순식간에 물로 녹아내렸고, 그 열기의 작용으로 공기가 되어 흔적도 없이 사라졌다……
원래 류이의 강력한 진원력이라면 두 가지 기술을 연달아 사용하는 데 아무 문제가 없었다. 하지만 처음부터 지금까지 류이의 검은 이미 수없이 많이 휘둘러졌다. 특히 진원력을 엄청나게 소모하는 ‘비사식’을 사용한 뒤, 거친 ‘무식’을 사용하고 다시 강력한 진원력으로 검 속의 용염을 소환했기 때문에, 원래 13단계까지 올라갈 수 없었던 그의 심법은 이제 점점 유지하기 힘들어졌다. 고급 검술을 연달아 사용하면서 류이의 숨소리도 점점 가빠졌고, 피로감을 느꼈다.
눈앞에서 붉은 수문장이 물로 녹아 공기가 되어 사라지는 것을 보며, 류이의 마음은 약간 편안해졌다. 용염의 열기는 너무나 강력했고, 이제 수문장은 이미 사라져 다시는 살아나지 못할 것이다. 그렇게 생각한 류이는 마음의 짐을 내려놓은 듯이 예라바이화의 곁으로 걸어갔다.

예라백화는 이때 다리에 상처가 있어 간신히 일어섰다. 약간 창백해 보이는 류이의 얼굴을 바라보며 그 아름다운 목소리로 물었다. “당신, 많이 피곤하죠?”
류이는 가볍게 미소 지으며 대답했다. “괜찮아요. 제 심법은 정말 놀라워서 잠시면 회복될 거예요.” 류이의 말은 당연히 진실이었다. ‘란에르피나 청’의 놀라운 점 중 하나는 언제나 공간 속의 혼돈의 기를 흡수해 자신의 힘으로 삼아 진원력을 계속 강화할 수 있다는 것이었다. 설령 지금 류이가 조금 피곤하다 해도 반 시진도 지나지 않아 분명히 원래대로 회복될 것이었다.
예라백화는 고개를 끄덕이고 주위를 둘러보며 의문스러운 듯 말했다. “이상하네요. 당신은… 그 감시자가 정말 죽었다고 생각해요?”
류이도 주위를 둘러보았다. 피붉은 빛이 눈송이를 비추며 빠르게 내려왔고, 동시에 차가운 바람이 모든 것을 엉망으로 만들었다. 슬픔, 고독, 냉담함이 계속해서 마음을 덮쳤다. 류이는 미간을 찌푸리며 말했다. “그럴 리 없어요. 용염의 기운이라면 무엇이든 녹일 수 있어요. 빙화 같은 관계는 말할 것도 없고, 산석조차도 녹일 수 있죠. 게다가 방금 그 감시자가 물로 변해 증발해 사라지는 것을 직접 봤잖아요…”
예라백화는 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “맞아요. 하지만 그렇다면 이 감옥의 감시자가 이미 죽었다면 여기 모든 것이 사라져야 하는데, 왜… 왜 변화가 없는 거죠? 게다가 마음속으로 뭔가 불편한 느낌이 들어요.”
류이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약… 감시자가 죽지 않았다면, 이 모든 것을 설명할 수 있지 않을까요?”
그 말을 듣고 예라백화는 몸이 떨리며 급히 물었다. “그러니까, 그 감시자가 죽지 않았다는 거예요?”
류이가 말하려는 순간, 또다시 어디선가 유령 같은 처절한 목소리가 들려왔다. 차가운 바람과 피붉은 꽃들과 함께 더욱 소름 끼치는 소리였다. 그 목소리가 말했다. “너희들은 내가 죽을 거라고 생각하나? 이 세계 전체가 바로 나야. 세계가 있기에 나도 존재하는 거지. 나는 어떤 형태로든 나타날 수 있고, 너희들에게는 단 하나의 선택만 있어… 너희들의 모든 것을 끝내고, 여기서 영원히 잠들거나 꿈속에서 죽는 것뿐이야.”
이 악몽은 결국 예라백화가 꾼 악몽이었다. 지금 그 안에 갇혀 깨어날 수 없는 그녀는 당연히 두려워하며 류이를 바라보고 말했다. “그놈은 정말 죽지 않았어요. 우리 어떻게 해야 하죠?”
류이는 왼손으로 무의식적으로 검을 꽉 쥐고 주위를 유심히 살피며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “바꿀 수 있는 것은 바꾸고, 바꿀 수 없는 것은 받아들이세요. 우리 자신답게, 우리 힘으로 살아가세요.”
예라백화는 그 말을 듣고 생각에 잠긴 듯 아무 말도 하지 않았다. 바로 그때, 또다시 사방에서 유령 같은 처절하고 끔찍한 목소리가 들려왔다. “좋아, 그럼 너희들이 바꿀 수 없는 것들을 받아들이도록 하지.” 그러고는 그 목소리는 마치 차가운 바람에 날려가듯 사라졌고, 모든 것은 다시 이전의 비정상적인 상태로 돌아갔다.

차가운 바람은 점점 더 거세지고, 류이와 예라백화의 머리카락은 엉망이 되었다. 붉은 눈송이들도 바람에 날려 제멋대로 흩날렸다. 그 외로움, 냉담함, 기이함이 다시 한번 두 사람의 마음을 덮쳤다. 멀리 있는 공간도 점점 비틀리기 시작했다. 이 모든 것이 곧 일어날 이야기를 위한 전조인 듯했다. 류이의 마음속에 끔찍한 느낌이 밀려왔다. 그 느낌은 오랜 경험에서 비롯된 것으로, 폭풍 전의 고요함이 사람을 숨 막히게 했다.

류이는 왼손으로 ‘비몽’ 검신을 점점 더 꽉 쥐며 예라백화에게 말했다. “조심해. 이번엔… 정말 위험해 보여.”

예라백화는 주위를 둘러보았다. 주변의 상황이 다소 기이하게 느껴졌지만 위험한 것은 발견하지 못했다. 그래서 대수롭지 않게 물었다. “어떻게 알았어?”

류이는 주위를 살피며 대답했다. “직감이야.”

류이가 말을 마치자마자 기이한 일이 일어났다. 차가운 바람이 거세지고, 땅 위의 눈송이들이 솟아올라 수많은 회오리를 형성했다. 붉은 회오리 속에 수많은 눈송이들이 섞여 빠르게 회전하다가 갑자기 멈췄다. 순간, 류이와 예라백화는 자신들의 눈을 믿을 수 없었다. 그 수많은 회오리들이 이제 붉은 귀신들로 변해 있었던 것이다.

순식간에 그곳의 공간은 붉은 귀신들로 가득 찼다. 수천 수만의 붉은 귀신들이 장검을 들고 아무런 표정도 없이 류이 쪽으로 다가왔다. 시선을 하늘로 돌리자, 아래에 있는 두 명의 외로운 인영은 눈 속에서 빽빽하게 모인 귀신들과 마주하고 있었다. 류이는 마음이 놀라며 속으로 중얼거렸다. “방금 그 열 마리의 귀신들도 그렇게 골치 아팠는데, 이제 수천 수만의 귀신들을 어떻게 상대해? 당장 죽지는 않더라도, 이 귀신들이 다시 살아나지 않는다 해도 둘 다 여기서 지쳐 죽을 거야.”

예라백화는 오른손을 가볍게 돌리며 왼손으로 녹색 피리를 꺼냈다. 허공에 떠 있는 듯한 ‘부러’ 검이 순식간에 뽑혔다. 류이와 예라백화는 천천히 뒤로 물러났다. 이제 그들은 아무리 싸워도 끝없이 나타나는 불사의 귀신들을 어떻게 상대할 수 있을지 알 수 없었다. 진원력이 다 떨어지면 여기서 벗어날 방법도 없었다.

예라백화는 뒤로 물러가면서 류이를 바라보며 말했다. “우리 곤경이 큰 것 같아.” 그녀의 목소리에는 약간의 공포가 섞여 있었다.

류이도 뒤로 물러가면서 말했다. “용감해야 해. 우리가 맞서야 한다면 두려워하지 마. 그건 불필요해. 오히려 방해가 돼.”

갑자기 류이는 멈춰 서서 급히 뒤를 돌아보았다. 그는 더욱 무서운 것을 발견했기 때문이다. 그들에게는 더 이상 물러날 길이 없었다. 뒤에 있던 높은 벽이 마치 움직인 것처럼, 한때는 아득하게 느껴졌던 거리가 이제 바로 눈앞에 있었다. 류이가 손을 뻗어 만져보니 실제 물체가 있었다. 그는 마음이 놀라며 말했다. “이 모든 것은 그 관리자가 조종하는 거야.”

그때 예라백화도 또 다른 곤경을 느꼈다. 그들 뒤에는 하늘까지 이어지는 벽이 있어서 더 이상 한 걸음도 물러설 수 없었다. 그리고 이제 눈앞의 귀신들은 두 사람이 더 이상 물러설 수 없다는 것을 아는 듯, 줄지어 두 사람 쪽으로 다가오고 있었다. 그 귀신들의 움직임은 빠르지 않았지만, 그들이 지나간 곳마다 더 많은 귀신들이 땅에서 기어 올라왔다. 점차 류이와 예라백화는 이 귀신들에 의해 호를 그리며 포위되었다.

예라백화의 표정은 이제 더 이상 긴장하지 않았으며, 오히려 훨씬 편안해졌다. 반면 류이는 계속 아무런 움직임도 보이지 않고 그 귀신들이 점점 다가오는 것만 바라보고 있었다. 그는 방법을 생각하고 있었다. 강제로 싸운다 해도 예라백화와 자신이 죽을 때까지 싸워도 여기서 벗어날 수는 없을 것이다. 하지만 그 귀신들을 사라지게 하고 그 수호자를 죽일 방법이 도대체 무엇일까?

예라백화는 눈앞의 귀신들을 바라보며 가볍게 고개를 저으며 말했다. “나는 반드시 내 모습으로 돌아갈 거야.” 갑작스러운 말에 류이는 깜짝 놀랐다.

류이는 예라백화를 바라보며 물었다. “어떻게, 이 세계에 자신을 가두고 싶지 않은 건가?”

예라백화는 이어서 대답했다. “만약 인생 전체를 거짓된 가면을 쓰고 산다면, 그게 무슨 의미가 있고, 무슨 기쁨이 있겠어? 설령 상처를 받지 않는다 해도 그녀의 마음은 영원히 차갑고 따뜻함을 얻을 수 없어. 아마도 스스로를 더 많이 상처 입힐 뿐이야.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 그렇게 생각할 수 있어서 다행이야. 100% 거짓된 것은 결코 행복할 수 없어. 왜냐하면 그건 모두 환상이니까. 0.1%라도 진실한 것은 아름다워질 수 있어. 왜냐하면 그건 일종의 인정이니까.”

예라백화는 눈앞의 귀신들을 바라보며 말했다. “그래도 고마워. 네 덕분에 많은 것을 배웠어. 아마도 용감해져야 할 것 같아.”

류이는 아무 말도 하지 않고 그저 고개를 끄덕였다. 바로 그때, 그 처절한 목소리가 다시 들려왔다. “용감함? 진실? 인정? 너에게는 더 이상 선택할 권리가 없어. 여기서 나는 바로 세계이며, 나는 바로 운명이야. 너희 모두 죽을 거야. 네가 깨달은 것은 늦지 않았지만, 안타깝게도… 너는 꿈속에 있어. 내 세계에서 말이야.” 목소리는 끔찍했지만, 마침내 약간의 감정이 섞여 있었는데, 그 감정은 마치 분노를 담고 있는 것 같았다.

류이의 머릿속에 백광이 번쩍이며 한 가지 생각이 떠올랐다. 방금 그 목소리가 한 말이 갑자기 그에게 희망을 보여주었다. 그는 자신이 운명이며 세계라고 했다. 만약 정말 그렇다면, 그것을 하나의 세계로 여기면 된다. 만약 자신이 세계라면, 천지를 갈라내어 이 세계를 파괴해야 한다. 류이의 대담한 분석에 따라, 희망이 거의 없어 보이는 희망이 그의 눈앞에 나타났다.

류이는 무의식적으로 손에 든 검을 꽉 쥐었다. 천지를 갈라내려면 강력한 진원력을 응집해야 한다. 좀 더 명확히 말하자면, ‘란르피나 청’의 13단계인 살육의 마음을 활성화시켜 사신룡을 소환해야 한다. 류이의 진원력은 다소 손상되었지만, 이렇게 한다면 여전히 희망이 있었다. 하지만… 얼어붙어 있던 가장 강력한 진원력도 깨져서 앞으로는 더 이상 통제할 수 없게 되고, 아마도 영원히 마도에 빠져 살인 마왕이 될 것이다.

예라백화는 류이가 무언가를 고민하는 것 같지만 아무런 반응도 보이지 않자 궁금해하며 물었다. “무슨 생각을 하는 거야? 우리는 여기서 죽게 될까?” 목소리는 매우 아름다웠으며, 죽음에 대해 말할 때 오히려 더 침착해졌고, 이전의 그런 공포감은 사라졌다.

류이는 예라백화를 바라보더니 말했다. “아마도, 내게 방법이 있을지도 몰라. 우리는 그렇게 빨리 죽지는 않을 거야. 내 눈을 회복하기 위해 너까지 희생시켰으니, 널 보호할 책임이 있어.” 이제 류이는 몸속의 얼음을 풀어내고 13단계 ‘란르피나 청’의 강력한 진원력을 이용해 그 수호자를 죽이기로 결심했다. 희망이 없는 희망이긴 하지만, 시도해보지 않으면 정말로 희망은 사라질 것이다.

류이는 잠시 멈추었다가 갑자기 말했다. “잠시 후에 나는 가장 강력한 진원력으로 이 세계에 틈을 만들 거야. 내가 끝내면, 너는 최대한 빨리 달려가야 해. 무슨 일이 일어나든 멈추지 말고, 뒤돌아보지도 마. 기억해, 여기를 떠나면 안전해질 거야.” 류이의 이 생각은 자신이 곧 13단계 마공을 사용할 때 마도에 빠져 헤어나오지 못할까 봐 걱정해서였다. 생각 없는 살인 마왕이 되느니 차라리 영원히 이 꿈속에 갇히는 게 낫다고 생각한 것이다.

예라백화는 류이의 말을 듣고 갑자기 당황하기 시작했다. 왜인지 모르겠지만, 죽음 앞에서는 침착할 수 있었지만, 류이의 그 말만은 그녀를 불안하게 만들었다. 혼자 떠나라는 말인가? 예라백화는 급히 말했다. “안 돼요. 우리는 함께 들어왔으니 함께 떠나야 해요.”

류이는 점점 늘어나며 계속 움직이는 붉은 귀신의 그림자를 바라보며 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 세계에는 너무 많은 무력감이 있어. 물고기와 곰발바닥을 동시에 가질 수는 없지. 우리에게 다른 선택지가 없으니 최악의 상황을 대비해야 해. 내가 너를 희생시켰으니, 내가 한 일에 책임을 져야 해. 내가 할 수 있는 것도 이것뿐이야. 너는 떠나. 어떻게든 깨어나. 여기는 네 곳이 아니야.”

예라백화는 약간 흥분한 듯 표정이 변하며 말했다. “아니요, 희생이 아니에요. 모든 것은 제가 원해서예요.”

그 말은 마치 천둥처럼 “쾅”하는 소리와 함께 류이의 머릿속에서 터져 나왔다. 너무나 익숙한 말이었지만 듣는 순간 가슴이 아팠다. 슬픔이었고, 무력감이었으며, 아마도 잔인함도 담겨 있었다. 예라백화의 말은 류이에게 7월을 떠올리게 했다. 자신을 위해 모든 것을 기꺼이 바쳤던 그 여자, 원망도 후회도 없는 여자, 항상 자신을 지지해준 여자. 그런데 지금 그녀는 어디에 있을까? 비록 그녀를 사랑할 수는 없지만, 이제 곧 세상을 떠나는 이 순간, 류이의 마음은 그때의 그 말—“제가 원해서예요”—때문에 후회와 고통으로 가득 찼다.

류이는 다시 정신을 차리고 말했다. “안 돼, 내 말을 들어. 여기를 떠나. 이 꿈속을 떠나 현실로 돌아가.”

예라백화는 류이를 바라보았지만 그녀의 눈빛은 매우 단호했다. “안 돼요.” 단 한 마디였지만 수많은 의미를 담고 있었으며, 예라백화의 결심이 변하지 않을 것임을 보여주었다.

류이는 예라백화를 바라보았지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그는 그 ‘안 돼’라는 말의 의미를 이해한 듯했다. 그래서 더 이상 요구하지 않았다. 그에게는 다른 결심이 있었다. 잠시 후 무슨 일이 일어나든, 류이는 반드시 예라백화를 여기서 데리고 나가야 했다.

류이는 장검을 쥐고 오른손을 하늘로 들었다. 순간, 바람이 차갑게 불고 눈이 흩날리며 웅장한 기운이 솟구쳤다. 그는 큰 소리로 하늘을 향해 외쳤다. “좋아, 네가 이 세계를 자신이라 하고 운명이라 칭한다면, 오늘 류이가 천지를 갈라버리리라! 운명은 단 하나뿐이지만 그 결과는 수천 가지다. 네가 바꿀 수 없는 것을 받아들이게 하고, 운명이 과연 모든 생명을 지배할 수 있는지 알게 해주마!”
그의 말은 웅장하고 호탕하여 천지에 울려퍼졌으며, 마음속 깊이 파고들어 심장을 울렸다. 수많은 귀신들의 그림자들이 마치 어떤 압력을 느낀 듯 움직임을 멈췄다. 이때, 류이를 바라보는 이들은 검을 들고 있었으며, 회오리바람이 일어나 하늘의 붉은 마의 기운과 함께 몰려와 머리 위를 압박했다. 순식간에 회오리 형태로 류이 주위를 맴돌았으며, 마치 온 하늘이 그를 위해 변한 것 같았다. 13단계 ‘란엘피나 청’의 진원력이 주입되자 류이의 두 눈에서 붉은 빛이 번쩍이고 백발이 흩날리며 검은 옷이 날리기 시작했다. 순간, 그 압박감은 “검으로 천지를 가리키고, 나는 모든 것을 지배한다”는 느낌을 주었다.
예라바이화는 강력한 회오리바람에 휩쓸려 혼란스러워했으며, 류이의 행동을 보며 그의 눈에는 이상한 빛이 나타났다. 그러다 무언가를 떠올린 듯 갑자기 류이에게 말했다. “당신은 얼어붙은 진원력을 깨뜨렸군요.” 물론, 류이의 기세는 이전에는 결코 본 적이 없는 것이었다. 예라바이화는 그날 결투장에서 이와 비슷한 느낌을 어렴풋이 본 적이 있었지만, 지금처럼 강렬하지는 않았다.
예라바이화의 말을 듣고 류이는 대답하지 않았다. 이때 그의 마음속에 솟구친 살의감은 그로 하여금 다른 것은 생각할 수 없게 만들었다. 약간 붉어졌던 그의 눈은 이제 피처럼 붉어졌으며, 검은 가죽옷과 엉망으로 흩날리는 백발이 함께 움직였다. 검은빛이 그의 몸 주위에서 발산되어 모든 것을 삼켜버렸다. 류이가 없는 세상에서는 마가 최고이고 검이 의지가 되어 모든 것을 내려다보았다.
제5부 제14권 곡락범진천야로