제148장 세외도원, 기억이 없는 행복

삶은 언제나 무력감으로 가득하다. 마치 길과 같아서 평탄한 구간도 있고 험난한 구간도 있는 법이다. 그 길은 바꿀 수 없기 때문이다. 아마도 류이와 칠월은 그 기억이 없는 행복 속에서 계속 살아갈지도 모른다. 하지만 인생은 끊임없이 변하며 예측할 수 없는 것이다. 이 이야기처럼 말이다……

부채를 든 늑대왕은 이틀 동안 쉬지 않고 돌아다녔다. 주변 곳곳을 다 뒤졌지만 류이의 흔적은 찾을 수 없었다. 마음속 불길한 예감은 점점 더 강해졌다. 류이의 실력이라면 이유 없이 사라지지 않을 것이다. 설령 떠나더라도 자신에게 인사를 할 텐데, 분명 무슨 일이 생긴 것이다.

어느덧 늑대왕은 그 초가집 앞에 도착했다. 마음이 복잡했던 늑대왕은 처음에는 눈치채지 못했지만, 사람이 사는 곳에 도착했다는 것을 깨닫고는 주의 깊게 살펴보았다……

첫인상은 ‘작은 다리와 흐르는 물, 그리고 사람들’이었다. 자세히 보니, 작은 돌다리를 흐르는 시냇물이 아름다운 소리를 내고 있었다. 맞은편에는 깔끔하고 청결해 보이는 초가집이 있었으며, 집 앞에는 그네가 있는 작은 마당이 있어 평소 피로를 풀기 위해 사용되는 것 같았다. 오른쪽에는 밭이 있었고, 집 안에서는 직물을 짜는 소리가 들려왔다……

늑대왕은 탄식했다. “이 혼란스러운 세상에 이런 삶이 있다니, 정말 행복하군. 평범한 사람들에게도 평범한 행복이 있으니, 이는 그들 같은 강호의 유명인들이 결코 따라올 수 없는 것이다.”

바로 그때, 집 문이 열리고 한 여자가 나왔다. 늑대왕은 자세히 살펴보았다. 그 이유는 단 하나, 그 여자가 너무 익숙했기 때문이다. 바로…… 칠월이었다. 옷은 바뀌었지만 그 모습은 변하지 않았다.

맞다, 집에서 나온 여자는 바로 칠월이었다. 이제 그녀의 옷차림은 예전의 강호 복장이 아니라 회백색의 거친 천으로 만든 치마였으며, 예전의 강호 풍격도 사라지고 평범한 행복만이 남아 있었다. 함께 죽을 먹어도 기쁘고, 거친 옷을 입어도 웃을 수 있는 그런 평범함, 바로 평범함 속에서 얻는 행복이었다.

늑대왕은 저도 모르게 말했다. “칠월.” 칠월의 모습을 보며 늑대왕은 문득 생각했다. 류이에게 무슨 일이 생긴 것과 그녀에게 어떤 관련이 있을까?

칠월은 고개를 들어 앞에 있는 사람을 바라보았다. 그녀는 당연히 그를 알고 있었다. 늑대왕…… 요수들의 수호자이자 마계의 사람이었다. 칠월은 의아해하며 물었다. “어떻게 여기에 있어?”

늑대왕은 미소를 지었다. 깊은 미소를 지으며 말했다. “이 말도 칠월 양에게 묻고 싶군요. 마문의 존주로서 바람을 부르고 비를 내리게 할 수 있는데, 그 일을 하지 않고 왜 여기서 평범한 백성이 되어 있는 거죠?”

칠월은 아무 말도 하지 않고 그저 미소만 지었다…… 거친 천옷을 입었지만, 칠월의 미소는 여전히 아름다웠다.

바로 그때, 검은 천으로 만든 긴 옷을 입은 중년 남자가 다가왔다. 은발에 단호한 얼굴은 마치 조각한 것처럼 선명했으며, 손에는 쟁기를 들고 있었고 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다……

늑대왕이 자세히 보니, 이 사람이 바로 자신이 낮과 밤을 가리지 않고 찾던 마주, 류이가 아닌가? 이제 그도 칠월처럼 더 이상 강호 복장이 아닌 평범한 검은색 긴 옷을 입고 있었으며, 얼굴에는 수확의 행복이 가득했다. 그의 눈빛에서는 더 이상 슬픔도, 세월의 흔적도 보이지 않았다.

늑대왕은 저절로 한 걸음 앞으로 나아가며 말했다. “마주.”
류이는 7월의 옆으로 가서 늑대왕을 바라보며 물었다. “7월, 그 사람은 누구야? 사람을 잘못 본 건 아니야? 여기에는 왜 온 거지?”
류이의 표정을 보고 늑대왕은 곧 많은 것을 이해했다. 지금의 류이에게는 분명 문제가 있었고, 그 문제의 원인은 7월에 있었다. 답을 알 수 있는 사람은 오직 그녀뿐이었으므로 반드시 명확히 물어봐야 했다.
7월이 대답하기도 전에 늑대왕은 바로 말을 바꿔 말했다. “실수했군요. 헤헤, 저는 7월의 삼촌입니다. 멀리서 와서 7월의 생활을 보러 왔으며, 오늘 밤은 여기서 머물 생각입니다.”
이 말을 듣고 류이는 머리의 땀을 닦으며 말했다. “그래요? 좋아요. 오랫동안 아무도 우리를 보러 오지 않았어요.” 류이가 ‘오랫동안’이라고 말했지만 늑대왕은 그다지 놀라지 않았다. 그는 분명 무슨 일이 있었음을 알고 있었기 때문이다. 차라리 방법을 생각해 류이를 데리고 가서 7월에게 자세히 물어보는 게 낫겠다고 생각했다.
늑대왕은 이어 말했다. “저는 나쁜 습관이 하나 있어요. 매 식사마다 술이 있어야만 음식을 먹을 수 있거든요. 헤헤.”
이 말을 듣고 류이는 즉시 말했다. “좋아요, 잠시만 기다려요. 지금 당장 나가서 술을 사올게요. 어쨌든 먼 곳에서 온 친척이니 소홀히 대해서는 안 되죠. 헤헤.” 그렇게 말하고 쟁기를 내려놓은 뒤 7월에게 한 마디 인사를 하고 밖으로 나갔다……
사라져 가는 류이를 바라보며 늑대왕은 한숨을 쉬고 고개를 저었다.
그때 7월이 말했다. “늑대왕은 정말 교활하군요. 학자를 떼어놓기 위해 이런 방법까지 생각하다니.”
하지만 늑대왕은 고개를 저으며 말했다. “헤헤, 만약 7월 양이 저 늙은 늑대에게 이런 기회를 주지 않았다면, 아마 저는 이미 문밖의 손님이 되었을 거예요.”
7월은 미소를 지으며 말했다. “들어오세요. 무엇을 알고 싶으신지 마음껏 물어보세요.” 그렇게 말하고는 그 초가집 쪽으로 걸어갔다.
7월은 올 것은 반드시 온다는 것을 알고 있었다. 그녀는 피하지 않고 직면하고, 자신의 행복을 위해 싸울 것이었다.
늑대왕도 곧 그 뒤를 따라 들어갔다……
그 초가집은 매우 깨끗하고 단정했으며, 밝은 햇살이 창문을 통해 그대로 들어와 따뜻한 느낌을 주었다. 초가집을 자세히 살펴보니 두 개의 방이 있었는데, 아마도 7월과 류이가 쉬는 곳인 듯했다. 바깥쪽에는 깔끔한 작은 홀이 있었고, 집 안에는 특별히 배치된 물건은 없었다. 유일하게 눈에 띄는 것은 벽에 걸린 두 벌의 옷과 두 자루의 검이었다.
창문을 마주한 벽의 왼쪽에는 검은색 타이트한 옷이, 오른쪽에는 검은색 가죽옷이 걸려 있었는데, 적어도 겉보기에는 가죽으로 만들어진 것 같았다. 두 옷 사이에는 각각 한 자루씩 검이 걸려 있었는데, 하나는 어두운 은색의 검이고 다른 하나는 순수한 검은색의 검이었다. 두 검의 형태와 스타일, 그리고 그 위의 특별한 문양까지 모두 달랐지만 한 가지 공통점이 있었다. 그것은 바로 둘 다 세상에 단 하나뿐인 신검이라는 점이었다. 그리고 이제 그 검들은 주인이 은둔하면서 관상용 물건이 되어버렸다.
7월은 자리에 앉으며 말했다. “늑대왕이 학자의 스승이시니, 7월도 감히 선생님이라고 부르겠습니다. 선생님, 앉으세요.” 그렇게 말하고는 가장 평범한 재스민 차를 두 잔 따랐다.
늑대왕은 미소를 지으며 7월을 바라보고는 조용히 자리에 앉아 고개만 끄덕였다……
7월은 차를 한 모금 마시고 쓴웃음을 지으며 말했다. “선생님, 너무 깊이 생각하지 마세요. 궁금한 게 있으면 마음껏 물어보세요. 선생님도 궁금한 게 많으시다는 걸 알아요.”

늑대왕도 차를 한 모금 마셨다. 은은한 향기가 목구멍으로 스며들었고, 이어서 말했다. “7월 아가씨, 당신이 항상 마주에게 잘해주었다는 것을 알고 있습니다. 제가 묻고 싶은 것은, 왜 마주가 지금 이런 모습이 되었는지, 도대체 무슨 일이 일어났는지입니다.”
7월은 미소를 지으며 말했다. “보시다시피 별일 아니에요. 그가 그 세상에 싫증을 느끼고 저와 함께 여기서 평범한 삶을 즐기고 있을 뿐이에요.”
늑대왕은 웃으며 말했다. “7월 아가씨, 정말 세심하시군요. 저는 마주의 마음속 증오는 누구도 바꿀 수 없으며, 마주가 질리에게 가진 사랑도 누구도 대신할 수 없다고 믿습니다. 그러니 분명히 그 뒤에는 이유가 있을 것입니다…… 하지만 그 이유는 분명히 7월 아가씨가 말씀하신 것과는 다를 것입니다.”
7월의 얼굴색이 갑자기 창백해졌다. 그녀는 늑대왕을 바라보며 말했다. “왜 여러분의 마음속에는 오직 증오만 가득한 거죠? 보지 못하나요? 증오를 버린 그가 지금 얼마나 행복한지. 왜 굳이 이미 죽은 사람을 들먹여 저를 괴롭히고, 그를 괴롭히는 거죠? 보지 못하나요? 질리를 잊은 그가 지금 얼마나 행복한지. 왜 굳이 그를 슬프게 하고 불행하게 만드는 말들을 하는 거죠?”
늑대왕의 얼굴색도 변했다. 심각하고 엄숙해졌으며, 그는 계속해서 “잊어라, 잊어라……”라고 중얼거렸다. 갑자기 늑대왕은 벌떡 일어나며 말했다. “당신은 마주가 기억을 잃었다는 말인가……”