제165장 9월의 눈, 마의 눈물, 군심이 부서지다

어떤 일들은 반드시 해야 하는 것은 아니다. 일어나지 않을 수도 있기 때문이다. 하지만 어떤 일들은 반드시 해야 한다. 운명적으로 일어날 일이기에, 우리는 그것을 마주해야 하며, 스스로에게 “용감해야 한다”고 말해야 한다.
하늘에서는 순백의 눈이 내리고 있었다. 순수하고 가벼운 눈. 비록 9월이지만, 이 천산의 정상에서는 일년 내내 눈이 내린다. 이 차가운 바람 속, 이 정상 위에는 공중의 성, 새로운 마계의 상징인 영원의 성이 자리 잡고 있다.
이 공중의 성에 서서, 류이는 왼손에 ‘비몽’검을 쥐고 오른손으로 칠월의 손을 잡았다. 수많은 감정에 휩싸여 그는 저도 모르게 탄식했다. “다시 돌아왔군.”
칠월은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 여기야말로 네 세계야.”
류이는 하늘을 올려다보았다. 주변은 온통 회색빛이었고, 눈은 전혀 내릴 수 없었다. 이 공중의 성은 여전히 예전처럼 번화했다. 여기에는 삼계에 버림받은 인간들, 요괴들이 있었는데, 그들이 이곳에 온 이유는 단지 평범한 삶을 살기 위해서였다.
이때, 늑대왕은 소식을 듣고 안에서 백호, 기, 린 등 세 명을 데리고 나왔다. 류이를 보자 늑대왕의 얼굴에는 말로 표현할 수 없는 기쁨이 가득했다. 그는 류이를 다시 볼 수 있을 거라고는 생각조차 하지 못했는데, 이제 그는 실제로 눈앞에 있었다. 그 익숙한 모습, 그 익숙한 백발, 그리고 그…… 얼굴. 늑대왕의 머릿속에서는 기억을 잃은 류이가 ‘혼돈선경’을 벗어날 수 없다고 생각했다. 자세히 계산해보니, 15일, 선경 안에서도 15년의 시간이 흘렀다. 칠월이 계속 그의 곁에서 그를 돌보았다는 것이 참 대단했다.
류이는 앞으로 나아가 살짝 미소 지으며 말했다. “스승님, 오랜만입니다. 잘 지내셨나요?”
늑대왕은 흥분하여 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지냈어. 우리는 여기서 계속 잘 지내고 있어.”
류이는 고개를 끄덕이며 탄식했다. “모두 변해버렸군…… 생각지도 못했어. 나도 이렇게 늙었구나. 너희들이 그대로 있어서 마음이 훨씬 편해졌어.”
늑대왕이 말했다. “마주, 안으로 들어가죠.”
류이는 고개를 저으며 말했다. “아니, 먼저 꽃바다에 가서 길리르를 보고 싶어. 조금 늦게 돌아올게. 너희들은 술과 음식을 준비해둬. 하하, 오늘 밤은 취하지 않고는 돌아가지 않을 거야.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 마주에게 있어서는 시간이 이미 많이 흘렀어……”
백호가 앞으로 나서며 말했다. “마주, 빨리 가서 빨리 돌아오세요. 우리는 당신이 돌아와서 술 마시기를 기다리고 있을게요, 하하.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 알겠어.”
칠월이 앞으로 나와 말했다. “나도 당신과 함께 가고 싶어요.”
류이는 칠월을 바라보며 잠시 생각한 뒤 말했다. “그래, 좋아.”
늑대왕을 보고 영원의 성에는 아무 문제가 없다는 것을 알자, 그는 혼자 꽃바다에 있는 길리르가 생각났다. 그래서 류이는 길리르의 무덤을 보러 가고 싶었는데, 칠월도 함께 가고 싶어 했다.
이렇게 늑대왕과 작별한 류이는 칠월과 함께 연화진의 꽃바다로 날아갔다……
여기에는 그와 길리르의 이야기도 있고, 그와 칠월의 이야기도 있다. 다만 일어난 시간과 장소가 다를 뿐이다. 여기서 그와 길리르의 이야기는 마침표를 찍은 것 같지만, 그 아홉 연봉에서는 그와 칠월의 이야기가 시작된다. 너무 많은 무력감과 예기치 못한 일들이 이런 일어나서는 안 될 이야기를 만들어냈다.

속도가 매우 빨랐다. ‘혼돈선경’에서 나온 류이의 수련 수위는 이제 완전히 다른 경지에 이르렀다. 현재 용황, 용염, 용택의 도움을 받아 설령 구유마신이 살아 있다 해도 류이는 그를 죽일 자신이 있었다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 두 사람은 이미 꽃바다 위로 날아올라 있었다. 이제는 동쪽에서 해가 떠오르고 있었으며, 아침바람이 얼굴을 스쳤다. 9월의 꽃바다는 유난히 아름다워 끝이 보이지 않았고, 그 향기를 만끽할 수 있었다.
류이는 조용히 내려와 칠월과 함께 그 두 무덤 쪽으로 천천히 걸어갔다. 그곳은 류이와 지리에르의 무덤이었다. 하지만 그때 무덤 앞에는 한 사람이 서 있었다. 흰색 긴 치마에 연한 노란색 신령한 옷차림, 그 뒷모습은… 류이는 그녀가 천교라는 것을 알았다. 그녀가 어떻게 여기에 있을까?
천교도 뒤에 누군가 오는 것을 느낀 듯 재빨리 몸을 돌렸다. 그는 바로 그 사람이었다… 천교는 알아보았다. 눈앞의 이 사람이 바로 네인의 삼세전환자인 류이였다. 그리고 그의 곁에 있는 사람은 바로 칠월이었다. 천교는 저도 모르게 “당신이군요.”라고 말했다.
류이는 그 익숙한 얼굴을 바라보며 무언가 생각하는 듯했지만 곧 정신을 차리고 말했다. “천교 아가씨, 저를 기억하시나요? 왜 오늘은 이렇게 관심이 많으신 건가요?”
천교는 무언가를 떠올린 듯 재빨리 말했다. “아니, 아무것도 아니에요. 그냥 산책하다가 이 꽃바다에 무덤이 있다는 것을 보고 이상하다고 생각해서 와서 보았어요.”
류이는 천교의 변화무쌍한 표정을 보며 무언가를 숨기고 있는 것 같았지만, 그다지 친하지 않아서 물어보기도 어려웠다. 그런데 바로 그때, 그는 한 목소리를 들었다. “서생님, 여기 풍경이 정말 아름답네요. 어떻게 여기까지 오게 되었나요?”
또 다른 목소리가 대답했다. “당신은 항상 이 꽃바다를 좋아했잖아요? 마침 령 형제가 여기에 궁전을 가지고 있고, 혼자 살면 외로울 테니 우리가 같이 오는 게 더 좋지 않을까요? 그런데 눈을 뜨자마자 이 꽃바다가 보였어요.”
또 다른 익숙한 목소리가 말했다. “서생님, 지리에르는 정말 행복해요. 10년 동안 항상 당신이 제 곁에 있어주고, 항상 이 꽃바다를 볼 수 있으며, 항상 꽃향기를 맡을 수 있어요. 제 생각에 이 세상의 행복이란 이 정도겠죠.”
류이의 수련 수위라면 당연히 멀리 있는 소리도 들을 수 있었지만, 칠월과 천교는 그렇지 못했다. 그들은 갑자기 류이의 표정이 매우 이상하고 복잡해지는 것을 발견했다. 그리고 순간 그의 눈에는 흐릿함과 기쁨, 그리고 이상함이 섞여 있었다. 갑자기 류이가 움직였다. 그는 가볍게 발걸음을 옮기며 꽃잎들을 일으켜 두 사람의 시야에서 사라졌다…
칠월은 류이가 왜 갑자기 그런 행동을 하는지 의아해했고, 천교는 마치 무언가를 떠올린 듯 혼잣말을 했다. “안 돼…” 그러며 류이가 있는 쪽으로 달려갔다. 칠월은 무슨 일이 일어났는지 모르지만 그래도 뒤를 따라갔다.
칠월이 걸음을 멈췄을 때, 그녀는 깜짝 놀랐다. 꽃바다의 반대편, 류이 맞은편에는 지리에르가 서 있었다. 하지만 지리에르의 곁에는 서생 복장을 한 사람이 있었고, 그 사람의 얼굴은 10년 전 류이의 얼굴이었다. 순간 칠월은 마치 벼락을 맞은 것처럼 놀랐다. 이게 대체 무슨 일인가? 도대체 무슨 일이 일어난 걸까?

7월은 스스로를 진정시킬 이유를 찾을 수 없었다. 길리얼은 10년 전에 이미 죽지 않았는가? 그녀는 직접 그 모습을 봤다. 그렇다면 10년 전 류이와 똑같이 생긴 그 사람은 누구인가? 왜 길리얼 곁에 있는 걸까? 7월의 머릿속은 순식간에 혼란스러워졌다. 어떤 설명도, 어떤 이유도 그녀를 진정시킬 수 없었다.

그때 톈자오는 7월 옆에서 경직된 채 서 있는 세 사람을 바라보며 무슨 말을 해야 할지, 어떻게 행동해야 할지 몰랐다. 순간 그녀는 자신이 너무나도 보잘것없고 무력하다고 느꼈다.

한편 류이는 최대한 빠른 속도로 란잉과 길리얼 앞에 나타났다. 세 사람 사이의 거리는 5장도 채 되지 않았다. 순간 류이는 자신의 심장박동이 멈춘 것 같았다. 그 파란 옷을 입은 여자, 여전히 아름답고 사랑스러운 얼굴, 깔끔한 차림새… 몇 번이나 꿈속에 나타났던 그 모습, 몇 번이나 차가운 밤들, 끊을 수 없는 그리움… 그녀는 바로 길리얼이었다.

류이는 간신히 자신의 감정을 억눌렀다…

그때 란잉이 말했다. “이 형제여, 왜 우리의 길을 막는 거요?”

류이는 란잉의 질문에 답하지 않고 천천히 오른손을 내밀며 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 그는 진짜 존재를 느끼고 싶었다. 길리얼이 정말 살아있다는 것을 알고 싶었다. 그 얼굴은 몇 번이나 꿈속에 나타났었다. 그는 손을 뻗었지만 그녀를 붙잡을 수 없었다. 그런데 이제 그는 다시 시도해야 했다…

거리는 점점 가까워졌고, 류이의 손은 점차 길리얼에게 다가갔다. 검은 장갑을 낀 그의 손이 그녀에게 닿기 직전, 다른 한 손이 재빨리 옆에서 나와 류이를 밀어냈다.

그것은 란잉이었다. 류이가 가까이 다가오자 그는 갑자기 손을 뻗어 류이를 밀어내고 재빨리 길리얼 앞에 섰다. 그리고 말했다. “내 아내에게 무례하게 굴지 마라. 넌 누구냐? 대낮에 우리의 길을 막다니.”

준비가 되어 있지 않았던 류이는 꿈속에 빠져 있던 터라 란잉의 강한 밀침에 거의 넘어질 뻔했다. 그는 급히 고개를 들어 눈에 붉은 빛이 스쳤다. 란잉을 바라보며 그는 말했다. “뭐라고? 그녀가 네 아내라고?”

란잉은 류이의 눈빛을 보며 말했다. “그래, 길리얼은 내 아내다. 넌 누구냐? 왜 우리의 길을 막는 거냐?”

란잉의 한 마디에 류이는 말문이 막혔다. 그는 스스로에게 물었다. “나는 누구지?” 길리얼을 바라보며 류이는 다시 혼란에 빠졌다. 그는 떨리는 목소리로 말했다. “길리얼, 나야, 나야. 나는 류이야.”

길리얼이 말하기도 전에 란잉은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. “하하, 웃기는 소리야. 정말 큰 웃음거리지. 네 목적이 뭔지는 모르겠지만, 나와 길리얼은 이미 10년 동안 함께 살아왔어. 만약 네가 류이라면, 나는 누구지?”

그의 말을 듣고 류이는 다시 란잉을 유심히 살펴보았다. 그는 갑자기 자신과 똑같이 생긴 사람이 자신 앞에 서 있는 것을 발견했다. 아니, 다르다. 그의 얼굴은 10년 전의 자신이었고, 지금의 자신은 이미 10년 전의 그 연약한 학자가 아니었다. 순간 류이는 모든 것을 이해한 듯했다.

그는 오른손을 움직여 장검을 란잉의 목에 겨누며 분노에 차 말했다. “뭐라고 했지? 다시 한 번 말해봐, 넌 누구냐?”

검신은 검은색이었고, 그 위를 빨강, 보라, 파랑의 세 마리 용 그림자가 맴돌고 있었다. 매우 기괴해 보였으며, 날카로운 검끝은 살짝 움직여도 파랑 그림자의 목을 벨 수 있을 것 같았지만, 파랑 그림자는 저항하지 않았다. 왜냐하면 그는 자신이 손을 쓸 필요가 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 질리엘이 자신을 도와줄 것이라는 것을, 그것이 바로 그의 뛰어난 점이었다.

역시나 질리엘은 갑자기 파랑 그림자 앞에 나서며 말했다. “그는 내 남편이에요. 다시 말해야 하나요? 잘 듣지 못했다면 한 번 더 말해줄 수 있어요.”

질리엘의 말은 소금물을 뿌린 칼처럼 유이의 마음을 조금씩 긁어내고 있었다. 상처투성이인 그의 마음은 이제 피를 흘리고 있었다. 유이의 손은 떨렸고, 그는 큰 소리로 외쳤다. “안 돼, 나야말로 유이야! 질리엘, 나를 잊었어? 나를 알아보지 못해? 그를 사랑하게 된 거야?” 마지막 말은 왜 입 밖으로 나왔는지 그도 알 수 없었지만, 타오르는 질투의 불길이 그의 피를 끓게 만들었고, 그의 이성을 서서히 앗아가고 있었다.

질리엘은 눈앞의 백발의 남자를 바라보며 고개를 저었다. “아니요, 당신이 무슨 말을 하는지 모르겠어요. 유이는 제 남편이에요. 게다가 그는 항상 제 곁에 있었고, 저도 그를 매우 사랑해요. 죄송하지만, 당신을 모릅니다. 제발 떠나주세요.”

유이의 검신에서는 따뜻한 기운이 풍겨나와 그를 잠시 진정시켰다. 그는 자신이 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 알고 있었다. 만약 이 가짜 유이가 정말로 질리엘과 10년 동안 함께 있었다면, 자신이 아무 말도 하지 않아도 질리엘은 자신을 인정하지 않을 것이다. 현실은 눈앞에 있었다. 자신의 외모는 변했으며, 적어도 10년 전의 학자는 더 이상 아니었다. 백발까지 포함해, 누구도 자신이 유이라고 믿지 않을 것이다.

순간, 유이는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 마치 무언가를 회상하는 듯하면서도 무언가를 결정하는 듯했다. 그녀는 그 가짜 유이를 사랑하게 되었지만, 그는 어떻게 될까? 그의 밤낮으로 이어진 그리움, 천 년에 걸친 기다림이 가져온 것은 무엇일까?

파랑 그림자는 사악한 미소를 지었다. 그것은 승리의 미소였다. 그는 칼을 쓸 필요도 없었다. 조금만 머리를 쓰면 쉽게 질리엘의 도움을 얻을 수 있었다. 그는 질리엘의 손을 잡으며 말했다. “가요. 그는 분명 사람을 착각한 거예요.”

질리엘은 파랑 그림자를 향해 미소 지으며 말했다. “응.”

두 사람은 유이 옆을 지나갔다. 스쳐 지나가는 그 순간, 유이의 마음은 산산조각 났다. 그는 더 이상 버틸 힘이 없었고, 기대도 없었다. “퍽” 하는 소리와 함께 그는 무릎을 꿇었다……

파랑 그림자와 질리엘이 사라지자, 유이의 쓸쓸한 눈빛은 더 이상 슬픔을 견딜 수 없었다. 마의 눈물이 마침내 이 눈송이 바다 위로 떨어졌다. 그 눈물이 땅에 떨어지는 순간, 끝없는 사랑은 사라졌다. 끝없는 꽃밭이 순식간에 시들고 말랐으며, 그의 마음도 죽었다. 그의 눈물은 그의 마음의 죽음을 선언하고 있었다……

유이의 두 눈은 붉게 변했다. 그 살육의 마음은 끊임없이 그를 괴롭혔다. 갑자기 그는 고개를 들고 크게 웃었다. 웃음 속에서 하늘의 구름은 빠르게 모여들었고, 주위에는 차가운 바람이 불었다. 9월의 날씨가 순식간에 한겨울처럼 변했다.

웃음이 멈춘 후, 유이의 이미 말라버린 두 눈에서 다시 눈물이 흘러내렸다. 그는 하늘을 향해 큰 소리로 외쳤다. “이게 바로 사랑인가? 천 년의 기다림, 천 년의 사랑, 내 윤회가 바꾼 것은 무엇인가? 대답해줘……”

“삼세의 고난, 사랑에 대한 집착, 광기… 내가 얻은 것이 이것뿐인가? 왜, 왜 모든 사람들이 나와 맞서는 거지? 모든 것이 나에게 불만스러워, 하하하, 이렇게 해서 나를 무너뜨릴 수 있다고 생각하나? 나는 증오해, 모든 것을 증오해, 하하하, 내 고난, 내가 겪은 고통… 언젠가 너희들에게 열 배로 갚아주겠어.”

천교와 칠월은 뒤에서 류이의 말을 듣고 있었는데, 마지막에는 더 이상 이해할 수 없는 것 같았지만, 그들에 대한 증오는 진실하게 느껴졌다. 이때 류이의 증오는 그의 마음속 살육심을 불러일으켰다. 이대로 가다가 살육심이 그의 선함을 완전히 삼켜버린다면, 그는 악마가 될 것이다.

류이의 눈은 붉게 물들었고, 그는 갑자기 일어나 장검을 들고 크게 웃었다. 그의 마음속 슬픔은 이미 해소될 수 없었으며, 증오는 점점 그의 마음을 삼켜가고 있었다. 검을 들고 차가운 빛이 번뜩였고, 순식간에 류이의 장검은 하늘에 영원한 흔적을 남겼다. 그 빛이 반짝일 때, 9월의 하늘에는 순수한 눈송이들이 내렸다.

그 차가운 눈송이들은 류이의 몸 위에 떨어졌지만 녹지 않았다. 왜냐하면 이때 류이의 마음은 눈송이보다도 더 차가웠기 때문이다. 그의 마음은 이미 죽어 있었다.

칠월은 9월에 내리는 눈의 기이한 광경을 보고 더 이상 참지 못하고 달려가 류이의 어깨를 잡으며 말했다. “누구든 증오할 수 있지만, 길리르는 증오해서는 안 돼요.”

류이는 칠월을 바라보며 눈에서 붉은 빛이 반짝이며 의문스럽게 물었다. “정말인가? 정말 길리르를 증오하지 않아도 되는 건가?”

칠월은 고개를 끄덕이며 눈물을 흘렸다. 그녀는 류이의 마음을 이해할 수 있었고, 조용히 말했다. “알아요? 길리르가 사랑한 사람은 항상 당신이에요. 그녀 곁의 사람들은 그저 대체품일 뿐이에요. 길리르의 사랑은 전부 류이에게만 쏠려 있어요, 알겠어요?”

류이는 칠월의 말을 듣고 조금은 진정된 것 같았지만, 받아들이지는 않았다. 그는 칠월의 손을 뿌리치고 검을 하늘과 하얀 눈을 향해 들어 올리며 크게 외쳤다. “너희들이 류이에게 한 모든 것, 류이는 모두 마음속에 새겨두었어. 언젠가 열 배로 갚아주겠어…” 마지막 말을 할 때 그는 이미 검을 밟고 눈보라 속으로 날아올랐다. 칠월과 천교의 눈에는 미래가 보이지 않았지만, 그들은 눈앞의 사람의 외로움과 그 흰 머리카락의 슬픔을 볼 수 있었다.

류이의 뒷모습을 바라보며 천교는 탄식했다. “그는 분명 매우 고통스러울 거야. 7천 년을 기다렸지만 얻은 것은 오직 실수뿐이고, 삼세의 윤회는 마음의 상처만을 가져왔으며, 일생의 고난의 저주는 결국 하나의 이야기가 되어버렸어.”

칠월은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 그의 마음속 고통을 알 수 있어요. 다만, 그는 아직 그 현실의 그림자에서 벗어나지 못하고 있어요. 그 가짜 류이는 사실이 없는 존재니까요. 누가 그를 믿겠어요? 그의 무력감도 그의 가장 깊은 상처일 거예요.”

천교는 조용히 말했다. “아마도, 나에게는 방법이 있을지도 몰라요. 내 생명이 끝나기 전에, 7천 년간의 기억을 깨워줄 수 있게 해주세요. 어쩌면… 그는 니에인의 얼굴을 기억해낼지도 몰라요.” 그녀의 목소리는 너무 작아서 칠월은 듣지 못했다.

광활한 꽃밭 위로 슬픈 눈송이들이 내렸고, 끝없는 시들음은 마의 비애를 이야기했다. 사랑의 진실함은 이미 그 저주에 의해 찢겨나갔다.

7천 년의 사랑, 꿈속의 그리움, 어둠 속의 인도, 하지만 얻은 것은 오직 실수뿐.
삼생의 고난, 진마의 눈물, 9월 하늘에 내리는 눈, 그러나 얻은 것은 그저 지나간 시간뿐.
PS: 그런 무력감 앞에서 우리가 무엇을 요구할 수 있을까? 삶 속에는 너무나 많은 무력감들이 우리를 변화시켜왔다. 그 사랑은 나로서는 오직 이야기 속에서만 표현할 수 있을 뿐이다. 과장되었을 수도, 거짓일 수도 있지만, 이것은 하나의 이야기다. 사람들은 이기적이지만, 천교는 목숨을 바쳐 언니의 기억을 깨우고 다시 네인의 곁으로 돌아가려 했다. 이는 아마도 무언가를 보여주는 것일지도 모른다. 이 세상에는 생명보다 더 소중하고 우리가 해야 할 가치 있는 일들이 있을지도 모른다. 다만… 우리가 잊어버린 것뿐이다.
천교는 길리엘의 기억을 깨울 수 있을까? 길리엘은 네인의 곁으로 돌아갈 수 있을까? 절망한 류이는 어떤 행동을 보일까? 그는 하늘도, 땅도, 모든 것을 증오할 것이다. 아마도 사랑이 없다면 그는 자신의 살육심을 마음껏 불태워 진정한 마왕이 될 수 있을 것이며, 자신의 마검에 더 많은 피를 묻혀 마음속의 불만을 해소할 것이다.